การสูญเสียความจำที่เกี่ยวข้องกับอายุบางครั้งเรียกว่า " การแก่ตัว ตามปกติ " (หรือสะกดว่า "ageing" ในภาษาอังกฤษ แบบบริติช ) มีลักษณะแตกต่างจากความผิดปกติของความจำที่เกี่ยวข้องกับ ภาวะ สมองเสื่อม ประเภทต่างๆ เช่นโรคอัลไซเมอร์และเชื่อว่ามีกลไกการทำงานของสมองที่แตกต่างกัน^{[ 1 ]}

ภาวะความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อย (MCI) เป็นภาวะที่ผู้ป่วยมีปัญหาด้านความจำบ่อยกว่าคนทั่วไปในวัยเดียวกัน อย่างไรก็ตาม อาการเหล่านี้ไม่ได้ขัดขวางการทำกิจกรรมตามปกติ และไม่รุนแรงเท่ากับอาการของโรคอัลไซเมอร์ (AD) อาการมักรวมถึงการวางสิ่งของผิดที่ การลืมเหตุการณ์หรือนัดหมาย และมีปัญหาในการหาคำพูด^{[ 2 ] [ 3 ]}

จากการวิจัยล่าสุด MCI ถูกมองว่าเป็นภาวะเปลี่ยนผ่านระหว่างการเปลี่ยนแปลงทางสติปัญญาของการสูงวัยตามปกติและโรคอัลไซเมอร์ การศึกษาหลายชิ้นระบุว่าบุคคลที่มี MCI มีความเสี่ยงเพิ่มขึ้นที่จะเป็นโรคอัลไซเมอร์ โดยมีอัตราตั้งแต่ร้อยละ 1 ถึงร้อยละ 25 ต่อปี ในการศึกษาหนึ่งพบว่าร้อยละ 24 ของผู้ป่วย MCI พัฒนาไปเป็นโรคอัลไซเมอร์ภายใน 2 ปี และร้อยละ 20 พัฒนาไปเป็นโรคอัลไซเมอร์ภายใน 3 ปี ในขณะที่การศึกษาอีกชิ้นหนึ่งระบุว่าผู้ป่วย MCI พัฒนาไปเป็นโรคอัลไซเมอร์ถึงร้อยละ 55 ภายใน 4 ปีครึ่ง^{[ 4 ] [ 5 ]}อย่างไรก็ตาม ผู้ป่วย MCI บางรายไม่เคยพัฒนาไปเป็นโรคอัลไซเมอร์เลย^{[ 6 ]}

การศึกษาวิจัยยังระบุถึงรูปแบบที่พบได้ทั้งใน MCI และ AD เช่นเดียวกับผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์ ผู้ที่มีความบกพร่องทางสติปัญญาเล็กน้อยจะมีปัญหาในการกำหนดความหมายของคำและใช้คำเหล่านั้นในประโยคได้อย่างเหมาะสมเมื่อถูกถาม ในขณะที่ผู้ป่วย MCI มีผลการปฏิบัติงานในงานนี้ต่ำกว่ากลุ่มควบคุม ผู้ป่วย AD มีผลการปฏิบัติงานโดยรวมแย่กว่า อย่างไรก็ตาม ความสามารถของผู้ป่วย MCI โดดเด่นเนื่องจากความสามารถในการยกตัวอย่างเพื่อชดเชยความยากลำบากของพวกเขา ผู้ป่วย AD ไม่สามารถใช้กลยุทธ์ชดเชยใด ๆ ได้ ดังนั้นจึงแสดงให้เห็นถึงความแตกต่างในการใช้ความจำเหตุการณ์และการทำงานของระบบบริหารจัดการ^{[ 7 ]}

การแก่ชราตามปกติเกี่ยวข้องกับการลดลงของความสามารถในการจดจำต่างๆ ในงานด้านการรับรู้หลายอย่าง ปรากฏการณ์นี้เรียกว่าความบกพร่องของความจำที่เกี่ยวข้องกับอายุ (AMI) หรือความบกพร่องของความจำที่สัมพันธ์กับอายุ (AAMI) ความสามารถในการเข้ารหัสความทรงจำใหม่เกี่ยวกับเหตุการณ์หรือข้อเท็จจริงและความจำใช้งานแสดงให้เห็นถึงการลดลงทั้งในการศึกษาแบบภาคตัดขวางและแบบระยะยาว[ ^{8 ] การ}ศึกษาที่เปรียบเทียบผลกระทบของการแก่ชราต่อความจำแบบเหตุการณ์ความจำแบบความหมายความจำระยะสั้นและการกระตุ้นพบว่าความจำแบบเหตุการณ์บกพร่องเป็นพิเศษในการแก่ชราตามปกติ ความจำระยะสั้นบางประเภทก็บกพร่องเช่นกัน^{[ 9 ]}ความบกพร่องอาจเกี่ยวข้องกับความบกพร่องที่พบในความสามารถในการรีเฟรชข้อมูลที่ประมวลผลเมื่อเร็วๆ นี้^{[ 10 ]}

ข้อมูลแหล่งที่มาเป็นความทรงจำแบบเหตุการณ์ประเภทหนึ่งที่เสื่อมถอยลงตามอายุ ความรู้ประเภทนี้รวมถึงสถานที่และเวลาที่บุคคลนั้นเรียนรู้ข้อมูล การรู้แหล่งที่มาและบริบทของข้อมูลมีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการตัดสินใจในชีวิตประจำวัน ดังนั้นนี่จึงเป็นวิธีหนึ่งที่การเสื่อมถอยของความจำสามารถส่งผลกระทบต่อชีวิตของผู้สูงอายุได้ ด้วยเหตุนี้ การพึ่งพาแบบแผนทางการเมืองจึงเป็นวิธีหนึ่งในการใช้ความรู้เกี่ยวกับแหล่งที่มาเมื่อทำการตัดสินใจ และการใช้ความรู้เกี่ยวกับอภิปัญญาจึงมีความสำคัญมากขึ้น^{[ 11 ]}ความบกพร่องนี้อาจเกี่ยวข้องกับการลดลงของความสามารถในการเชื่อมโยงข้อมูลเข้าด้วยกันในความทรงจำระหว่างการเข้ารหัสและการเรียกคืนความสัมพันธ์เหล่านั้นในภายหลัง^{[ 12 ] [ 13 ]}

ตลอดหลายปีที่ผ่านมาในการศึกษาความก้าวหน้าของความชราและความจำ เป็นเรื่องยากที่จะระบุความเชื่อมโยงที่แน่ชัดระหว่างทั้งสองอย่าง มีการศึกษามากมายที่ทดสอบทฤษฎีของนักจิตวิทยาตลอดหลายปีที่ผ่านมา และพบหลักฐานที่แน่ชัดว่าผู้สูงอายุมีปัญหาในการจดจำข้อมูลตามบริบท ในขณะที่ข้อมูลที่คุ้นเคยหรือจำได้โดยอัตโนมัติมักจะยังคงได้รับการรักษาไว้เป็นอย่างดีตลอดกระบวนการชรา (Light, 2000) นอกจากนี้ ข้อมูลที่ไม่เกี่ยวข้องจะเพิ่มขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น ซึ่งอาจนำไปสู่การที่ผู้สูงอายุเชื่อข้อมูลที่ผิดพลาด เนื่องจากพวกเขามักอยู่ในสภาวะสับสน

ความทรงจำแบบเหตุการณ์ได้รับการสนับสนุนโดยเครือข่ายที่เชื่อมโยงระหว่างกลีบสมองส่วนหน้า ส่วนขมับ และส่วนข้าง การเชื่อมต่อระหว่างกลีบสมองเหล่านี้คาดว่าจะช่วยให้เกิดความทรงจำในด้านต่างๆ ที่แตกต่างกัน ในขณะที่ผลกระทบจากรอยโรคในเนื้อเยื่อสีเทาได้รับการศึกษาอย่างกว้างขวาง แต่ความรู้เกี่ยวกับเส้นใยประสาทที่เชื่อมต่อกันนั้นยังมีน้อย ในผู้สูงอายุ การเสื่อมสภาพของโครงสร้างเนื้อเยื่อสีขาวได้กลายเป็นปัจจัยสำคัญโดยทั่วไป ซึ่งยิ่งทำให้เกิดความสนใจในการเชื่อมต่อของเนื้อเยื่อสีขาวที่สำคัญมากขึ้น

การออกกำลังกายส่งผลกระทบต่อผู้คนมากมายทั้งเด็กและผู้ใหญ่^{[ 14 ]}สำหรับคนหนุ่มสาว การออกกำลังกายสามารถสร้างนิสัยที่ดีที่สามารถปลูกฝังได้ตลอดช่วงวัยผู้ใหญ่ สำหรับผู้สูงอายุ โดยเฉพาะผู้ที่เป็นโรคอัลไซเมอร์หรือโรคอื่นๆ ที่ส่งผลต่อความจำ เมื่อสมองได้รับการออกกำลังกาย ฮิปโปแคมปัสมีแนวโน้มที่จะรักษาขนาดไว้และปรับปรุงความจำได้^{[ 15 ]}

นอกจากนี้ ยังเป็นไปได้ว่าจำนวนปีการศึกษาที่บุคคลได้รับและปริมาณความเอาใจใส่ที่พวกเขาได้รับในวัยเด็กอาจเป็นตัวแปรที่เกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับความเชื่อมโยงระหว่างการสูงวัยและความจำ มีความสัมพันธ์เชิงบวกระหว่างการศึกษาในวัยเด็กกับความจำที่ดีขึ้นในวัยชรา ผลกระทบนี้มีความสำคัญอย่างยิ่งในผู้หญิง^{[ 16 ]}

โดยเฉพาะอย่างยิ่งการเรียนรู้แบบเชื่อมโยงซึ่งเป็นความจำแบบเหตุการณ์อีกประเภทหนึ่ง มีความอ่อนไหวต่อผลกระทบของความชรา และสิ่งนี้ได้รับการพิสูจน์แล้วจากการศึกษาหลายรูปแบบ^{[ 17 ]}สิ่งนี้ได้รับการอธิบายโดยสมมติฐานการขาดการเชื่อมโยง (Associative Deficit Hypothesis: ADH) ซึ่งระบุว่าความชราเกี่ยวข้องกับการขาดความสามารถในการสร้างและเรียกคืนการเชื่อมโยงระหว่างหน่วยข้อมูลเดี่ยว ซึ่งอาจรวมถึงความรู้เกี่ยวกับบริบท เหตุการณ์ หรือสิ่งของ ความสามารถในการเชื่อมโยงชิ้นส่วนของข้อมูลเข้าด้วยกันพร้อมกับบริบทแบบเหตุการณ์ในภาพรวมที่สอดคล้องกันลดลงในประชากรผู้สูงอายุ^{[ 18 ]}นอกจากนี้ ประสิทธิภาพของผู้สูงอายุในการเรียกคืนแบบอิสระเกี่ยวข้องกับความต่อเนื่องเชิงเวลาในระดับที่น้อยกว่าคนหนุ่มสาว ซึ่งบ่งชี้ว่าการเชื่อมโยงเกี่ยวกับความต่อเนื่องจะอ่อนแอลงตามอายุ^{[ 19 ]}

มีการคาดเดาถึงสาเหตุหลายประการว่าทำไมผู้สูงอายุจึงใช้กลยุทธ์การเข้ารหัสและการเรียกคืนข้อมูลที่มีประสิทธิภาพน้อยลงเมื่ออายุมากขึ้น สาเหตุแรกคือมุมมอง "การไม่ใช้" ซึ่งระบุว่าผู้สูงอายุใช้กลยุทธ์ความจำน้อยลงเมื่ออายุห่างจากระบบการศึกษามากขึ้น สาเหตุที่สองคือสมมติฐาน "ความสามารถในการให้ความสนใจลดลง" ซึ่งหมายความว่าผู้สูงอายุมีส่วนร่วมในการเข้ารหัสที่ริเริ่มด้วยตนเองน้อยลงเนื่องจากความสามารถในการให้ความสนใจลดลง สาเหตุที่สามคือ "ความเชื่อมั่นในความจำของตนเอง" ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้สูงอายุไม่มีความมั่นใจในประสิทธิภาพความจำของตนเอง ส่งผลให้เกิดผลลัพธ์ที่ไม่ดี^{[ 17 ]} เป็นที่ทราบกันดีว่าผู้ป่วยโรคอัลไซเมอร์และผู้ป่วยภาวะสมองเสื่อมทางความหมายต่างก็มีปัญหาในการทำภารกิจที่เกี่ยวข้องกับการตั้งชื่อภาพและความคล่องแคล่วในการจัดหมวดหมู่ ซึ่งเชื่อมโยงกับความเสียหายต่อ เครือข่ายความหมายของพวกเขาซึ่งเก็บความรู้เกี่ยวกับความหมายและความเข้าใจ

ปรากฏการณ์หนึ่งที่รู้จักกันในชื่อ "ช่วงเวลาแห่งผู้สูงอายุ" คือภาวะบกพร่องทางความจำที่ดูเหมือนจะมีสาเหตุทางชีววิทยา เมื่อผู้สูงอายุถูกขัดจังหวะขณะกำลังทำภารกิจอยู่ ภารกิจเดิมที่ทำอยู่ก็มักจะถูกลืมไป การศึกษาแสดงให้เห็นว่าสมองของผู้สูงอายุไม่มีความสามารถในการกลับมาทำงานต่อหลังจากถูกขัดจังหวะ และยังคงจดจ่ออยู่กับการขัดจังหวะนั้น ซึ่งแตกต่างจากสมองของคนหนุ่มสาว^{[ 20 ]}ความไม่สามารถทำงานหลายอย่างพร้อมกันนี้เป็นเรื่องปกติเมื่ออายุมากขึ้น และคาดว่าจะเห็นได้ชัดเจนมากขึ้นเมื่อจำนวนผู้สูงอายุที่ยังคงอยู่ในสายงานเพิ่มมากขึ้น

คำอธิบายทางชีววิทยาเกี่ยวกับการสูญเสียความจำในผู้สูงอายุรวมถึงการตรวจสอบสมองของผู้สูงอายุ 5 รายที่มีความจำดีกว่าค่าเฉลี่ยหลังเสียชีวิต บุคคลเหล่านี้เรียกว่า "ผู้สูงอายุพิเศษ" และพบว่าบุคคลเหล่านี้มีเส้นใยโปรตีนเทาพัน กันน้อย กว่าในสมองของผู้สูงอายุทั่วไป อย่างไรก็ตาม พบคราบอะไมลอยด์ในปริมาณที่ใกล้เคียงกัน^{[ 21 ]}

งานวิจัยล่าสุดได้ขยายผลการค้นพบที่ได้รับการยืนยันแล้วเกี่ยวกับการลดลงของการทำงานของผู้บริหารที่เกี่ยวข้องกับอายุ^{[ 22 ] [ 23 ]}โดยการตรวจสอบกระบวนการทางปัญญาที่เกี่ยวข้องซึ่งเป็นพื้นฐานของการปฏิบัติงานตามลำดับของผู้สูงอายุที่มีสุขภาพดี การปฏิบัติงานตามลำดับหมายถึงการดำเนินการตามขั้นตอนต่างๆ ที่จำเป็นในการทำกิจวัตรประจำวันให้เสร็จสมบูรณ์ เช่น ขั้นตอนที่จำเป็นในการชงกาแฟหรือขับรถ ส่วนสำคัญของการสูงวัยอย่างมีสุขภาพดีเกี่ยวข้องกับการที่ผู้สูงอายุใช้ความจำและกระบวนการยับยั้งเพื่อดำเนินกิจกรรมประจำวันตามลำดับที่กำหนดโดยไม่ลืมลำดับขั้นตอนที่เพิ่งเสร็จสิ้นไปในขณะที่จำขั้นตอนต่อไปในลำดับนั้นได้ การศึกษาจากปี 2009 ^{[ 24 ]}ได้ตรวจสอบว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยและผู้สูงอายุแตกต่างกันอย่างไรในการแสดงลำดับของงานและประสิทธิภาพในการดึงข้อมูลที่จำเป็นในการทำกิจวัตรประจำวันให้เสร็จสมบูรณ์ ผลการศึกษานี้เปิดเผยว่าเมื่อผู้สูงอายุและผู้ใหญ่ที่อายุน้อยต้องจำลำดับภาพสัตว์แปดภาพที่จัดเรียงตามลำดับที่กำหนด ทั้งสองกลุ่มอายุใช้กลยุทธ์การจัดระเบียบแบบแบ่งกลุ่มโดยอัตโนมัติเพื่ออำนวยความสะดวกในการดึงข้อมูล อย่างไรก็ตาม ผู้สูงอายุใช้เวลาในการเข้าถึงข้อมูลแต่ละส่วนช้ากว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า และสามารถใช้ประโยชน์จากเครื่องมือช่วยจำ เช่น การทบทวนด้วยวาจาเพื่อจดจำลำดับของลำดับที่กำหนดไว้ได้ดีกว่า ผลการศึกษาชี้ให้เห็นว่ามีความแตกต่างด้านความจำและกระบวนการยับยั้งตามช่วงอายุ ซึ่งส่งผลต่อลำดับการกระทำของบุคคล และการใช้เครื่องมือช่วยจำอาจช่วยให้ผู้สูงอายุสามารถดึงข้อมูลได้ง่ายขึ้น

สาเหตุของปัญหาความจำและการสูงวัยยังคงไม่ชัดเจน แม้ว่าจะมีการทดสอบทฤษฎีต่างๆ มากมายแล้วก็ตาม ยังไม่มีความเชื่อมโยงที่ชัดเจนระหว่างทั้งสอง เนื่องจากเป็นการยากที่จะระบุได้อย่างแน่ชัดว่าแต่ละแง่มุมของการสูงวัยส่งผลต่อความจำและกระบวนการสูงวัยอย่างไร อย่างไรก็ตาม เป็นที่ทราบกันดีว่าสมองจะหดตัวลงตามอายุเนื่องจากการขยายตัวของโพรงสมองทำให้มีพื้นที่ในศีรษะน้อยลง น่าเสียดายที่เป็นการยากที่จะสร้างความเชื่อมโยงที่แน่ชัดระหว่างสมองที่หดตัวกับการสูญเสียความจำ เนื่องจากไม่ทราบแน่ชัดว่าส่วนใดของสมองที่หดตัวลง และความสำคัญของส่วนนั้นในกระบวนการสูงวัยคืออะไร (Baddeley, Anderson, & Eysenck, 2015) การพยายามระลึกถึงข้อมูลหรือสถานการณ์ที่เกิดขึ้นอาจเป็นเรื่องยากมาก เนื่องจากข้อมูลต่างๆ ของเหตุการณ์ถูกเก็บไว้ในส่วนต่างๆ ของสมอง ในระหว่างการระลึกถึงเหตุการณ์ ข้อมูลต่างๆ จะถูกนำมาประกอบเข้าด้วยกันอีกครั้ง และข้อมูลที่ขาดหายไปจะถูกเติมเต็มโดยสมองโดยไม่รู้ตัว ซึ่งอาจเป็นสาเหตุที่ทำให้บางครั้งผู้คนได้รับและเชื่อข้อมูลเท็จ (Swaab, 2014)

อาการหลงลืมอาจสร้างความหงุดหงิดและไม่พอใจได้ แต่เป็นเพราะสมองได้รับข้อมูลจำนวนมากเกินไป ปัญหาเรื่องความจำอาจเชื่อมโยงกับสาเหตุทางกายภาพและจิตใจทั่วไปหลายประการ เช่นความวิตกกังวลภาวะขาดน้ำภาวะซึมเศร้าการติดเชื้อผลข้างเคียงจากยา ภาวะโภชนาการ ไม่ดี การขาดวิตามินบี 12ความเครียดทางจิตใจการใช้สารเสพติดโรคพิษสุราเรื้อรังความไม่สมดุลของ ต่อ มไทรอยด์และลิ่มเลือดในสมองการดูแลร่างกายและจิตใจด้วยยา ที่เหมาะสม การตรวจสุขภาพโดยแพทย์ และการออกกำลังกาย ทั้งทางกาย และทางจิตใจเป็น ประจำทุกวัน สามารถป้องกันปัญหาความจำเหล่านี้ได้^{[ 25 ]}

ปัญหาความจำบางอย่างเกิดจากความเครียดความวิตกกังวล หรือภาวะซึมเศร้า เหตุการณ์ในชีวิตที่กระทบกระเทือนจิตใจ เช่นการเสียชีวิตของคู่สมรสอาจนำไปสู่การเปลี่ยนแปลงวิถีชีวิตและทำให้ผู้สูงอายุรู้สึกไม่มั่นใจในตัวเอง เศร้า และโดดเดี่ยว การรับมือกับการเปลี่ยนแปลงชีวิตที่รุนแรงเช่นนี้จึงอาจทำให้บางคนสับสนหรือหลงลืมได้ แม้ว่าในบางกรณีความรู้สึกเหล่านี้อาจจางหายไป แต่สิ่งสำคัญคือต้องให้ความสำคัญกับปัญหาทางอารมณ์เหล่านี้อย่างจริงจัง การให้การสนับสนุนทางอารมณ์แก่ญาติที่กำลังประสบปัญหาและการขอความช่วยเหลือจากแพทย์หรือนักให้คำปรึกษาจะช่วยให้อาการหลงลืมดีขึ้นได้^{[ 3 ]}

การสูญเสียความทรงจำอาจเกิดจากสถานการณ์ที่กระทบกระเทือนจิตใจหลายรูปแบบ รวมถึงอุบัติเหตุ การบาดเจ็บที่ศีรษะ และแม้แต่การถูกทารุณกรรมในอดีต บางครั้งความทรงจำเกี่ยวกับบาดแผลทางใจอาจคงอยู่ตลอดชีวิต และบางครั้งก็อาจถูกลืมไปโดยตั้งใจหรือไม่ตั้งใจก็ตาม และสาเหตุเหล่านี้ยังคงเป็นที่ถกเถียงกันอย่างมากในวงการจิตวิทยา มีความเป็นไปได้ว่าความเสียหายต่อสมองอาจทำให้บุคคลนั้นเข้ารหัสและประมวลผลข้อมูลที่ควรเก็บไว้ในความทรงจำระยะยาว ได้ยากขึ้น (Nairne, 2000) มีหลักฐานสนับสนุนว่าสิ่งกระตุ้นจากสิ่งแวดล้อมมีประโยชน์ในการฟื้นฟูและเรียกคืนข้อมูล หมายความว่าสิ่งกระตุ้นนั้นมีความสำคัญมากพอที่จะทำให้ความทรงจำกลับคืนมาได้

การทดสอบและข้อมูลแสดงให้เห็นว่าเมื่อคนเราอายุมากขึ้น ผลกระทบ จากความต่อเนื่องซึ่งก็คือสิ่งเร้าที่เกิดขึ้นใกล้กันในช่วงเวลาที่เกี่ยวข้อง จะเริ่มอ่อนลง^{[ 26 ]}สิ่งนี้ได้รับการสนับสนุนจากทฤษฎีการขาดดุลการเชื่อมโยงของความจำ ซึ่งเข้าถึงประสิทธิภาพความจำของผู้สูงอายุและเกิดจากความยากลำบากในการสร้างและรักษาเหตุการณ์ที่สอดคล้องกัน งานวิจัยที่สนับสนุนการทดสอบนี้ หลังจากควบคุมเพศ การศึกษา และปัญหาสุขภาพอื่นๆ แล้ว แสดงให้เห็นว่าอายุที่มากขึ้นสัมพันธ์กับอัตราการตอบถูกที่ต่ำลงและอัตราการตอบผิดที่สูงขึ้น รวมถึงการตอบสนองที่มีอคติที่เสรีมากขึ้นในการทดสอบการจดจำ^{[ 27 ]}

ผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะมีการแทรกแซงจากภายนอกมากขึ้นในระหว่างการทดสอบความจำ ซึ่งอาจเป็นผลมาจากผลของการยับยั้ง การยับยั้งทำให้ผู้เข้าร่วมใช้เวลานานขึ้นในการระลึกหรือจดจำรายการ และยังทำให้ผู้เข้าร่วมทำผิดพลาดบ่อยขึ้น ตัวอย่างเช่น ในการศึกษาที่ใช้คำอุปมาเป็นหัวข้อทดสอบ ผู้เข้าร่วมที่เป็นผู้สูงอายุปฏิเสธคำอุปมาที่ถูกต้องบ่อยกว่าคำกล่าวที่ผิดตามตัวอักษร^{[ 28 ]}

ความจำใช้งาน (Working memory) ซึ่งดังที่กล่าวไว้ก่อนหน้านี้ คือระบบความจำที่เก็บและประมวลผลข้อมูลเมื่อทำภารกิจทางปัญญาเสร็จสมบูรณ์ จะแสดงให้เห็นถึงการลดลงอย่างมากในกระบวนการสูงวัย มีทฤษฎีต่างๆ มากมายที่เสนอเพื่ออธิบายว่าทำไมการเปลี่ยนแปลงเหล่านี้จึงเกิดขึ้น ซึ่งรวมถึงทรัพยากรด้านความสนใจที่ลดลง ความเร็วในการประมวลผลที่ช้าลง ความสามารถในการเก็บรักษาข้อมูลที่ลดลง และการขาดการควบคุมการยับยั้ง ทฤษฎีเหล่านี้ล้วนมีเหตุผลที่หนักแน่น และเป็นไปได้ว่าการลดลงของความจำใช้งานนั้นเกิดจากปัญหาที่กล่าวถึงในทุกด้านเหล่านี้

Some theorists argue that the capacity of working memory decreases with age, and hence people are able to hold less information.^[29] In this theory, declines in working memory are described as the result of limiting the amount of information an individual can simultaneously keep active, so that a higher degree of integration and manipulation of information is not possible because the products of earlier memory processing are forgotten before the subsequent products.^[30]

Another theory that is being examined to explain age related declines in working memory is that there is a limit in attentional resources seen over age. This means that older individuals are less capable of dividing their attention between two tasks, and thus tasks with higher attentional demands are more difficult to complete due to a reduction in mental energy.^[31] Tasks that are simple and more automatic, however, see fewer declines from age. Working memory tasks often involve divided attention, thus they are more likely to strain the limited resources of aging individuals.^[31]

Speed of processing is another theory that has been raised to explain working memory deficits. As a result of various studies he has completed examining this topic, Salthouse argues that as one ages, the speed of processing information decreases significantly. It is this decrease in processing speed that is then responsible for the inability to use working memory efficiently as one ages.^[31] The younger persons brain is able to obtain and process information at a quicker rate which allows for subsequent integration and manipulation needed to complete the cognitive task at hand. As this processing slows, cognitive tasks that rely on quick processing speed then become more difficult.^[31]

Finally, the theory of inhibitory control has been offered to account for decline seen in working memory. This theory examines the idea that older adults are unable to suppress irrelevant information in working memory, and thus the capacity for relevant information is subsequently limited. Less space for new stimuli due may attribute to the declines seen in an individual's working memory as they age.^[31]

เมื่อกระบวนการชราภาพดำเนินต่อไป จะพบความบกพร่องในความสามารถในการบูรณาการ จัดการ และจัดระเบียบเนื้อหาของหน่วยความจำใช้งาน เพื่อให้สามารถทำงานด้านการรับรู้ระดับสูงขึ้น เช่น การแก้ปัญหา การตัดสินใจ การตั้งเป้าหมาย และการวางแผน จำเป็นต้องมีการวิจัยเพิ่มเติมเพื่อหาสาเหตุที่แท้จริงของความบกพร่องของหน่วยความจำใช้งานที่เกี่ยวข้องกับอายุ เป็นไปได้ว่าความสนใจ ความเร็วในการประมวลผล การลดลงของความจุ และการควบคุมการยับยั้ง อาจมีบทบาทในความบกพร่องที่เกี่ยวข้องกับอายุเหล่านี้ นอกจากนี้ยังมีการประเมินบริเวณสมองที่ทำงานระหว่างการทำงานของหน่วยความจำใช้งาน และงานวิจัยแสดงให้เห็นว่าส่วนต่างๆ ของสมองที่ถูกกระตุ้นระหว่างการทำงานของหน่วยความจำในผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่านั้นแตกต่างจากผู้ใหญ่ที่อายุมากกว่า ซึ่งบ่งชี้ว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่าและผู้ใหญ่ที่อายุมากกว่าทำงานเหล่านี้แตกต่างกัน^{[ 31 ]}

มีสองวิธีที่แตกต่างกันในการศึกษาว่าความชราและความจำส่งผลกระทบต่อกันอย่างไร ได้แก่ การศึกษา แบบภาคตัดขวางและ การศึกษา แบบระยะยาวทั้งสองวิธีเคยถูกนำมาใช้หลายครั้งในอดีต แต่ต่างก็มีข้อดีและข้อเสีย การศึกษาแบบภาคตัดขวางเป็นการทดสอบกลุ่มคนต่าง ๆ ในช่วงอายุที่แตกต่างกันในครั้งเดียว ซึ่งเป็นที่มาของหลักฐานส่วนใหญ่ในการศึกษาเกี่ยวกับความจำและความชรา ข้อเสียของการศึกษาแบบภาคตัดขวางคือไม่สามารถเปรียบเทียบข้อมูลปัจจุบันกับข้อมูลในอดีต หรือคาดการณ์ข้อมูลในอนาคตได้ ส่วนการศึกษาแบบระยะยาวเป็นการทดสอบกลุ่มผู้เข้าร่วมกลุ่มเดิมซ้ำ ๆ ในจำนวนครั้งเท่ากัน ตลอดหลายปีที่เลือกมาอย่างระมัดระวังเพื่อให้สะท้อนถึงประชากรทั้งหมด (Ronnlund, Nyberg, Backman, & Nilsson; Ronnlund & Nilsson, 2006) ข้อดีของการศึกษาแบบระยะยาวคือสามารถเห็นผลกระทบของความชราต่อประสิทธิภาพการทำงานของผู้เข้าร่วมแต่ละคน และยังสามารถแยกแยะสัญญาณเริ่มต้นของโรคที่เกี่ยวข้องกับความจำได้อีกด้วย อย่างไรก็ตาม การศึกษาประเภทนี้อาจมีค่าใช้จ่ายสูงและใช้เวลานาน ซึ่งอาจทำให้ผู้เข้าร่วมวิจัยมีแนวโน้มที่จะถอนตัวออกจากการศึกษาในระหว่างดำเนินการ (Baddeley, Anderson, & Eysenck, 2015)

การขาดโปรตีน RbAp48มีความเกี่ยวข้องกับการสูญเสียความจำที่เกิดขึ้นตามวัย

ในปี 2010 การทดลองที่ทดสอบความสำคัญของประสิทธิภาพความจำที่ต่ำกว่าปกติในกลุ่มผู้สูงอายุเมื่อเทียบกับกลุ่มผู้ใหญ่ตอนต้น ได้ตั้งสมมติฐานว่าการขาดดุลความจำแบบเชื่อมโยงเนื่องจากอายุสามารถเชื่อมโยงกับการขาดดุลทางกายภาพได้ การขาดดุลนี้สามารถอธิบายได้ด้วยการประมวลผลที่ไม่มีประสิทธิภาพในบริเวณมีเดียล-เทมโพรัล บริเวณนี้มีความสำคัญในความจำแบบเหตุการณ์ ซึ่งเป็นหนึ่งในสองประเภทของความจำระยะยาวของมนุษย์ และประกอบด้วยฮิปโปแคมปัส ซึ่งมีความสำคัญในการสร้างความเชื่อมโยงความทรงจำระหว่างรายการต่างๆ^{[ 32 ]}

เชื่อกันว่าการสูญเสียความจำที่เกี่ยวข้องกับอายุมีต้นกำเนิดมาจากเดนเตตไจรัสในขณะที่โรคอัลไซเมอร์เชื่อว่ามีต้นกำเนิดมาจากเอนโทไรนัลคอร์เทกซ์^{[ 33 ]}

ในระหว่างกระบวนการชราตามปกติความเสียหายของ DNA ที่เกิดจากออกซิเดชัน ในสมองจะสะสมในโปรโมเตอร์ของยีนที่เกี่ยวข้องกับการเรียนรู้และความจำรวมถึงยีนที่เกี่ยวข้องกับการอยู่รอดของเซลล์ประสาท^{[ 34 ]} ความเสียหายของ DNA ที่เกิดจากออกซิเดชันนั้นรวมถึงรอยแตกของ DNA สายเดี่ยว ซึ่งสามารถก่อให้เกิดรอยแตกของ DNA สายคู่ (DSBs) ได้^{[ 35 ]} DSBs สะสมในเซลล์ประสาทและเซลล์แอสโทรไซต์ของฮิปโปแคมปัสและคอร์เทกซ์ส่วนหน้าในระยะเริ่มต้นและระหว่างการดำเนินไปสู่โรคอัลไซเมอร์ซึ่งกระบวนการนี้อาจเป็นตัวขับเคลื่อนที่สำคัญของการเสื่อมของระบบประสาทและการลดลงของความรู้ความเข้าใจ^{[ 36 ]}

มีการเสนอแนะวิธีการต่างๆ เพื่อป้องกันการสูญเสียความทรงจำ หรือแม้กระทั่งปรับปรุงความทรงจำให้ดี ขึ้น

คลินิกเมโยได้แนะนำขั้นตอนเจ็ดประการ ได้แก่ การกระตุ้นการทำงานของสมอง การเข้าสังคมเป็นประจำ การจัดระเบียบ การรับประทานอาหารที่มีประโยชน์การออกกำลังกายเป็นประจำทุกวัน และ การจัดการ กับโรคเรื้อรัง^{[ 37 ]}เนื่องจากสาเหตุบางประการของการสูญเสียความจำ ได้แก่ ยา ความเครียด ภาวะซึมเศร้าโรคหัวใจการดื่มแอลกอฮอล์มากเกินไป ปัญหาต่อมไทรอยด์ การขาดวิตามินบี 12 การดื่มน้ำไม่เพียงพอ และการรับประทานอาหารที่ไม่ครบถ้วน การแก้ไขปัญหาเหล่านี้จึงอาจเป็นวิธีที่ง่ายและมีประสิทธิภาพในการชะลอภาวะสมองเสื่อมบางคนกล่าวว่าการออกกำลังกายเป็นวิธีที่ดีที่สุดในการป้องกันปัญหาความจำ เพราะจะช่วยเพิ่มการไหลเวียนของเลือดไปยังสมองและอาจช่วยให้เซลล์สมองใหม่เจริญเติบโตได้

การรักษาจะขึ้นอยู่กับสาเหตุของการสูญเสียความทรงจำ แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีการแนะนำยาหลายชนิดเพื่อรักษาโรคอัลไซเมอร์ ปัจจุบันมียา 4 ชนิดที่ได้รับการอนุมัติจากองค์การอาหารและยา (FDA) สำหรับการรักษาโรคอัลไซเมอร์ ซึ่งทั้งหมดออกฤทธิ์ต่อระบบโคลินเนอร์จิก ได้แก่โดเนเพซิล กาแลนทามีน ริวาติกมีนและทาครีนแม้ว่ายาเหล่านี้จะไม่สามารถรักษาโรคอัลไซเมอร์ให้หายขาดได้ แต่อาการอาจลดลงได้นานถึง 18 เดือนสำหรับภาวะสมองเสื่อมระดับเล็กน้อยหรือปานกลาง ยาเหล่านี้ไม่สามารถยับยั้งการเสื่อมถอยไปสู่โรคอัลไซเมอร์อย่างเต็มรูปแบบได้^{[ 38 ]}

นอกจากนี้ รูปแบบยังมีความสำคัญในการกำหนดความแข็งแกร่งของความทรงจำ ตัวอย่างเช่น การได้ยินสร้างความสามารถในการจดจำที่แข็งแกร่งกว่าการมองเห็น สิ่งนี้แสดงให้เห็นได้จากผลกระทบของความใหม่และความเก่าที่สูงกว่าของการทดสอบการเรียกคืนความทรงจำด้วยการได้ยินเมื่อเทียบกับการทดสอบด้วยการมองเห็น งานวิจัยแสดงให้เห็นว่าการฝึกฝนการได้ยินผ่านกิจกรรมหรือการฝึกฝนดนตรีสามารถช่วยรักษาความสามารถในการจดจำเมื่ออายุมากขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งในการทดลองของ Hanna-Pladdy และ McKay พวกเขาได้ทดสอบและพบว่าจำนวนปีของการฝึกฝนดนตรี เมื่อปัจจัยอื่นๆ เท่ากัน จะนำไปสู่ประสิทธิภาพที่ดีขึ้นในความจำที่ไม่ใช่คำพูดและเพิ่มช่วงอายุของความสามารถในการรับรู้ในวัยชรา^{[ 39 ]}

โดยการทำให้ผู้ป่วยมีกิจกรรม เน้นความสามารถเชิงบวก และหลีกเลี่ยงความเครียด งานเหล่านี้ก็สามารถทำได้ง่าย กิจวัตรการอาบน้ำและแต่งตัวต้องจัดระเบียบเพื่อให้ผู้ป่วยยังคงรู้สึกถึงความเป็นอิสระ วิธีการง่ายๆ เช่น การหาเสื้อผ้าที่มีกระดุมขนาดใหญ่ ขอบเอวยางยืด หรือสายรัดตีนตุ๊กแก สามารถช่วยลดความลำบากในการแต่งตัวในตอนเช้าได้ นอกจากนี้ ควรจัดการเรื่องการเงินหรือแต่งตั้งบุคคลที่ไว้ใจได้ให้จัดการ การเปลี่ยนรหัสผ่านเพื่อป้องกันการใช้งานมากเกินไป และการให้สมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนที่ไว้ใจได้เข้ามาช่วยจัดการบัญชี สามารถป้องกันปัญหาทางการเงินได้ เมื่องานบ้านเริ่มกองพะเนิน ให้หาวิธีแบ่งงานใหญ่ๆ ออกเป็นขั้นตอนเล็กๆ ที่จัดการได้ง่ายและสามารถให้รางวัลได้ สุดท้าย การพูดคุยและไปเยี่ยมสมาชิกในครอบครัวหรือเพื่อนที่มีปัญหาเรื่องความจำนั้นสำคัญมาก การใช้แนวทางที่สุภาพและเรียบง่าย การพูดคุยแบบตัวต่อตัวสามารถบรรเทาความเจ็บปวดจากการแยกตัวทางสังคมและกระตุ้นความคิดได้มาก^{[ 40 ]}หลายคนที่ประสบปัญหาความจำเสื่อมและความบกพร่องทางสติปัญญาอื่นๆ อาจมีการเปลี่ยนแปลงพฤติกรรมที่ยากต่อการรับมือสำหรับผู้ดูแล ดูเพิ่มเติมที่ความเครียดของผู้ดูแลเพื่อช่วยเหลือ ผู้ดูแลควรเรียนรู้วิธีการสื่อสารที่แตกต่างกัน และลดความรุนแรงของสถานการณ์ที่อาจก้าวร้าว เนื่องจากทักษะการตัดสินใจอาจบกพร่อง การให้คำสั่งง่ายๆ แทนการถามคำถามหลายๆ ข้อจึงอาจเป็นประโยชน์ ดูเพิ่มเติมที่การดูแลผู้ป่วยโรคสมองเสื่อม^{[ 41 ]}การดูแลอาจเป็นงานที่เหนื่อยล้าทั้งทางร่างกาย จิตใจ และอารมณ์ ผู้ดูแลยังต้องจำไว้ว่าต้องดูแลตัวเองด้วย การพักผ่อน การหาเวลาให้กับตัวเอง และการเข้าร่วมกลุ่มสนับสนุนเป็นวิธีบางส่วนที่จะช่วยหลีกเลี่ยงภาวะหมดไฟ^{[ 41 ]}

ในทางตรงกันข้าม ความจำโดยปริยายหรือความจำเชิงกระบวนการโดยทั่วไปจะไม่ลดลงตามอายุ^{[ 42 ]}ความจำระยะสั้นประเภทอื่น ๆ แสดงให้เห็นการลดลงเพียงเล็กน้อย^{[ 9 ]}และความรู้เชิงความหมาย (เช่น คำศัพท์) กลับดีขึ้นตามอายุ^{[ 43 ]}นอกจากนี้ การพัฒนาที่พบในความจำเกี่ยวกับเหตุการณ์ทางอารมณ์ก็ยังคงอยู่ตามอายุเช่นกัน^{[ 44 ]}

การสูญเสียความจำใช้งานได้รับการอ้างถึงว่าเป็นสาเหตุหลักของการลดลงของงานด้านการรับรู้ต่างๆ เนื่องมาจากความชรา งานเหล่านี้รวมถึงความจำระยะยาว การแก้ปัญหา การตัดสินใจ และภาษา^{[ 31 ]}ความจำใช้งานเกี่ยวข้องกับการจัดการข้อมูลที่ได้รับ และใช้ข้อมูลนี้เพื่อทำงานให้สำเร็จ ตัวอย่างเช่น ความสามารถในการท่องตัวเลขที่เพิ่งได้รับมาแบบย้อนกลับนั้นต้องอาศัยความจำใช้งาน มากกว่าการท่องจำตัวเลขแบบง่ายๆ ซึ่งต้องใช้เพียงความจำระยะสั้น ความสามารถในการใช้ความจำใช้งานจะลดลงเมื่อกระบวนการชราดำเนินไป^{[ 31 ]}พบว่ายิ่งงานซับซ้อนมากเท่าไร ผู้สูงอายุก็ยิ่งมีปัญหาในการทำงานนั้นมากขึ้นเท่านั้น การจัดระเบียบและการจัดการข้อมูลอย่างกระตือรือร้นจะยากขึ้นเรื่อยๆ เมื่อผู้ใหญ่มีอายุมากขึ้น^{[ 45 ]} เมื่อผู้สูงอายุทำงาน เช่น การสนทนาหรือการทำงาน พวกเขาจะใช้ความจำใช้งานเพื่อช่วยให้พวกเขาทำงานนั้นให้สำเร็จ เมื่ออายุมากขึ้น ความสามารถในการทำงานหลายอย่างพร้อมกันดูเหมือนจะลดลง ดังนั้นหลังจากการหยุดชะงัก ผู้สูงอายุจึงมักจะทำงานที่ได้รับมอบหมายให้สำเร็จได้ยากขึ้น^{[ 46 ]}นอกจากนี้ หน่วยความจำในการทำงานยังมีบทบาทในการทำความเข้าใจและการผลิตคำพูด มักจะมีการลดลงของการเข้าใจประโยคและการผลิตประโยคเมื่อบุคคลมีอายุมากขึ้น แทนที่จะเชื่อมโยงการลดลงนี้โดยตรงกับความบกพร่องในความสามารถทางภาษา แท้จริงแล้วคือความบกพร่องในหน่วยความจำในการทำงานที่ส่งผลให้ทักษะทางภาษาลดลง^{[ 47 ]}

งานวิจัยส่วนใหญ่เกี่ยวกับความจำและการสูงวัยได้มุ่งเน้นไปที่ว่าผู้สูงอายุมีประสิทธิภาพในการทำงานด้านความจำเฉพาะอย่างแย่ลงอย่างไร อย่างไรก็ตาม นักวิจัยยังค้นพบว่าการกล่าวเพียงว่าผู้สูงอายุทำสิ่งเดียวกัน เพียงแต่ทำน้อยลงนั้นไม่ถูกต้องเสมอไป ในบางกรณี ผู้สูงอายุดูเหมือนจะใช้กลยุทธ์ที่แตกต่างจากผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า ตัวอย่างเช่น การศึกษาภาพถ่ายสมองเผยให้เห็นว่าผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะใช้สมองทั้งสองซีกเมื่อทำงานด้านความจำมากกว่าผู้ใหญ่ที่อายุน้อยกว่า^{[ 51 ]}นอกจากนี้ ผู้สูงอายุบางครั้งแสดงผลในเชิงบวกเมื่อจดจำข้อมูล ซึ่งดูเหมือนจะเป็นผลมาจากการมุ่งเน้นที่การควบคุมอารมณ์ที่เพิ่มขึ้นตามอายุ^{[ 44 ]}ตัวอย่างเช่นการติดตามการเคลื่อนไหวของดวงตาเผยให้เห็นว่าผู้สูงอายุมีแนวโน้มที่จะมองไปที่ใบหน้าที่มีความสุขและหลีกเลี่ยงการมองไปที่ใบหน้าที่เศร้า^{[ 52 ]}

• ความทรงจำอัตชีวประวัติและความชรา
• สมองที่เสื่อมสภาพตามวัย