แมคเรเกิดในปี พ.ศ. 2331 ที่แอปเปิลครอส รอสส์ สก็อตแลนด์เป็นบุตรของเมอร์โดและแอนนี่ แมคเร^{[ 2 ] [ 3 ]} ในปี พ.ศ. 2453 เขาอพยพไปออสเตรเลีย

ในปี 1914 เขาได้ก่อตั้ง บริษัท ผลิตถุงเท้า MacRae Knitting Mills ในถนนรีเจนท์ ซิดนีย์ ประเทศออสเตรเลียในปี 1918 บริษัทได้ย้ายไปยังโรงงานที่ใหญ่กว่าในแคมเปอร์ดาวน์ บริษัทเติบโตอย่างรวดเร็ว ซึ่งต้องการพื้นที่มากขึ้นในการผลิตสินค้าที่กำลังกลายเป็นสัญลักษณ์ของออสเตรเลีย ในปี 1928 ได้มีการจัดการแข่งขันเพื่อดูว่าใครจะสามารถคิดชื่อใหม่ให้กับธุรกิจได้ ชื่อ "Speedo" จึงถือกำเนิดขึ้นและเป็นชื่อของบริษัทมาจนถึงทุกวันนี้^{[ 4 ]}ต่อมา เขาได้เดินทางไปอเมริกาและตั้งธุรกิจที่นั่น

เขาแต่งงานกับมาร์ธา แมคเร พวกเขามีลูกชายห้าคนและลูกสาวหนึ่งคน ได้แก่ อลิสแตร์ วิลเลียม เจมส์ โรนัลด์ ดันแคน และจีน ลูกชายทั้งหมดของพวกเขากลายเป็นกรรมการของสปีโด แมคเรเสียชีวิตเมื่อวันที่30 พฤศจิกายนพ.ศ. 2481 ( 30 พฤศจิกายน พ.ศ. 2481 )ขณะอายุ 49 ปี^{[ 5 ]}