การเงินทางเลือกหมายถึงช่องทาง กระบวนการ และเครื่องมือทางการเงินที่เกิดขึ้นนอกระบบการเงินแบบดั้งเดิม เช่นธนาคารที่มีการกำกับดูแลและตลาดทุน [ ^{1 ] ตัวอย่าง} ของกิจกรรมทางการเงินทางเลือกผ่าน 'ตลาดออนไลน์' ได้แก่ การระดมทุนแบบให้รางวัลการระดมทุนแบบหุ้น การจัดหาเงินทุนตามรายได้ผู้ให้กู้ทางออนไลน์การให้กู้ยืมระหว่างบุคคลแก่ผู้บริโภคและธุรกิจและแพลตฟอร์มการชำระเงินของบุคคลที่สามสำหรับการซื้อขายใบแจ้งหนี้^{[ 2 ]}

เครื่องมือทางการเงินทางเลือก ได้แก่สกุลเงินดิจิทัลเช่นบิตคอยน์พันธบัตรขนาดเล็ก สำหรับวิสาหกิจขนาดกลาง และขนาดย่อม พันธบัตรเพื่อผลกระทบทางสังคมหุ้นชุมชน การจัดจำหน่ายแบบส่วนตัว และกลไก ' การธนาคารเงา ' อื่นๆ การเงินทางเลือกแตกต่างจากการธนาคารแบบดั้งเดิมหรือการเงินในตลาดทุนผ่าน 'การลดบทบาทของตัวกลาง' ที่ใช้เทคโนโลยี^{[ 3 ]}ซึ่งหมายถึงการใช้เงินทุนของบุคคลที่สามโดยเชื่อมโยงผู้ระดมทุนโดยตรงกับผู้ให้ทุน ซึ่งจะช่วยลดต้นทุนการทำธุรกรรมและปรับปรุงประสิทธิภาพของตลาด^{[ 4 ]}

การเงินทางเลือกได้เติบโตขึ้นเป็นอุตสาหกรรมระดับโลกที่สำคัญในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาหลังวิกฤตการณ์ทางการเงิน ตามรายงานต่างๆ โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับวิสาหกิจขนาดเล็กและขนาดกลาง^{[ 5 ] [ 6 ]}ตัวอย่างเช่น ตลาดการเงินทางเลือกออนไลน์ของยุโรปคาดว่าจะมีมูลค่าเกือบ 3 พันล้านยูโรในปี 2014 ^{[ 7 ]}และคาดว่าจะสูงถึง 7 พันล้านยูโรในปี 2015 ^{[ 8 ]}สำหรับสหราชอาณาจักร ตามข้อมูลจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์และเนสต้า ตลาดการเงินทางเลือกออนไลน์ของสหราชอาณาจักรมีมูลค่า 1.74 พันล้านปอนด์ในปี 2014 ^{[ 9 ]}เมื่อเปรียบเทียบกันแล้ว ตลาดการเงินทางเลือกในฝรั่งเศสและเยอรมนีมีมูลค่า 154 ล้านยูโร^{[ 10 ]}และ 140 ล้านยูโร^{[ 11 ]}ตามลำดับในปี 2014

กิจกรรมทางการเงินทางเลือก เช่น การระดมทุนแบบคราวด์ฟันดิ้งและการให้กู้ยืมแบบบุคคลต่อบุคคล ได้รับการกำกับดูแลโดยFinancial Conduct Authorityในสหราชอาณาจักรตั้งแต่วันที่ 1 เมษายน 2557 ^{[ 12 ]}การลงทุนในการให้กู้ยืมแบบบุคคลต่อบุคคลจะมีสิทธิ์ได้รับ Innovative Finance ISA ตั้งแต่ปี 2559 ^{[ 13 ]}ในสหรัฐอเมริกา ภายใต้หัวข้อที่ 2 ของJOBS Actนักลงทุนที่ได้รับการรับรองสามารถลงทุนในแพลตฟอร์มการระดมทุนแบบคราวด์ฟันดิ้งได้ตั้งแต่เดือนกันยายน 2556 ^{[ 14 ]}จากนั้น SEC ได้ประกาศ Regulation A ที่ได้รับการปรับปรุงและขยายเพิ่มเติมตามที่กำหนดโดยหัวข้อที่ 4 ของ JOBS Act เพื่ออนุญาตให้นักลงทุนที่ไม่ได้รับการรับรองสามารถเข้าร่วมในการระดมทุนแบบคราวด์ฟันดิ้งได้^{[ 15 ]}

• บิตคอยน์
• การระดมทุนจากมวลชน
• การระดมความคิดจากฝูงชน
• การระดมทุนแบบหุ้นส่วน
• โมเนโร
• การให้กู้ยืมระหว่างบุคคล
• การจัดหาเงินทุนตามรายได้
• พันธบัตรเพื่อผลกระทบทางสังคม