การหย่านมคือกระบวนการค่อยๆ แนะนำให้ทารกมนุษย์หรือสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมชนิด อื่นๆ รับประทานอาหารที่จะใช้เมื่อโตเต็มวัยไปพร้อมๆ กับการหยุดให้ นม แม่ในสหราชอาณาจักรการหย่านมส่วนใหญ่หมายถึงการเริ่มให้รับประทานอาหารแข็งเมื่ออายุ 6 เดือน^{[ 1 ]}ในสหรัฐอเมริกาส่วนใหญ่หมายถึงการหยุดให้นมแม่^{[ 2 ]}

กระบวนการนี้เกิดขึ้นเฉพาะในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเท่านั้น เนื่องจากมีเพียงสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเท่านั้นที่ผลิตน้ำนมได้ ทารกจะถือว่าหย่านมอย่างสมบูรณ์เมื่อไม่ได้รับอาหารจากน้ำนมแม่ (หรือนมผง)อีก ต่อไป

ในบางวัฒนธรรม การหย่านมดำเนินไปโดยการเริ่มป้อนอาหารที่ผู้ปกครองเคี้ยวแล้วให้แก่เด็กควบคู่ไปกับการให้นมแม่ต่อไป ซึ่งเป็นวิธีปฏิบัติที่เรียกว่าการเคี้ยวอาหารก่อน^{[ 3 ]}วิธีนี้มีความสำคัญตลอดประวัติศาสตร์ของมนุษย์ เนื่องจากช่วยให้เด็กได้รับแหล่งโปรตีนที่ดีขึ้นอย่างมากตามธรรมชาติ นอกเหนือจากการป้องกันภาวะขาดธาตุเหล็ก^{[ 4 ]}อย่างไรก็ตาม อาหารที่เคี้ยวแล้วจากผู้ดูแลที่มีฐานะทางเศรษฐกิจและสังคมต่ำในพื้นที่ที่มีโรคระบาด อาจส่งผลให้เด็กติดโรคได้^{[ 5 ]}

วิธีการและเวลาในการหย่านมทารกเป็นเรื่องที่ถกเถียงกันอยู่ สมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งอเมริกาแนะนำให้เลี้ยงทารกด้วยนมแม่เพียงอย่างเดียวในช่วงหกเดือนแรกของชีวิต^{[ 6 ]}คุณแม่หลายคนพบว่าการให้นมบุตรเป็นเรื่องท้าทาย โดยเฉพาะในประเทศที่คุณแม่หลายคนต้องกลับไปทำงานค่อนข้างเร็วหลังจากคลอดบุตร

สมาคมกุมารเวชศาสตร์แห่งอเมริกา องค์การอนามัยโลก บริการสุขภาพแห่งชาติของสหราชอาณาจักร และสภาวิจัยสุขภาพและการแพทย์แห่งชาติของออสเตรเลีย แนะนำให้รอจนกว่าเด็กจะมีอายุครบ 6 เดือนจึงค่อยเริ่มให้อาหารเสริม^{[ 6 ] [ 7 ] [ 8 ]}ในประเทศเยอรมนี คำแนะนำมีดังนี้ว่าสามารถเริ่มให้อาหารเสริมได้หลังจากครบ 4 เดือน โดยควรเริ่มระหว่างครบ 4 เดือนถึง 6 เดือน^{[ 9 ] [ 10 ]} อย่างไรก็ตาม บริษัทผลิตอาหารเด็กหลายแห่งทำการตลาดอาหาร "ระยะที่ 1" ให้กับเด็กอายุระหว่าง 4 ถึง 6 เดือน โดยมีข้อควรระวังว่าอาหารเหล่านี้มีไว้สำหรับรับประทานควบคู่กับนมแม่หรือนมผง และเป็นเพียง "การฝึกฝน" เท่านั้น อาหารฝึกฝนเหล่านี้โดยทั่วไปจะนิ่มและเหลว ตัวอย่างเช่น ผลไม้และผักบด อาหารบางชนิดแนะนำให้หลีกเลี่ยง NHS ของสหราชอาณาจักรแนะนำให้งดอาหารที่มี "ข้าวสาลี กลูเตน ถั่ว ถั่วลิสง ผลิตภัณฑ์จากถั่วลิสง เมล็ดพืช ตับ ไข่ ปลา หอย นมวัว และชีสนิ่มหรือชีสที่ไม่ผ่านการพาสเจอร์ไรส์" จนกว่าทารกจะมีอายุครบหกเดือน เนื่องจากอาจทำให้เกิดอาการแพ้อาหารหรือทำให้ทารกป่วยได้^{[ 11 ]}อย่างไรก็ตาม คำแนะนำเช่นนี้ถูกตั้งคำถามโดยงานวิจัยที่ชี้ให้เห็นว่าการสัมผัสกับสารก่อภูมิแพ้ตั้งแต่เนิ่นๆ ไม่ได้เพิ่มโอกาสในการเกิดอาการแพ้ และในบางกรณีอาจช่วยลดโอกาสดังกล่าวได้^{[ 12 ]}

หลักฐานจากการทดลองทางคลินิกแสดงให้เห็นว่าการให้ความรู้ด้านโภชนาการแก่สมาชิกในครอบครัวเกี่ยวกับการหย่านมทารกน่าจะมีผลดีต่อน้ำหนักและส่วนสูงของทารกเมื่ออายุ 12 เดือนเมื่อเทียบกับการจัดการหย่านมแบบทั่วไป^{[ 13 ]}

ไม่ว่าเด็กจะเริ่มกินอาหารเสริมตอนอายุเท่าไหร่ โดยทั่วไปแล้วมักจะเลอะเทอะมาก เพราะเด็กเล็กยังไม่มีความคล่องแคล่วในการกินอย่างเป็นระเบียบ การพัฒนาความคล่องแคล่วในการใช้ช้อนส้อมและการกินอย่างชำนาญนั้นต้องใช้เวลาหลายปี เด็กหลายคนเริ่มใช้ช้อนส้อมได้ตอนอายุ 10-14 เดือน แต่ส่วนใหญ่จะไม่สามารถกินเองได้อย่างคล่องแคล่วจนกว่าจะอายุประมาณ 2-3 ปี

ณ จุดนี้ แม่พยายามบังคับให้ทารกหยุดดูดนม ในขณะที่ทารกพยายามบังคับให้แม่ดูดนมต่อไป จากมุมมองเชิงวิวัฒนาการ ความขัดแย้งในการหย่านมอาจถือได้ว่าเป็นผลมาจากต้นทุนของการให้นมอย่างต่อเนื่องสำหรับแม่ ซึ่งอาจหมายถึงความสามารถในการเลี้ยงดูลูกในอนาคตที่ลดลง ซึ่งเกินกว่าผลประโยชน์ที่แม่จะได้รับในแง่ของการอยู่รอดของทารกในปัจจุบันที่เพิ่มขึ้น^{[ 14 ]}สิ่งนี้สามารถเกิดขึ้นได้เนื่องจากลูกในอนาคตจะมีสายสัมพันธ์กับแม่เท่าเทียมกับทารกในปัจจุบัน แต่จะมีพันธุกรรมร่วมกับทารกในปัจจุบันน้อยกว่า 100% ดังนั้นจากมุมมองของความเหมาะสมเชิงวิวัฒนาการของแม่ การที่เธอจะหยุดให้นมทารกในปัจจุบันทันทีที่ต้นทุนของลูกในอนาคตเกินกว่าผลประโยชน์ของทารกในปัจจุบันจึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล^{[ 14 ]}แต่หากสมมติว่าทารกปัจจุบันมีพันธุกรรมร่วมกับลูกหลานในอนาคต 50% จากมุมมองของความเหมาะสมทางวิวัฒนาการของทารกเอง การที่ทารกยังคงดูดนมต่อไปจนกว่าต้นทุนสำหรับลูกหลานในอนาคตจะเกินสองเท่าของผลประโยชน์สำหรับตัวทารกเอง (อาจน้อยกว่านั้น ขึ้นอยู่กับจำนวนลูกหลานในอนาคตที่อาจเกิดขึ้น) จึงเป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล^{[ 14 ] [ 15 ]} ความขัดแย้งในการหย่านมได้รับการศึกษาในสัตว์เลี้ยงลูก ด้วยนมหลายชนิด รวมถึงไพรเมตและสุนัข^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

เรื่องการหย่านมนั้นมีความแตกต่างกันไปตามแต่ละบุคคลและวัฒนธรรมอย่างมาก

ในทางวิทยาศาสตร์ เราสามารถตั้งคำถามได้หลากหลาย ซึ่งบางคำถามที่สามารถพิสูจน์ได้ด้วยหลักฐานเชิงประจักษ์โดยตรง ได้แก่:

• เด็กจะหย่านมเองเมื่ออายุเท่าไหร่?
• โดยทั่วไปแล้ว สังคมต่างๆ มักเลือกที่จะหย่านมลูกเมื่ออายุเท่าไร?
• เมื่อเปรียบเทียบกับสัตว์อื่นๆ โดยเฉพาะสัตว์จำพวกไพรเมตที่มีลักษณะคล้ายคลึงกัน ในหลายๆ ด้าน

เนื่องจากตัวเลขเหล่านี้มีช่วงและค่าเบี่ยงเบนที่สำคัญ (เช่น ทารกบางคนไม่เคยได้รับนมแม่เลย หรือได้รับนมแม่เพียงช่วงสั้นๆ) การดูค่ามัธยฐาน (จุดกึ่งกลาง) จึงมีประโยชน์มากกว่าการดูค่าเฉลี่ย^{[ 19 ]}

เมื่อพิจารณาจากมาตรวัดทางชีวภาพของวุฒิภาวะ โดยเฉพาะอย่างยิ่งการศึกษาของแคทเธอรีน แอนน์ เด็ตต์ไวเลอร์จะได้ช่วงอายุตั้งแต่2 ปี ขึ้นไป+1/2 ปีถึง 7ปีถือเป็นอายุหย่านมที่เทียบเคียงได้กับไพรเมตชนิดอื่น ๆ – “อายุหย่านมตามธรรมชาติ” ^{[ 19 ]} ทั้งนี้ขึ้นอยู่กับการวัด ตัวอย่างเช่น การหย่านมในไพรเมตที่ไม่ใช่มนุษย์มักเกี่ยวข้องกับ การงอกของ ฟันกราม ถาวร (มนุษย์: 5+1/2 ถึง 6ปี); เมื่อเปรียบเทียบระยะเวลาการให้นมกับระยะเวลาการตั้งครรภ์ (ระยะเวลาการอุ้มท้อง) จะได้ค่าประมาณ 6 เท่าในชิมแปนซีและกอริลลา (มนุษย์: 6 × 9เดือน = 54 เดือน = 4 )+น้ำหนักตัวสามารถเปรียบเทียบกับน้ำหนักแรกเกิดได้ (น้ำหนักเพิ่มขึ้นเป็นสี่เท่าของน้ำหนักแรกเกิด จะได้ประมาณ2 ปี)+1/2ถึง 3​​+สำหรับมนุษย์ 1/2 ปี ; 1/3 ของน้ำหนักตัวเมื่อเป็นผู้ใหญ่จะเทียบเท่า กับอายุ 5-7 ปี; และใช้หลักการเดียวกันนี้กับมาตรวัดอื่น ๆด้วย

การศึกษาอื่นๆ ก็เป็นไปได้เช่นกัน เช่น ปัจจัยทางจิตวิทยา ตัวอย่างเช่นบาร์บารา โรโกฟฟ์ได้ตั้งข้อสังเกตโดยอ้างถึงการศึกษาในปี 1953 โดยไวติงและไชลด์ว่า ช่วงเวลาที่น่ากังวลที่สุดในการหย่านมเด็กคือช่วงอายุ 13-18 เดือน หลังจากช่วงพีคนี้ การหย่านมจะง่ายขึ้นเรื่อยๆ และน่ากังวลน้อยลงสำหรับเด็ก โดย "เด็กโตมักจะหย่านมเองได้" ^{[ 20 ]}

ในการศึกษา สังคมญี่ปุ่น ก่อนสงครามของเธอเรื่อง^The Chrysanthemum and the Sword [ ^{21 ]}รูธ เบเนดิกต์ได้บันทึกไว้ว่าโดยปกติแล้วเด็กญี่ปุ่นจะไม่หย่านมจนกระทั่งก่อนที่น้องคนใหม่จะมาถึง อย่างไรก็ตาม รัฐบาลส่งเสริมการหย่านมเมื่ออายุ 8 เดือน ซึ่งชนชั้นกลางยอมรับอย่างไม่เต็มใจเพื่อประโยชน์ของทารก ปัจจัยที่ว่าอาหารญี่ปุ่นไม่ได้รวมนมวัวหรือผักพิเศษสำหรับเด็กก็ส่งผลให้มีการหย่านมช้าเช่นกัน

ในทางวิทยาศาสตร์หนูมักถูกใช้ในการทดลองในห้องปฏิบัติการ เมื่อเพาะพันธุ์หนูทดลอง ในสภาพแวดล้อมที่ควบคุม การหย่านมหมายถึงช่วงเวลาที่ลูกหนูถูกย้ายออกจากกรงของแม่ แนะนำให้หย่านมเมื่ออายุ ครรภ์3-4 สัปดาห์หลังคลอด^{[ 22 ]}

สำหรับสัตว์เลี้ยงกินเนื้อเช่นสุนัขหรือแมวมีอาหารลูกสุนัขหรือลูกแมวจำหน่ายทั่วไป หรือหากเจ้าของให้อาหารพ่อแม่สัตว์ด้วยอาหารสัตว์เลี้ยงที่ทำเอง ลูกสัตว์ก็สามารถกินอาหารชนิดเดียวกันโดยหั่นเป็นชิ้นเล็กๆ ได้

การหย่านมในโคสามารถทำได้หลายวิธีลูกโคพันธุ์นม ในสหรัฐอเมริกาจะถูกหย่านมจากแม่เมื่ออายุเฉลี่ยประมาณ 7 สัปดาห์^{[ 23 ]} ลูกโค พันธุ์เนื้อโดยทั่วไปจะไม่ถูกหย่านมจากแม่จนกว่าจะมีอายุระหว่าง 8 ถึง 10 เดือน^{[ 24 ]}ก่อนที่ลูกโคจะหย่านมอย่างสมบูรณ์ ทั้งโคพันธุ์นมและโคพันธุ์เนื้อ ลูกโคจะต้องมีกระเพาะรูเมนที่ ทำงานได้อย่างสมบูรณ์ ^{[ 25 ]}สำหรับโคพันธุ์เนื้อ มีวิธีการหย่านมหลายวิธีที่ใช้กัน ตัวเลือกต่างๆ ได้แก่:

• การหย่านมแบบดั้งเดิมโดยการแยกจากกันโดยสิ้นเชิง
• การหย่านมแบบสองขั้นตอนโดยใช้ห่วงจมูกหรืออุปกรณ์อื่น ๆ และ
• การหย่านมที่รั้ว ซึ่งเป็นการแยกลูกวัวออกจากแม่ด้วยรั้ว^{[ 26 ]}

การใช้วิธีการเหล่านี้ขึ้นอยู่กับรูปแบบการจัดการฟาร์ม ความพร้อมของอาหาร สภาพและอายุของแม่วัว ประเภทของการผลิต และว่าลูกวัวเป็นลูกวัวเพศเมียหรือไม่^{[ 24 ]}ผลลัพธ์แตกต่างกันไปในแต่ละฟาร์ม และวิธีการต่างๆ ยังคงอยู่ระหว่างการวิจัย เนื่องจากผลการศึกษาแสดงให้เห็นผลลัพธ์ที่ขัดแย้งกันเกี่ยวกับระดับความเครียดของลูกวัวจากวิธีการหย่านมที่แตกต่างกัน

ตามธรรมเนียมแล้ว ลูกวัวเนื้อจะถูกหย่านมโดยการแยกจากแม่โดยฉับพลัน ซึ่งลูกวัวจะถูกแยกจากแม่และไม่มีการสัมผัสกัน หรือโดยการหย่านมผ่านรั้ว ซึ่งแม่และลูกวัวจะสัมผัสกันผ่านรั้ว^{[ 27 ]}วิธีนี้แสดงให้เห็นว่าทำให้เกิดความเครียดสูงทั้งในแม่และลูกวัว^{[ 27 ]}ทั้งแม่และลูกวัวจะส่งเสียงร้องมากขึ้น กินอาหารน้อยลง เคี้ยวเอื้องน้อยลง และใช้เวลาในการค้นหากันมากขึ้น^{[ 28 ]}รวมทั้งยังรบกวนโครงสร้างทางสังคมของฝูงและของลูกวัวด้วย^{[ 24 ]}มีหลักฐานว่าลูกวัวอาจประสบภาวะซึมเศร้าหลังหย่านม และมีศักยภาพที่จะเจ็บป่วยซึ่งอาจต้องได้รับการรักษา^{[ 28 ]}

การหย่านมแบบสองขั้นตอนใช้ในการหย่านมลูกวัวเนื้อจากแม่ของมันในช่วงเวลาสองสามสัปดาห์ ด้วยวิธีนี้ ลูกวัวจะถูกติดแผ่นปิดจมูกที่ป้องกันการดูดนมเป็นระยะเวลาหนึ่ง หลังจากนั้นลูกวัวจะถูกแยกออกจากแม่เพื่อป้องกันการสัมผัส^{[ 29 ]}แผ่นปิดจมูกไม่ได้จำกัดพฤติกรรมอื่นใดของลูกวัวนอกจากการดูดนม พวกมันยังคงสามารถดื่มและกินหญ้าได้ตามปกติ^{[ 28 ]}งานวิจัยส่วนใหญ่แสดงให้เห็นว่าวิธีนี้ช่วยลดความเครียดที่ลูกวัวต้องเผชิญ การศึกษาแสดงให้เห็นว่าก่อนการแยกจากแม่ ไม่มีการเปลี่ยนแปลงในพฤติกรรมการกินอาหาร ปฏิสัมพันธ์ทางสังคมกับสมาชิกตัวอื่นในฝูง^{[ 28 ]}เมื่อถอดแผ่นปิดจมูกออกและลูกวัวถูกแยกจากแม่ มีข้อมูลแสดงให้เห็นว่าลูกวัวที่หย่านมด้วยวิธีแบบดั้งเดิมส่งเสียงร้องน้อยลง เดินวนไปมาน้อยลง และใช้เวลาในการกินอาหารมากขึ้น^{[ 28 ]}

ในฟาร์มโคนมส่วนใหญ่ ลูกโคจะถูกแยกจากแม่หลังจากเกิดได้ไม่นาน บางแห่งไม่มีการสัมผัสระหว่างลูกโคกับแม่โคเลยด้วยเหตุผลด้านสุขภาพ เช่น การป้องกันโรคพาราวัณโรค ในโค (โรคจอห์น) ^{[ 30 ]}อย่างไรก็ตาม การทบทวนพบว่าการเปลี่ยนเวลาในการแยกไม่ได้ช่วยปรับปรุงสุขภาพโดยรวมของแม่โคหรือลูกโคให้ดีขึ้นอย่างสม่ำเสมอ^{[ 31 ]}วัตถุประสงค์หลักของการแยกแม่โคออกจากลูกโคคือเพื่อให้สามารถเก็บและขายน้ำนมได้ ลูกโคจะได้รับน้ำนมเหลืองจากแม่โคในช่วงสองสามวันแรก จากนั้นจึงได้รับนมทดแทน^{[ 30 ]}ลูกโคนมไม่ได้กินนมได้ไม่จำกัดเหมือนลูกโคเนื้อ การจำกัดปริมาณนมที่ลูกโคได้รับทำให้ลูกโคกินอาหารมากขึ้น ซึ่งนำไปสู่การพัฒนาของกระเพาะรูเมนที่เร็วขึ้น^{[ 30 ]}ลูกโคนมมักจะหย่านมเร็ว โดยปกติจะอยู่ที่อายุ 4 ถึง 8 สัปดาห์^{[ 32 ]}

การหย่านมในม้ามักจะเกิดขึ้นเมื่อลูกม้าอายุ 4 ถึง 5 เดือน^{[ 33 ]}เนื่องจากในช่วงเวลานี้ลูกม้าไม่ต้องการสารอาหารเพิ่มเติมไปกว่าที่แม่ม้าให้^{[ 34 ]}ก่อนการหย่านมลูกม้า มักจะมีการตั้งรางอาหารสำหรับลูกม้าเพื่อให้ลูกม้าเริ่มกินอาหารที่แม่ม้าเข้าไม่ถึง^{[ 34 ]}มีวิธีการหย่านมลูกม้าหลักๆ สองวิธี คือ การหย่านมแบบฉับพลันและการหย่านมแบบค่อยเป็นค่อยไป^{[ 33 ]}การหย่านมแบบฉับพลันคือการแยกแม่ม้าและลูกม้าออกจากกัน^{[ 33 ]}โดยปกติแล้วจะไม่มีการสัมผัสกัน การหย่านมแบบค่อยเป็นค่อยไปประกอบด้วยการแยกแม่ม้าและลูกม้าออกจากกัน แต่ยังคงมีการสัมผัสกันอยู่ แต่ไม่มากพอที่จะทำให้เกิดการให้นมได้ และหลังจากนั้นระยะหนึ่ง แม่ม้าและลูกม้าจะถูกแยกออกจากกันโดยไม่ให้มีการสัมผัสกัน หรือในบางกรณีก็ไม่สามารถมองเห็นกันได้^{[ 33 ]}ลูกม้าที่หย่านมด้วยวิธีฉับพลันแสดงพฤติกรรมที่เครียดมากขึ้น^{[ 34 ]}การหย่านมลูกม้าเป็นกลุ่มด้วยทั้งสองวิธีสามารถลดความเครียดในลูกม้าได้^{[ 34 ]}

สำหรับสุนัขลูกสุนัขจะค่อยๆ หย่านมจากแม่ โดยค่อยๆ ลดปริมาณนมและการดูแลที่แม่มอบให้ โดยทั่วไปจะเริ่มเมื่อลูกสุนัขอายุ 3-4 สัปดาห์ และมักจะดำเนินต่อไปจนกระทั่งอายุ 7-8 สัปดาห์ การหย่านมลูกสุนัขอย่างช้าๆ จะช่วยให้น้ำนมของแม่แห้งลงอย่างช้าๆ ทำให้แม่เครียดน้อยลง^{[ 35 ]}

โดยธรรมชาติแล้ว ในป่า แม่สุนัขจะเริ่มหย่านมลูกสุนัข เพราะลูกสุนัขจะเริ่มมีฟันขึ้น ซึ่งจะทำให้แม่สุนัขระคายเคืองเมื่อลูกสุนัขดูดนม ส่งผลให้แม่สุนัขต้องทิ้งลูกสุนัขไว้เป็นเวลานานขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ลูกสุนัขค่อยๆ หย่านมจากแม่ไป สุนัขป่ายังจะสำรอกอาหารออกมาเพื่อช่วยให้ลูกสุนัขปรับตัวเข้ากับอาหารใหม่ได้ อีกด้วย ^{[ 36 ]}

ในระหว่างกระบวนการหย่านมนี้ ลูกสุนัขจะเรียนรู้พฤติกรรมบางอย่างจากพี่น้องร่วมครอกและจากแม่ของพวกมัน เช่น การเข้าใจอำนาจเหนือกว่า การเรียนรู้ที่จะลดนิสัยการกัด และเมื่อใดควรยอมจำนนต่อผู้อื่น^{[ 35 ]}

ในระหว่างการหย่านม ลูกสุนัขควรได้รับอาหารที่มีคุณภาพสูงซึ่งจะให้พวกมันกินต่อไปหลังจากหย่านมแล้ว การทำให้อาหารชุ่มชื้นด้วยน้ำหรือนมทดแทนในช่วงแรกอาจเป็นประโยชน์ การให้อาหารลูกสุนัขด้วยวิธีนี้จะทำให้ลูกสุนัขพึ่งพาอาหารจากแม่น้อยลง^{[ 35 ]}

หนูที่เลี้ยงในห้องปฏิบัติการหรือเพาะพันธุ์เพื่อขาย^{[ 37 ]}มักจะหย่านมเมื่ออายุ 3 สัปดาห์^{[ 38 ]}หากปล่อยให้ลูกหนูอยู่กับแม่ การหย่านมจะไม่เกิดขึ้นจนกว่าพวกมันจะโตขึ้น ซึ่งอาจมีประโยชน์ต่อสุขภาพและพฤติกรรมของหนู^{[ 38 ]}เหตุผลหลักที่ลูกหนูหย่านมเมื่ออายุ 3 สัปดาห์ก็เพราะแม่หนูมักจะตั้งท้องอีกครั้ง โดยเฉพาะในห้องปฏิบัติการหรือหากเป็นของนักเพาะพันธุ์หนู ดังนั้นลูกหนูจึงต้องหย่านมจากแม่ก่อนที่ครอกต่อไปจะเกิด^{[ 37 ]}การทำเช่นนี้จะช่วยป้องกันการเหยียบย่ำลูกหนู รวมถึงการแออัด ซึ่งอาจเกิดขึ้นได้ง่าย โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากแม่หนูถูกเลี้ยงไว้เป็นคู่^{[ 38 ]}โดยทั่วไปลูกหนูจะถูกแยกเพศเมื่อหย่านม แต่จะไม่ถูกเลี้ยงไว้ตามลำพัง^{[ 37 ]}หลังจากเริ่มหย่านมแล้ว ลูกสุนัขควรได้รับอาหารเสริมอย่างน้อยหนึ่งเดือน แต่สามารถทำได้นานถึง 13 สัปดาห์^{[ 39 ]}

การหย่านมลูกแมวเกี่ยวข้องกับการเปลี่ยนลูกแมวจากนมแม่ไปเป็นอาหารแข็ง^{[ 40 ]}ในระหว่างการหย่านม ลูกแมวจะค่อยๆ พัฒนาจากการพึ่งพาการดูแลของแม่ไปสู่ความเป็นอิสระทางสังคม ในอุดมคติแล้ว การหย่านมจะดำเนินการโดยแม่แมวทั้งหมด อย่างไรก็ตาม หากลูกแมวถูกแยกจากแม่ การหย่านมอาจต้องทำโดยผู้อื่น^{[ 41 ]}

ลูกแมวสามารถแยกแยะความแตกต่างระหว่างเต้านมของแม่กับเต้านมของสิ่งอื่นได้ภายใน 24 ชั่วโมงหลังคลอด^{[ 42 ]}การศึกษาชี้ให้เห็นว่าลูกแมวมีความชอบที่แตกต่างกันเมื่อหย่านม และขึ้นอยู่กับการได้รับรสชาติต่างๆ ก่อนและหลัง คลอด ^{[ 43 ]}ตัวอย่างเช่น ลูกแมวที่ได้รับรสชาติชีสระหว่างตั้งครรภ์และสัปดาห์แรกหลังคลอดจะชอบไก่รสชีสเป็นพิเศษ^{[ 44 ]}กระบวนการหย่านมมักจะเริ่มต้นเมื่อลูกแมวอายุประมาณ 4 สัปดาห์ และมักจะเสร็จสมบูรณ์เมื่อพวกมันอายุได้ 8-10 สัปดาห์ สิ่งสำคัญที่ต้องจำไว้คือ การแยกออกจากแม่แมวอย่างกะทันหันอาจส่งผลเสียต่อสุขภาพและทักษะการเข้าสังคมของลูกแมวได้^{[ 45 ]}ควรหย่านมลูกแมวเมื่อลูกแมวอายุได้ 4 สัปดาห์ ควรแยกพวกมันไว้ในพื้นที่แยกต่างหากเป็นเวลาสองสามชั่วโมงในแต่ละครั้ง เพื่อลดการพึ่งพานมของแม่และลดการอยู่ใกล้แม่โดยรวม ควรแยกลูกแมวไว้ในพื้นที่เฉพาะที่มีกระบะทราย ชามอาหารและน้ำ^{[ 46 ]}

• การหย่าอาหารแบบให้เด็กเป็นผู้เลือก
• การให้นมบุตรเป็นเวลานาน
• การเว้นระยะห่างระหว่างการคลอดบุตร
• การแยกแม่วัวออกจากลูกวัว