ปี1981 เป็นปีแห่งเหตุการณ์สำคัญทางวิทยาศาสตร์และเทคโนโลยีมากมาย ดังที่ระบุไว้ด้านล่างนี้

• เดือนกันยายน – อุทยานแห่งชาติปันตานัล มาโตโกรสเซนเซได้รับการประกาศจัดตั้งขึ้นในประเทศบราซิล
• การตีพิมพ์บทวิจารณ์ลัทธิกำหนดชะตาทางชีววิทยา ของ สตีเฟน เจย์ กูลด์เรื่อง " The Mismeasure of Man " ในสหรัฐอเมริกา

• ทีมวิจัยชาวเยอรมัน นำโดยปีเตอร์ อาร์มบรูสเตอร์และก็อตต์ฟรีด มุนเซนเบิร์กจากศูนย์วิจัยไอออนหนัก GSI Helmholtz (GSI Helmholtzzentrum für Schwerionenforschung) ในเมืองดาร์มสตัดท์ ได้ทำการยิงเป้าหมายที่เป็นบิสมัท-209 ด้วยนิวเคลียสของโครเมียม-54 ที่เร่งความเร็ว เพื่อผลิตอะตอมของไอโซโทปโบเรียม-262 จำนวน 5 อะตอม

• 5 มีนาคม – บริษัท ซินแคลร์ รีเสิร์ชเปิดตัวZX81 คอมพิวเตอร์สำหรับใช้ในบ้านรุ่นแรกๆ ของอังกฤษซึ่งมียอดขายมากกว่า 1.5 ล้านเครื่องทั่วโลก
• 3 เมษายน – Osborne 1คอมพิวเตอร์พกพาเครื่องแรกที่ประสบความสำเร็จ ถูกเปิดตัวในงาน West Coast Computer Faireที่ซานฟรานซิสโก
• 9 กรกฎาคม – นินเทนโดวางจำหน่ายเกมอาร์เคดDonkey Kongซึ่งเป็นการปรากฏตัวครั้งแรกของมาริโอ
• 12 สิงหาคม – คอมพิวเตอร์ส่วนบุคคล IBMวางจำหน่าย^{[ 1 ]}
• 12 กันยายน – สมาคม แฮกเกอร์แห่งยุโรปที่ชื่อว่าChaos Computer Clubก่อตั้งขึ้นในกรุงเบอร์ลินโดยWau Hollandและคนอื่นๆ

• Alexander Merkurjevพิสูจน์ทฤษฎีบทไอโซมอร์ฟิซึมของเศษเหลือของบรรทัดฐานสำหรับกรณีn = 2และℓ = 2

• 26 เมษายน – ดร. ไมเคิล อาร์. แฮร์ริสันจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ซานฟรานซิส โก ทำการผ่าตัดทารกในครรภ์แบบเปิดเป็นครั้งแรกของโลก
• 5 มิถุนายน – การระบาดของโรคเอดส์ เริ่มต้นขึ้นเมื่อ ศูนย์ควบคุมและป้องกันโรคแห่งสหรัฐอเมริการายงานกลุ่มอาการปอดอักเสบจากเชื้อ Pneumocystis ที่ผิดปกติ ใน กลุ่มชาย รักร่วมเพศ 5 คนในลอสแอนเจลิส^{[ 2 ]}
• Bruce Reitzเป็นผู้นำทีมที่ทำการปลูกถ่ายหัวใจและปอดสำเร็จครั้งแรก^ให้กับ Mary Gohlke ที่โรงพยาบาล Stanford [ ^{3 ]}
• การซ้อมรบ LeCompteดำเนินการครั้งแรก^{[ 4 ]}
• ลอร์นา วิงจิตแพทย์ชาวอังกฤษเป็นผู้ริเริ่มใช้คำว่า " กลุ่มอาการแอสเพอร์เกอร์ " ^{[ 5 ]}

• 12 เมษายน – การปล่อยกระสวยอวกาศ ครั้งแรก : โคลัมเบียถูกปล่อยในภารกิจSTS-1
• 6 ตุลาคม – UoSAT-1 ซึ่งเป็น ไมโครดาวเทียมสมัยใหม่ดวงแรกถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรต่ำของโลก^{[ 6 ]}

• 7 กรกฎาคม – เครื่องบินไฟฟ้าSolar Challengerซึ่งออกแบบโดย ทีมงาน ชาวอเมริกันที่นำโดยPaul MacCready  และมี Stephen Ptacek เป็นนักบิน ได้ทำการ บินข้ามช่องแคบอังกฤษเป็นระยะทาง 163 ไมล์ (262 กิโลเมตร) โดยใช้พลังงานแสงอาทิตย์ จาก เซลล์แสงอาทิตย์ที่ติดตั้งอยู่บนปีก เพียงอย่าง เดียว
• 17 กรกฎาคม – ทางเดินลอยฟ้าในโรงแรมไฮแอท รีเจนซี พังถล่ม : ความล้มเหลวทางโครงสร้างเนื่องจากการเปลี่ยนแปลงแบบในนาทีสุดท้าย ทำให้ทางเดินลอยฟ้าภายในโรงแรมไฮแอท รีเจนซี สองแห่งในเมืองแคนซัสซิตี รัฐมิสซูรีพังถล่มลงมา ส่งผลให้มีผู้เสียชีวิต 114 ราย

• รางวัลโนเบล
  • ฟิสิกส์ – Nicolaas Bloembergen , Arthur Leonard Schawlow , Kai M. Siegbahn
  • เคมี – เคนิชิ ฟุกุอิ , โรอาลด์ ฮอฟฟ์แมน
  • การแพทย์ – โรเจอร์ ดับเบิลยู. สเปอร์รี , เดวิด เอช. ฮูเบล , ทอร์สเตน เอ็น. วีเซล
• รางวัลทัวริง – เอ็ดการ์ เอฟ. คอดด์

• วันที่ 5 มกราคม
  • เฟรเดอริค ออสบอร์น (เกิดปี1889 ) นักการกุศลและนักพันธุศาสตร์ชาวอเมริกัน
  • Harold Urey (เกิดปี1893 ) ชาวอเมริกันผู้ได้รับ รางวัลโนเบล สาขาเคมี^{[ 7 ]}
• 26 กุมภาพันธ์ – เจนนี สมิลลี โรเบิร์ตสัน ( เกิดปี1878 ) ศัลยแพทย์นรีเวชชาวแคนาดา
• 8 มีนาคม – โจเซฟ เฮนรี วูดเจอร์นักชีววิทยาเชิงทฤษฎีชาวอังกฤษ (เกิด ค.ศ. 1894 ) ^{[ 8 ]}
• 9 มีนาคม – Max Delbrück (เกิดปี1906 ) นักชีววิทยาชาวเยอรมัน^{[ 9 ]}
• 11 มีนาคม – คาซิเมียร์ซ คอร์ดิเลฟสกี (เกิด พ.ศ. 2446 ) นักดาราศาสตร์ชาวโปแลนด์
• 23 มีนาคม – เบียทริซ ทินสลีย์ (เกิดปี1941 ) นักดาราศาสตร์ชาวอังกฤษ
• 3 เมษายน – ลีโอ แคนเนอร์ (เกิด พ.ศ. 2437 ) จิตแพทย์เด็กชาวออสเตรีย-อเมริกัน
• 11 พฤษภาคม – อ็อด ฮัสเซลนักเคมีชาวนอร์เวย์ ผู้ได้รับรางวัลโนเบล (เกิดปี1897 ) ^{[ 10 ]}
• 4 กรกฎาคม - นีลส์ เอริก นอร์ลุนด์ (เกิด พ.ศ. 2428 ) นักคณิตศาสตร์ชาวเดนมาร์ก
• 27 กรกฎาคม – เอลิซาเบธ โรนา (เกิดปี1890 ) นักเคมีนิวเคลียร์ชาวฮังการี- อเมริกัน
• 31 กรกฎาคม – เออร์เนสต์ เมลวิลล์ ดูพอร์ท (เกิดปี1891 ) นักสัณฐานวิทยาแมลงชาวแคนาดาผิวดำ
• 8 กันยายน – ฮิเดกิ ยูกาวะนักฟิสิกส์ชาวญี่ปุ่น ผู้ได้รับ รางวัลโนเบล (เกิดปี1907 ) ^{[ 11 ]}
• 9 กันยายน – ฌาคส์ ลาคาน (เกิดปี1901 ) นักจิตวิเคราะห์ชาว ฝรั่งเศส ^{[ 12 ]}
• 15 พฤศจิกายน – วอลเตอร์ ไฮต์เลอร์ (เกิดปี1904 ) นักฟิสิกส์ชาวเยอรมันสมาชิกของราชสมาคม^{[ 13 ]}
• วันที่ 17 พฤศจิกายน
  • วิลเฮล์ม เพลิแกน (เกิด พ.ศ. 2436 ) นักเคมีชาวออสเตรีย^{[ 14 ]}
  • ซิบิล เอ็ม. ร็อก (เกิดปี1909 ) นักคณิตศาสตร์ชาวอเมริกัน
• 22 พฤศจิกายน – ฮันส์ เคร็บส์ (เกิด ค.ศ. 1900 ) แพทย์ ชาวเยอรมัน และนักชีวเคมีผู้ค้นพบวัฏจักรกรดซิตริก^{[ 15 ]}
• 6 ธันวาคม – แฮร์รี ฮาร์โลว์ (เกิดปี1905 ) นักจิตวิทยา ชาว อเมริกัน