งูพิษเป็นงูในวงศ์Viperidaeพบได้ในหลายส่วนของโลก ยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกาออสเตรเลีย [ ^{3 ]}ฮาวายมาดากัสการ์ไอร์แลนด์และเกาะโดดเดี่ยวอื่นๆ อีกหลายแห่ง งูพิษทุกชนิดมีพิษและมีเขี้ยวที่ยาว (เมื่อเทียบกับงูชนิดอื่นๆ) ที่สามารถงอได้ ทำให้สามารถปล่อยพิษเข้าไปในเหยื่อ ได้ลึก ^{[ 4 ]}ปัจจุบันมีการจำแนกออกเป็น 3 วงศ์ย่อย^{[ 5 ]}พวกมันยังเป็นที่รู้จักในชื่อviperidsชื่อ "viper" มาจากคำภาษาละติน^vipera , -ae ซึ่งหมายถึงงูพิษเช่นกัน อาจมาจากvivus ("มีชีวิต") และparere ("ให้กำเนิด") ซึ่งหมายถึงลักษณะการออกลูกเป็นตัว (ให้กำเนิดลูกที่มีชีวิต) ที่พบได้ทั่วไปในงูพิษ เช่น งูส่วนใหญ่ในวงศ์Boidae [ ^{6 ] เชื่อกันว่างูพิษที่รู้จักกันในยุคแรกๆ แยก ตัว}ออกจากกลุ่มCaenophidiaในช่วงต้นยุคอีโอซีน^{[ 7 ]}

งูพิษในวงศ์ Viperidae ทุกชนิดมี เขี้ยวคู่หนึ่งที่ค่อนข้างยาวและกลวง ใช้สำหรับฉีดพิษจากต่อมที่อยู่ทางด้านหลังของขากรรไกรบน ถัดจากดวงตา เขี้ยวแต่ละข้างอยู่ด้านหน้าของปากบน กระดูกขา กรรไกร บนที่สั้น ซึ่งสามารถหมุนไปมาได้ เมื่อไม่ได้ใช้งาน เขี้ยวจะพับกลับไปแนบกับเพดานปากและถูกหุ้มด้วยเยื่อบางๆ กลไกการหมุนนี้ช่วยให้เขี้ยวที่ยาวมากสามารถอยู่ในปากที่ค่อนข้างเล็กได้ เขี้ยวซ้ายและขวาสามารถหมุนไปพร้อมกันหรือแยกกันได้ ในระหว่างการโจมตี ปากสามารถเปิดได้เกือบ 180° และกระดูกขากรรไกรบนจะหมุนไปข้างหน้า ทำให้เขี้ยวตั้งขึ้นช้าที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ เพื่อไม่ให้เขี้ยวเสียหาย เนื่องจากเขี้ยวเปราะบาง ขากรรไกรจะปิดลงเมื่อกระทบเป้าหมาย และเยื่อกล้ามเนื้อที่หุ้มต่อมพิษจะหดตัว ฉีดพิษเข้าไปขณะที่เขี้ยวแทงเข้าไปในเป้าหมาย การกระทำนี้เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วมาก ในการโจมตีป้องกันตัว งูจะแทงมากกว่ากัด งูวงศ์ Viperidae ใช้กลไกนี้เป็นหลักในการตรึงและย่อยเหยื่อ การย่อยล่วงหน้าเกิดขึ้นเนื่องจากพิษมีเอนไซม์โปรตีเอสซึ่งจะย่อยสลายเนื้อเยื่อ นอกจากนี้ยังใช้ในการป้องกันตัวด้วย แม้ว่าในกรณีที่ไม่ได้ล่าเหยื่อ เช่น มนุษย์ พวกมันอาจกัดแห้ง (ไม่ฉีดพิษ) การกัดแห้งช่วยให้งูสามารถประหยัดพิษสำรองอันมีค่าได้ เพราะเมื่อพิษหมดไปแล้ว จะต้องใช้เวลาในการสร้างขึ้นใหม่ ทำให้งูอ่อนแอลง นอกจากการกัดแห้งแล้ว งูวงศ์ Viperidae ยังสามารถฉีดพิษในปริมาณมากในเหยื่อขนาดใหญ่ และในปริมาณน้อยในเหยื่อขนาดเล็ก ซึ่งทำให้เกิดการย่อยล่วงหน้าในปริมาณที่เหมาะสมที่สุดเพื่อให้ได้ปริมาณพิษที่น้อยที่สุด

งูพิษเกือบทุกชนิดมีเกล็ดเป็นสันนูนลำตัวอ้วนป้อม หางสั้น และหัวรูปสามเหลี่ยมที่แยกจากคออย่างชัดเจน เนื่องจากตำแหน่งของต่อมพิษ งูส่วนใหญ่มีรูม่านตาเป็นรูปวงรีแนวตั้งหรือรูปทรงแคบยาวซึ่งสามารถเปิดกว้างจนครอบคลุมดวงตาเกือบทั้งหมด หรือปิดเกือบสนิท ซึ่งช่วยให้พวกมันมองเห็นได้ในระดับแสงที่หลากหลาย โดยทั่วไป งูพิษจะออกหากินในเวลากลางคืนและซุ่มโจมตีเหยื่อ

เมื่อเทียบกับงูชนิดอื่นๆ งูพิษมักดูค่อนข้างเชื่องช้า งูพิษส่วนใหญ่ออกลูกเป็นตัวโดยไข่จะถูกเก็บไว้ในร่างกายของแม่ และลูกงูจะฟักออกมาเป็นตัว อย่างไรก็ตาม งูพิษบางชนิดวางไข่ในรัง โดยทั่วไปแล้ว จำนวนลูกงูในแต่ละครอกจะคงที่ แต่เมื่อน้ำหนักของแม่งูเพิ่มขึ้น ก็จะผลิตไข่ที่มีขนาดใหญ่ขึ้น ทำให้ได้ลูกงูที่มีขนาดใหญ่ขึ้นด้วย

งูพิษวงศ์ Viperidae พบได้ในทวีปอเมริกา แอฟริกา ยูเรเซีย และเอเชียใต้ ในทวีปอเมริกา งูชนิดนี้มีถิ่นกำเนิดอยู่ทางใต้ของ เส้นละติจูด 48°Nในโลกเก่างูพิษวงศ์ Viperidae พบได้ทุกที่ยกเว้นไซบีเรียไอร์แลนด์ และทางเหนือของวงกลมอาร์กติก ยกเว้นในนอร์เวย์และสวีเดน^{[ 2 ]}ไม่พบงูพิษวงศ์ Viperidae ในป่าในออสเตรเลียงูเห่าธรรมดา ซึ่ง เป็น งู พิษวงศ์ Viperidae เป็นงูพิษเพียงชนิดเดียวที่พบในบริเตนใหญ่

พิษงูวงศ์ Viperidae มักมี เอนไซม์ย่อยสลายโปรตีนจำนวนมาก ที่เรียกว่า โปรตีเอสซึ่งก่อให้เกิดอาการต่างๆ เช่น ปวด บวมเฉพาะที่อย่างรุนแรง และเนื้อตายเลือดออกเนื่องจากความเสียหายต่อระบบหัวใจและหลอดเลือดที่ซับซ้อนด้วยภาวะ เลือดแข็งตัวผิดปกติ และการรบกวนระบบการแข็งตัวของเลือด นอกจากนี้ พิษงูวงศ์ Viperidae ยังมีฤทธิ์ทำลายหลอดเลือด ทำให้เกิด ความเสียหาย ต่อเยื่อบุผนัง หลอดเลือด และเม็ดเลือดแดงแตกการเสียชีวิตมักเกิดจากการความดันโลหิตลดลง ซึ่งแตกต่างจาก พิษงูวงศ์ Elapidaeซึ่งโดยทั่วไปมีสารพิษต่อระบบประสาทที่ทำให้กล้ามเนื้อไม่สามารถหดตัวและทำให้เป็นอัมพาต การเสียชีวิตจากการถูกงูวงศ์ Elapidae กัดมักเกิดจากการขาดอากาศหายใจเนื่องจากกระบังลมไม่สามารถหดตัวได้อีกต่อไป แต่กฎนี้ไม่ได้ใช้ได้เสมอไป การถูกงูวงศ์ Elapidae กัดบางครั้งมี อาการ โปรตีโอไลติกซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของการถูกงูวงศ์ Viperidae กัด ในขณะที่การถูกงูวงศ์ Viperidae กัดบางครั้งทำให้เกิดอาการพิษต่อระบบประสาท^{[ 4 ]}

พิษโปรตีโอไลติกยังมีจุดประสงค์สองประการ ประการแรก ใช้สำหรับการป้องกันตัวและทำให้เหยื่อเป็นอัมพาต เช่นเดียวกับพิษที่ทำลายระบบประสาท ประการที่สอง เอนไซม์หลายชนิดในพิษมีหน้าที่ย่อยอาหาร โดยย่อยโมเลกุลต่างๆ เช่นไขมันกรดนิวคลีอิกและโปรตีน^{[ 8 ]}นี่เป็นการปรับตัวที่สำคัญ เนื่องจากงูพิษหลายชนิดมีระบบย่อยอาหารที่ไม่มีประสิทธิภาพ^{[ 9 ]}

เนื่องจากพิษของงูพิษมีฤทธิ์ย่อยสลายโปรตีน การถูกงูกัดจึงมักเจ็บปวดมากและควรได้รับการรักษาอย่างจริงจัง แม้ว่าจะไม่ถึงขั้นเสียชีวิตก็ตาม แม้จะได้รับการรักษาอย่างทันท่วงทีและเหมาะสม การถูกกัดก็อาจทำให้เกิดแผลเป็น ถาวรได้ และในกรณีที่ร้ายแรงที่สุด อาจต้องตัด แขนขาข้างที่ถูกกัดทิ้ง ชะตากรรมของผู้ถูกกัดนั้นคาดเดาได้ยาก เพราะขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย รวมถึงชนิดและขนาดของงู ปริมาณพิษที่ฉีดเข้าไป (ถ้ามี) และขนาดและสภาพของผู้ป่วยก่อนถูกกัด ผู้ที่ถูกงูพิษกัดอาจแพ้พิษหรือ เซรุ่มแก้ พิษได้ เช่นกัน

การติดตามเหยื่อ

พิษ ที่ทำลายเลือดใช้เวลานานกว่าพิษที่ทำลายระบบประสาทในการทำให้เหยื่อเป็นอัมพาต ดังนั้นงูพิษจึงต้องติดตามหาเหยื่อหลังจากถูกกัด^{[ 10 ]}ในกระบวนการที่เรียกว่า "การค้นหาเหยื่อใหม่" งูพิษสามารถทำเช่นนี้ได้โดยอาศัยโปรตีนบางชนิดที่อยู่ในพิษของมัน การปรับตัวที่สำคัญนี้ทำให้งูหางกระดิ่งพัฒนาวิธีการกัดแบบโจมตีแล้วปล่อย ซึ่งเป็นประโยชน์อย่างมากต่องูโดยลดการสัมผัสกับเหยื่อที่อาจเป็นอันตราย^{[ 11 ]}การปรับตัวนี้จึงทำให้งูต้องติดตามหาเหยื่อที่ถูกกัดเพื่อกินในสภาพแวดล้อมที่มีสัตว์ชนิดเดียวกันอยู่มากมายงูหางกระดิ่งเพชรตะวันตกตอบสนองอย่างกระตือรือร้นมากขึ้นต่อซากหนูที่ถูกฉีดด้วยพิษงูหางกระดิ่งดิบ เมื่อแยกส่วนประกอบต่างๆ ของพิษออก งูจะตอบสนองต่อหนูที่ถูกฉีดด้วยดิสอินทิกริน สองชนิด ซึ่งเป็นสารที่ทำให้งูสามารถติดตามหาเหยื่อได้^{[ 11 ]}

ประเภทสกุล = Vipera Laurenti, 1768 ^{[ 2 ]}

ไม่ว่าวงศ์งูพิษ Viperidae จะถูกจัดอยู่ในกลุ่มของ Oppel (1811) หรือ Laurenti (1768) หรือ Gray (1825) นั้น เป็นเรื่องที่ต้องตีความกัน อย่างไรก็ตาม ผู้เชี่ยวชาญชั้นนำส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่า Laurenti ใช้viperaeเป็นพหูพจน์ของvipera (ภาษาละตินแปลว่า "งูพิษ", "งูเห่า" หรือ "งู") และไม่ได้ตั้งใจให้บ่งชี้ถึงกลุ่มวงศ์ แต่กลับถูกจัดอยู่ในกลุ่มของ Oppel โดยอิงจาก Viperini ของเขาในฐานะชื่อกลุ่มวงศ์ที่แตกต่างกัน แม้ว่า Gray จะเป็นคนแรกที่ใช้รูปแบบ Viperinae ก็ตาม^{[ 2 ]}

คำว่า "viper" ในอดีตถูกใช้เพื่อหมายถึงบุคคลที่อาฆาตแค้นหรือมุ่งร้าย บุคคลที่โกหกหรือทรยศ^{[ 16 ]}

นอกจากนี้ยังเป็นคำที่ล้าสมัยสำหรับผู้สูบกัญชาหรือผู้ใช้ยาเสพติดชนิดอื่นเป็นประจำ^{[ 16 ]}

• รายชื่องูภาพรวมของวงศ์และสกุลงูทั้งหมด

• รายชื่องูที่ใหญ่ที่สุด

• งูกัด

• งูวงศ์ Viperidae จากฐานข้อมูลสัตว์เลื้อยคลาน Reptarium.cz เข้าถึงเมื่อวันที่ 3 พฤศจิกายน 2551
• ริปลีย์, จอร์จ; ดานา, ชาร์ลส์ เอ., บรรณาธิการ (1879). "ไวเปอร์"  . สารานุกรมอเมริกัน .
• "ไวเปอร์"  .คู่มืออ้างอิงสำหรับนักศึกษาใหม่  . 1914.
• งูพิษหลุม