เขต ไร้แสง ( aphotic zone มาจาก คำนำหน้าภาษากรีกἀ- + φῶς "ปราศจากแสง") คือส่วนของทะเลสาบหรือมหาสมุทรที่มีแสงแดด ส่องถึงน้อยหรือไม่มีเลย โดยทั่วไปแล้วจะนิยามว่าคือระดับความลึกที่แสงแดดส่องถึงได้น้อยกว่า 1 เปอร์เซ็นต์ เหนือเขตไร้แสงขึ้นไปคือเขตมีแสง (photic zone ) ซึ่งประกอบด้วยเขตมีแสง (euphotic zone) และเขตมืด (disphotic zone) เขตมีแสงคือชั้นน้ำที่มีแสงเพียงพอสำหรับการสังเคราะห์แสงสุทธิ ส่วนเขตมืด หรือที่เรียกว่าเขตสนธยา คือชั้นน้ำที่มีแสงเพียงพอสำหรับสัตว์ผู้ล่าที่จะมองเห็นได้ แต่ไม่มากพอที่จะทำให้อัตราการสังเคราะห์แสงมากกว่าอัตราการหายใจ

ความลึกที่แสงแดดส่องถึงน้อยกว่าหนึ่งเปอร์เซ็นต์ คือจุดเริ่มต้นของเขตไร้แสง ในขณะที่ชีวมวลส่วนใหญ่ของมหาสมุทรอาศัยอยู่ในเขตมีแสง แต่ส่วนใหญ่ของน้ำในมหาสมุทรกลับอยู่ในเขตไร้แสงการเรืองแสงทางชีวภาพมีมากกว่าแสงแดดในเขตนี้ อาหารส่วนใหญ่ในเขตนี้มาจากสิ่งมีชีวิตที่ตายแล้วจมลงสู่ก้นทะเลสาบหรือมหาสมุทรจากน้ำด้านบน

ความลึกของเขตไร้แสงอาจได้รับผลกระทบอย่างมากจากปัจจัยต่างๆ เช่นความขุ่นของน้ำและฤดูกาล เขตไร้แสงอยู่ใต้เขตมีแสง ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของทะเลสาบหรือมหาสมุทรที่ได้รับแสงแดดโดยตรง

ในมหาสมุทร เขตไร้แสงบางครั้งเรียกว่ามหาสมุทรมืด ขึ้นอยู่กับคำจำกัดความ เขตไร้แสงของมหาสมุทรเริ่มต้นที่ระดับความลึกประมาณ 200 เมตร (660 ฟุต) ถึง 800 เมตร (2,600 ฟุต) และขยายไปจนถึงพื้นมหาสมุทร^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]}มหาสมุทรส่วนใหญ่เป็นเขตไร้แสง โดยมีความลึกเฉลี่ยของทะเลอยู่ที่ 4,267 เมตร (13,999 ฟุต) ส่วนที่ลึกที่สุดของทะเลคือChallenger Deepในร่องลึกมาเรียนามีความลึกประมาณ 11,000 เมตร (36,000 ฟุต) ความลึกที่เขตไร้แสงเริ่มต้นในมหาสมุทรขึ้นอยู่กับหลายปัจจัย ในน้ำใสในเขตร้อน แสงแดดสามารถส่องลงไปได้ลึกกว่า ดังนั้นเขตไร้แสงจึงเริ่มต้นที่ระดับความลึกมากกว่า บริเวณขั้วโลก มุมของแสงแดดทำให้แสงแดดส่องลงไปได้ไม่ลึกเท่า ดังนั้นเขตไร้แสงจึงตื้นกว่า หากน้ำขุ่น สารแขวนลอยสามารถปิดกั้นแสงไม่ให้ส่องผ่านได้ ส่งผลให้บริเวณที่ไม่มีแสงส่องผ่านมีความลึกน้อยลง^{[ 4 ]}อุณหภูมิอาจอยู่ในช่วงประมาณ 0 °C (32 °F) ถึง 6 °C (43 °F)

เขตไร้แสงแบ่งออกเป็นเขต เม โซ เพลา จิก เขต บาธ ยั ลเขตอะบิสซัลและ เขต ฮาดัลเขตเมโซเพลาจิกมีความลึกตั้งแต่ 200 เมตร (656 ฟุต) ถึง 2,000 เมตร (6,562 ฟุต) เขตบาธยัลมีความลึกตั้งแต่ 2,000 เมตร (6,562 ฟุต) ถึง 4,000 เมตร (13,123 ฟุต) เขตอะบิสซัลมีความลึกตั้งแต่ 4,000 เมตร (13,123 ฟุต) ถึง 6,000 เมตร (19,685 ฟุต) หรือ 6,500 เมตร (21,325 ฟุต) ขึ้นอยู่กับแหล่งข้อมูล เขตฮาดัลหมายถึงความลึกที่สุด ลึกกว่าเขตอะบิสซัล ในเขตเมโซเพลาจิกจะมีแสงสลัวบ้าง แต่สิ่งมีชีวิตที่อยู่ลึกลงไปจากเขตเมโซเพลาจิกต้องสามารถดำรงชีวิตอยู่ในความมืดสนิทได้^{[ 5 ] [ 6 ]}

แม้ว่าการสังเคราะห์แสงจะไม่สามารถเกิดขึ้นได้ในเขตที่ไม่มีแสง แต่ก็ไม่ใช่เรื่องแปลกที่จะพบแพลงก์ตอนพืช จำนวนมาก ในบริเวณนั้น การผสมแบบพาความร้อนเนื่องจากการจมลงของน้ำผิวดินที่เย็นตัวลงสามารถเพิ่มความเข้มข้นของแพลงก์ตอนพืชในเขตที่ไม่มีแสงและนำไปสู่การประเมินค่าต่ำกว่าความเป็นจริงของการผลิตขั้นต้นในเขตที่มีแสงในระหว่างเหตุการณ์การผสมแบบพาความร้อน^{[ 7 ]}

สิ่งมีชีวิตที่แปลกประหลาดและมีเอกลักษณ์อาศัยอยู่ในผืนน้ำสีดำสนิทนี้ เช่นปลาไหลกัลเปอร์ปลาหมึกยักษ์ ปลาแองเกลอร์และปลาหมึกแวมไพร์สิ่งมีชีวิตบางชนิดในเขตไร้แสงไม่พึ่งพาแสงแดดเลย ชุมชนเบนทิกที่อยู่รอบแหล่งปล่อยมีเทนอาศัยจุลินทรีย์ที่ออกซิไดซ์มีเทนเพื่อจัดหาพลังงานให้กับจุลินทรีย์อื่นๆ^{[ 8 ]}

ในบางกรณีที่หายาก แบคทีเรียใช้แหล่งพลังงานเคมี เช่น ซัลไฟด์และมีเทน สัตว์หลายชนิดในเขตไร้แสงสามารถเรืองแสงได้ ซึ่งหมายความว่าพวกมันสามารถผลิตแสงได้เอง การเรืองแสงสามารถใช้ได้ทั้งในการนำทางและล่อสัตว์ขนาดเล็กเข้ามาในปาก ตัวอย่างที่ดีเยี่ยมคือปลาแองเกลอร์ ซึ่งมีเหยื่อล่อเรืองแสงยื่นออกมาจากส่วนยื่นพิเศษบนหัวของมัน ซึ่งใช้ในการนำทางและเป็นเหยื่อล่อสำหรับสัตว์ขนาดเล็ก

สัตว์บางชนิดสามารถข้ามไปมาระหว่างเขตที่มีแสงส่องถึงและเขตที่ไม่มีแสงส่องถึงเพื่อหาอาหาร ตัวอย่างเช่นวาฬสเปิร์มและแมวน้ำช้างใต้บางครั้งก็ออกล่าในเขตที่ไม่มีแสงส่องถึง แม้ว่าแรงดันน้ำจะบีบอัดร่างกายของพวกมัน แต่ก็ไม่ถึงกับตาย^{[ 9 ]}

หลังพระอาทิตย์ตกดิน สิ่งมีชีวิตนับล้านตัวจะแห่กันขึ้นมาจากความลึกเพื่อหาอาหารจากจุลินทรีย์ที่ลอยอยู่ในเขตผิวน้ำอุ่นโคพีพอดและตัวอ่อนของสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลังจำนวนมากจะขึ้นมายังน้ำตื้นเพื่อกินแพลงก์ตอนพืช ซึ่งดึงดูดผู้ล่าหลายชนิด เช่นปลาหมึกปลาขวานและปลาตะเกียงการอพยพของสัตว์เรืองแสงจำนวนมากสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่า การอพยพในแนวดิ่งในเวลากลางคืนนี้เป็นการอพยพที่ใหญ่ที่สุด (ในแง่ของจำนวนสัตว์) บนโลกของเรา^{[ 10 ]}

• เขตห้วงลึก
• เขตพื้นทะเล
• เขตฮาดัล
• เขตทะเลเปิด
• เขตแสง