ความโหดร้ายคือการจงใจก่อให้เกิดความทุกข์ทรมานหรือการเพิกเฉยต่อความทุกข์ทรมานของผู้อื่นเมื่อมีวิธีแก้ไขที่ชัดเจน^{[ 1 ]}ความซาดิสม์ก็อาจเกี่ยวข้องกับรูปแบบการกระทำหรือแนวคิดนี้เช่นกัน^{[ 2 ]}

คำนี้มาจากภาษาอังกฤษยุคกลาง ผ่านทางคำภาษาฝรั่งเศสโบราณ "crualte" ซึ่งมาจากภาษาละติน "crudelitas" จาก "crudelis" ^{[ 3 ]}

คำว่า"ความโหดร้าย"มักใช้ในกฎหมายและอาชญาวิทยาเกี่ยวกับการปฏิบัติต่อสัตว์ เด็ก คู่สมรส และนักโทษ^{[ 4 ]}เมื่อพูดถึงความโหดร้ายต่อสัตว์ มักหมายถึง ความทุกข์ทรมานที่ไม่จำเป็นในกฎหมายอาญาหมายถึงการลงโทษการทรมาน การทำให้ตกเป็นเหยื่อมาตรการที่รุนแรงและ การ ลงโทษที่โหดร้ายและผิดปกติ^{[ 5 ] [ 6 ]}ใน คดี หย่าร้างเขตอำนาจศาลหลายแห่งอนุญาตให้ฟ้องร้องได้ในกรณีการปฏิบัติที่โหดร้ายและไร้มนุษยธรรม^{[ 7 ]}

ในทางกฎหมาย ความโหดร้ายคือ "การก่อให้เกิดความทุกข์ทางกายหรือทางจิตใจ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อถือเป็นปัจจัยในการพิจารณาให้หย่าร้าง" ^{[ 8 ]}ตามที่ Barozzo กล่าวไว้ มีแนวคิดเรื่องความโหดร้ายที่แตกต่างกันสี่ประการในกฎหมายอาญา "ความแตกต่างระหว่างแนวคิดเรื่องความโหดร้ายเหล่านี้ขึ้นอยู่กับประเภทของตัวกระทำ การตกเป็นเหยื่อ สาเหตุ และค่านิยมที่ใช้" ^{[ 9 ]}

ประการแรกคือแนวคิดตัวแทน-วัตถุวิสัย ซึ่ง “แสดงให้เห็นโดย […] ตัวแทนที่เกินขอบเขตและเกินกว่าประเภทของ [ความทุกข์ทรมาน] ที่อนุญาตโดยบรรทัดฐานที่ใช้บังคับ” ^{[ 9 ]}ภายใต้แนวคิดนี้ เหยื่อได้รับความโหดร้ายโดยพิจารณาจาก “ลักษณะที่เป็นวัตถุวิสัยของการกระทำหรือการปฏิบัติ” ที่เธอได้รับ ความโหดร้ายในความหมายนี้ถูกนิยามว่าเป็น “ความโน้มเอียงของจิตใจไปทางด้านความรุนแรง” ^{[ 9 ]}การลงโทษหรือการปฏิบัติอื่นใดที่เกินขอบเขตของความเพียงพอและก้าวไปสู่ความเป็นไปได้จะถูกจัดประเภทว่ามากเกินไป และด้วยเหตุนี้จึงโหดร้าย

แนวคิดที่สองคือแนวคิดเกี่ยวกับตัวผู้กระทำและอัตวิสัย ซึ่ง “ความโหดร้ายจะเกิดขึ้นได้ก็ต่อเมื่อพฤติกรรมเบี่ยงเบนของผู้กระทำนั้นมาพร้อมกับข้อบกพร่องทางอุปนิสัยที่ประกอบด้วยการได้รับความสุขส่วนตัวจากการก่อให้เกิดและเห็นความทุกข์ทรมาน” ^{[ 9 ]}แนวคิดนี้จะเข้าใจได้ดีที่สุดภายใต้สมมติฐานที่ว่าการลงโทษหรือความรุนแรงอื่น ๆ เป็นวิธีการที่จะฟื้นฟูความสมดุลในระเบียบจักรวาลที่เกิดจากการกระทำผิด สิ่งใดก็ตามที่เกินกว่าสิ่งที่จำเป็นสำหรับการฟื้นฟูนี้จึงถือว่าโหดร้าย ความสงบสุขและความปรองดองจะไม่สมดุลกับการลงโทษหรือความรุนแรงที่มากเกินไป—ระดับความผิดจะเอียงไปอีกด้านหนึ่งเท่านั้น ตัวอย่างเช่น การแก้ไขเพิ่มเติมครั้งที่ 8 ของรัฐธรรมนูญสหรัฐฯ ห้ามการลงโทษที่โหดร้ายและผิดปกติ ซึ่งหมายความว่าเราต้อง “สอบถามถึงสภาพจิตใจของเจ้าหน้าที่เรือนจำ […]” เมื่อพิจารณาว่าผู้กระทำไม่ได้มีความสุขในการก่อให้เกิดความเจ็บปวดและการลงโทษนั้นไม่เกินความผิด^{[ 9 ]}

แนวคิดที่สามคือแนวคิดที่เน้นผู้เสียหายเป็นศูนย์กลาง ซึ่ง “องค์ประกอบของความโหดร้ายขึ้นอยู่กับประสบการณ์ความทุกข์ทรมานอย่างรุนแรงของผู้เสียหาย” ^{[ 9 ]}ในที่นี้ ความเจ็บปวดหรือความรู้สึกเสื่อมเสียเกียรติและถูกดูหมิ่นเหยียดหยามที่ผู้เสียหายประสบอย่างเฉพาะเจาะจงและไม่เหมือนใครจะถูกนำมาพิจารณา การรับรู้ถึงความโหดร้ายจึงต้องอ้างอิงถึงความเห็นอกเห็นใจของเรามากกว่ามาตรฐานความสมเหตุสมผลตามบรรทัดฐาน ยกตัวอย่างเช่น การลงโทษ เจตนาของรัฐไม่เกี่ยวข้องกับการพิจารณาว่าการลงโทษนั้นโหดร้ายหรือไม่ ตามกฎหมาย “การปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมต้องมีความรุนแรงในระดับขั้นต่ำ” และระดับขั้นต่ำนี้จะถูกกำหนดโดย “สถานการณ์ทั้งหมดของคดี เช่น ระยะเวลาของการปฏิบัติ ผลกระทบทางร่างกายหรือจิตใจ และในบางกรณี เพศ อายุ และสภาพสุขภาพของผู้เสียหาย เป็นต้น” ^{[ 9 ]}

แนวคิดที่สี่คือแนวคิดที่เน้นเหยื่อเป็นศูนย์กลาง ซึ่ง “หมายถึงการละเมิดอย่างร้ายแรงต่อความเคารพ การยอมรับ และการดูแลที่ศักดิ์ศรีอันไม่มีเงื่อนไขและโดยธรรมชาติของแต่ละบุคคลพึงได้รับ” ^{[ 9 ]}ภายใต้แนวคิดนี้ “ความโหดร้ายเกิดขึ้นเมื่อมีการละเมิดศักดิ์ศรีความเป็นมนุษย์อย่างร้ายแรง ซึ่งในสถานการณ์ปกติจะถือเป็นความโหดร้าย เกิดขึ้นจากบุคคลหรือจากการดำเนินงานของสถาบัน โครงสร้าง หรือกระบวนการทางสังคมที่ไม่เกี่ยวข้องกับบุคคล แม้ว่าเหยื่อจะไม่รู้ตัวว่าตนตกอยู่ในสถานการณ์ที่ลำบากก็ตาม” ^{[ 9 ]}

นอกเหนือจากการทำหน้าที่เป็นกรอบการวิเคราะห์แล้ว แนวคิดทั้งสี่นี้—คุณลักษณะที่โดดเด่นของแต่ละแนวคิด ตลอดจนวิวัฒนาการโดยรวมของแนวคิดเหล่านี้—สะท้อนให้เห็นถึงความเป็นจริงที่ว่า “ปรากฏการณ์ความโหดร้าย […] เป็นปัญหาที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งจำเป็นต้องมีการตอบสนองเชิงป้องกันและแก้ไข” ^{[ 9 ]}

จอร์จ เอลิออตในเรื่องสั้น "การสำนึกผิดของเจเน็ต" จากScenes of Clerical Lifeกล่าวว่า "ความโหดร้าย เช่นเดียวกับความชั่วร้าย อื่นๆ ไม่จำเป็นต้องมีแรงจูงใจภายนอกใดๆ — มันต้องการเพียงโอกาสเท่านั้น" ^{[ 10 ]}นักปรัชญาเบอร์แทรนด์ รัสเซลล์โต้แย้งว่า ประเพณี การแต่งงาน เกือบทั้งหมด เกี่ยวข้องกับความโหดร้ายต่อผู้ที่ไม่ปฏิบัติตาม ซึ่งหมายความว่าไม่มีพื้นฐานทางเหตุผลใดๆ ที่จะประณามประเพณีใดประเพณีหนึ่งว่าเป็นบาป เขาสรุปว่า "ความโหดร้ายที่ปฏิบัติกันเป็นประจำในการลงโทษนั้นไม่จำเป็น...การลงโทษด้วยความโหดร้ายด้วยจิตสำนึกที่ดีเป็นที่ชื่นชอบของนักศีลธรรม นั่นคือเหตุผลที่พวกเขาสร้างนรกขึ้นมา" ^{[ 11 ]}กิลเบิร์ต เค. เชสเตอร์ตันกล่าวว่า "ความโหดร้ายอาจเป็นบาปที่เลวร้ายที่สุด ความโหดร้ายทางปัญญาเป็นความโหดร้ายที่เลวร้ายที่สุดอย่างแน่นอน" ^{[ 12 ]}

• ใช้ในทางที่ผิด
• ไม่ทดลองกับสัตว์
• ความซาดิสม์ในชีวิตประจำวัน
• ความซาดิสม์ (การแยกความหมาย)
• ความสะใจในความทุกข์ของผู้อื่น
• ความแค้น
• สี่ขั้นตอนของความโหดร้าย
• โรงละครแห่งความโหดร้าย