สภาพแวดล้อมการประมวลผลขั้นสูง ( ACE ) ถูกกำหนดโดยกลุ่มอุตสาหกรรมในช่วงต้นทศวรรษ 1990 ให้เป็นแพลตฟอร์มการประมวลผลเชิงพาณิชย์รุ่นต่อไป ซึ่งเป็นผู้สืบทอดต่อจากคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ใช้สถาปัตยกรรมชุดคำสั่ง 32 บิตของIntelอย่างไรก็ตาม ความพยายามนี้ไม่ได้รับการสนับสนุนในตลาดมากนักและยุติลงเนื่องจากความขัดแย้งภายในกลุ่มและการขาดยอดขาย

กลุ่มพันธมิตรได้รับการประกาศเมื่อวันที่ 9 เมษายน พ.ศ. 2534 โดยCompaq , Microsoft , MIPS Computer Systems , Digital Equipment Corporation (DEC) และSanta Cruz Operation (SCO) ^{[ 1 ] [ 2 ]}แม้ว่าคำจำกัดความของกลุ่มพันธมิตรเกี่ยวกับ ข้อกำหนด Advanced RISC Computing (ARC) ซึ่งระบุรายละเอียดของแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์ "แบบเปิดและปรับขนาดได้" บนพื้นฐานของสถาปัตยกรรม MIPS [ ^{3 ] : 30 จะเป็นจุดสนใจที่สำคัญของโครงการริเริ่มนี้ แต่ "แรงผลักดันหลัก" ที่อยู่เบื้องหลังนั้นกล่าว กัน}ว่าคือ Compaq ที่ตระหนักว่าจำเป็นต้องดำเนินกลยุทธ์กับ MIPS เพื่อแข่งขันในตลาดเวิร์กสเตชันส่วนบุคคลที่กำลังเกิดขึ้นใหม่^{[ 4 ]}หนึ่งสัปดาห์ก่อนการประกาศ ACE บริษัท Compaq ได้เข้าสู่ความสัมพันธ์กับ Silicon Graphics Inc. (SGI) ซึ่งเกี่ยวข้องกับการลงทุนใน SGI การจ่ายค่าลิขสิทธิ์ล่วงหน้า และกลยุทธ์ในการร่วมพัฒนาเวิร์กสเตชันระบบต้นทุนต่ำ โดยตั้งเป้าหมายช่วงราคาไว้ที่ "ประมาณ 8,000 หรือ 7,000 ดอลลาร์สำหรับระบบที่ใช้งานได้จริง" ^{[ 5 ]}

ในขณะนั้นเป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางว่าระบบที่ใช้สถาปัตยกรรม RISC จะยังคงรักษาความได้เปรียบด้านราคา/ประสิทธิภาพเหนือกว่า ระบบ Wintel ที่สร้างขึ้นเฉพาะกิจ อย่างไรก็ตาม ก็เป็นที่เชื่อกันอย่างกว้างขวางเช่นกันว่าWindows NT จะเข้ามาแทนที่ ระบบปฏิบัติการอื่นๆ อย่างรวดเร็วด้วยผลรวมของซอฟต์แวร์ที่มีให้เลือกมากมายและความง่ายในการสร้างเครื่อง Wintel ที่รองรับ Windows NT ACE จึงถูกก่อตั้งขึ้นเพื่อเป็นแพลตฟอร์มทางเลือกแทน Wintel โดยนำเสนอทางเลือกที่ใช้งานได้จริงซึ่งมีข้อดีเช่นเดียวกันในแง่ของการสนับสนุนซอฟต์แวร์ และมีข้อได้เปรียบที่เหนือกว่าในแง่ของประสิทธิภาพ

สภาพแวดล้อมได้รับการกำหนดมาตรฐานบนแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์สองแพลตฟอร์ม ได้แก่ แพลตฟอร์มคอมพิวเตอร์ส่วนบุคคลที่ใช้โปรเซสเซอร์ Intel 80386 และ 80486 และแพลตฟอร์มเวิร์กสเตชันที่ใช้ข้อกำหนด ARC ระบบปฏิบัติการ สองระบบได้รับการสนับสนุนโดยแพลตฟอร์มฮาร์ดแวร์ทั้งสอง ได้แก่SCO UNIXพร้อม Open Desktop และระบบปฏิบัติการที่จะกลายเป็นWindows NT (เดิมชื่อ OS/2 3.0) ^{[ 6 ]}สมาชิกอื่นๆ ของกลุ่มพันธมิตรประกอบด้วยAcer , Control Data Corporation , Kubota , NEC Corporation , NKK , Olivetti , Prime Computer , Pyramid Technology , Siemens , Silicon Graphics , Sony , Sumitomo , Tandem Computers , Wang LaboratoriesและZenith Data Systems [ ^{7 ] นอกจาก} บริษัทขนาดใหญ่เหล่านี้แล้ว บริษัทสตาร์ทอัพหลายแห่งยังสร้างระบบที่มีเทคโนโลยีที่เกี่ยวข้องกับ ACE ^{[ 8 ]}

แต่ละบริษัทที่เกี่ยวข้องมีเหตุผลของตนเองในการเข้าร่วมโครงการ ACE MIPS ต้องการพลิกกลับการแบ่งส่วนย่อยที่พบในระบบที่ใช้ MIPS ที่มีอยู่ ซึ่งจำกัดการนำสถาปัตยกรรมไปใช้ในวงกว้าง บริษัทเซมิคอนดักเตอร์ต่างๆ โดยเฉพาะ "ยักษ์ใหญ่" เช่น Toshiba และ NEC ถูกมองว่าสนับสนุนความคิดริเริ่มนี้เพื่อสร้างฐานที่มั่นและแย่งส่วนแบ่งการตลาดจาก Intel ^{[ 9 ]} DEC ใช้ความคิดริเริ่มนี้เป็นความพยายามที่จะแย่งส่วนแบ่งการตลาดจากผู้นำเวิร์กสเตชันอย่าง Sun Microsystemsเพื่อตอบสนองต่อการเติบโตของ Hewlett-Packard และ IBM ^{[ 10 ]}และเพื่อเผยแพร่เทคโนโลยีของตนเอง Compaq, Microsoft และ SCO ถูกมองว่าใช้เป็นกลยุทธ์ป้องกันเพื่อป้องกันไม่ให้ "Sun เข้าครอบครองเดสก์ท็อปและแทนที่พีซีสถาปัตยกรรม Intel ด้วย RISC, Unix SparcStations" ซึ่งจะส่งผลให้บริษัทเหล่านั้นสูญเสียโอกาส^{[ 11 ]}ด้วยการเข้าร่วมโครงการริเริ่มนี้ SCO จึงสามารถขยายพอร์ตโฟลิโอของตนไปสู่แพลตฟอร์ม RISC ควบคู่ไปกับผลิตภัณฑ์แพลตฟอร์ม Intel ที่มีอยู่ และ Microsoft ต้องการการสนับสนุนจากผู้จำหน่ายสำหรับกลยุทธ์ "Portable OS/2" ซึ่งต่อมาคือ Windows NT ^{[ 12 ]}

แม้ก่อนการประกาศโครงการริเริ่ม บริษัทหลายแห่งนำโดย Compaq และรวมถึง Siemens, Sony, Silicon Graphics, Unisys และ Control Data Corporation ต่างเห็นชอบกับการนำ Unix System V Release 4 ( SVR4 ) มาใช้เป็นวิธีการให้ความสามารถในการพกพาระหว่างสถาปัตยกรรม MIPS และ Intel ^{[ 13 ]}เนื่องจาก SVR4 สนับสนุน การทำงาน แบบ big-endianกลุ่มย่อยของสมาชิกกลุ่มนี้จึงเป็นที่รู้จักในชื่อ กลุ่ม Apacheซึ่งมีรายงานว่าคิดขึ้นมาจากการเล่นคำกับคำว่า "Big Indian" ^{[ 14 ] [หมายเหตุ 1 ]}ในช่วงเริ่มต้นนั้น กลุ่มอื่นที่รู้จักกันในชื่อ กลุ่ม Gibraltarซึ่งประกอบด้วย DEC และ SCO เป็นหลัก พยายามที่จะกำหนดความสามารถในการทำงานร่วมกันกับระบบปฏิบัติการ Ultrix ของ DEC ^{[ 13 ]}ต่อมากลุ่ม Apache ได้นำชื่อMIPS ABI มาใช้ หลังจากโครงการริเริ่ม ACE ล้มเหลว^{[ 15 ]}

ความแตกแยกที่เกิดขึ้นภายในกลุ่มพันธมิตร ACE ถูกหลีกเลี่ยงได้เมื่อมีการตัดสินใจเพิ่มการสนับสนุน SVR4 ควบคู่ไปกับ OSF/1 ซึ่งทำให้กลุ่มซึ่งในขณะนั้นมีสมาชิกได้แก่ Siemens, Sony, NEC, Prime Computer, Olivetti, Tandem และ Pyramid พอใจ แม้ว่าความกังวลเกี่ยวกับการครอบงำโครงการริเริ่มโดยสมาชิกผู้ก่อตั้งจะยังคงอยู่ แต่การนำ SVR4 มาใช้ทำให้สถานะของ DEC และ SCO ซับซ้อนขึ้น เนื่องจากการมีส่วนร่วมของพวกเขามุ่งเน้นไปที่ SCO Open Desktop ที่สร้างขึ้นบนเคอร์เนล OSF/1 อย่างไรก็ตาม การมี SVR4 ถือเป็นวิธีหนึ่งในการตอบสนองความต้องการของผู้ใช้ปลายทาง โดยเฉพาะอย่างยิ่งโดย Compaq ^{[ 16 ]}

ถึงกระนั้น โครงการ ACE (และกลุ่มพันธมิตร) ก็เริ่มล่มสลายลงหลังจากเริ่มต้นได้เพียงปีเศษ เนื่องจากเห็นได้ชัดว่าไม่มีตลาดขนาดใหญ่สำหรับทางเลือกอื่นนอกเหนือจาก แพลตฟอร์มการประมวลผล Wintelแพลตฟอร์มใหม่เหล่านี้ไม่ได้ให้ประสิทธิภาพที่ดีขึ้นมากพอเมื่อเทียบกับพีซีที่มีอยู่เดิม และระบบเหล่านี้มีข้อเสียเปรียบด้านต้นทุนอย่างมากเนื่องจากการผลิตในปริมาณน้อย เมื่อโครงการเริ่มต้น ระบบที่ใช้ RISC (ซึ่งทำงานที่ความเร็ว 100-200 MHz ในขณะนั้น) มีข้อได้เปรียบด้านประสิทธิภาพอย่างมากเมื่อเทียบกับ ชิป Intel 80486 (ซึ่งทำงานที่ความเร็วประมาณ 60 MHz ในขณะนั้น) แต่ Pentium สัญญาว่าจะลดข้อได้เปรียบเหล่านั้นลง

Compaq เป็นบริษัทแรกที่ออกจากกลุ่มพันธมิตร โดยระบุว่าด้วยการจากไปของซีอีโอRod Canionซึ่งเป็นหนึ่งในผู้สนับสนุนหลักในการก่อตั้ง ACE พวกเขากำลังเปลี่ยนลำดับความสำคัญจากระบบระดับสูง^{[ 17 ]}ปัจจัยอื่นๆ ได้แก่ การปรับโครงสร้างองค์กรอย่างต่อเนื่องของ Compaq ท่ามกลางผลประกอบการทางการเงินที่น่าผิดหวัง การเปิดตัว Pentium อย่างรวดเร็ว และความพร้อมใช้งานของซอฟต์แวร์ Unix สำหรับสถาปัตยกรรม Intel ที่เพิ่มมากขึ้น ในเวลาไม่นานหลังจากนั้น SCO ก็ประกาศว่าพวกเขาระงับงานทั้งหมดเกี่ยวกับการย้าย Unix เวอร์ชันของพวกเขาไปยังแพลตฟอร์ม MIPS ^{[ 18 ]}การจากไปของ Canion จาก Compaq ทำให้เกิดการยุติข้อตกลงการพัฒนาเทคโนโลยีระหว่าง Compaq และ SGI ในช่วงต้นปี 1992 ซึ่งจัดตั้งขึ้นเพื่อการพัฒนาร่วมกันของคอมพิวเตอร์ที่ใช้ MIPS แม้ว่า Compaq จะปฏิเสธว่าสิ่งนี้จะส่งผลให้บริษัทถอนตัวออกจากกลุ่มพันธมิตร ACE ซึ่งเกิดขึ้นเพียงไม่กี่เดือนต่อมา^{[ 19 ]}ที่น่าประหลาดใจคือ Compaq ได้สนับสนุนให้กลุ่มพันธมิตร ACE นำVisual User Environment (VUE) ของ Hewlett-Packard มาใช้แทนX.desktop ของ IXI ซึ่งเป็นที่นิยมของ SCO และ DEC โดยมีรายงานว่าทำให้การเปิดตัว Open Desktop ของ SCO ล่าช้าออกไป แม้ว่า Hewlett-Packard จะไม่ได้มีส่วนร่วมในโครงการริเริ่มนี้เลยก็ตาม^{[ 20 ]}

ยังมีข้อขัดแย้งและความยากลำบากอื่นๆ ที่อาจเกิดขึ้นสำหรับกลุ่มพันธมิตร ในช่วงต้นปี 1992 SGI ได้ประกาศความตั้งใจที่จะเข้าซื้อกิจการ MIPS Computer Systems ทำให้ผู้จำหน่ายเช่น Control Data ("ลูกค้า OEM รายใหญ่ที่สุดของทั้ง MIPS และ SGI") พิจารณาเปลี่ยนไปใช้สถาปัตยกรรมอื่นเนื่องจากความกังวลเกี่ยวกับการเข้าซื้อกิจการที่กำลังจะเกิดขึ้นและการควบคุมแพลตฟอร์มเป้าหมายของ SGI ที่เกิดขึ้นตามมา DEC ได้เปิดตัวโปรเซสเซอร์ Alpha และมีความสนใจน้อยลงในการส่งเสริมสถาปัตยกรรมที่แข่งขันกัน ซึ่งบ่งชี้ว่ายังคงให้การสนับสนุน MIPS ระดับล่างต่อไป^{[ 17 ]}แต่แสดงให้เห็นถึงการขาดความมุ่งมั่นต่อผลิตภัณฑ์ในอนาคต โดยเฉพาะอย่างยิ่งที่เกี่ยวข้องกับโปรเซสเซอร์ MIPS R4000 และการสนับสนุน OSF/1 บนผลิตภัณฑ์DECstation ของบริษัท ^{[ 21 ]} Digital ได้ประกาศระบบที่ "เข้ากันได้ ตรงข้ามกับสอดคล้อง" กับ ACE ในรูปแบบของ DECstation และDECsystem 5000 series รุ่นต่างๆ ก่อนที่จะมีข้อกำหนดที่ครอบคลุมมากขึ้นและการวางจำหน่าย R4000 ^{[ 22 ]}อย่างไรก็ตาม รุ่น DECstation รุ่นสุดท้ายนั้นมาพร้อมกับโปรเซสเซอร์ตระกูล R4000 ^{[ 23 ]}แม้ว่า OSF/1 จะไม่เคยวางจำหน่ายในเชิงพาณิชย์ก็ตาม^{[ 24 ]}

ในขณะเดียวกัน การส่งมอบที่รวดเร็วขึ้นและการปรับปรุงประสิทธิภาพที่คาดการณ์ไว้ของโปรเซสเซอร์ Pentium ที่กำลังจะมาถึงของ Intel ประกอบกับราคาที่แข่งขันได้มากขึ้น ทำให้ "ราคาพรีเมียม 20 ถึง 30 เปอร์เซ็นต์" ของระบบที่ใช้ MIPS นั้นไม่น่าดึงดูดใจสำหรับผู้ขายเช่น Compaq และลูกค้าของพวกเขา แม้ว่า ACE จะสนับสนุน สถาปัตยกรรม x86 ในตอนแรก แต่มีรายงานว่าลูกค้าสับสนกับข้อความที่ไม่สอดคล้องกันเกี่ยวกับตัวเลือกฮาร์ดแวร์และซอฟต์แวร์ต่างๆ ที่ครอบคลุมโดยโครงการริเริ่มนี้ ด้วยเหตุนี้ จึงมีการเน้นย้ำสถาปัตยกรรม MIPS มากขึ้น "ในฐานะการยอมรับอย่างไม่เป็นทางการในสิ่งที่องค์กรได้ทำมาโดยตลอด" โดยมุ่งเน้นที่ ARC มากขึ้นในฐานะวิธีการส่งมอบฮาร์ดแวร์ที่ใช้ MIPS ^{[ 17 ]}ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2535 คณะกรรมการที่ปรึกษาผู้บริหารของ ACE ได้ปรับทิศทางโครงการริเริ่มใหม่ไปที่ความพร้อมใช้งานของซอฟต์แวร์ระบบสำหรับแพลตฟอร์ม ARC ^{[ 9 ]}

Intel ไม่เคยเป็นสมาชิกของ ACE เลย โดยสถาปัตยกรรมโปรเซสเซอร์ของ Intel ได้รับการแนะนำเข้าสู่โครงการนี้โดย Compaq เนื่องจาก MIPS พยายามที่จะแย่งส่วนแบ่งการตลาดจาก Intel โครงการนี้จึงเป็นภัยคุกคามต่อ Intel ในด้านการแข่งขัน ทำให้บริษัทต้อง "ดำเนินการมากขึ้นเพื่อรองรับลูกค้าของตน" ^{[ 17 ]}อันที่จริง แรงจูงใจประการหนึ่งที่รายงานเกี่ยวกับการเข้าร่วมของ Compaq ใน ACE คือการ "เร่งให้ Intel เร่งดำเนินการ" และทำให้บริษัทสร้างแผนงานที่สามารถแข่งขันได้มากพอสำหรับลูกค้าของ Compaq การตอบสนองของ Intel คือการเร่งการส่งมอบ Pentium และดำเนินการพัฒนาผลิตภัณฑ์ในอนาคตสามรุ่น ( P5 , P6และ P7) ควบคู่กันไป ซึ่งเป็นแผนงานที่สามารถโน้มน้าวให้ลูกค้าของตนไม่นำสถาปัตยกรรม RISC มาใช้^{[ 9 ]}

ต่อมา MIPS Computer Systems ได้มุ่งเน้นความพยายามไปที่ข้อกำหนด ARC ร่วมกับ การใช้งาน RISC/os Unix ของตนเอง โดยส่วนใหญ่เพื่อตอบสนองบริษัทต่างๆ ที่ยังคงสนใจ SVR4 บนสถาปัตยกรรมนี้ ด้วย RISC/os 5.1 ซึ่งมีกำหนดวางจำหน่ายในช่วงปลายปี 1992 ที่ถูกวางแผนให้เป็นเวอร์ชันสุดท้ายของผลิตภัณฑ์^{[ 25 ]} MIPS จึงร่วมมือกับUniSoftเพื่อสร้างพอร์ต SVR4 โดยตรงสำหรับแพลตฟอร์ม^{[ 26 ]}สองในผู้สนับสนุน SVR4 คือ Sony และ NEC ได้จัดตั้งโครงการริเริ่มของญี่ปุ่นขึ้น คือ Open Computing Environment for MIPS Platform (OCMP) ^{[ 27 ]}โดยมีผู้จำหน่ายชาวญี่ปุ่นรายอื่นๆ และบริษัทสาขาของบริษัทระหว่างประเทศเข้าร่วมในช่วงปลายปี 1992 ^{[ 28 ]}

ผลิตภัณฑ์หลักของกลุ่ม ACE คือ ข้อกำหนด Advanced RISC Computingหรือ ARC โดยเริ่มแรกนั้นใช้ฮาร์ดแวร์และเฟิร์มแวร์คอมพิวเตอร์แบบ MIPS เป็นพื้นฐาน MIPS Technologies ประกาศชุดพัฒนา ARCsystem ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2534 สำหรับบริษัทที่ต้องการพัฒนาระบบที่ใช้ ARC ^{[ 29 ]} โดยร่วมมือกับผู้ผลิตเซมิคอนดักเตอร์หลายราย รวมถึง Toshiba และ NEC สำหรับผลิตภัณฑ์ชิปเซ็ต^{[ 30 ]}ต่อมา NEC ได้ประกาศชิปเซ็ต ARC และชุดการผลิตสำหรับตระกูล R4000 เวอร์ชันของตนเอง^{[ 31 ]}บริษัทอื่นๆ โดยเฉพาะDeskStation Technologyพยายามให้การสนับสนุนผู้ผลิตเวิร์กสเตชัน ACE ^{[ 32 ]}

แม้ว่า ACE จะเลิกกิจการไปแล้ว และไม่มีคอมพิวเตอร์เครื่องใดที่ผลิตขึ้นโดยปฏิบัติตามมาตรฐาน ARC อย่างสมบูรณ์ แต่ระบบ ARC ก็ยังคงมีอิทธิพลอย่างกว้างขวาง เนื่องจากระบบปฏิบัติการที่ใช้Microsoft Windows NT ทั้งหมด (เช่นWindows XP ) ใช้หลักการตั้งชื่อ อุปกรณ์ บูต ตามมาตรฐาน ARC ก่อนWindows Vistaนอกจากนี้SGIยังใช้เฟิร์มแวร์ ARC เวอร์ชันดัดแปลง (ซึ่งเรียกว่า ARCS) ในระบบของตน คอมพิวเตอร์ SGI ทุกเครื่องที่ใช้IRIX 6.1 หรือ เวอร์ชันที่ใหม่กว่า (เช่นIndy , Octaneเป็นต้น) จะบูตจากคอนโซล ARCS (ซึ่งใช้หลักการตั้งชื่อไดรฟ์แบบเดียวกับ Windows)

นอกจากนี้ คอมพิวเตอร์แบบ RISC ส่วนใหญ่ที่ออกแบบมาเพื่อใช้งาน Windows NT ยังใช้คอนโซลบูต ARC เวอร์ชันต่างๆ ในการบูต NT ด้วย โดยคอมพิวเตอร์เหล่านั้นได้แก่:

• ระบบที่ใช้ MIPS R4000 เช่นเวิร์กสเตชันMIPS Magnum
• เครื่องคอมพิวเตอร์ที่ใช้สถาปัตยกรรมAlphaทั้งหมด ที่มีบัส PCIซึ่งออกแบบมาก่อนสิ้นสุดการสนับสนุน Windows NT Alpha ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2542 (เฟิร์มแวร์ Alpha ARC หรือที่รู้จักกันในชื่อ AlphaBIOS)
• คอมพิวเตอร์ PowerPCส่วนใหญ่ที่รองรับ Windows NT (เช่น IBM RS/6000 40P)

นอกจากนี้ยังมีการคาดการณ์ว่า คอมพิวเตอร์ที่ใช้ Intel IA-32จะนำคอนโซล ARC มาใช้ แม้ว่าจะมีเพียง SGI เท่านั้นที่วางจำหน่ายเครื่องที่ใช้ IA-32 พร้อมเฟิร์มแวร์ ARC (กล่าวคือ ซีรี่ส์ SGI Visual Workstationซึ่งวางจำหน่ายในปี 1999)

• กลุ่มพันธมิตร AIM —โครงการริเริ่มที่แข่งขันกันโดยใช้สถาปัตยกรรม PowerPCซึ่งนำโดยApple Computer , IBMและMotorola

• คำอธิบายโครงการ ACE บนระบบ NetBSD (มีลิงก์ต่อไปนี้)
• ไฟล์ PDF ข้อกำหนด ARC อยู่ที่ www.netbsd.org
• แอนดี้ ไรน์ฮาร์ดต์ (มิถุนายน 1991). "ACE จะกลายเป็นราชาแห่งเวิร์กสเตชันหรือไม่?" . Byte . เก็บถาวรจากต้นฉบับเมื่อ 2007-02-03 . เรียกดูเมื่อ2016-06-06 .
• บทความLinux-MIPS ( ARC เก็บถาวรเมื่อ 2008-12-03 ที่Wayback Machine )