กองทัพรถถังที่ 26 ก่อตั้งขึ้นระหว่างวันที่ 24 มิถุนายนถึง 10 สิงหาคม พ.ศ. 2485 ที่เมืองโคสเตริโยโวโดยมีพลตรีอเล็กเซย์ โรดินเป็น ผู้บัญชาการ ^{[ 3 ]}กองทัพนี้ประกอบด้วยกองพลน้อยรถถังที่ 19, 157 และ 216 และกองพลน้อยปืนยาวที่ 14 ระหว่างวันที่ 10 สิงหาคมถึง 9 กันยายน กองทัพนี้ถูกย้ายไปยังเมืองพลาฟสค์และในวันที่ 3 กันยายน กองทัพนี้ถูกขึ้นบัญชีดำโดยกองทัพรถถังที่⁵ [ ^{4 ]}

ในเดือนตุลาคม กองทัพถูกย้ายไปยังแนวรบตะวันตกเฉียงใต้และเริ่มเตรียมการสำหรับการรุกตอบโต้ที่สตาลินกราด ปฏิบัติการยูรานัส ในวันที่ 19 พฤศจิกายน กองพลรถถังที่ 26 เริ่มรุกคืบในแนวที่สองของกองทัพรถถังที่ 5 โดยทะลวงแนวรบของโรมาเนียในพื้นที่บลินอฟสกีและโคโรตอฟ สกี รุกไปทางใต้สู่เปเรลาซอฟสกีและคาลาช [ ^{5 ] กองพล}นี้เข้ายึดพื้นที่ด้านหลังของกองพลยานเกราะที่ 1 ของโรมาเนีย ^{[ 6 ]}และยึดกองบัญชาการของกองทัพที่ 5 ของโรมาเนีย ได้^{[ 7 ] [ 8 ]}

กองกำลังแนวหน้าของกองทัพบังคับให้ผู้บัญชาการเยอรมันฟรีดริช เพาลัสต้องย้ายกองบัญชาการของเขาในวันที่ 21 พฤศจิกายน ในคืนวันที่ 22–23 พฤศจิกายน โรดินสั่งให้หน่วยแนวหน้าของกองทัพ นำโดยพันโท เกออร์กี ฟิลิปปอฟไปลาดตระเวนสะพานสุดท้ายข้ามแม่น้ำดอนที่คาลาช ฟิลิปปอฟเคลื่อนที่ไปข้างหน้าด้วยความเร็วสูงโดยเปิดไฟหน้า ทำให้ทหารเยอรมันที่เฝ้าสะพานเข้าใจผิดคิดว่ารถถังโซเวียตที่ถูกยึดกำลังถูกขับไปยังสนามยิงปืนที่อยู่ใกล้เคียง ฟิลิปปอฟและรถถังของเขาข้ามสะพานและเอาชนะทหารเยอรมันที่เฝ้าสะพานอยู่^{[ 5 ]}กองทัพช่วยยึดครองคาลาชในวันถัดไป^{[ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

เมื่อวันที่ 8 ธันวาคม กองพลรถถังที่ 26 กลายเป็นกองพลรถถังรักษาการณ์ที่ 1 เนื่องจากการปฏิบัติการที่สตาลินกราด กองพลน้อยรถถังที่ 216 กลายเป็นกองพลน้อยรักษาการณ์ที่ 15 กองพลน้อยที่ 19 กลายเป็นกองพลน้อยรักษาการณ์ที่ 16 กองพลน้อยที่ 157 กลายเป็นกองพลน้อยรักษาการณ์ที่ 17 และกองพลน้อยปืนยาวยนต์ที่ 14 กลายเป็นกองพลน้อยรักษาการณ์ที่ 1 ^{[ 2 ]}

เมื่อวันที่ 27 มกราคม พ.ศ. 2486 กองทัพได้รับพระราชทานยศ "ดอน" จากการปฏิบัติหน้าที่ โรดินได้รับการเลื่อนยศเป็นพลโทและดำรงตำแหน่งผู้บัญชาการกองทัพรถถังที่ 2ในต้นเดือนกุมภาพันธ์^{[ 12 ]} พลตรีอเล็กซานเดอร์ คูคุชกิน ผู้บัญชาการกองกำลังรถถังที่ 6 เข้ารับตำแหน่งแทน ^{[ 13 ]}ในช่วงเดือนกุมภาพันธ์และมีนาคม กองทัพได้เข้าร่วมการรบที่คาร์คอฟครั้งที่ 3โดยได้ป้องกันตำแหน่งทางเหนือของปาฟโลฮราดและหลบหนีจากการถูกล้อมเมื่อวันที่ 24 กุมภาพันธ์^{[ 14 ]}เมื่อวันที่ 25 เมษายน คูคุชกินถูกสังหารระหว่างการโจมตีทางอากาศของศัตรู^{[ 13 ]}พลตรีมิคาอิล ปานอฟ ผู้บัญชาการกองกำลังรถถังที่ 2 ของกองทัพพิทักษ์ เข้ารับตำแหน่งแทน^{[ 15 ]}ในช่วงฤดูร้อน กองทัพได้เข้าร่วมปฏิบัติการคูตูซอฟตั้งแต่เดือนตุลาคม พ.ศ. 2486 กองทัพได้เข้าร่วมการรบในเบลารุสระหว่างการรุกโกเมล-เรชิตซา กองทัพเข้ายึดเมืองเรคิตซาในเดือนพฤศจิกายนและตัดเส้นทางถอยทัพของเยอรมันทางตะวันตกของโกเมลจากการปฏิบัติการดังกล่าว กองทัพได้รับพระราชทานเครื่องราชอิสริยาภรณ์ธงแดงเมื่อวันที่ 18 พฤศจิกายน^{[ 16 ]}

กองทัพน้อยนี้เข้าร่วมการรุกคาลินโควิชี-โมซีร์ในเดือนมกราคม ค.ศ. 1944 กองทัพน้อยนี้ยึดคาลินคาวิชี ได้ ในวันที่ 14 มกราคม หลังจากโอบล้อมกองกำลังป้องกันของเยอรมัน ในวันที่ 15 มกราคม กองทัพน้อยนี้ได้รับเหรียญอิสริยาภรณ์ซูโวรอฟชั้นที่ 2 สำหรับการปฏิบัติการดังกล่าว ตั้งแต่เดือนมิถุนายน กองทัพน้อยนี้เข้าร่วมปฏิบัติการบากราติออนในวันที่ 24 มิถุนายน กองทัพน้อยนี้รุกคืบผ่านช่องว่างที่เกิดจากการรุกคืบของกองทัพที่ 65ในวันที่ 27 มิถุนายน กองทัพน้อยนี้เชื่อมต่อกับกองกำลังบางส่วนของกองทัพรถถังที่ 9 ทำให้การล้อม กองพลที่ 9ของเยอรมัน 5 กองพลในการรุกโบบรูยสค์ เสร็จสมบูรณ์ กองทัพน้อยนี้ยังคงรุกคืบต่อไปยังปูคาวิชีและโอซิโปวิชีในวันที่ 3 กรกฎาคม กองทัพน้อยนี้อยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของมินสก์และช่วยล้อมกองทัพที่ 4 ของเยอรมัน รอบมินสก์ ให้เสร็จสมบูรณ์ หลังจากยึดมินสก์ได้แล้ว กองทัพก็รุกคืบไปยังบาราโนวิชีและเบรสต์กองทัพช่วยยึดสโลนิม^{[ 16 ]}

ตั้งแต่กลางเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2487 กองทัพเป็นส่วนหนึ่งของแนวรบเบลารุสที่ 2ตั้งแต่เดือนมกราคม พ.ศ. 2488 กองทัพได้เข้าร่วมการรุกในปรัสเซียตะวันออกระหว่างการรุก กองทัพได้ช่วยยึดเมืองพลอนสค์และทูโชลาเมื่อวันที่ 19 กุมภาพันธ์ กองทัพได้รับเหรียญอิสริยาภรณ์เลนินจากการยึดเมืองพลอนสค์ ในช่วงปลายเดือนมีนาคม กองทัพได้เข้าร่วมการยึดเมืองกดัญสค์ระหว่างการรุกในโปเมราเนียตะวันออก ตั้งแต่เดือนเมษายน กองพลได้เข้าร่วม การรุกใน เบอร์ลิน และไปถึงชายฝั่งทะเลบอลติกใกล้เมืองรอสต็อกและริบนิตซ์เมื่อสิ้นสุดสงคราม^{[ 16 ]}

เมื่อวันที่ 12 กรกฎาคม พ.ศ. 2488 กองทัพถูกเปลี่ยนเป็นกองพลรถถังรักษาการณ์ที่ 1 ที่นอยรุปปิน กองพลน้อยของกองพลถูกเปลี่ยนเป็นกรมรถถัง กองพลถูกยุบในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2490 กรมรถถังรักษาการณ์ที่ 15 ของกองพลถูกโอนไปยังกองพลปืนไรเฟิลรักษาการณ์ที่ 39กรมรถถังรักษาการณ์ที่ 16 ย้ายไปกองพลปืนไรเฟิลที่ 207และกรมรถถังรักษาการณ์ที่ 17 โอนไปยังกองพลปืนไรเฟิลรักษาการณ์ที่ 57กรมรถถังหนักขับเคลื่อนด้วยตนเองรักษาการณ์ที่ 74 โอนไปยังกองพลปืนไรเฟิลรักษาการณ์ที่ 26 ^{[ 1 ]}