ภาษาโบราณคือภาษา ใดๆ ที่มีต้นกำเนิดในยุคสมัยที่อาจเรียกได้ว่าโบราณ ไม่มีเกณฑ์อย่างเป็นทางการในการพิจารณาว่าภาษาใดเป็นภาษาโบราณ แต่ธรรมเนียมปฏิบัติแบบดั้งเดิมคือการกำหนดให้ภาษาที่มีอยู่ก่อนศตวรรษที่ 5 เป็นภาษา "โบราณ" ^{[ 1 ]}นักภาษาศาสตร์ Roger Woodward กล่าวว่า "[บางทีสิ่งที่ทำให้ภาษาโบราณแตกต่างออกไปก็คือการที่เราตระหนักว่าภาษานั้นอยู่รอดมาได้นานกว่าผู้ที่ภาษานั้นเป็นองค์ประกอบสำคัญในจิตใจของพวกเขา" ^{[ 1 ]}

ตามคำจำกัดความนี้ คำนี้หมายรวมถึงภาษาต่างๆ ที่ปรากฏอยู่ใน รายชื่อภาษาที่บันทึกไว้เป็นลายลักษณ์อักษรครั้งแรกตั้งแต่สมัยโบราณและที่อธิบายไว้ในภาษาศาสตร์เชิงประวัติศาสตร์โดยเฉพาะอย่างยิ่งภาษาในสมัยโบราณคลาสสิ ก เช่น ภาษา กรีกโบราณและภาษาละตินโบราณคำนี้อาจรวมถึงภาษาที่สูญหายไปแล้ว บางภาษา ด้วย

คำอธิบายเกี่ยวกับเผ่าพันธุ์และอาณาจักรสมมติที่มี "ภาษาโบราณ" ของตนเองช่วยเพิ่มความลึกซึ้งและความสมบูรณ์ให้กับการเล่าเรื่อง แม้ว่าจะไม่มีการระบุคำศัพท์และไวยากรณ์ของภาษาเหล่านั้นก็ตาม^{[ 2 ]}ตัวอย่างเช่น ภาษาสมมติในนวนิยายเยาวชนชุดThe Inheritance Cycle ภาษาของเผ่าพันธุ์ที่เรียกว่า AncientsในMythology of Stargateและภาษาต่างๆ ในงานเขียนของJRR Tolkien

• ภาษาคลาสสิก
• รายชื่อวรรณกรรมสมัยใหม่ที่ได้รับการแปลเป็นภาษาที่ตายแล้ว