โครงการประยุกต์ใช้ Apollo ( AAP ) ถูกสร้างขึ้นตั้งแต่ปี 1966 โดยสำนักงานใหญ่ NASAเพื่อพัฒนาภารกิจการบินอวกาศของมนุษย์โดยอาศัยวิทยาศาสตร์ โดยใช้ฮาร์ดแวร์ที่พัฒนาขึ้นสำหรับ โครงการ Apollo AAP เป็นการพัฒนาขั้นสุดท้ายของโครงการต่อยอด Apollo อย่างเป็นทางการและไม่เป็นทางการหลายโครงการที่ศึกษาในห้องปฏิบัติการต่างๆ ของ NASA ^{[ 1 ]}อย่างไรก็ตาม แผนการเริ่มต้นที่ทะเยอทะยานของ AAP กลับต้องล้มเหลวตั้งแต่เนิ่นๆ เมื่อรัฐบาลจอห์นสันปฏิเสธที่จะสนับสนุนอย่างเต็มที่เพื่อให้งบประมาณไม่เกิน 100 พันล้านดอลลาร์ ดังนั้น ในปีงบประมาณ 1967 จึงจัดสรรเงินให้ AAP เพียง 80 ล้านดอลลาร์ เมื่อเทียบกับการประมาณการเบื้องต้นของ NASA ที่ 450 ล้านดอลลาร์ ซึ่งจำเป็นสำหรับการดำเนินโครงการ AAP อย่างเต็มรูปแบบในปีนั้น และต้องใช้เงินมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์สำหรับปีงบประมาณ 1968 ^{[ 2 ]}ในที่สุด AAP ก็ได้นำไปสู่​​Skylabซึ่งได้รวบรวมสิ่งต่างๆ มากมายที่ได้รับการพัฒนาภายใต้โครงการประยุกต์ใช้ Apollo

ผู้บริหาร NASA กังวลเกี่ยวกับการสูญเสียพนักงาน 400,000 คนที่เกี่ยวข้องกับโครงการ Apollo หลังจากลงจอดบนดวงจันทร์ในปี 1969 ^{[ 3 ]} Wernher von Braunหัวหน้าศูนย์การบินอวกาศ Marshall ของ NASA ในช่วงทศวรรษ 1960 สนับสนุนให้สร้างสถานีอวกาศขนาดเล็กกว่า (หลังจากที่สถานีขนาดใหญ่ของเขาไม่ได้ถูกสร้างขึ้น) เพื่อให้พนักงานของเขามีงานทำนอกเหนือจากการพัฒนาจรวด Saturn ซึ่งจะแล้วเสร็จค่อนข้างเร็วในช่วงโครงการ Apollo ^{[ 4 ]}เดิมที NASA ได้จัดตั้งสำนักงานระบบสนับสนุนด้านโลจิสติกส์ Apollo ขึ้นเพื่อศึกษาแนวทางต่างๆ ในการปรับเปลี่ยนฮาร์ดแวร์ Apollo สำหรับภารกิจทางวิทยาศาสตร์ สำนักงาน AAP เดิมทีเป็นส่วนหนึ่งของสำนักงาน Apollo "X" หรือที่รู้จักกันในชื่อ Apollo Extension Series AES กำลังพัฒนาแนวคิดด้านเทคโนโลยีสำหรับภารกิจที่เสนอโดยใช้ จรวด Saturn IBและSaturn Vซึ่งรวมถึงฐานบนดวงจันทร์ ที่มีลูกเรือ สถานีอวกาศโคจรรอบโลกการเดินทางรอบระบบสุริยะชั้นนอกและโครงการ Voyager ดั้งเดิม ของยานสำรวจลงจอดบนดาวอังคาร

ฐานปฏิบัติการบนดวงจันทร์ AES (Apollo Extension Series)

ข้อเสนอ เกี่ยวกับฐานบนดวงจันทร์ของโครงการอพอลโลนั้นเสนอให้ใช้จรวดแซทเทิร์น วีแบบไร้คนขับลงจอดบนดวงจันทร์เพื่อสร้างที่พักอาศัยโดยอิงจากโมดูลบัญชาการ/บริการของอพอลโล (CSM) จรวดแซทเทิร์น วีลำที่สองจะบรรทุกลูกเรือสามคน พร้อมด้วย CSM และโมดูลลงจอดบนดวงจันทร์ (LM) ที่ได้รับการดัดแปลงไปยังดวงจันทร์ ทีมสำรวจสองคนจะมีระยะเวลาอยู่บนพื้นผิวเกือบ 200 วัน และใช้ รถ สำรวจดวงจันทร์และยานบินบนดวงจันทร์ ขั้นสูง รวมถึงยานพาหนะขนส่งเพื่อสร้างที่พักอาศัยขนาดใหญ่ขึ้น ความโดดเดี่ยวของนักบิน CSM เป็นข้อกังวลสำหรับผู้วางแผนภารกิจ ดังนั้นจึงมีการพิจารณาข้อเสนอที่ว่าทีมลงจอดควรมีสามคน หรือว่า CSM จะนัดพบกับโมดูลที่โคจรอยู่รอบดวงจันทร์

วิวัฒนาการ

ขั้นตอนต่างๆ ที่นำมาพิจารณามีดังนี้:

• ระยะที่ 1: 1969-1971: "ระยะอะพอลโล" นี้เริ่มต้นด้วยการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรก และดำเนินต่อไปอีกสี่ภารกิจ หรือจนกว่าจะได้รับประสบการณ์เพียงพอที่จะเริ่มต้นระยะต่อไปได้ ตามที่นาซาได้ดำเนินการจริง ภารกิจเหล่านี้ตรงกับภารกิจอะพอลโล 11ถึงอะพอลโล 14
• ระยะที่ 2: ปี 1972 ถึง 1973: ระยะการสำรวจดวงจันทร์นี้จะเริ่มต้นประมาณสองปีหลังจากโครงการอพอลโล และประกอบด้วยการบินของยานลงจอดบนดวงจันทร์แบบขยาย (Extended Lunar Module หรือ ELM) จำนวน 4 เที่ยวบิน ซึ่งเป็นการดัดแปลงจาก ยานลงจอดบน ดวงจันทร์พื้นฐานของโครงการอพอลโลภารกิจ ELM ช่วยยืดระยะเวลาการอยู่บนดวงจันทร์เป็น 3 หรือ 4 วัน โดยมีน้ำหนักบรรทุกที่ลงจอดใกล้เคียง 450  กิโลกรัม สถานการณ์นี้สอดคล้องกับ ภารกิจ อพอลโล 15ถึงอพอลโล 17ที่ดำเนินการจริง
• ระยะที่ 3: ปี 1974: มีการวางแผน ภารกิจสำรวจวงโคจรดวงจันทร์ เพียงครั้งเดียว หลังจากเสร็จสิ้นระยะสำรวจพื้นผิวดวงจันทร์ และจะเป็นจุดสิ้นสุดของการจัดซื้อยานอวกาศอะพอลโลในระยะแรก ภารกิจโคจรรอบขั้วโลกของดวงจันทร์ 28 วันนี้จะดำเนินการหลังจากภารกิจอะพอลโลและ ELM เพื่อให้ได้สถานที่ "ตรวจสอบความจริงภาคพื้นดิน" หลายแห่ง
• ระยะที่ 4: 1975-1976: ระยะการสำรวจและนัดพบบนพื้นผิวดวงจันทร์นี้ ประกอบด้วยภารกิจปล่อยยานสองลำพร้อมกัน โดยยานลงจอดบนดวงจันทร์ (Lunar Payload Moduleหรือ LPM - ซึ่งโดยพื้นฐานแล้วคือยานลงจอดบนดวงจันทร์ในงานวิจัยก่อนหน้านี้) จะถูกส่งไปยังพื้นผิวโดยยานขนส่งสินค้าไร้คนขับ และเป็นเป้าหมายในการนัดพบสำหรับยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่มีลูกเรือ (Electron Luminator หรือ ELM) ซึ่งจะเดินทางมาถึงในอีก 3 เดือนต่อมา ส่วนที่พักของยานลงจอดบนดวงจันทร์ (Apollo LM Shelter) นั้นโดยพื้นฐานแล้วคือยานลงจอดบนดวงจันทร์ของ Apollo ที่ถอดเครื่องยนต์และถังเชื้อเพลิงของส่วนขึ้นบินออก แล้วแทนที่ด้วยวัสดุสิ้นเปลืองและอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์สำหรับการสำรวจดวงจันทร์เป็นระยะเวลา 14 วัน

ยานพาหนะที่เกี่ยวข้อง

ยานแท็กซี่ลงจอดบนดวงจันทร์ (Apollo LM Taxi)นั้นโดยพื้นฐานแล้วคือยานลงจอดบนดวงจันทร์ (LM) ของ Apollo ที่ได้รับการดัดแปลงเพื่อให้สามารถอยู่บนพื้นผิวดวงจันทร์ได้นานขึ้น คาดว่ายานลำนี้จะเป็นยานหลักในการปฏิบัติภารกิจลงจอดบนพื้นผิวดวงจันทร์ระยะยาวของโครงการ Apollo ที่เริ่มต้นในปี 1970 และสำหรับระบบสำรวจดวงจันทร์ขนาดใหญ่ของโครงการ Apollo ในช่วงกลางถึงปลายทศวรรษ 1970

ที่พักพิงยานลงจอดบนดวงจันทร์ ของยานอวกาศอะพอลโล (Apollo LM Shelter)นั้นโดยพื้นฐานแล้วคือยานลงจอดบนดวงจันทร์ของยานอวกาศอะพอลโลที่ถอดเครื่องยนต์และถังเชื้อเพลิงของส่วนขึ้นบินออก แล้วแทนที่ด้วยวัสดุสิ้นเปลืองและอุปกรณ์ทางวิทยาศาสตร์สำหรับการสำรวจดวงจันทร์เป็นระยะเวลา 14 วัน

MOBEV F2Bเป็นยานบินแบบหลายที่นั่งสำหรับบินจากพื้นสู่พื้น

เมื่อการจัดซื้อจรวด Saturn V นอกเหนือจากที่จำเป็นสำหรับการลงจอดบนดวงจันทร์ถูกระงับในปี 1968 ความสนใจจึงหันไปที่โครงการ Apollo (AAP) นอกเหนือจากการพยายามแสดงให้เห็นว่าโครงการ Apollo คุ้มค่ากับเงินที่ลงทุนไปแล้ว NASA และผู้รับเหมาหลักอย่างBoeing , Grumman , North American AviationและRockwellยังหวังที่จะชะลอการลดขนาดบุคลากรและสิ่งอำนวยความสะดวกที่หลีกเลี่ยงไม่ได้หลังจากเสร็จสิ้นการลงจอดบนดวงจันทร์ครั้งแรกด้วย

มีการคัดเลือกข้อเสนอ AAP จำนวน 3 ข้อเพื่อนำไปพัฒนาต่อ:

• ภารกิจกล้องโทรทรรศน์อะพอลโลจะเป็นภารกิจโคจรรอบโลกเพื่อสังเกตการณ์ดวงอาทิตย์กล้องโทรทรรศน์จะติดตั้งอยู่บนส่วนขึ้นบินของยานลงจอดบนดวงจันทร์ที่ได้รับการดัดแปลง และปล่อยขึ้นสู่อวกาศโดยใช้จรวด S-IVB กล้องโทรทรรศน์จะเชื่อมต่อกับยานสำรวจพื้นผิวโลก (CSM) ที่มีลูกเรือสามคน แผงโซลาร์เซลล์บนกล้องโทรทรรศน์จะให้พลังงานเพิ่มเติม ทำให้สามารถปฏิบัติภารกิจได้นานขึ้น 21-28 วัน โมดูลกล้องโทรทรรศน์จะมีห้องโดยสารปรับความดันอากาศ ซึ่งเป็นพื้นที่อยู่อาศัยและทำงานเพิ่มเติมสำหรับลูกเรือ
• โครงการสำรวจดวงจันทร์โดยมนุษย์ของอะพอลโลได้เสนอโมดูลวิทยาศาสตร์สังเกตการณ์โลกซึ่งใช้ส่วนขึ้นบินของยานลงจอดบนดวงจันทร์ (LM) เช่นกัน และจะถูกปล่อยขึ้นสู่วงโคจรที่มีความเอียงสูงโดยใช้ยาน S-IVB นอกจากนี้ยังมีการเสนอว่าจรวด Saturn V ที่เหลือใช้จะใช้ในการส่งภารกิจสำรวจดวงจันทร์โดยมนุษย์เพื่อกำหนดสถานที่ที่เหมาะสมสำหรับการลงจอดโดยมนุษย์ในภายหลัง
• แนวคิด สถานีอวกาศ แบบโรงงานเปียก ( Wet Workshop) เป็นการสร้างสถานีโคจรรอบโลกด้วยงบประมาณต่ำ แผนเดิมที่เสนอโดยเวอร์เนอร์ ฟอน บราวน์ใช้ ส่วนประกอบ S-IIเป็นโครงสร้างหลักของสถานี โดยพื้นที่ที่ปกติใช้สำหรับส่วนประกอบ S-IVB จะถูกแทนที่ด้วยที่เก็บอุปกรณ์ แผนเหล่านี้ได้รับการปรับเปลี่ยนให้ใช้ส่วนประกอบ S-IVB เมื่อการผลิตจรวด Saturn V สิ้นสุดลง โดยมีจำนวนจรวดเพียงพอสำหรับภารกิจไปดวงจันทร์เท่านั้น

ในระหว่างนั้น ภารกิจ "ตรวจสอบ" รอบโลกของโครงการอพอลโลหลายภารกิจถูกยกเลิก ทำให้จรวด Saturn IB จำนวนหนึ่งไม่ได้ใช้งาน แผนการจึงถูกเปลี่ยนไปใช้ส่วนประกอบ S-IVB ซึ่งใช้ในจรวดทั้งสองแบบ เป็นโครงสร้างหลักของสถานีอวกาศ ส่วนประกอบ S-IVB ที่ได้รับการดัดแปลงจะถูกส่งขึ้นสู่วงโคจร โดยส่วนที่สองจะบรรทุกโมดูลเชื่อมต่อและแผงโซลาร์เซลล์ขนาดใหญ่ในบริเวณที่ปกติแล้วจะบรรทุกยานลงจอด บนดวงจันทร์ (LM ) จากนั้นยานสำรวจอวกาศ (CSM) จะสามารถเชื่อมต่อกับส่วนที่สองและเข้าไปในถังเชื้อเพลิงที่ว่างเปล่าได้ นอกจากนี้ยังมีการเสนอแนะว่าโมดูลกล้องโทรทรรศน์อพอลโลและโมดูลภารกิจสำรวจอาจจะเชื่อมต่อกับ Wet Workshop เพื่อสร้างสถานีอวกาศแบบโมดูลาร์

โครงการ "การเดินทางสำรวจดาวเคราะห์ครั้งใหญ่" ถูกย้ายไปอยู่ในโครงการมาริเนอร์ในชื่อ "มาริเนอร์ ดาวพฤหัสบดี-ดาวเสาร์" ซึ่งต่อมาได้แยกออกไปเป็นโครงการวอย เอเจอร์ มีการปล่อยยานสำรวจสองลำในปี 1977 ด้วย จรวด ไททัน IIIEโดยวอยเอเจอร์ 2ทำภารกิจการเดินทางสำรวจดาวเคราะห์ครั้งใหญ่เสร็จสมบูรณ์ในปี 1989

เดิมที ภารกิจ AAP จะสลับกับภารกิจสำรวจดวงจันทร์ของอะพอลโล เริ่มตั้งแต่ปี 1969 อย่างไรก็ตาม เมื่องบประมาณของนาซาในปี 1969 ถูกตัดลดลง ความสนใจจึงเปลี่ยนไปที่ ข้อเสนอสถานีอวกาศ สกายแล็บซึ่งสามารถรองรับอุปกรณ์ที่ระบุไว้สำหรับภารกิจ AAP บางภารกิจได้ โดยเฉพาะอย่างยิ่ง สกายแล็บประกอบด้วยภารกิจกล้องโทรทรรศน์อะพอลโล (เปลี่ยนชื่อเป็นฐานติดตั้งกล้องโทรทรรศน์อะพอลโล) ที่ติดตั้งอยู่กับสถานีเชื่อมต่อที่ใช้โดย CSM เนื่องจากสองขั้นตอนแรกของจรวดแซทเทิร์น V มีความสามารถในการบรรทุกสัมภาระเพียงพอที่จะวางโรงงาน S-IVB ที่สร้างไว้ล่วงหน้าในวงโคจรที่เหมาะสมได้ จึงทำให้แนวคิด "โรงงานแบบแห้ง" เป็นไปได้ ซึ่งช่วยให้สามารถตกแต่งพื้นที่ภายในได้ดียิ่งขึ้น แม้ว่าแนวคิดการออกแบบหลายอย่างจากโรงงานแบบ "เปียก" โดยเฉพาะพื้นเปิดที่ช่วยให้เชื้อเพลิงไหลผ่านได้ จะยังคงใช้ในสกายแล็บ

แนวคิดเรื่องการส่งยานสกายแล็บอีกหนึ่งลำขึ้นสู่วงโคจรดวงจันทร์โดยใช้จรวด S-IVB สำรองนั้น เคยถูกนำมาพูดคุยกันคร่าวๆ ในช่วงเวลาเดียวกัน แต่ไม่พบเหตุผลที่เหมาะสม จึงทำให้โครงการนี้ถูกยกเลิกไปตั้งแต่เนิ่นๆ

โครงการทดสอบอะพอลโล-โซยุซเกี่ยวข้องกับการเชื่อมต่อยานอวกาศ CSM กับ ยานอวกาศ โซยุ ซของสหภาพโซเวียตในวงโคจรโลก ภารกิจนี้ดำเนินไปตั้งแต่วันที่ 15 ถึง 24 กรกฎาคม 1975 แม้ว่าสหภาพโซเวียตจะยังคงใช้งานยานอวกาศโซยุซและโซยุต ต่อไป แต่ภารกิจส่งมนุษย์ขึ้นสู่อวกาศครั้งต่อไปของนาซาจะเกิดขึ้นในภารกิจ STS-1ในวันที่ 12 เมษายน 1981