ภูมิภาค อัลไต-ซายันเป็นพื้นที่ในเอเชียตอนใน ใกล้กับเทือกเขาอัลไตและเทือกเขาซายันใกล้กับจุดที่รัสเซียจีนมองโกเลียและคาซัคสถานมาบรรจบกัน ภูมิภาคนี้เป็นหนึ่งในศูนย์กลาง ความหลากหลายทางชีวภาพของพืช ในเขตอบอุ่น ของโลก ความหลากหลายทางชีวภาพ ภูมิทัศน์ ประวัติศาสตร์ วัฒนธรรม และศาสนาของภูมิภาคนี้มีความเป็นเอกลักษณ์ มีการบันทึกพืชมีท่อลำเลียง 3,726 ชนิดในภูมิภาคนี้รวมถึงพืชที่ใกล้สูญพันธุ์หรือหายาก 700 ชนิด ซึ่ง 317 ชนิดเป็น พืช เฉพาะถิ่นสัตว์ป่าประกอบด้วย 680 ชนิด ซึ่ง 6% เป็นสัตว์เฉพาะถิ่น ระบบนิเวศของภูมิภาคนี้ค่อนข้างไม่เปลี่ยนแปลงนับตั้งแต่ยุคน้ำแข็งครั้งสุดท้าย และเป็นที่อยู่อาศัยของสัตว์ใกล้สูญพันธุ์หลายชนิด เช่นละมั่งไซกาเนปาและเสือดาวหิมะ ภูมิภาคนี้เป็นจุดสนใจของโครงการอนุรักษ์สิ่งแวดล้อมระดับนานาชาติและระดับภูมิภาคที่กำลังดำเนินอยู่

พื้นที่นี้มีความหลากหลายทางวัฒนธรรม โดยมีกลุ่มภาษาที่ยังคงใช้กันอยู่ 4 กลุ่ม ( มองโกล , เตอร์กิก , ซินิติกและสลาฟและในอดีตเคยมีภาษาซามอยดิกและเยนิเซียน ) และมีกลุ่มชาติพันธุ์พื้นเมืองมากกว่า 20 กลุ่มที่ยังคงใช้ระบบการใช้ที่ดินแบบดั้งเดิม นอกจากนี้ยังมีศาสนาที่หลากหลาย ได้แก่คริสต์ศาสนาอิสลามพุทธศาสนาเทงริสม์และชามานิสม์ภูมิภาคนี้ครอบคลุมพื้นที่มากกว่าหนึ่งล้านตารางกิโลเมตร และมีประชากรระหว่าง 5 ถึง 6 ล้านคน^{[ 1 ]}

เขตนิเวศอัลไต-ซายันประกอบด้วยและมีชื่อเดียวกันกับเทือกเขาอัลไตและเทือกเขาซายันเทือกเขาอัลไตเป็นเทือกเขาในเอเชียตะวันออกกลาง ซึ่ง เป็นจุดบรรจบกัน ของรัสเซียจีนมองโกเลียและคาซัคสถาน และเป็นต้นกำเนิด ของแม่น้ำอีร์ติชและแม่น้ำโอบ ส่วนเทือกเขาซายันตั้งอยู่ระหว่างมองโกเลีย ตะวันตกเฉียงเหนือ และไซบีเรีย ตอน ใต้

เทือกเขาอัลไต-ซายันมีพื้นที่ทั้งหมด 1,065,000 ตารางกิโลเมตร พื้นที่ดังกล่าวเป็นดินแดนของรัสเซีย (62%), มองโกเลีย (29%), คาซัคสถาน (5%) และจีน (4%) ^{[ 2 ] : 233}

บางส่วนหรือทั้งหมดของ แคว้นเคเมโรโว โนโวซีบีร์สค์และอีร์คุตสค์ของรัสเซีย; ไครส์แห่งอัลไตและคราสโนยาร์สค์ ; และสาธารณรัฐปกครองตนเองอัลไต คา คัสเซียตูวาและบูเรียเทียตั้งอยู่ในเขตอัลไต-ซายัน เช่นเดียวกับบางส่วนของเขตปกครองตนเองคาซัคสถานอิลี ของ เขตปกครองตนเองซินเจียงอุยกูร์ของจีน จังหวัดคาซัคสถาน ตะวันออกของคาซัคสถาน และไอมากส์โกวี-อัลไต โคห์ด บายัน- ออลกี อูฟส์ ซาฟคานและ โคฟสโก ล ของมองโกเลีย

ทางตอนเหนือสุดของภูมิภาคอัลไต-ซายัน ใกล้กับพรมแดน คือเมืองคราสโนยาร์สค์ ของรัสเซีย (ประชากรมากกว่า 900,000 คน จากการสำรวจสำมะโนประชากรปี 2010) ^{[ 2 ] : 233} เมืองอื่นๆ ในภูมิภาคนี้ ได้แก่คีซิลในรัสเซีย (ประชากรประมาณ 110,000 คน ในปี 2008) รวมถึงอูลาอัง โก มอุลกีและโควด์ ซึ่งทั้งหมดอยู่ในมองโกเลีย (แต่ละเมืองมีประชากรน้อยกว่า 30,000 คน) ^{[ 2 ] : 233} เมืองกอร์โน-อัลไตสค์ ของรัสเซีย (ประชากรประมาณ 60,000 คน ในปี 2010) ตั้งอยู่ในภูมิภาคนี้ใกล้กับพรมแดนด้านตะวันตก และเมืองอีร์คุตสค์ ของรัสเซีย ตั้งอยู่นอกภูมิภาคไปทางตะวันออก^{[ 2 ] : 233} ประชากรทั้งหมดของภูมิภาคอัลไต-ซายันคาดว่ามีประมาณ 5.5 ล้านคน^{[ 2 ]}

ภายในเขตนิเวศนี้คือแอ่งทะเลสาบใหญ่ ซึ่งเป็นแอ่งกึ่ง แห้งแล้งขนาด ใหญ่ล้อมรอบด้วยเทือกเขาอัลไตทางทิศตะวันตกเทือกเขาคังไกทางทิศตะวันออก และเทือกเขาตันนู-โอลาทางทิศเหนือ^{[ 3 ]}ซึ่งประกอบด้วยทะเลสาบขนาดใหญ่ 6 แห่ง ได้แก่ทะเลสาบน้ำเค็มอูฟส์ นูร์คยาร์กัส นูร์และดอร์กอน นูร์และทะเลสาบน้ำจืด คาร์-อุส นูร์คาร์ นูร์และไอราก นูร์ทะเลสาบเหล่านี้เป็นส่วนที่เหลือของทะเลสาบธารน้ำแข็งไซบีเรียตะวันตกซึ่ง เป็น ทะเลสาบในเขตหนาวที่เกิดขึ้นเมื่อทางออกของ แม่น้ำ โอบและเยนิ เซย์ไปยังมหาสมุทร อาร์กติกถูกปิดกั้นโดยแผ่นน้ำแข็งบาเรนต์ส-คาราในช่วงยุคน้ำแข็งไวช์เซลเมื่อประมาณ 80,000 ปีที่แล้ว^{[ 4 ]}

ตามที่ Anatoliy Mandych นักภูมิศาสตร์จากสถาบันวิทยาศาสตร์แห่งรัสเซีย กล่าวไว้ (ดู WWF ^{[ 5 ]}ด้วย)

เป็นเวลาหลายศตวรรษที่ภูมิภาคนี้เป็นจุดตัดของอารยธรรมยุโรปและเอเชีย จึงเป็นที่ตั้งของสมบัติทางประวัติศาสตร์อันยิ่งใหญ่ ประวัติศาสตร์โบราณของภูมิภาคนี้มีความเป็นเอกลักษณ์มากจนนักประวัติศาสตร์และนักโบราณคดีหลายคนเรียกมันว่า "แหล่งกำเนิดอารยธรรม" อนุสรณ์สถานทางประวัติศาสตร์โบราณผสานเข้ากับภูมิทัศน์ธรรมชาติอย่างลงตัว ก่อให้เกิดความเป็นเอกภาพที่กลมกลืนและแยกจากกันไม่ได้ มีการค้นพบภาพ สลักหินภาพวาด ในถ้ำ เนิน ฝังศพโบราณเสาหิน ศิลาจารึก เนินดินและอนุสรณ์สถานโบราณอื่นๆ อีกหลายพันแห่งในพื้นที่นี้ บางแห่งมีอายุเก่าแก่เท่ากับพีระมิดของอียิปต์ [ ^{2 ] : 235–6}

อัลไต-ซายันเป็นที่ตั้งของถ้ำเดนิโซวาซึ่งมีชื่อเสียงจากการค้นพบฟอสซิลอายุ 50,000 ปีของมนุษย์สายพันธุ์ใหม่ที่เรียกว่าเดนิโซวา ในปี 2010 นับตั้งแต่นั้น มา กระดูก ของมนุษย์นีแอนเดอร์ทาลและเครื่องมือที่สร้างโดยโฮโมเซเปียนส์ก็ถูกค้นพบในถ้ำแห่งนี้ ทำให้ที่นี่เป็นสถานที่แห่งเดียวที่ทราบว่าโฮมินิน ทั้งสามสายพันธุ์อาศัยอยู่ สภาพแวดล้อมในอัลไต-ซายันมีความคงที่ ดังนั้นมนุษย์โบราณอาจหลบ ภัยอยู่ที่นั่นในช่วงที่ธารน้ำแข็งเปลี่ยนผ่านและดำรงชีวิตด้วยสัตว์ป่าหลากหลายชนิด^{[ 6 ]}มาลายา ซิยาในคากัสเซียซึ่งเป็นแหล่งโบราณคดีโบราณอีกแห่งในภูมิภาคนี้ มีอายุย้อนไปถึง 35,000 ปี ก่อนคริสตกาล^{[ 2 ] : 236 [ 7 ]}

การศึกษาทางพันธุกรรมล่าสุดแสดงให้เห็นว่าชนพื้นเมืองบางกลุ่มในทวีปอเมริกาสืบเชื้อสายมาจากชาวอัลตาเอียนตอนใต้บางส่วน^{[ 8 ]}

ตามรายงานของNew Scientistการผสมผสานของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในภูมิภาคอัลไต-ซายันมีการเปลี่ยนแปลงน้อยที่สุดนับตั้งแต่ยุคน้ำแข็ง ครั้งสุดท้าย เมื่อเปรียบเทียบกับประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในภูมิภาคอื่น ๆ บนโลก ความเสถียรเมื่อเวลาผ่านไปบ่งชี้ว่าอาจทำหน้าที่เป็นแหล่งหลบภัยสำหรับ สัตว์จำพวก แมมมอธในทุ่งหญ้าสเตปป์ทั้งในช่วงและระหว่างยุคน้ำแข็ง^{[ 10 ]}

ในเขตนิเวศนี้มีแหล่งมรดก ทางวัฒนธรรม และ ธรรมชาติ โลก ที่สำคัญ ของยูเนสโก อยู่ 3 แห่ง ได้แก่ เทือกเขาอัลไตสีทองซึ่งประกอบด้วยเขตอนุรักษ์ธรรมชาติอัลไตและ กาตุน ทะเลสาบ เทเลทสโกเยภูเขาเบลูคาและที่ราบสูงอูค็อกทะเลสาบไบคาลซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของพรมแดนด้านตะวันออกของภูมิภาค และแอ่งอูฟส์นูร์ในแอ่งทะเลสาบใหญ่

นอกจากทะเลสาบน้ำเค็มแล้ว บริเวณ Great Lakes Hollow ยังมีพื้นที่ชุ่มน้ำที่สำคัญที่สุดแห่งหนึ่งของเอเชียกลางพื้นที่ชุ่มน้ำเหล่านี้ตั้งอยู่บนระบบของทะเลสาบตื้นที่เชื่อมต่อกัน โดยมีแนวกกกว้างอยู่ภายใน ทุ่งหญ้า สเตปป์ในฐานะที่เป็นส่วนสำคัญของเส้นทางอพยพของนกในเอเชียกลาง พื้นที่ ชุ่มน้ำเหล่านี้เป็นแหล่งอาศัย ของนกอพยพ ที่หายากและ ใกล้สูญ พันธุ์ หลายชนิด ได้แก่ นก ช้อนปากยูเรเซีย ( Platalea leucorodia ), นกกระสา ปากดำ ( Ciconia nigra ) , นกเหยี่ยวปลา ( Pandion haliaetus ) , นกอินทรีหางขาว ( Haliaeetus albicilla ), ห่านหงส์ ( Cygnopsis cygnoides ), ห่านหัวลาย ( Anser indicus ) และนกกระทุงขาว(Pelecanus onocrotalus ) ^{[ 11 ]}

กองทุนสัตว์ป่าโลกได้ทำการศึกษาในภูมิภาคนี้^{[ 2 ]}และได้ระบุเขตนิเวศ อัลไต-ซายัน ว่าเป็นภูมิภาคสำคัญลำดับต้นๆสำหรับการอนุรักษ์สัตว์ป่า^{[ 12 ]}ตามที่กองทุนสัตว์ป่าโลกกล่าวไว้ว่า "เขตนิเวศอัลไต-ซายันเป็นหนึ่งในพื้นที่ที่ยังไม่ถูกแตะต้องแห่งสุดท้ายของโลก" ^{[ 12 ]}นอกจากนี้:

มีการบันทึกสัตว์มีกระดูกสันหลัง 680 ชนิดในเขตนิเวศนี้ ในจำนวนนี้ได้แก่ ปลา 77 ชนิด สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบก 8 ชนิด สัตว์เลื้อยคลาน 25 ชนิด นก 425 ชนิด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม 143 ชนิด^{[ 12 ]}

ภัยคุกคามต่อความหลากหลายทางชีวภาพของภูมิภาค ตามรายงานของกองทุน ได้แก่ การล่าสัตว์และการค้าสัตว์ป่าผิดกฎหมาย การพัฒนาอุตสาหกรรม การเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ การ เลี้ยงสัตว์ มากเกินไปและการแข่งขันแย่งชิงทุ่งหญ้า การทำป่าไม้ที่ไม่ยั่งยืน มลพิษทางน้ำ และความยากจน^{[ 12 ]}

ตั้งแต่ช่วงปลายทศวรรษ 1990 มีการริเริ่มโครงการระดับรัฐบาลหลายโครงการโดยมีวัตถุประสงค์ที่ระบุไว้คือการช่วยอนุรักษ์ระบบนิเวศและความหลากหลายทางชีวภาพของอัลไต-ซายัน ในปี 1998 ตัวแทนจากคาซัคสถาน จีน มองโกเลีย และรัสเซียได้พบกันที่เมืองอุรุมฉีเพื่อจัดตั้งเขตสงวนธรรมชาติข้ามพรมแดนและเริ่มโครงการอนุรักษ์ความหลากหลายทางชีวภาพร่วมกัน^{[ 2 ] : 237} ในปีเดียวกันนั้น สาธารณรัฐหลายแห่งในสหพันธรัฐรัสเซีย ( ตูวาคาคัสเซียและอัลไต ) ก็ได้ลงนามในข้อตกลงคุ้มครองสิ่งแวดล้อมด้วย^{[ 2 ] : 238} ห้าปีต่อมา ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2546

องค์กรที่เป็นตัวแทนของรัฐบาลของภูมิภาคอัลไต (รัสเซีย), จังหวัดบายัน-อุลกี (มองโกเลีย), ภูมิภาคคาซัคสถานตะวันออก (คาซัคสถาน), สาธารณรัฐอัลไต (รัสเซีย), เขตปกครองตนเองซินเจียงอุยกูร์ (จีน) และ จังหวัด คอฟด์ (มองโกเลีย) ได้ตกลงที่จะจัดตั้งคณะกรรมการอำนวยการระหว่างประเทศที่เรียกว่า " อัลไต บ้านร่วมกันของเรา " ^{[ 2 ] : 238}

อย่างไรก็ตาม นับตั้งแต่ปี 2010 องค์กรกำกับดูแล "อัลไต บ้านร่วมกันของเรา" ได้มีบทบาทในการประสานงาน "น้อยกว่าในด้านการอนุรักษ์และประเด็นทางนิเวศวิทยา" มากกว่าใน "โครงการแลกเปลี่ยนทางเศรษฐกิจและวัฒนธรรม" ^{[ 13 ] : 250} นักวิเคราะห์ระบุว่า "ในขณะที่ดิน [การอนุรักษ์ระบบนิเวศ] ได้รับการเตรียมสำหรับการเพาะปลูกค่อนข้างดี" แต่หลังจาก 10 ปี "ยังไม่มีผลลัพธ์ที่เป็นรูปธรรม" ^{[ 13 ] : 250} พวกเขาแสดงความกังวลว่า

ในระดับ 'รากหญ้า' ผู้จัดการพื้นที่คุ้มครองข้ามพรมแดนไม่ได้มีส่วนร่วมในกระบวนการ บทบาทนำตกเป็นขององค์กรพัฒนาเอกชน ระหว่างประเทศ และผู้ให้ทุน โดยรวมแล้ว แนวคิดทั่วไปไม่ได้ถูกกำหนดและพัฒนาอย่างชัดเจน^{[ 13 ] : 250}

ภูมิภาคอัลไต-ซายันเป็นแหล่งที่อยู่อาศัยทางเหนือสุดของเสือดาวหิมะ^{[ 2 ] : 235} สายพันธุ์ที่อยู่ในรายชื่อสัตว์ใกล้สูญพันธุ์ของ IUCNทั่วโลก^{[ 9 ]}

ภูมิภาคอัลไต-ซายัน หรือปรากฏการณ์ที่เกี่ยวข้องกับภูมิภาคนี้ เป็นเป้าหมายของการศึกษาค้นคว้าทางวิทยาศาสตร์และวิชาการหลากหลายสาขา:

• นักพันธุศาสตร์กล่าวถึงภูมิภาคอัลไต-ซายันเมื่ออ้างถึงประชากรมนุษย์บางกลุ่มจากภูมิภาคนั้น^{[ 14 ]}
• นักธรณีวิทยาอธิบายภูมิภาคอัลไต-ซายันว่าเป็นที่ตั้งของมหาสมุทรเอเชียโบราณ^{[ 8 ]}
• นักประวัติศาสตร์กล่าวถึงชนเผ่าอัลไต-ซายัน^{[ 15 ]}

• ไซบีเรียตอนกลางตอนใต้

• แผนที่ภูมิภาคอัลไต-ซายันจากองค์การกองทุนสัตว์ป่าโลก
• เขตนิเวศอัลไต-ซายันในโครงการสิ่งแวดล้อมแห่งสหประชาชาติ
• Altai-sayan.com ( โครงการพัฒนาแห่งสหประชาชาติ )