ตรงกันข้ามกับระบบสภาเดียวและระบบสองสภา ระบบหลายสภาคือสภาวะที่สภานิติบัญญัติแบ่งออกเป็นมากกว่าสองสภาที่ทำหน้าที่พิจารณา ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่า "สภา" หรือ "สภา" ^{[ 1 ] [ 2 ]}โดยปกติจะรวมถึงระบบสามสภาที่มีสามสภา แต่ยังสามารถอธิบายระบบที่มีจำนวนสภามากกว่านั้นได้อีกด้วย คำว่า "หลายสภา" ยังสามารถเกี่ยวข้องกับความหมายตามตัวอักษรของคำว่า "มีหลายห้อง" ได้อีกด้วย เช่น การใช้งานในวิทยาศาสตร์หรือชีววิทยา

ประมาณครึ่งหนึ่งของรัฐอธิปไตยทั่วโลกเป็นระบบสภาเดียว และระบอบประชาธิปไตยที่เกิดขึ้นใหม่และรัฐธรรมนูญที่ตราขึ้นใหม่มักเป็นระบบสภาเดียวมากกว่าระบบอื่น โดยเฉพาะอย่างยิ่ง หลายประเทศได้เปลี่ยนมาใช้ระบบสภาเดียว ในขณะที่การเปลี่ยนแปลงในทางตรงกันข้ามนั้นพบได้น้อย อย่างไรก็ตามรัฐสภาและสภาผู้แทนราษฎร ในปัจจุบันหลายแห่ง มีมากกว่าหนึ่งสภา (โดยปกติจะเป็นระบบสองสภา) ซึ่งบางคนอ้างว่าช่วยให้มีมุมมองที่หลากหลายและเป็นการแบ่งแยกอำนาจภายในรัฐบาล รูปแบบหนึ่ง

สังคมหลายแห่งในยุโรปยุคกลางมีสภาคล้ายสภานิติบัญญัติในรูปแบบของสภาแห่งราชอาณาจักร (Estates of the Realm)ซึ่งมีแบบอย่างคือของฝรั่งเศส โดย ทั่วไปแล้ว สภานี้จะมีสามสภาซึ่งเป็นตัวแทนของสามชนชั้นใหญ่ในสังคม ได้แก่ นักบวช ขุนนาง และสามัญชน อย่างไรก็ตาม นี่ไม่ใช่กฎสากลสภาไตรภาคีในสแกน ดิเน เวียยุคกลาง ตามประเพณี แล้วมีสี่ชนชั้น ได้แก่ขุนนางนักบวชพลเมืองและชาวนาสภาแห่งราชอาณาจักรของสวีเดนและฟินแลนด์ คงอยู่ยาวนานที่สุด ในบรรดาสภาเหล่านี้ โดยมีสภานิติบัญญัติแยกกันสี่สภา สวีเดนยกเลิกระบบรัฐสภาสี่สภาในปี 1866 และเปลี่ยนไปใช้ระบบรัฐสภา สองสภา เป็นเวลากว่าหนึ่งศตวรรษก่อนที่จะเปลี่ยนมาใช้ระบบรัฐสภาสภาเดียวในปัจจุบันในปี 1974 (ดูประวัติของรัฐสภา )

เมื่อรัสเซียยึดครองแกรนด์ดัชชีฟินแลนด์ จากสวีเดน สภาไดเอทแห่งฟินแลนด์ซึ่งมีโครงสร้างสี่สภาเหมือนกับรัฐสภาสวีเดน (Riksdag) ก็ถูกจัดตั้งขึ้น สภาไดเอททำหน้าที่ออกกฎหมายให้กับฟินแลนด์จนถึงปี 1906 นับเป็นสภานิติบัญญัติโบราณเพียงแห่งเดียวที่ยังคงดำรงอยู่จนถึงศตวรรษที่ 20 โดยยังคงรักษาระบบสภาขุนนางแบบดั้งเดิมไว้ ในปีนั้น สภาทั้งสี่ของไดเอทถูกยุบและแทนที่ด้วยรัฐสภาฟินแลนด์ แบบสภาเดียวใน ปัจจุบัน

รัฐสภาอังกฤษพัฒนาไปในทิศทางตรงกันข้าม โดยรวมสองชนชั้นสูงเข้าด้วยกันเป็นสภาขุนนาง ซึ่ง เป็นสภาสูงต้นแบบและคงไว้ ซึ่ง สภาสามัญชน ในฐานะ สภาล่างที่ มา จากการเลือกตั้งในที่สุด รัฐสภาอังกฤษและต่อมารัฐสภาอังกฤษก็กลายเป็นแบบจำลองมาตรฐานที่ระบบนิติบัญญัติสองสภาในปัจจุบันยึดถือเป็นพื้นฐาน

ในบรรดาสภาโบราณของยุโรป มีเพียงสภาของฟินแลนด์เท่านั้นที่ยังคงอยู่มาจนถึงศตวรรษที่ 20 เนื่องจากกองทัพของฝรั่งเศสในยุคปฏิวัติได้พิชิตดินแดนส่วนใหญ่ของยุโรปในนามของเสรีนิยมและอำนาจอธิปไตยของประชาชนสภานิติบัญญัติที่จัดตั้งขึ้นใหม่หรือจัดตั้งขึ้นใหม่ในประเทศส่วนใหญ่จึงมีโครงสร้างตามแบบสภาแห่งชาติ ฝรั่งเศส (เดิมที) ที่มีสภาเดียว หรือรัฐสภาอังกฤษ ที่มีสอง สภา นับตั้งแต่ศตวรรษที่ 19 เป็นต้นมา สภานิติบัญญัติที่มีสามสภาถือเป็นสิ่งแปลกประหลาดทางรัฐธรรมนูญที่หาได้ยาก โดยสภาส่วนใหญ่มีเพียงหนึ่งหรือสองสภาเท่านั้น

ผู้สนับสนุนระบบสภานิติบัญญัติหลายสภาเชื่อว่า สภานิติบัญญัติหลายสภาเปิดโอกาสให้มีการอภิปรายและแก้ไขข้อผิดพลาดในแต่ละสภาไปพร้อมๆ กัน และในบางกรณีสามารถเสนอกฎหมายในสภาใดสภาหนึ่งได้นอกจากนี้ ผู้สนับสนุนระบบสภานิติบัญญัติหลายสภายังกล่าวอีกว่า สภานิติบัญญัติหลายสภาสามารถเป็นตัวแทนของภาคส่วนต่างๆ ที่สำคัญในสังคมได้ดีที่สุด (เช่น ประชากรที่มีความแตกต่างทางวัฒนธรรมหรือภาษา ภูมิศาสตร์ หรือความสนใจคล้ายคลึงกันที่ประกอบกันเป็นประเทศ เช่น รัฐต่างๆของสหรัฐอเมริกาหรือจังหวัดต่างๆของแคนาดาซึ่งแต่ละแห่งมีพรมแดนทางภูมิศาสตร์ วัฒนธรรมย่อย ความสนใจ และแม้แต่ภาษาของตนเอง เช่นอังกฤษฝรั่งเศสสเปน) ซึ่งอาจไม่สามารถได้รับการเป็นตัวแทนอย่างเพียงพอโดยสภานิติบัญญัติเพียงสภาเดียวผู้สนับสนุนระบบหลายสภาต่างก็กล่าวว่า จุดอ่อนที่สำคัญของระบบสภาเดียวอาจอยู่ที่การขาดการยับยั้งเสียงข้างมาก ( การปกครองโดยฝูงชน ) และความไม่สอดคล้องกับการแบ่งแยกอำนาจระหว่าง ฝ่าย นิติบัญญัติและ ฝ่าย บริหารโดยเฉพาะอย่างยิ่งในระบบรัฐสภาที่ผู้นำเสียงข้างมากในรัฐสภาก็มีอิทธิพลเหนือฝ่ายบริหารด้วย

นอกจากการแบ่งสภาออกเป็นสองส่วนโดยมีการเลือกตั้งแยกกันแล้ว วิธีการแบ่งสภานิติบัญญัติอื่นๆ ยังรวมถึงคณะกรรมการถาวรและกลุ่มรัฐสภาสมาชิกคณะกรรมการถาวรได้รับการเลือกจากผู้แทน และพวกเขาก่อให้เกิดเวทีสำคัญในการผลักดันวาระทางการเมืองของตน กลุ่มรัฐสภามักจัดตั้งขึ้นโดยพรรคการเมืองอย่างไรก็ตาม สองคำนี้ไม่สามารถใช้แทนกันได้ เนื่องจากหลายพรรคอาจร่วมมือกันจัดตั้งกลุ่มเดียว ในขณะที่พรรคเดียวสามารถขับไล่ผู้แทนออกจากกลุ่มรัฐสภาได้ กลุ่มรัฐสภาทำหน้าที่เป็นกลุ่มลงคะแนนเสียงที่ประกอบด้วยผู้แทนที่มีความคิดเห็นเหมือนกัน และสามารถทำหน้าที่บางอย่างของสภาแยกส่วนได้โดยการเป็นตัวแทนผลประโยชน์และภาคส่วนต่างๆ ของสังคม เช่น ในรูปแบบของพรรคชาติพันธุ์หรือพรรคเกษตรกรรมตัวอย่างเช่น เมื่อรัฐสภาสี่สภาของฟินแลนด์ถูกยุบ บทบาทของสภาชาวนาถูกแทนที่โดยสหภาพเกษตรกรรมซึ่งเป็นพรรคการเมือง ในรัฐสภาฟินแลนด์แบบสภาเดียวใหม่

• ระบบสหพันธรัฐ
• กฎหมายหลายศูนย์กลาง