เมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 1991 เกิดการประท้วงบนท้องถนนต่อต้านกองทัพประชาชนยูโกสลาเวีย (Jugoslovenska Narodna Armija – JNA) ในเมืองสปลิตประเทศโครเอเชียการประท้วงครั้งนี้จัดโดยสมาคมสหภาพแรงงานโครเอเชียใน อู่ต่อเรือ โบรโดสปลิตและมีคนงานจากบริษัทอื่นๆ ในเมืองและชาวเมืองสปลิตเข้าร่วมหลังจากมีการออกอากาศทางวิทยุขอความช่วยเหลือขณะที่ผู้ประท้วงเดินขบวนไปตามถนน ในที่สุด การประท้วงครั้งนี้มีผู้เข้าร่วมสนับสนุนถึง 100,000 คน

การเดินขบวนสิ้นสุดลงที่การชุมนุมประท้วงหน้าอาคารบานอวินาซึ่งเป็นที่ตั้งกองบัญชาการของกองทัพยูโกสลาเวีย (JNA) ในเมืองสปลิตในขณะนั้น ผู้ประท้วงเรียกร้องให้ยุติ การปิดล้อม หมู่บ้านคิเยโวที่กองทัพยูโกสลาเวียกำหนดขึ้นเกิดการปะทะกันขึ้นหน้าอาคาร และทหาร JNA นายหนึ่งถูกยิงเสียชีวิต โดยมีรายงานว่ากระสุนมาจากฝูงชน ผู้จัดประท้วงสี่คนถูกกองทัพยูโกสลาเวียจับกุมในอีกหนึ่งเดือนต่อมา ถูกนำตัวขึ้นศาลทหารและถูกตัดสินว่ามีความผิด พวกเขาได้รับการปล่อยตัวในอีกหลายเดือนต่อมาในการแลกเปลี่ยนนักโทษการประท้วงดังกล่าวทำให้กองทัพยูโกสลาเวียต้องถอนยุทโธปกรณ์บางส่วนที่เคยประจำการอยู่ในสปลิตไปยังสถานที่ที่ปลอดภัยกว่า และเพิ่มความพร้อมรบในพื้นที่นั้น การปิดล้อมคิเยโวถูกยกเลิกผ่านการเจรจาในอีกไม่กี่วันหลังจากการประท้วง

ในปี พ.ศ. 2533 หลังจากการพ่ายแพ้ในการเลือกตั้งของรัฐบาลสาธารณรัฐสังคมนิยมโครเอเชียความตึงเครียดทางเชื้อชาติก็ทวีความรุนแรงขึ้นกองทัพประชาชนยูโกสลาเวีย ( Jugoslovenska Narodna Armija – JNA) จึงยึดอาวุธของกองกำลังป้องกันดินแดน โครเอเชีย ( Teritorijalna obrana ) เพื่อลดการต่อต้าน^{[ 1 ]}ในวันที่ 17 สิงหาคม ความตึงเครียดทวีความรุนแรงขึ้นจนกลายเป็นการก่อจลาจลอย่างเปิดเผยของชาวเซิร์บโครเอเชีย [ ^{2 ]}โดยมีศูนย์กลางอยู่ที่พื้นที่ที่มีชาวเซิร์บอาศัยอยู่เป็นส่วนใหญ่ในเขตดัลมาเทียตอนในรอบๆเมืองคนิน [ ^{3 ]บางส่วน}ของลิกาคอร์ดูน บาโนวินาและโครเอเชียตะวันออก^{[ 4 ]}หลังจากความพยายามที่ไม่ประสบความสำเร็จสองครั้งของเซอร์เบียซึ่งได้รับการสนับสนุนจากมอนเตเนโกรและจังหวัดโว VojvodinaและKosovo ของเซอร์เบีย ในการขอ อนุมัติจาก ประธานาธิบดีแห่งยูโกสลาเวียเพื่อส่ง JNA ไปปลดอาวุธกองกำลังรักษาความปลอดภัยของโครเอเชียในเดือนมกราคม พ.ศ. 2534 ^{[ 5 ]}และการปะทะกันแบบไร้เลือดระหว่างกลุ่มกบฏชาวเซอร์เบียและตำรวจพิเศษของโครเอเชียในเดือนมีนาคม^{[ 6 ]} JNA เอง ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากเซอร์เบียและพันธมิตร ได้ขอให้ประธานาธิบดีแห่งสหพันธรัฐมอบอำนาจในยามสงครามและประกาศสถานการณ์ฉุกเฉินคำขอถูกปฏิเสธในวันที่ 15 มีนาคม และ JNA ตกอยู่ภายใต้การควบคุมของประธานาธิบดีสโลโบดัน มิโลเชวิช แห่งเซอร์ เบีย มิโลเชวิช ซึ่งต้องการขยายอำนาจของเซอร์เบียมากกว่าการรักษายูโกสลาเวีย ได้ขู่ต่อสาธารณะว่าจะแทนที่ JNA ด้วยกองทัพเซอร์เบีย และประกาศว่าเขาไม่ยอมรับอำนาจของประธานาธิบดีแห่งสหพันธรัฐอีกต่อไป ภัยคุกคามดังกล่าวทำให้ JNA ค่อยๆ ละทิ้งแผนการรักษายูโกสลาเวียไว้เพื่อหันไปขยายอำนาจในเซอร์เบียแทน^{[ 7 ]}เมื่อสิ้นเดือน ความขัดแย้งได้ทวีความรุนแรงจนมีผู้เสียชีวิตเป็นครั้งแรก [ ^{8 ] JNA}เข้าแทรกแซงโดยเข้าข้างฝ่ายกบฏ และขัดขวางไม่ให้ตำรวจโครเอเชียดำเนินการใดๆ^{[ 7 ]}ในช่วงต้นเดือนเมษายน ผู้นำการก่อจลาจลของชาวเซิร์บในโครเอเชียประกาศเจตนารมณ์ที่จะผนวกพื้นที่ที่อยู่ภายใต้การควบคุมของพวกเขา ซึ่ง รัฐบาลโครเอเชีย มอง ว่าเป็นภูมิภาคที่แยกตัวออกไป เข้ากับเซอร์เบีย^{[ 9 ]}

ในช่วงต้นปี 1991 โครเอเชียไม่มีกองทัพประจำการ เพื่อเสริมกำลังป้องกัน จึงได้เพิ่มจำนวนตำรวจเป็นสองเท่าเป็นประมาณ 20,000 นาย ส่วนที่มีประสิทธิภาพมากที่สุดของกองกำลังคือตำรวจพิเศษที่มีกำลังพล 3,000 นาย^{[ 10 ]}มุมมองของโครเอเชียเกี่ยวกับบทบาทของ JNA ในการก่อกบฏของชาวเซิร์บค่อยๆ เปลี่ยนไปตั้งแต่เดือนมกราคม 1991 แผนเริ่มต้นของประธานาธิบดีโครเอเชียฟรานโย ทูจมันคือการได้รับการสนับสนุนจากประชาคมยุโรป (EC) และสหรัฐอเมริกาสำหรับโครเอเชีย และเขาเพิกเฉยต่อคำแนะนำให้ยึดค่ายทหารและคลังเก็บของ JNA ในประเทศ ท่าทีของทูจมันเกิดจากความเชื่อที่ว่าโครเอเชียไม่สามารถชนะสงครามกับ JNA ได้^{[ 11 ]}

สาเหตุโดยตรงของการเผชิญหน้ากับ JNA ในสปลิตคือการปิดล้อมหมู่บ้านคิเยโวซึ่งทางการโครเอเชียได้จัดตั้งสถานีตำรวจใหม่^{[ 12 ]}ซึ่งเริ่มเมื่อวันที่ 29 เมษายน^{[ 13 ]}หมู่บ้านถูกล้อมโดย JNA ซึ่งบัญชาการโดยพันเอกรัตโก มลาดิชและกองกำลังกบฏชาวเซิร์บ ทำให้การเข้าถึงถูกตัดขาดและขัดขวางการส่งเสบียง^{[ 14 ]}ทูจมันเรียกร้องให้ประชาชนร่วมกันยุติการปิดล้อม^{[ 12 ]}

การประท้วงเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 6 พฤษภาคม 1991 ในเมืองสปลิต จัดโดยสมาคมสหภาพแรงงานโครเอเชียในอู่ต่อเรือ โบร โดสปลิต^{[ 15 ]}เพื่อตอบโต้คำแถลงก่อนหน้านี้ของทูจมัน^{[ 12 ]}การประท้วงเริ่มต้นด้วยคนงานอู่ต่อเรือ 10,000 คน^{[ 16 ]}แต่ในที่สุดก็มีผู้เข้าร่วมประมาณ 100,000 คน^{[ 17 ]}จากอู่ต่อเรือและโรงงานอื่นๆ ในสปลิต เพื่อเดินขบวนประท้วงผ่านเมือง โดยถือธงชาติโครเอเชีย^{[ 15 ]}จำนวนผู้เข้าร่วมเดินขบวนประท้วงเพิ่มมากขึ้นเมื่อมีประชาชนเข้าร่วมมากขึ้น หลังจากมีการออกอากาศทางวิทยุเพื่อเรียกร้องการสนับสนุน เพื่อป้องกันไม่ให้กองทัพเรือยูโกสลาเวียเข้าแทรกแซงโดยใช้เรือที่ติดตั้ง ปืน ฉีดน้ำ เรือของ จาดโรลินิยาจึงถูกนำมาใช้เพื่อขัดขวางการเข้าถึงท่าเรือ^{[ 16 ]}ผู้ประท้วงปักหลักรอบอาคารบานอวินา [ ^{18 ] ซึ่งเป็นที่ตั้ง ของ}ศูนย์บัญชาการของเขตทหารและกองทัพเรือยูโกสลาเวียในขณะนั้น^{[ 19 ]}ผู้ประท้วงเรียกร้องให้ยกเลิกการปิดล้อมเมืองคิเยโวถอนรถลำเลียงพลหุ้มเกราะที่จอดอยู่หน้าอาคารบานอวินา และชักธงชาติโครเอเชียขึ้นบนอาคาร^{[ 15 ]}

ระหว่างการประท้วง ฝูงชนได้ทำร้ายรถลำเลียงพลหุ้มเกราะของกองทัพยูโกสลาเวีย (JNA) และสามารถถอดปืนกลที่ติดตั้งอยู่บนรถออกได้ ขณะที่ผู้ประท้วงคนหนึ่งชื่อ อิวิกา บาลิช ได้ชักธงชาติโครเอเชียขึ้นที่อาคารพร้อมกับการร้องเพลงชาติโครเอเชียของฝูงชน^{[ 16 ]}ในการปะทะกันที่เกิดขึ้นหน้าอาคาร^{[ 15 ]}ซาชโก เกโซฟสกี ทหารเกณฑ์ของกองทัพยูโกสลาเวียจากมาซิโดเนียถูกยิงเสียชีวิตจากฝูงชน^{[ 20 ]}เมื่อถึงช่วงบ่าย ฝูงชนได้นำธงชาติยูโกสลาเวีย ออก จากอาคาร เคลื่อนตัวออกไปและแยกย้ายกันไป^{[ 15 ]}

นอกจากเกโซฟสกีแล้ว ไม่มีผู้เสียชีวิต แต่ทหาร JNA หลายนายได้รับบาดเจ็บ^{[ 17 ]}การเสียชีวิตของเกโซฟสกีทำให้เกิดการประท้วงในเมืองหลวงสโกเปีย ของมาซิโดเนีย ในเดือนมิถุนายน ผู้ประท้วงกล่าวหาว่าทูจมันเป็นผู้รับผิดชอบต่อการฆาตกรรม^{[ 21 ]}รัฐบาลโครเอเชียปฏิเสธที่จะแสดงความเสียใจต่อการสังหารเกโซฟสกี และสื่อเซอร์เบียชี้ให้เห็นถึงการเสียชีวิตของชายหนุ่มชาวมาซิโดเนียว่าเป็นหลักฐานว่ารัฐบาลของทูจมันได้ฟื้นฟูลัทธิ ฟาสซิสต์อูสตาเช ซึ่งควบคุมโครเอเชียในช่วงสงครามโลกครั้งที่สอง^{[ 22 ]}

นายกเทศมนตรีเมืองสปลิตในขณะนั้น Onesin Cvitan อ้างว่า Gešovski ถูกยิงจากอาคาร Banovina อย่างไรก็ตาม สำนักงานอัยการรัฐโครเอเชียโต้แย้งเขา โดยอ้างว่า Gešovski ถูกฆ่าโดยคนในกลุ่มผู้ประท้วงที่อยู่หน้าอาคาร มีการเริ่มการสอบสวน แต่คดีถูกยกเลิกเนื่องจากขาดหลักฐาน^{[ 20 ]}หน่วยรักษาความปลอดภัยของ JNA ในสปลิต ซึ่งบริหารโดยพันเอก^Ljubiša Beara [ ^{23 ]}ระบุว่า Mato Sabljić, Ivan Begonja, Roland Zvonarić และ Branko Glavinović เป็นผู้จัดงานประท้วงที่เกิดเหตุฆาตกรรม และจับกุมพวกเขาในวันที่ 5 มิถุนายน พวกเขาถูกนำตัวขึ้นศาลทหารในซาราเยโวในวันที่ 19 สิงหาคม ถูกตัดสินว่ามีความผิดและถูกตัดสินจำคุกหนึ่งปีครึ่งถึงแปดปี กลุ่มนี้ถูกคุมขังในFočaจนถึงวันที่ 25 พฤศจิกายน เมื่อพวกเขาถูกแลกเปลี่ยนกับเชลยศึกของ JNA ^{[ 17 ]}การประท้วงนี้จัดขึ้นเป็นประจำทุกปีในเมืองสปลิต และ มีการออก หนังสือเกี่ยวกับเหตุการณ์นี้ในปี 2011 ^{[ 20 ]}

หลังจากการประท้วง กองทัพแห่งชาติยูโกสลาเวีย (JNA) ได้เพิ่มความพร้อมรบของกองกำลังรักษาการณ์ในสปลิตและที่อื่นๆ ในดัลมาเทีย และถอนปืนใหญ่และกำลังพลบางส่วนจากสปลิตไปยังฐานทัพที่ตั้งอยู่ห่างจากชายฝั่ง นอกจากนี้ เขตทหารทางทะเลของ JNA ยังสั่งให้กองกำลังรักษาการณ์สำรองน้ำดื่มและเตรียมเครื่องกำเนิดไฟฟ้าไว้ใช้ในกรณีที่ไฟฟ้าถูกตัด^{[ 24 ]} JNA อพยพออกจากสปลิตภายในวันที่ 4 มกราคม 1992 ตามข้อตกลงที่ยุติการรบที่ค่ายทหาร^{[ 25 ]}

การปิดล้อมเมืองคิเยโวถูกยกเลิกหลังจากมีการประท้วงไม่กี่วันผ่านการเจรจา และสองสัปดาห์หลังจากที่กองทัพยูโกสลาเวียปิดล้อมหมู่บ้าน อย่างไรก็ตาม ข้อตกลงดังกล่าวมีอายุสั้น เนื่องจากหน่วยของกองทัพยูโกสลาเวีย ซึ่งนำโดยมลาดิช ได้โจมตีคิเยโวอีกครั้งและทำลายหมู่บ้านไปเป็นจำนวนมาก การโจมตีเริ่มต้นขึ้นเมื่อกองกำลังโครเอเชียปฏิเสธที่จะยอมจำนนต่อมิลาน มาร์ติช ผู้นำชาวเซิร์บโครเอเชีย นี่เป็นหนึ่งในครั้งแรกๆ ที่กองทัพยูโกสลาเวียเข้าข้างฝ่ายกบฏชาวเซิร์บอย่างเปิดเผยในสงครามประกาศอิสรภาพโครเอเชียที่ทวี ความรุนแรงขึ้นอย่างรวดเร็ว ^{[ 26 ]}