การกล่าวหาคือคำกล่าวของบุคคลหนึ่งที่ยืนยันว่าบุคคลหรือหน่วยงานอื่นได้กระทำสิ่งที่ไม่เหมาะสม บุคคลที่กล่าวหาเรียกว่าผู้กล่าวหาในขณะที่ผู้ที่ถูกกล่าวหาเรียกว่าผู้ถูกกล่าวหาการตีความคำกล่าวว่าเป็นการกล่าวหานั้นอาจขึ้นอยู่กับสภาพแวดล้อมทางสังคมที่คำกล่าวนั้นเกิดขึ้น: ^{[ 1 ]}

สิ่งที่ถือเป็นการกล่าวหามักไม่ชัดเจน และการตอบสนองแบบใดที่เหมาะสมยิ่งไม่ชัดเจนยิ่งกว่า แม้แต่การวิเคราะห์ความหมายเชิง ผิวเผิน ของภาษาที่กล่าวหาก็ไม่สามารถทำได้หากปราศจากบริบททางสังคมรวมถึงใครเป็นผู้กล่าวหาและกล่าวหาใคร—บ่อยครั้งที่ผู้ถูกกล่าวหาอาจตีความคำพูดดังกล่าวว่าเป็นสิ่งที่ตนไม่จำเป็นต้องตอบโต้^{[ 1 ]}

การกล่าวหาอาจเกิดขึ้นในที่ส่วนตัวหรือในที่สาธารณะ กล่าวหาเฉพาะผู้ถูกกล่าวหา หรือกล่าวหาต่อบุคคลอื่นโดยที่ผู้ถูกกล่าวหารู้หรือไม่รู้ก็ได้ ผู้กล่าวหาสามารถกล่าวหาได้โดยมีหรือไม่มีหลักฐาน การกล่าวหาอาจเป็นการคาดเดา ล้วนๆ และอาจเป็นการกล่าวหาเท็จที่ทำขึ้นด้วยความมุ่งร้ายเพื่อทำลายชื่อเสียงของผู้ถูกกล่าวหา

ความน่าเชื่อถือของผู้กล่าวหามีผลต่อความหนักแน่นของข้อกล่าวหา ตัวอย่างเช่น ในงานข่าวเชิงสืบสวนสอบสวน :

การกล่าวอ้างการกระทำผิดไม่ได้อาศัยคำกล่าวอ้างที่อ้างถึงผู้อื่นเหมือนในข่าวทั่วไป แต่อาศัยการค้นหาข้อเท็จจริงของนักข่าว การกล่าวหาสามารถทำได้ด้วยน้ำเสียงที่น่าเชื่อถือเพราะมีที่มาจากการวิจัยที่ดำเนินการโดยนักข่าว ซึ่งแสดงจุดยืนโดยการยืนยัน "ข้อเท็จจริงที่แท้จริง" ของเรื่องราวและโดยนัยกระตุ้นให้ผู้รับผิดชอบดำเนินการบางอย่างเกี่ยวกับเรื่องดังกล่าว^{[ 2 ]}

การตอบสนองต่อข้อกล่าวหามีหลากหลาย และอาจรวมถึงการสารภาพต่อข้อกล่าวหา แต่บ่อยครั้งก็แสดงออกในรูปแบบของ "การปฏิเสธ การลดทอน หรือการโยนความผิดไปให้ผู้อื่น" ^{[ 3 ]}

ในงานด้านวารสารศาสตร์ การรายงานข้อกล่าวหาโดยทั่วไปจะมีความสมดุลกับการพยายามขอคำตอบจากบุคคลหรือองค์กรที่ถูกกล่าวหา:

เรื่องราวการสืบสวนสอบสวนจะมีความสมดุลก็ต่อเมื่อโดยปกติแล้วจะให้โอกาสเป้าหมายได้ตอบโต้เท่านั้น เรื่องราวจาก "อีกฝ่าย" มักจะเล่าผ่านการยอมรับหรือการหลบเลี่ยงของตัวร้าย เพราะลักษณะของการกล่าวหา—ซึ่งได้รับการสนับสนุนด้วยหลักฐานและได้รับการยืนยันอย่างดีก่อนที่จะมีการตัดสินใจเผยแพร่—ทำให้ไม่สามารถโต้แย้งได้^{[ 2 ]}

ดังนั้นโดยปกติแล้วผู้ถูกกล่าวหาจึงมีโอกาสตอบโต้ได้ การกล่าวหาบริษัทมักถูกมองว่าเป็น เหตุการณ์ ด้านประชาสัมพันธ์ซึ่งธุรกิจถูกกล่าวหาว่ากระทำผิดเพื่อที่จะมีอิทธิพลต่อพฤติกรรมของธุรกิจนั้น

ประการแรก การกล่าวหาดังกล่าวเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อย เป็นเพียงสัญญาณเล็กๆ ที่บ่งชี้ว่าระเบียบสังคมดั้งเดิมขนาดใหญ่ได้พังทลายลงแล้ว อย่างน้อยก็สำหรับผู้ที่เกี่ยวข้องกับความสัมพันธ์เชิงตลาด

ประการที่สอง การกล่าวหาเป็นการนำเสนอความผิดต่อสาธารณะโดยใช้คำกล่าวอ้างและคำสำคัญที่เป็นสัญลักษณ์ใน "กระบวนการกำหนดโครงสร้างเหตุการณ์" คำเหล่านี้กำหนดและปรับปรุงเหตุการณ์ให้ชัดเจน คุ้นเคย เข้าใจง่าย และเป็นลบอย่างไม่มีข้อสงสัย ดังที่กล่าวมาแล้ว การกล่าวหาเป็นการเตือนล่วงหน้า เป็นสัญญาณบ่งบอกถึงอันตรายที่จะเกิดขึ้น และเกี่ยวข้องกับการกำหนดสถานการณ์ใหม่เพื่อค้นหาไม่เพียงแต่ว่าความผิดคืออะไร แต่ยังรวมถึงใครเป็นผู้กระทำผิดและโดยใครด้วย ในกระบวนการกำหนดเหตุการณ์นี้ ผู้ถูกกล่าวหาจึงกลายเป็นผู้ทรยศโดยปริยาย

ประการที่สาม ข้อกล่าวหามักมีเนื้อหาที่รุนแรงเสมอ ต่างจากคำร้องเรียนทางกฎหมายที่ยาวเหยียดจากหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลกลางหรือรัฐ หรือเอกสารสรุปอย่างเป็นทางการที่ผู้ร้องเรียนยื่นในคดีความ ข้อกล่าวหาจะสั้นและกระชับมาก ต่างจากคำร้องเรียนอย่างเป็นทางการหรือข้อกล่าวหาทางอาญา ข้อกล่าวหาจะปราศจากรายละเอียดทางกฎหมาย ข้อกล่าวหาจะถูกทำให้คมชัดขึ้นด้วยการใช้คำคุณศัพท์ พาดหัวข่าวที่ยั่วยุ และบทนำเรื่องที่น่าตื่นเต้น ไม่มีอะไรที่เป็นกลางเกี่ยวกับการทรยศ การโกหก การขโมย และการฉ้อโกงในตลาดเลย

ประการที่สี่ การกล่าวหานี้มาในรูปแบบแพ็กเกจ มันเป็นมากกว่าเหตุการณ์ที่สังเกตได้ในที่สาธารณะซึ่งเกี่ยวข้องกับพฤติกรรมของคู่แข่งและผู้เข้าร่วมตลาดที่ผิดพลาด มันเป็นเหตุการณ์ที่แสดงออกมาผ่านวลีและคำสำคัญ^{[ 4 ]}

การกล่าวหาทางอาญาคือการกล่าวหาอย่างเป็นทางการที่รัฐกระทำต่อบุคคลหรือองค์กร นอกเหนือจากองค์ประกอบปกติของการกล่าวหาแล้ว การกล่าวหาทางอาญายังระบุด้วยว่าการกระทำผิดของผู้ถูกกล่าวหาเป็นการละเมิดกฎหมาย การกล่าวหาทางอาญาอาจเกิดขึ้นอย่างไม่เป็นทางการโดยการประกาศต่อสาธารณชน (โดยทั่วไปผ่านสื่อข่าว) หรือโดยการยื่นฟ้องอย่างเป็นทางการต่อศาลโดยบุคคลที่มีสิทธิ์ตามกฎหมายที่จะทำเช่นนั้น โดยทั่วไปในนามของรัฐโดย อัยการอาญา

• ข้อกล่าวหา
• การกล่าวหาเท็จ
• คำฟ้อง
• ข้อมูล (ข้อกล่าวหาทางอาญาอย่างเป็นทางการ)