นกกระทาขาแดง ( Alectoris rufa ) เป็นนกเกมในวงศ์ไก่ฟ้า(Phasianidae ) อันดับGalliformes ซึ่งเป็นวงศ์ นกไก่ บางครั้งเรียกว่านกกระทาฝรั่งเศสเพื่อแยกความแตกต่างจากนกกระทาอังกฤษหรือนกกระทาสีเทาชื่อสกุลมาจากภาษากรีกโบราณalektorisซึ่งหมายถึงไก่บ้าน และrufaเป็นภาษาละตินหมายถึงสีแดงหรือสีน้ำตาลแดง

นกชนิดนี้มีลำตัวกลมมน หลังสีน้ำตาลอ่อน อกสีเทา และท้องสีเหลืองอ่อน หน้าสีขาวมีแถบสีดำที่คอ ข้างลำตัว มี ลาย สีน้ำตาลแดงและขาสีแดง เมื่อถูกรบกวน มันมักวิ่งมากกว่าบิน แต่ถ้าจำเป็นก็สามารถบินได้ในระยะสั้นๆ ด้วยปีกที่โค้งมน นกชนิดนี้กินเมล็ดพืชเป็นอาหาร แต่โดยเฉพาะลูกนกจะกินแมลงเป็น แหล่ง โปรตีน ที่สำคัญ เสียงร้องเป็นเสียงสามพยางค์ว่าคา-ชู-ชู

นกกระทาขาแดงได้รับการอธิบายอย่างเป็นทางการในปี ค.ศ. 1758 โดยนักธรรมชาติวิทยาชาวสวีเดนคาร์ล ลินเนียสในหนังสือSystema Naturaeฉบับที่ 10ภายใต้ชื่อวิทยาศาสตร์Tetrao rufusลินเนียสกำหนดแหล่งที่พบครั้งแรกไว้ทางตอนใต้ของยุโรป แต่ปัจจุบันจำกัดอยู่ที่ทางตอนเหนือของอิตาลี^{[ 2 ] [ 3 ]}ชื่อเฉพาะเป็นภาษาละตินหมายถึง "สีแดง" หรือ "สีน้ำตาลแดง" ^{[ 4 ]}ปัจจุบัน นกกระทาขาแดงเป็นหนึ่งในเจ็ดชนิดของนกกระทาที่อยู่ในสกุลAlectorisซึ่งถูกนำเสนอในปี ค.ศ. 1829 โดยนักธรรมชาติวิทยาชาวเยอรมันโยฮันน์ ยาคอบ คอป^{[ 5 ]}

มีการระบุชนิดย่อย 3 ชนิด : ^{[ 5 ]}

• เอ อาร์ รูฟา ( ลินเนียส , 1758) – อังกฤษ, ฝรั่งเศส, อิตาลีตอนเหนือ และคอร์ซิกา
• A. r. hispanica (Seoane, 1894) – ทางเหนือและตะวันตกของคาบสมุทรไอบีเรีย
• A. r. intercedens ( Brehm, AE , 1857) – ทางตะวันออก ทางใต้ของคาบสมุทรไอบีเรีย

นกกระทาขาแดงโตเต็มวัยมีสีน้ำตาลอมทรายด้านบน ท้องสีชมพูอมเหลือง และอกสีเทาอ่อน มีแถบสีดำพาดขวางบริเวณคออย่างเด่นชัด มีแถบสีน้ำตาลแดงและดำพาดข้างลำตัวอย่างชัดเจน คอสีครีม ขาสีชมพู และจะงอยปากและวงรอบดวงตาสีแดง

ส่วนหัวและท้ายทอยส่วนบนของนกกระทาขาแดงโตเต็มวัยมีสีน้ำตาลอมชมพูอบอุ่น ส่วนหน้าผากและขอบข้างของหัวมีสีเทาอมฟ้าอ่อน และนกมีแถบสีขาวนวล แคบๆ ลาก จากเหนือโคนจมูกไปยังด้านข้างของท้ายทอยส่วนล่าง โคนจมูกมีแถบขนสีดำทึบอยู่เหนือบริเวณผิวหนังสีแดงอมชมพู สีดำนี้ต่อเนื่องไปด้านหลังดวงตา ซึ่งจะกว้างขึ้น แล้วทอดยาวลงมาบริเวณคอจนถึงขอบบนของคอ มีขนสีน้ำตาลอ่อนอมเหลืองเป็นหย่อมๆ บนขนคลุมหูติดกับแถบสีดำ รอบดวงตามีวงแหวนสีแดงสด

คางและลำคอส่วนบนมีสีขาวครีม และมีขอบด้านหลังและด้านล่างเป็นแถบสีดำทึบ สีดำต่อเนื่องลงมาถึงลำคอส่วนล่างเป็นแถบสีดำรูปสามเหลี่ยมกว้างๆ บนพื้นหลังสีเทาอมทรายอ่อนๆ แถบสีดำคล้ายกันแต่แคบกว่าปรากฏอยู่บนพื้นหลังสีเทาอมฟ้าอ่อนๆ บริเวณด้านข้างคอส่วนบน ในขณะที่ด้านข้างคอส่วนล่างมีสีน้ำตาลอมชมพูอบอุ่น อกมีสีเทาอมฟ้าอ่อน และท้องมีสีเหลืองอมชมพูอ่อนๆ ด้านข้างลำตัวมีแถบสีน้ำตาลแดงสดใสเด่นชัด โดยทั่วไปมีประมาณแปดถึงสิบแถบ แต่ละแถบมีขอบสีดำแคบๆ ด้านหน้าของแต่ละแถบมีสีขาวนวล และด้านหลังเป็นสีเทาอ่อน ส่วนบนของลำตัวเรียบ ไม่มีลวดลาย สีเทาอมทรายเข้ม ขนคลุมโคนหางส่วนบนมีสีคล้ายกัน และตัดกับขนหางสีน้ำตาลอมชมพู

จะงอยปากสีแดงสด ม่านตาสีน้ำตาลปานกลาง และขาสีแดงอมชมพู

นกกระทาชนิดนี้ผสมพันธุ์ตามธรรมชาติในยุโรปตะวันตกเฉียงใต้ ( ฝรั่งเศสไอบีเรียและอิตาลี ตะวันตกเฉียงเหนือ ) ^{[ 1 ]}มันกลายเป็นนกพื้นเมืองในพื้นที่ราบของอังกฤษและเวลส์ซึ่งถูกนำเข้ามาเป็นสัตว์ป่า และพบว่าผสมพันธุ์ได้ไกลถึงซัทเธอร์แลนด์ ทางตอนเหนือ ในยุโรปตะวันออกเฉียงใต้ นกกระทาชนิดนี้ถูกแทนที่ด้วย นกกระทาหิน ( Alectoris graeca ) ซึ่งมี ลักษณะคล้ายกันมาก มันเป็นนกบก ที่ไม่ย้ายถิ่นฐานและจะรวมฝูงกันนอกฤดูผสมพันธุ์

นกชนิดนี้ผสมพันธุ์ในที่ราบลุ่มแห้งแล้ง เช่น พื้นที่เกษตรกรรมและพื้นที่หินโล่ง โดยวางไข่ในรังบนพื้นดิน และพบว่าอาศัยอยู่ร่วมกับกระต่ายป่าได้

นกกระทาขาแดงถูกเพาะพันธุ์เพื่อการล่าสัตว์ และจำหน่ายและบริโภคเป็นอาหารป่า

ถิ่นกำเนิดตามธรรมชาติของนกกระทาขาแดงคือฝรั่งเศส สเปน และโปรตุเกส อย่างไรก็ตาม มันถูกนำเข้ามาจากฝรั่งเศสมายังสหราชอาณาจักรในศตวรรษที่ 18 และตั้งแต่นั้นมาก็กลายเป็นนกเกมที่สำคัญที่นั่น เนื่องจากเป็น สายพันธุ์ เมดิเตอร์เรเนียนมันจึงเจริญเติบโตได้ดีในพื้นที่ร้อนแห้งแล้งที่มีดินทราย ความสามารถในการวางไข่สองครอกพร้อมกันทำให้มันถูกเลี้ยงในกรงอย่างแพร่หลายและปล่อยออกมาเพื่อล่า การเพาะพันธุ์นกชูการ์ ( Alectoris chukar ) และลูกผสมระหว่างนกกระทาขาแดงกับนกชูการ์เป็นสิ่งต้องห้าม เนื่องจากส่งผลกระทบต่อประชากรนกกระทาขาแดงในป่า เชื่อกันว่าจำนวนนกกระทาขาแดงกำลังลดลงทั่วทั้งถิ่นที่อยู่^{[ 6 ]}

นกกระทาขาแดงจำนวนมากถูกเลี้ยงและเพาะพันธุ์ในกรงเลี้ยงในนิวซีแลนด์ ซึ่งปัจจุบันประชากรนกกระทาขาแดงถือว่าอยู่ในภาวะที่ปลอดภัย นกเหล่านี้ล้วนเป็นลูกหลานจากการพยายามนำนกกระทาขาแดงกลับสู่ธรรมชาติครั้งสุดท้ายโดยสมาคมปรับสภาพธรรมชาติ (โอ๊คแลนด์)

ไข่จำนวน 1,500 ฟองถูกส่งมาจากสหราชอาณาจักรในเดือนกรกฎาคม ปี 1980 อย่างไรก็ตาม กล่องบรรจุไข่ล่าช้าไปสองวันและเห็นได้ชัดว่าได้รับความร้อนสูงเกินไประหว่างทาง นอกจากนี้ยังเกิดความล่าช้าในการผ่านพิธีการศุลกากรและการกักกันโรค เมื่อไข่มาถึงมหาวิทยาลัยแมสซีย์ (ซึ่งได้รับการลงทุนเพื่อดำเนินโครงการนี้) ความหวังก็ไม่สูงนัก และมีลูกนกฟักออกมาเพียง 135 ตัวเท่านั้น มีการส่งไข่เพิ่มอีกสองชุดรวม 638 ฟองในช่วงกลางปี ​​1981 แต่มีลูกนกฟักออกมาเพียง 53 ตัวเท่านั้น แผนการคือการเลี้ยงดูนกเหล่านี้และทำการผสมพันธุ์หกรอบในสองปี โดยใช้แสงไฟที่ควบคุมได้ เพื่อสร้างกลุ่มพ่อแม่พันธุ์ขนาดใหญ่ โครงการที่มหาวิทยาลัยแมสซีย์ถูกยุติลงในไม่ช้า และนกทั้งหมดถูกกระจายไปยังผู้เพาะพันธุ์รายอื่น โดยส่วนใหญ่ไปยังฟาร์มเกมที่Te Ahohaซึ่งได้ผลิตลูกนกออกมาบ้างแล้ว แต่บางส่วนก็ถูกมอบให้กับกรมบริการสัตว์ป่า เมื่อสิ้นสุดฤดูผสมพันธุ์ในปี 1983 ประชากรนกเพิ่มขึ้นเป็น 940 ตัว^{[ 7 ]}

สถานะปัจจุบันของนกกระทาขาแดงป่าที่สามารถดำรงชีวิตได้เองตามธรรมชาติในนิวซีแลนด์นั้นยังไม่แน่นอน เกษตรกรรายย่อยและผู้เพาะพันธุ์/อนุรักษ์นกเกมเป็นผู้ครอบครองประชากรส่วนใหญ่ สวนสัตว์และสวนเกษตรบางแห่งจัดแสดงนกชนิดนี้ ประชาชนทั่วไปไม่ค่อยนิยมรับประทาน

นกชนิดที่คล้ายคลึงกันคือนกกระทาชูการ์ซึ่งไม่อนุญาตให้เลี้ยงในกรง และได้แพร่กระจายและกลายเป็นนกเกมส์บนที่สูงตามธรรมชาติในเกาะใต้ตั้งแต่ทศวรรษ 1930 ประชากรนกกระทาชูการ์ลดลงตั้งแต่ปลายทศวรรษ 1980 นกเกมส์ที่นำเข้ามาอื่นๆ ได้แก่นกกระทาบ็อบไวท์นกกระทาสีน้ำตาลนกกระทาแคลิฟอร์เนียไก่ฟ้านกยูงสีฟ้าไก่งวงป่าและไก่ฟ้ามีความพยายามในการจัดการอย่างมากสำหรับนกชนิดที่มีมูลค่าสูงกว่า เช่น นกกระทาบ็อบไวท์และไก่ฟ้า

• การแก่ตัวและการกำหนดเพศ (PDF; 4.3 MB) โดย Javier Blasco-Zumeta และ Gerd-Michael Heinze
• "นกกระทาขาแดง" . แหล่ง รวบรวมข้อมูลนกทางอินเทอร์เน็ต .
• แกลเลอรี่ภาพนกกระทาขาแดงที่ VIREO (มหาวิทยาลัยเดร็กเซล)
• แผนที่แสดงขอบเขตการกระจายพันธุ์แบบโต้ตอบของAlectoris rufaในบัญชีแดงของ IUCN