ในระบบการจัดอันดับของกองทัพเรืออังกฤษ เรือรบชั้นสามคือเรือรบขนาดใหญ่ที่ติดตั้งปืนระหว่าง 64 ถึง 80 กระบอก โดยทั่วไปสร้างด้วยดาดฟ้าปืน สองชั้น (จึงเป็นที่มาของคำที่เกี่ยวข้องว่า " เรือสองชั้น ")

เมื่อระบบการจัดอันดับถูกกำหนดขึ้นครั้งแรกในช่วงทศวรรษ 1620 เรือชั้นที่สามถูกกำหนดให้เป็นเรือที่มีลูกเรืออย่างน้อย 200 คน แต่ไม่เกิน 300 คน ก่อนหน้านี้ เรือประเภทนี้ถูกจัดประเภทเป็น "เรือขนาดกลาง" ในช่วงทศวรรษ 1660 วิธีการจัดประเภทได้เปลี่ยนจากจำนวนลูกเรือเป็นจำนวนปืนที่ติดตั้งบนรถม้า และเรือชั้นที่สามในเวลานั้นติดตั้งปืนระหว่าง 48 ถึง 60 กระบอก เมื่อถึงช่วงเปลี่ยนศตวรรษ ขอบเขตเกณฑ์ได้เพิ่มขึ้น และเรือชั้นที่สามมีปืนมากกว่า 60 กระบอก เรือชั้นที่สองมีปืนระหว่าง 90 ถึง 98 กระบอก ในขณะที่เรือชั้นแรกมีปืน 100 กระบอกขึ้นไป และเรือชั้นที่สี่มีปืนระหว่าง 48 ถึง 60 กระบอก ในช่วงครึ่งหลังของศตวรรษที่ 18 พวกมันมีปืนระหว่าง 60 ถึง 80 กระบอก^{[ 1 ]}

การกำหนดประเภทนี้กลายเป็นที่นิยมอย่างมาก เนื่องจากรวมถึงเรือรบขนาด 74 ปืนซึ่งในที่สุดก็กลายเป็นขนาดเรือรบขนาดใหญ่ที่ได้รับความนิยมมากที่สุดสำหรับกองทัพเรือของหลายประเทศ เรือประเภทนี้ควบคุมได้ง่ายกว่าเรือรบชั้นหนึ่งหรือชั้นสอง แต่ก็ยังมีอำนาจการยิงมากพอที่จะทำลายเรือรบของฝ่ายตรงข้ามได้ ยกเว้นเรือรบสามชั้น นอกจากนี้ ยังมีค่าใช้จ่ายในการใช้งานที่ถูกกว่าด้วย

ในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 เรือรบขนาดใหญ่โดยทั่วไปจะถูกจัดประเภทโดยตรงตามจำนวนปืน โดยตัวเลขดังกล่าวถูกนำมาใช้เป็นชื่อชั้นเรือด้วย เช่น "กองเรือสามลำที่มีปืนขนาด 74 กระบอก" แต่ในทางเป็นทางการ ระบบการจัดอันดับนี้ยังคงใช้ต่อไปจนถึงสิ้นสุดยุคเรือใบโดยมีการปรับเปลี่ยนเพียงเล็กน้อยในปี 1817

โปรดทราบว่าการใช้คำเช่น "ระดับสาม" ในงานเขียนอาจทำให้เกิดความสับสนได้: กองทัพเรือฝรั่งเศสมีระบบการจัดระดับที่แตกต่างกันออกไป โดยแบ่งเป็นห้าระดับหรือช่วงแต่ผู้เขียนชาวอังกฤษบางคนใช้การจัดระดับ "ระดับสาม" ของกองทัพเรืออังกฤษเมื่อกล่าวถึงเรือรบฝรั่งเศสขนาด 74 ฟุต

• เบนเน็ตต์, เจฟฟรีย์ (2004). ยุทธการทราฟัลการ์ . ISBN 1-84415-107-7.
• การ์ดิเนอร์, โรเบิร์ต, บรรณาธิการ (1992). แนวรบ: เรือรบใบ, 1650–1840 . ประวัติศาสตร์เรือของคอนเวย์. สำนักพิมพ์สถาบันกองทัพเรือ. ISBN 1-55750-501-2.
• Rodger, NAM (2004). บัญชาการแห่งมหาสมุทร ประวัติศาสตร์กองทัพเรือของบริเตน ค.ศ. 1649–1815 ISBN 0-7139-9411-8.
• วินฟิลด์, ริฟ (2009). เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1603–1714: การออกแบบ การก่อสร้าง การใช้งาน และชะตากรรมสำนักพิมพ์ซีฟอร์ธISBN 978-1-84832-040-6.
• วินฟิลด์, ริฟ (2007). เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1714–1792: การออกแบบ การก่อสร้าง การใช้งาน และชะตากรรมสำนักพิมพ์ซีฟอร์ธISBN 978-1-84415-700-6.
• วินฟิลด์, ริฟ (2008) [2005]. เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1793–1817: การออกแบบ การก่อสร้าง อาชีพ และชะตากรรม (  ฉบับแก้ไขครั้งที่ 2) ซีฟอร์ธISBN 978-1-84415-717-4.
• วินฟิลด์, ริฟ (2014). เรือรบอังกฤษในยุคเรือใบ 1817–1863: การออกแบบ การก่อสร้าง การใช้งาน และชะตากรรมสำนักพิมพ์ซีฟอร์ธISBN 978-1-84832-169-4.