โดยทั่วไป การปลดปล่อยหมายถึงการปลดปล่อยบุคคลจากการ เป็นทาส การ เป็นลูกจ้างรับใช้ การเป็นผู้ปกครองหรือข้อจำกัดหรือข้อจำกัดทางกฎหมายอื่น ๆ ที่กำหนดโดยระบบสังคมหรือประมวลกฎหมาย การปลดปล่อยและการเป็นอิสระมักใช้เป็นคำพ้องความหมาย อย่างไรก็ตาม นักวิชาการได้แยกความแตกต่างระหว่างสองคำนี้^{[ 1 ]}ในทางกฎหมาย การปลดปล่อยคือการกระทำที่บุคคลซึ่งครั้งหนึ่งเคยอยู่ภายใต้อำนาจของผู้อื่นได้รับการปลดปล่อยจากอำนาจนั้น^{[ 2 ]}ในวงกว้างขึ้น คำนี้ใช้เพื่ออ้างถึงการได้รับ สิทธิ และความเสมอภาคทางเศรษฐกิจ สังคมและการเมือง ซึ่งมักเกิดขึ้นกับ กลุ่มที่ถูกกีดกันสิทธิโดยเฉพาะ

คาร์ล มาร์กซ์ได้กล่าวถึงการปลดปล่อยทางการเมืองในบทความเรื่อง " ว่าด้วยปัญหาของชาวยิว " ในปี พ.ศ. 2487 บ่อยครั้งควบคู่ไปกับ (หรือตรงกันข้ามกับ) คำว่า"การปลดปล่อยมนุษย์"นักเขียนคนหนึ่งสรุปมุมมองของมาร์กซ์เกี่ยวกับการปลดปล่อยทางการเมืองในงานเขียนชิ้นนี้ว่าหมายถึง "สถานะที่เท่าเทียมกันของพลเมืองแต่ละคนในความสัมพันธ์กับรัฐความเท่าเทียมกันต่อหน้ากฎหมายโดยไม่คำนึงถึงศาสนา ทรัพย์สิน หรือลักษณะ 'ส่วนตัว' อื่นๆ ของแต่ละบุคคล" ^{[ 3 ]}

วลี "การปลดปล่อยทางการเมือง" ไม่ค่อยพบเห็นในการใช้งานสมัยใหม่ โดยเฉพาะอย่างยิ่งนอกบริบททางวิชาการ ต่างประเทศ หรือการเคลื่อนไหวทางการเมือง อย่างไรก็ตาม อาจมีการอ้างถึงแนวคิดที่คล้ายคลึงกันด้วยคำอื่น ตัวอย่างเช่น ในสหรัฐอเมริกาการเคลื่อนไหวเพื่อสิทธิพลเมืองได้สิ้นสุดลงด้วยพระราชบัญญัติสิทธิพลเมืองปี 1964พระราชบัญญัติสิทธิในการออกเสียงเลือกตั้งปี 1965และพระราชบัญญัติที่อยู่อาศัยที่เป็นธรรมปี 1968ซึ่งโดยรวมแล้วสามารถมองได้ว่าเป็นความสำเร็จเพิ่มเติมจากเหตุการณ์ต่างๆ เช่นคำประกาศปลดปล่อยทาส และการยกเลิกการเป็นทาสเมื่อหนึ่งศตวรรษก่อน ในหมู่เกาะ บริติชเวสต์อินดีส์ในปัจจุบันและอดีต มีการเฉลิมฉลอง วันปลดปล่อยทาสเพื่อรำลึกถึงการสิ้นสุดของการค้าทาสข้ามมหาสมุทรแอตแลนติก^{[ 4 ]}

คำว่า"การปลดปล่อย"มาจากภาษาละตินēmancĭpo / ēmancĭpatio (การปลดปล่อยเด็กจากอำนาจของผู้ปกครอง) ซึ่งมาจากē manu capere (การแย่งชิงจากมือของผู้อื่น)

• ท็อดด์ แมคโกแวน : การปลดปล่อยหลังเฮเกล การบรรลุการปฏิวัติที่ขัดแย้งกัน , นิวยอร์ก: สำนักพิมพ์มหาวิทยาลัยโคลัมเบีย, 2021 (ปกอ่อน)
• Wolfdietrich Schmied-Kowarzik Karl Marx as a Philosopher of Human Emancipation Archived 2023-05-09 at the Wayback Machine , translated by Dylan C. Stewart

• "การปลดปล่อย" สารานุกรมสากลฉบับใหม่ค.ศ. 1905