การบังคับใช้คือการดำเนินการตามกระบวนการที่ถูกต้องเพื่อให้แน่ใจว่ามีการปฏิบัติตาม^{กฎหมาย}ข้อบังคับกฎเกณฑ์ มาตรฐาน และบรรทัดฐานทางสังคม^{[ 1} ]

รัฐบาลพยายามดำเนินการตามนโยบายให้สำเร็จโดยการบังคับใช้กฎหมายและระเบียบข้อบังคับ^{[ 2 ]} การออกกฎหมายหมายถึงการนำกฎหมายหรือระเบียบข้อบังคับไปใช้ หรือการดำเนินการตามคำสั่งของฝ่ายบริหารหรือฝ่ายตุลาการ

การบังคับใช้มีหน้าที่หลายประการ การบังคับใช้บรรทัดฐานทางสังคมสามารถรับประกันความสอดคล้องภายในชุมชนที่ปิดตัวลงได้^{[ 3 ]}การบังคับใช้กฎหมายสามารถเพิ่มผลประโยชน์ทางสังคมและปกป้องผลประโยชน์สาธารณะได้สูงสุด^{[ 4 ]}และการบังคับใช้อาจรับใช้ผลประโยชน์ส่วนตนของสถาบันที่กำกับดูแลการบังคับใช้ด้วย^{[ 5 ]}การบังคับใช้สามารถดำเนินการได้ทั้งโดยสถาบันของรัฐและภาคเอกชนที่ไม่ใช่ภาครัฐ^{[ 6 ]}การบังคับใช้มักจะสำเร็จได้ด้วยวิธีการบีบบังคับหรือโดยการใช้ความไม่เท่าเทียมกันของอำนาจเพื่อจำกัดการกระทำ^{[ 7 ]}นักวิชาการบางคน เช่นเคท แอนเดรียสยังได้โต้แย้งว่าสถาบันต่างๆ บังคับใช้กฎเมื่อตัดสินใจว่า "เมื่อใดและอย่างไรจึงจะใช้" กฎหมายและข้อบังคับ^{[ 8 ]}

บางรัฐบาลจะมอบอำนาจการบังคับใช้กฎหมายให้กับหน่วยงานรัฐบาลระดับรองหรือบุคคลเอกชน^{[ 9 ]}ตัวอย่างเช่นในสหรัฐอเมริกา รัฐบาลกลางและรัฐบาลของรัฐต่างๆ มักจะมอบอำนาจการบังคับใช้กฎหมายหลายด้าน ให้ กับ หน่วยงานบริหาร^{[ 10 ]}มีการถกเถียงกันอย่างมากในแวดวงวิชาการด้านกฎหมายเกี่ยวกับขอบเขตที่รัฐบาลควรกำกับดูแลและตรวจสอบสถาบันที่ได้รับมอบอำนาจการบังคับใช้กฎหมาย^{[ 11 ]}

ในปี 2017 จากนโยบายคุ้มครองมหาสมุทร 265 ฉบับ มีเพียง 13% เท่านั้นที่มีกลไกการบังคับใช้ที่เฉพาะเจาะจง^{[ 17 ]}

กลไกการบังคับใช้เป็นองค์ประกอบหลักของโครงสร้างการกำกับดูแล^{[ 18 ]}มีการเสนอแนะว่าอนุสัญญาด้านความมั่นคงสาธารณสุขระดับโลกที่มีประสิทธิภาพจะต้องมีหน่วยงานกำกับดูแล (หรือหลายหน่วยงาน) เพื่อบังคับใช้กรอบการทำงานด้วยกลไกการบังคับใช้ที่เหมาะสม^{[ 19 ]}แนวทางที่คล้ายกันนี้รวมถึงแนวคิดของ "ชมรมสภาพภูมิอากาศ" ของกลุ่มการเมืองเพื่อบรรเทาผลกระทบจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศในกรณีดังกล่าว "การปรับพรมแดน [...] จะต้องถูกนำมาใช้เพื่อกำหนดเป้าหมายไปยังรัฐที่ไม่เข้าร่วม [...] เพื่อหลีกเลี่ยงผลกระทบที่เปลี่ยนแปลงไปซึ่งมีผลเสียต่อระบบนิเวศและเศรษฐกิจ" โดย "การปรับพรมแดนหรือภาษีศุลกากรเชิงนิเวศ " ดังกล่าวจะจูงใจให้ประเทศอื่น ๆ ปรับมาตรฐานและการผลิตภายในประเทศเพื่อเข้าร่วมชมรมสภาพภูมิอากาศ^{[ 20 ]}ข้อตกลงปารีสอาจขาดกลไกการบังคับใช้^{[ 21 ]}

ในระดับประเทศ บทลงโทษสำหรับประเทศที่ไม่ปฏิบัติตามอาจรวมถึง:

• การตำหนิต่อหน้าสาธารณะ
• มาตรการคว่ำบาตรทางเศรษฐกิจ
• การปฏิเสธสิทธิประโยชน์ต่างๆ เช่น สิทธิประโยชน์ที่เกี่ยวข้องกับการเดินทาง การค้า และการท่องเที่ยว
• การเปิดเผยการปฏิบัติตามต่อสาธารณะ ซึ่งอาจทำหน้าที่เป็นแรงจูงใจหรือบทลงโทษก็ได้^{[ 19 ]}
• อัตราภาษีศุลกากร^{[ 20 ]}

ประโยชน์ที่ประเทศต่างๆ อาจได้รับ ได้แก่:

• ทรัพยากรที่เป็นรูปธรรม เช่น ความช่วยเหลือทางการเงินหรือความช่วยเหลือทางเทคนิค
• การสนับสนุนอื่นๆ
• การเข้าถึงข้อมูลและสารสนเทศ คำแนะนำและแนวทาง หรือบริการอื่น ๆ ที่จัดทำโดยหน่วยงานปกครอง^{[ 19 ]}
• อัตราภาษีศุลกากร

สถาบันต่างๆ อาจเลือกที่จะใช้ดุลยพินิจ โดยบังคับใช้กฎหมาย ข้อบังคับ หรือบรรทัดฐานเฉพาะในบางสถานการณ์เท่านั้น^{[ 22 ]}นักวิชาการบางท่าน เช่น โจเซฟ เอช. ไทเกอร์ ได้เสนอแนะว่า การบังคับใช้แบบเลือกปฏิบัติเป็นองค์ประกอบที่สำคัญของระบบการบังคับใช้ทั้งหมด เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่ผู้บังคับใช้จะสังเกตและจับการละเมิดทุกครั้งได้^{[ 23 ]}นักวิชาการท่านอื่นๆ เช่นมาร์กาเร็ต เอช. เลมอสและอเล็กซ์ สไตน์ ได้เสนอแนะว่า การบังคับใช้เชิงกลยุทธ์เป็นวิธีการที่มีประสิทธิภาพด้านต้นทุนในการบรรลุผลประโยชน์ทางสังคม โดยการมุ่งเน้นการบังคับใช้ไปที่ผู้กระทำผิดที่ร้ายแรงที่สุด ผู้กระทำผิดรายอื่นๆ จะ "ลดระดับ" กิจกรรมของตนลง เพื่อไม่ให้ดูเหมือนเป็นผู้กระทำผิดที่ร้ายแรงที่สุด^{[ 24 ]}

• การบังคับใช้กฎหมาย
• กฎหมายหลักและกฎหมายรอง
• ศักยภาพของรัฐ