สมมติฐานของ อัลวาเรซ ระบุว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ ของ ไดโนเสาร์ที่ไม่ใช่นกและสิ่งมีชีวิตอื่นๆ อีกมากมายในช่วงเหตุการณ์การสูญพันธุ์ยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีนเกิดจากการพุ่งชน ของ ดาวเคราะห์น้อยขนาดใหญ่บนโลกก่อนปี 2013 มีการกล่าวอ้างกันโดยทั่วไปว่าเกิดขึ้นเมื่อประมาณ 65 ล้านปีก่อน แต่เรนเนและเพื่อนร่วมงาน (2013) ได้ให้ค่าที่ปรับปรุงใหม่เป็น 66 ล้านปี^{[ 1 ]}หลักฐานบ่งชี้ว่าดาวเคราะห์น้อยตกลงในคาบสมุทรยูคาตันที่ชิคซูลูบ ประเทศเม็กซิโกสมมติฐานนี้ตั้งชื่อตามทีมพ่อลูกนักวิทยาศาสตร์หลุยส์และวอลเตอร์ อัลวาเรซซึ่งเป็นผู้เสนอสมมติฐานนี้เป็นครั้งแรกในปี 1980 หลังจากนั้นไม่นาน และโดยอิสระ นักบรรพชีวินวิทยาชาวดัตช์แยน สมิทก็ได้ เสนอสมมติฐานเดียวกันนี้ ^{[ 2 ]}

ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2553 คณะนักวิทยาศาสตร์นานาชาติได้ให้การรับรองสมมติฐานเรื่องดาวเคราะห์น้อย โดยเฉพาะอย่างยิ่งการชนของชิคซูลูบว่าเป็นสาเหตุของการสูญพันธุ์ ทีมงานนักวิทยาศาสตร์ 41 คนได้ทบทวนเอกสารทางวิทยาศาสตร์กว่า 20 ปี และในการทำเช่นนั้นก็ได้ตัดทฤษฎีอื่นๆ ออกไป เช่น การระเบิดของภูเขาไฟครั้งใหญ่ พวกเขาได้สรุปว่าหินอวกาศขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 10–15 กิโลเมตร (6–9 ไมล์) พุ่งชนโลกที่ชิคซูลูบ เพื่อเปรียบเทียบ ดวงจันทร์โฟบอส ของดาวอังคาร มีเส้นผ่านศูนย์กลาง 22 กิโลเมตร (14 ไมล์) และยอดเขาเอเวอเรสต์สูงเพียงไม่ถึง 9 กิโลเมตร (5.6 ไมล์) การชนกันครั้งนี้จะปลดปล่อยพลังงานเท่ากับระเบิด TNT 100,000,000 เมกะตัน (4.2 × 10²³ ^จู  ล) มากกว่าพันล้านเท่าของพลังงานจากระเบิดปรมาณูที่ทิ้งลงบนฮิโรชิมาและนางาซากิ^{[ 3 ]}

โครงการเจาะสำรวจในปี 2016 บริเวณวงแหวนยอดปล่องภูเขาไฟได้ให้การสนับสนุนสมมติฐานนี้อย่างมาก และยืนยันข้อเท็จจริงต่างๆ ที่ยังไม่ชัดเจนจนถึงขณะนั้น ซึ่งรวมถึงข้อเท็จจริงที่ว่าวงแหวนยอดปล่องประกอบด้วยหินแกรนิต (หินที่พบอยู่ลึกภายในโลก) แทนที่จะเป็นหินพื้นทะเลทั่วไป ซึ่งถูกกระแทก หลอมละลาย และถูกพุ่งขึ้นสู่พื้นผิวภายในไม่กี่นาที และหลักฐานการเคลื่อนที่ของน้ำทะเลมหาศาลโดยตรงจากชั้นทรายหลังจากนั้น ที่สำคัญคือ แกนเจาะยังแสดงให้เห็นว่าแทบไม่มีแร่ยิปซัมซึ่งเป็นหินที่มีซัลเฟตเป็นส่วนประกอบ ซึ่งน่าจะระเหยและกระจายตัวเป็นละอองลอยในชั้นบรรยากาศ ยืนยันถึงความเชื่อมโยงที่อาจเกิดขึ้นระหว่างการชนและผลกระทบระยะยาวต่อสภาพภูมิอากาศและห่วงโซ่อาหารในระดับโลก

ในปี พ.ศ. 2523 ทีมวิจัยที่นำโดยนักฟิสิกส์ผู้ได้รับรางวัลโนเบล หลุยส์ อัลวาเรซบุตรชายของเขาซึ่งเป็นนักธรณีวิทยาวอลเตอร์ อัลวาเรซและนักเคมีแฟรงค์ อาซาโรและเฮเลน วอห์น มิเชลค้นพบว่าชั้นตะกอนที่พบทั่วโลกบริเวณรอยต่อยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีน (รอยต่อ K-Pg ซึ่งเดิมเรียกว่ารอยต่อยุคครีเทเชียส-เทอร์เทียรี หรือรอยต่อ K-T) มีความเข้มข้นของอิริเดียมมากกว่าปกติหลายร้อยเท่า^{[ 4 ]}

ก่อนหน้านี้ ในเอกสารตีพิมพ์ปี 1953 นักธรณีวิทยา Allan O. Kelly และ Frank Dahille ได้วิเคราะห์หลักฐานทางธรณีวิทยาทั่วโลกที่บ่งชี้ว่าดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์หนึ่งดวงหรือมากกว่านั้นพุ่งชนโลก ทำให้แกนโลกเปลี่ยนไป เกิดน้ำท่วมโลก พายุไฟ การอุดตันของชั้นบรรยากาศ และการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์^{[ 5 ] [ 6 ]}ก่อนหน้านี้ก็มีการคาดการณ์ถึงความเป็นไปได้ของเหตุการณ์การพุ่งชนเช่นกัน แต่ไม่มีหลักฐานยืนยันที่ชัดเจน^{[ 7 ]}

ตำแหน่งที่เกิดการชนยังไม่เป็นที่ทราบแน่ชัดเมื่อทีมของอัลวาเรซพัฒนาสมมติฐานของพวกเขา แต่ต่อมานักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบหลุมอุกกาบาตชิกซูลูบในคาบสมุทรยูคาตันซึ่งปัจจุบันถือว่าเป็นตำแหน่งที่น่าจะเป็นไปได้ของการชน^{[ 4 ]}

Paul RenneจากBerkeley Geochronology Centerรายงานว่าเหตุการณ์ดาวเคราะห์น้อยเกิดขึ้นเมื่อ 66,038,000 ปีที่แล้ว บวกหรือลบ 11,000 ปี โดยอิงจากการหาอายุด้วยวิธี Ar-Arเขายังตั้งสมมติฐานเพิ่มเติมว่าการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ของไดโนเสาร์เกิดขึ้นภายใน 33,000 ปีนับจากวันที่นี้^{[ 8 ]}

ในเดือนเมษายน 2019 มีการตีพิมพ์บทความในPNASซึ่งอธิบายหลักฐานจากแหล่งฟอสซิลในนอร์ทดาโคตาที่ผู้เขียนกล่าวว่าให้ "ภาพรวมหลังการชน" ของเหตุการณ์หลังจากการชนของดาวเคราะห์น้อย "รวมถึงการสะสมของเศษวัสดุและการตายหมู่ของสัตว์" ^{[ 9 ]}ทีมงานพบว่าเทกไทต์ที่กระจัดกระจายอยู่ในพื้นที่นั้นมีอยู่ในอำพันที่พบในแหล่งดังกล่าว และยังฝังอยู่ในเหงือกของปลาฟอสซิลประมาณ 50 เปอร์เซ็นต์ พวกเขายังสามารถพบร่องรอยของอิริเดียมได้อีกด้วย ผู้เขียน ซึ่งรวมถึง Walter Alvarez ตั้งสมมติฐานว่าแรงกระแทกจากการชน ซึ่งเทียบเท่ากับแผ่นดินไหวขนาด 10 หรือ 11 อาจทำให้เกิด คลื่นน้ำ ( seiches)ซึ่งเป็นการเคลื่อนไหวของน้ำที่แกว่งไปมาในทะเลสาบ อ่าว หรืออ่าว ซึ่งจะไปถึงแหล่งในนอร์ทดาโคตาภายในไม่กี่นาทีหรือชั่วโมงหลังจากการชน สิ่งนี้จะนำไปสู่การฝังสิ่งมีชีวิตอย่างรวดเร็วภายใต้ชั้นตะกอนหนา เดวิด เบิร์นแฮม ผู้ร่วมเขียนจากมหาวิทยาลัยแคนซัส กล่าวว่า "พวกมันไม่ได้ถูกบดขยี้ มันเหมือนกับหิมะถล่มที่พังทลายลงมาเกือบเหมือนของเหลว แล้วแข็งตัวเหมือนคอนกรีต พวกมันตายอย่างกะทันหันเพราะความรุนแรงของน้ำนั้น เราพบปลาตัวหนึ่งที่ชนต้นไม้และหักครึ่ง" ^{[ 10 ]}

จากการศึกษาฟอสซิลกระดูกปลาที่มีความละเอียดสูงซึ่งตีพิมพ์ในปี 2022 พบว่าดาวเคราะห์น้อยในยุคครีเทเชียส-พาลีโอจีนที่ทำให้เกิดการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่พุ่งชนในช่วงฤดูใบไม้ผลิของซีกโลกเหนือ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

ในปี 2016 โครงการขุดเจาะทางวิทยาศาสตร์ได้เจาะลึกเข้าไปในวงแหวนยอดเขาของหลุมอุกกาบาตชิคซูลูบเพื่อเก็บ ตัวอย่าง แกนหินจากบริเวณที่เกิดการชน การค้นพบนี้ได้รับการยอมรับอย่างกว้างขวางว่าเป็นการยืนยันถึงทฤษฎีปัจจุบันที่เกี่ยวข้องกับการชนของอุกกาบาตและผลกระทบที่เกิดขึ้น การค้นพบนี้ยืนยันว่าหินที่ประกอบเป็นวงแหวนยอดเขานั้นได้รับแรงดันและแรงมหาศาล และถูกหลอมละลายด้วยความร้อนมหาศาลและได้รับแรงกระแทกอย่างมหาศาลจากสภาพปกติไปสู่รูปร่างปัจจุบันภายในเวลาเพียงไม่กี่นาที ข้อเท็จจริงที่ว่าวงแหวนยอดเขานั้นทำจากหินแกรนิตก็มีความสำคัญเช่นกัน เนื่องจากหินแกรนิตไม่ใช่หินที่พบในพื้นทะเล แต่มีต้นกำเนิดมาจากส่วนลึกของโลกและถูกพุ่งขึ้นสู่พื้นผิวด้วยแรงดันมหาศาลจากการชน ยิปซัม ซึ่งเป็นหินที่มีซัลเฟต เป็นส่วนประกอบ และ มักพบในพื้นทะเลตื้นของภูมิภาคนี้ ได้ถูกกำจัดออกไปเกือบทั้งหมด และจึงต้องระเหยกลายเป็นไอและเข้าสู่ชั้นบรรยากาศเกือบทั้งหมดเช่นกัน และเหตุการณ์ดังกล่าวตามมาด้วยคลื่นยักษ์สึนามิ (การเคลื่อนตัวของน้ำทะเลจำนวนมหาศาล) ที่มีขนาดใหญ่พอที่จะทับถมชั้นทรายที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยพบมา โดยแยกตามขนาดของเม็ดทรายอยู่เหนือวงแหวนยอดเขาโดยตรง

สิ่งเหล่านี้สนับสนุนสมมติฐานอย่างมากว่าวัตถุที่พุ่งชนมีขนาดใหญ่พอที่จะสร้างวงแหวนยอดเขาขนาด 120 ไมล์ หลอมละลาย กระแทก และขับไล่หินแกรนิตฐานจากชั้นกลางเปลือกโลกที่อยู่ลึกภายในโลก ก่อให้เกิดการเคลื่อนตัวของน้ำอย่างมหาศาล และขับไล่หินและซัลเฟตที่กลายเป็นไอจำนวนมหาศาลเข้าสู่ชั้นบรรยากาศ ซึ่งจะคงอยู่เป็นเวลานาน การกระจายตัวของฝุ่นและซัลเฟตไปทั่วโลกนี้จะนำไปสู่ผลกระทบที่ฉับพลันและร้ายแรงต่อสภาพภูมิอากาศทั่วโลก อุณหภูมิลดลงอย่างมาก และทำลายห่วงโซ่อาหาร^{[ 14 ] [ 15 ]}

แม้ว่าบทความที่ตีพิมพ์ในวารสารScience ในปี 2010 ซึ่งระบุว่าการสูญพันธุ์ของไดโนเสาร์เกิดจากเหตุการณ์ชิคซูลูบนั้น จะมีนักวิทยาศาสตร์ร่วมเขียนถึง 41 คน แต่ก็มีนักวิทยาศาสตร์อีกหลายสิบคนตั้งข้อสงสัยเกี่ยวกับทั้งวิธีการและข้อสรุปของบทความดังกล่าว นักวิจารณ์คนสำคัญของสมมติฐานอัลวาเรซคือเกอร์ตา เคลเลอร์ซึ่งมุ่งเน้นไปที่ การเกิดภูเขาไฟ เดคคานแทร ปส์ ว่าเป็นสาเหตุที่เป็นไปได้ของการสูญพันธุ์ที่ค่อยเป็นค่อยไปมากกว่า^{[ 16 ]}แม้ว่าสมมติฐานอัลวาเรซจะได้รับการสนับสนุนอย่างท่วมท้นจากชุมชนวิทยาศาสตร์^{[ 17 ]}เคลเลอร์ก็ยังคงสนับสนุนการวิจัยทฤษฎีทางเลือกอื่นๆ ต่อไป^{[ 16 ]}ทฤษฎีเดคคานแทรปส์ได้รับการเสนอครั้งแรกในปี 1978 โดยนักธรณีวิทยา ดิวอี้ แมคลีน แต่ก็ไม่ได้รับความสนใจมากนักในเวลาต่อมา^{[ 16 ] [ 18 ]} Deccan Traps เป็นพื้นที่ของหินบะซอลต์ที่เกิดจากการปะทุของ ภูเขาไฟ ในอินเดียตะวันตกครอบคลุมพื้นที่ประมาณ 1.3 ล้านตารางกิโลเมตร ซึ่งเกิดจากกิจกรรมภูเขาไฟครั้งใหญ่ในช่วงเวลาเดียวกันกับที่เกิดการชนของอุกกาบาตชิกซูลูบ^{[ 19 ]}ก่อนการวิจัยของ Keller กรอบเวลาของการปะทุของ Deccan Traps มีช่วงความคลาดเคลื่อนค่อนข้างมาก ทำให้ยากที่จะสรุปได้อย่างชัดเจนเกี่ยวกับความเชื่อมโยงกับการสูญพันธุ์ K-Pg ^{[ 19 ] [ 18 ]}ในรายงานปี 2014 Keller และเพื่อนร่วมงานของเธอใช้ธรณีวิทยา อายุของเซอร์คอนยูเรเนียม-ตะกั่ว เพื่อระบุการปะทุได้อย่างแม่นยำยิ่งขึ้นว่าเกิดขึ้นภายในช่วงเวลาหนึ่งล้านปีและประมาณ 250,000 ปีก่อนขอบเขต K-Pg ^{[ 19 ]}นอกจากนี้ Keller ยังพบว่าอุณหภูมิของมหาสมุทรเพิ่มขึ้นเจ็ดถึงเก้าองศาเซลเซียสในช่วงเวลาที่สำคัญที่สุดของการปะทุของ Deccan ^{[ 20 ]}เธอยืนยันว่าสภาวะเหล่านี้เพียงพอที่จะเริ่มต้นการสูญพันธุ์ครั้งใหญ่ควบคู่ไปกับการเป็นกรดของมหาสมุทร การลดลงของโอโซน ฝนกรด และการปล่อยก๊าซที่เป็นอันตราย ^{[ 16 ] [ 19 ]}เคลเลอร์ได้ปฏิเสธสมมติฐานของอัลวาเรซโดยเฉพาะ โดยชี้ให้เห็นหลักฐานที่เธอรวบรวมจากหลุมอุกกาบาตชิกซูลูบในปี 2009 ซึ่งเผยให้เห็นว่าตะกอนหนา 20 นิ้วคั่นระหว่างการชนกับการสูญพันธุ์ การค้นพบนี้ชี้ให้เห็นว่าการชนเกิดขึ้น 200,000 ถึง 300,000 ปีก่อนการสูญพันธุ์ K-Pg ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่ยาวนานเกินไปที่จะเชื่อมโยงทั้งสองเข้าด้วยกัน^{[ 16 ] [ 17 ]}อย่างไรก็ตาม สิ่งนี้ขัดแย้งกับช่วงเวลา 33,000 ปีที่กำหนดโดยPaul Renneในปี 2015 ^{[ 21 ] [ 22 ]}รวมถึงการยืนยันล่าสุดที่ว่าคลื่นสึนามิที่เกิดจากการชนทำให้เกิดชั้นตะกอนที่ผิดปกติขึ้น Keller ยังอ้างอีกว่าการชนไม่ได้ก่อให้เกิดความเสียหายทางนิเวศวิทยามากเท่าที่เชื่อกันโดยทั่วไป^{[ 17 ]}และเธอพบว่าฟอรามินิเฟอรา หลาย ชนิดเริ่มลดจำนวนลงก่อนที่เหตุการณ์การชนจะเกิดขึ้น^{[ 16 ]}โครงการของเธอในปี 2009 เปิดเผยว่า 52 ชนิดที่พบในตะกอนก่อนการชนนั้นมีอยู่ในตะกอนหลังจากนั้น ซึ่งบ่งชี้ว่าการชนทำให้เกิดการสูญพันธุ์เพียงเล็กน้อย^{[ 17 ] [ 20 ]}

ทฤษฎีล่าสุดที่รวมทั้งปรากฏการณ์ภูเขาไฟเดคคานและสมมติฐานการชน ได้รับการพัฒนาโดยทีมงานที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เบิร์กลีย์นำโดยพอล เรนเน และมาร์ค ริชาร์ดส์ ทฤษฎีนี้เสนอว่าการชนนั้นเองเป็นตัวกระตุ้นให้เกิดการปะทุของภูเขาไฟเดคคานที่รุนแรงที่สุด ซึ่งทั้งสองอย่างมีผลกระทบร้ายแรงที่นำไปสู่การสูญพันธุ์ในยุค K-Pg ^{[ 16 ] [ 23 ] [ 22 ]}เรนเนและริชาร์ดส์คำนวณว่าการชนของชิคซูลูบสามารถสร้างกิจกรรมแผ่นดินไหวที่รุนแรงพอที่จะกระตุ้นให้เกิดการปะทุของภูเขาไฟได้^{[ 21 ] [ 23 ] [ 22 ]}พวกเขากำหนดว่าช่วงเวลาการปะทุของภูเขาไฟเดคคานที่ใหญ่ที่สุด หรือกลุ่มย่อยไว เกิดขึ้น 50,000 ถึง 100,000 ปีหลังจากการชนของชิคซูลูบ ซึ่งสอดคล้องกับการคาดการณ์ทางทฤษฎีที่จำลองระยะเวลาหลังจากที่การปะทุควรเกิดขึ้น^{[ 22 ] [ 21 ]}กลุ่มยังยืนยันด้วยว่าระยะเวลาระหว่างการสูญพันธุ์และการฟื้นตัวทางชีวภาพในภายหลังนั้นสอดคล้องกับระยะเวลาของกิจกรรมภูเขาไฟเดคคาน โดยเสนอว่าการปะทุได้หยุดการฟื้นตัวของระบบนิเวศทางทะเลที่ถูกทำลายจากการชน^{[ 23 ]}

การถกเถียงเกี่ยวกับสาเหตุของการสูญพันธุ์ K-Pg พิสูจน์แล้วว่าเป็นประเด็นถกเถียงอย่างมากในหมู่นักวิจัย และความรุนแรงของการถกเถียงนี้ทำให้มันได้รับฉายาว่า "สงครามไดโนเสาร์" คำวิจารณ์นั้นรุนแรงเป็นพิเศษ โดยมุ่งเป้าไปที่ไม่เพียงแต่ผลการวิจัยเท่านั้น แต่ยังรวมถึงความน่าเชื่อถือและความซื่อสัตย์ของนักวิทยาศาสตร์เองด้วย มีการกล่าวหาด้วยวาจาทั้งจากและต่อนักวิจัยที่มีชื่อเสียงหลายคน รวมถึง Gerta Keller และ Luis Alvarez ซึ่งเป็นการขัดขวางการถกเถียงอย่างสุภาพ และในบางกรณีก็เป็นภัยคุกคามต่ออาชีพการงาน^{[ 16 ]} Walter Alvarez เป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นของทีม UC Berkeley ที่ทำการวิจัยเกี่ยวกับความเชื่อมโยงระหว่างภูเขาไฟ Deccan และการชนของอุกกาบาต Chicxulub ^{[ 21 ] [ 22 ]}