คำว่าหน่วยมานุษยวิทยา (มาจากภาษากรีกάνθρωπος แปล ว่า'มนุษย์') ถูกนำมาใช้ในความหมายที่แตกต่างกันในทางโบราณคดีการวัดและสังคมศาสตร์

ในทางโบราณคดี หน่วยแอนโทรปิกคือชั้น หรือแหล่งสะสมของวัสดุที่มี เศษซากที่มนุษย์สร้างขึ้นในสัดส่วนสูงตัวอย่างเช่น: ^{[ 1 ]}

"... 'หน่วยที่เสื่อมสภาพจากกิจกรรมของมนุษย์' กล่าวคือ ตะกอนที่เกิดจากการผุกร่อนและการสลายตัวของอิฐเผาและวัสดุถมผสมที่มีสิ่งเจือปนที่ไม่ได้รับการคัดเลือก..."

หลังจากที่ Brandon Carter ได้ บัญญัติศัพท์คำว่า " หลักการมนุษย์ " ขึ้น ในปี พ.ศ. 2516–2517 ^{[ 2 ]}หน่วยวัดที่อยู่ในระดับมนุษย์บางครั้งเรียกว่า "หน่วยมนุษย์" ดังตัวอย่างต่อไปนี้: ^{[ 3 ]}

"...เมตรและกิโลกรัมอยู่ในตำแหน่งที่ค่อนข้างสมดุลในแง่ของความสมมาตรในกำลังบวกและลบของสิบ ซึ่งเน้นย้ำว่าหน่วย SI เป็นหน่วยมานุษยวิทยาตามธรรมชาติ..."

ในสาขาวิชาต่างๆ เช่นสังคมวิทยาและชาติพันธุ์วิทยาหน่วยมนุษย์คือกลุ่มคนที่สามารถระบุได้ ตัวอย่างเช่น: ^{[ 4 ]}

"นักมานุษยวิทยาเคยชินกับการพิจารณา 'เชื้อชาติ' 'เผ่า' และ 'ชาติ' ในฐานะหน่วยทางสังคมหรือหน่วยทางมนุษย์..."

และ: ^{[ 5 ]}

"...ในบรรดาหน่วยมนุษย์ดั้งเดิมต่างๆ ดูเหมือนจะเป็นความไร้ความสามารถอย่างร้ายแรงที่ชาวชุกชีไม่นำเอาวิธีการสร้างบ้านหิมะจากชาวเอสกิโมที่อยู่ใกล้เคียงมาใช้"