ในทางชีวธรณีวิทยาหน่วยชีวธรณีวิทยาหรือเขตชีวภาพคือช่วงของชั้นหินทางธรณีวิทยาที่กำหนดขึ้นจากกลุ่มฟอสซิลเฉพาะถิ่น ซึ่งแตกต่างจากหน่วยธรณีวิทยาชั้นหินที่กำหนดโดย คุณสมบัติ ทางธรณีวิทยาของหินโดยรอบ

หน่วยชีวธรณีวิทยาถูกกำหนดโดยโซนฟอสซิลที่บรรจุอยู่ภายใน อาจเป็นอนุกรมวิธานเดียวหรือการรวมกันของอนุกรมวิธานหากอนุกรมวิธานนั้นค่อนข้างอุดมสมบูรณ์ หรืออาจเป็นการเปลี่ยนแปลงในลักษณะที่เกี่ยวข้องกับการกระจายตัวของฟอสซิล ชั้นหินเดียวกันอาจถูกแบ่งเป็นโซนต่างกันไปขึ้นอยู่กับเกณฑ์การวินิจฉัยหรือกลุ่มฟอสซิลที่เลือก ดังนั้นอาจมีหน่วยชีวธรณีวิทยาหลายหน่วย ซึ่งบางครั้งอาจทับซ้อนกัน ในช่วงเดียวกัน เช่นเดียวกับหน่วยธรณีวิทยาชั้นหิน โซนชีวภาพต้องมีส่วนต้นแบบที่กำหนดเป็นสแตรโตไทป์ สแตรโตไทป์เหล่านี้ได้รับการตั้งชื่อตามอนุกรมวิธานทั่วไป (หรืออนุกรมวิธาน) ที่พบในโซนชีวภาพนั้นๆ^{[ 1 ]}

ขอบเขตของหน่วยชีวธรณีวิทยาที่แตกต่างกันสองหน่วยเรียกว่าชั้น ชีวธรณีวิทยา (biohorizon ) เขตชีวธรณีวิทยา (biozones) สามารถแบ่งย่อยออกเป็นเขตชีวธรณีวิทยาย่อย (subbiozones ) และเขตชีวธรณีวิทยาหลายเขตสามารถรวมกลุ่มกันเป็นเขตชีวธรณีวิทยา ขนาดใหญ่ (superbiozone ) ซึ่งเขตชีวธรณีวิทยาที่รวมกลุ่มกันมักจะมีลักษณะที่เกี่ยวข้องกัน ลำดับของเขตชีวธรณีวิทยาเรียกว่าการแบ่งเขตชีวธรณีวิทยา (biozonation ) ระยะเวลาที่แสดงโดยเขตชีวธรณีวิทยาเรียกว่าช่วงเวลาชีวธรณีวิทยา (biochron ) ^{[ 2 ] [ 3 ]}

แนวคิดเรื่องเขตชีวภาพได้รับการกำหนดขึ้นครั้งแรกโดยนักบรรพชีวินวิทยาAlbert Oppel ในศตวรรษที่ 19 ซึ่งได้จำแนกชั้นหินตามชนิดของสัตว์ดึกดำบรรพ์ที่พบในชั้นหินเหล่านั้น ซึ่งเขาเรียกว่าฟอสซิลประจำเขต การแบ่งเขตชีวภาพของ Oppel ส่วนใหญ่ขึ้นอยู่กับแอมโมไนต์ยุคจูราสสิก ที่เขาพบทั่วทั้งยุโรป ซึ่งเขาใช้ในการจำแนกยุคดังกล่าวออกเป็น 33 เขต (ปัจจุบัน 60 เขต) Alcide d'Orbignyได้เสริมแนวคิดนี้เพิ่มเติมในProdrome de Paléontologie Stratigraphique ของเขา ซึ่งเขาได้ทำการเปรียบเทียบระหว่างยุคทางธรณีวิทยาและลำดับชั้นชีวภาพ^{[ 4 ]}

คณะกรรมการระหว่างประเทศว่าด้วยลำดับชั้นทางธรณีวิทยาได้กำหนดประเภทของเขตชีวภาพดังต่อไปนี้: ^{[ 3 ]}

เขตกระจายพันธุ์ คือ เขตชีวภาพที่กำหนดโดยขอบเขตทางภูมิศาสตร์และชั้นหินของการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิต (หรือหลายสิ่งมีชีวิต) เขตกระจายพันธุ์มีสองประเภท:

เขตช่วงอนุกรมวิธานเป็นเพียงเขตชีวภาพที่กำหนดโดยการปรากฏครั้งแรก ( ข้อมูลการปรากฏครั้งแรกหรือFAD ) และการปรากฏครั้งสุดท้าย ( ข้อมูลการปรากฏครั้งสุดท้ายหรือLAD ) ของอนุกรมวิธานเดียว^{[ 4 ]}ขอบเขตจะถูกกำหนดโดยการปรากฏทางธรณีวิทยาที่ต่ำที่สุดและสูงที่สุดของอนุกรมวิธานนั้นๆ เขตช่วงอนุกรมวิธานจะตั้งชื่อตามอนุกรมวิธานที่อยู่ในนั้น

เขตกระจายพันธุ์ร่วม (Concurrent-range zone) ใช้พื้นที่การกระจายพันธุ์ที่ทับซ้อนกันของสองกลุ่มสิ่งมีชีวิต โดยมีขอบเขตล่างกำหนดโดยการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตกลุ่มหนึ่ง และขอบเขตบนกำหนดโดยการหายไปของสิ่งมีชีวิตอีกกลุ่มหนึ่ง เขตกระจายพันธุ์ร่วมจะตั้งชื่อตามสิ่งมีชีวิตทั้งสองกลุ่มที่อยู่ในนั้น

เขตช่วงคั่นกลางถูกกำหนดให้เป็นชั้นหินระหว่างขอบเขตทางชีวภาพสองชั้น ซึ่งถูกกำหนดขึ้นโดยพลการ ตัวอย่างเช่นเขตที่มีการปรากฏตัวสูงสุดคือเขตทางชีวภาพที่มีขอบเขตบนเป็นการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตชนิดหนึ่ง และขอบเขตล่างเป็นการปรากฏตัวของสิ่งมีชีวิตอีกชนิดหนึ่ง

เขตลำดับวงศ์ หรือเรียกอีกอย่างว่าเขตช่วงต่อเนื่อง^{[ 1 ]}คือเขตชีวภาพที่กำหนดโดยเป็นส่วนเฉพาะของลำดับวงศ์วิวัฒนาการ ตัวอย่างเช่น เขตสามารถถูกจำกัดโดยการปรากฏสูงสุดของบรรพบุรุษของกลุ่มสิ่งมีชีวิตเฉพาะกลุ่มหนึ่งและการปรากฏต่ำสุดของลูกหลาน หรือระหว่างการปรากฏต่ำสุดของกลุ่มสิ่งมีชีวิตและการปรากฏต่ำสุดของลูกหลาน เขตลำดับวงศ์แตกต่างจากเขตชีวภาพอื่นๆ ส่วนใหญ่ เนื่องจากจำเป็นต้องมีส่วนที่ถูกจำกัดเป็นส่วนต่อเนื่องของลำดับวงศ์วิวัฒนาการ ทำให้คล้ายกับหน่วยทางธรณีวิทยาเชิงเวลาอย่างไรก็ตาม เขตลำดับวงศ์ซึ่งเป็นเขตชีวภาพ ถูกจำกัดโดยช่วงเชิงพื้นที่จริงของฟอสซิล^{[ 3 ] [ 5 ]}เขตลำดับวงศ์ตั้งชื่อตามกลุ่มสิ่งมีชีวิตเฉพาะที่แสดงถึง

เขตการรวมกลุ่มคือเขตชีวภาพที่กำหนดโดยกลุ่มสิ่งมีชีวิตที่แตกต่างกันสามกลุ่มขึ้นไป ซึ่งอาจมีความสัมพันธ์กันหรือไม่ก็ได้ ขอบเขตของเขตการรวมกลุ่มจะถูกกำหนดโดยการปรากฏของกลุ่มฟอสซิลที่ระบุไว้โดยทั่วไป ซึ่งอาจรวมถึงการปรากฏตัว แต่ยังรวมถึงการหายไปของกลุ่มสิ่งมีชีวิตบางกลุ่มด้วย^{[ 1 ]}เขตการรวมกลุ่มจะถูกตั้งชื่อตามฟอสซิลที่มีลักษณะเฉพาะหรือบ่งชี้ได้ดีที่สุดในกลุ่มนั้น

เขตความอุดมสมบูรณ์ หรือเขตจุดสูงสุดคือเขตชีวภาพที่กำหนดโดยช่วงที่ความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตชนิดใดชนิดหนึ่งสูงที่สุด^{[ 6 ]}เนื่องจากเขตความอุดมสมบูรณ์ต้องมีสัดส่วนของสิ่งมีชีวิตชนิดใดชนิดหนึ่งสูงทางสถิติ วิธีเดียวที่จะกำหนดเขตเหล่านี้ได้คือการติดตามความอุดมสมบูรณ์ของสิ่งมีชีวิตชนิดนั้นตลอดเวลา เนื่องจากปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมในท้องถิ่นมีอิทธิพลต่อความอุดมสมบูรณ์ วิธีนี้จึงอาจไม่น่าเชื่อถือในการกำหนดเขตชีวภาพ^{[ 1 ]} เขตความอุดมสมบูรณ์จะตั้งชื่อตามสิ่งมีชีวิตชนิดใดชนิดหนึ่งที่มีความอุดมสมบูรณ์มากที่สุดภายในช่วงนั้น

สามารถใช้สิ่งมีชีวิตหลากหลายชนิดในการกำหนดเขตชีวภาพได้แกรพโทไลต์และแอมโมไนต์เป็นฟอสซิลเขตที่มีประโยชน์มากที่สุด เนื่องจากมีการเก็บรักษาไว้ได้ดีและมักมีเขตชีวภาพที่ค่อนข้างสั้น^{[ 4 ]}ไมโครฟอสซิลเช่นไดโนแฟลเจลเลตฟอรามินิเฟอแรนหรือละอองเรณูของพืชก็เป็นตัวเลือกที่ดีเช่นกัน เพราะมักพบได้แม้ในตัวอย่างขนาดเล็กมากและมีวิวัฒนาการค่อนข้างรวดเร็ว^{[ 4 ] [ 7 ]}ฟอสซิลของหมู^{[ 8 ]}และกัญชา^{[ 9 ]} สามารถใช้ในการกำหนดเขตชีวภาพของหิน ค วอเทอร์นารีได้ เนื่องจาก โฮมินิดเคยใช้^{[ 4 ]}

เนื่องจากฟอสซิลได้รับการอนุรักษ์ไว้เพียงส่วนน้อยเท่านั้น ไบโอโซนจึงไม่ได้แสดงถึงขอบเขตที่แท้จริงของสายพันธุ์นั้นในช่วงเวลาดังกล่าว ยิ่งไปกว่านั้น ขอบเขตอาจได้รับอิทธิพลจากปรากฏการณ์ Signor-Lippsซึ่งหมายความว่า "การหายไป" ครั้งสุดท้ายของสายพันธุ์มักจะถูกสังเกตพบในช่วงเวลาที่ไกลกว่าความเป็นจริง^{[ 10 ]}

• ชีววิทยาเชิงเวลา
• ส่วนแบ่ง
• แอคมีโซน
• ธรณีวิทยาชั้นหิน
• ลำดับชั้นทางธรณีวิทยา
• ฟอสซิลดัชนี