อัครสาวกคือกิจกรรมหรือองค์กรของคริสเตียน "ที่มุ่งเน้นการรับใช้และการประกาศข่าวประเสริฐไปทั่วโลก" ซึ่งมักเกี่ยวข้องกับนิกายแองกลิกันหรือคริสตจักรคาทอลิก^{[ 1 ]}ในการใช้งานทั่วไป อัครสาวกคือสมาคมของบุคคลที่อุทิศตนเพื่อการเผยแพร่ศาสนาหรือหลักคำสอน คำว่าอัครสาวกมาจาก คำภาษา กรีก ἀποστέλλω ( apostellō ) ซึ่งหมายถึง "ส่งออกไป" "มอบหมาย" หรือ "ส่งไป" ^{[ 2 ]}

ที่มาของคำในศาสนาคริสต์ มาจาก อัครสาวกสิบสองคนซึ่งพระคริสต์ทรงเลือกไว้ พวกเขามี " การเรียก พิเศษ การแต่งตั้งอย่างเป็นทางการจากพระเจ้าให้ดำรงตำแหน่งที่กำหนดไว้ พร้อมอำนาจและหน้าที่ที่เกี่ยวข้อง" ^{[ 3 ]} "คณะอัครสาวก" อาจหมายถึงองค์กรคริสเตียนที่ประกอบด้วยฆราวาส หรือ คณะนักบวชคริสเตียน เฉพาะ

ในเทววิทยาแองกลิกันและเทววิทยาคาทอลิก “การปฏิบัติศาสนกิจ” หมายถึงการบริหารศีลศักดิ์สิทธิ์หรือการเฉลิมฉลองพิธีกรรม และทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับการดำเนินงานทางพิธีกรรมของคริสตจักร ดังนั้นจึงเป็นหน้าที่เฉพาะของผู้ที่ได้รับศีลบวชฆราวาสมีบทบาทที่แตกต่างออกไป กล่าวคือ การเผยแพร่ความจริงของศาสนาคริสต์ไปทั่วโลกด้วยวิธีการใดก็ตามที่พวกเขาสามารถทำได้ งานนี้เรียกว่า “อัครสาวก” อย่างถูกต้อง^{[ 4 ]}ในคริสตจักรคาทอลิก พระราชกฤษฎีกา ว่าด้วยอัครสาวกของฆราวาส ( Apostolicam Actuositatem ) ของสภาวาติกันที่สองระบุว่า การเรียกของคริสเตียนผู้เชื่อนั้น “โดยธรรมชาติแล้ว...ก็เป็นการเรียกสู่อัครสาวกเช่นกัน” ^{[ 4 ] : บทที่ 1}

คณะอัครสาวกฆราวาสประกอบด้วยฆราวาสที่ไม่ใช่ผู้ที่อุทิศตนเพื่อศาสนาหรืออยู่ในคณะสงฆ์ซึ่งปฏิบัติหน้าที่ในคริสตจักรคาทอลิกองค์กรคณะอัครสาวกฆราวาสดำเนินงานภายใต้การกำกับดูแลทั่วไปของบาทหลวงและบิชอป แต่ไม่จำเป็นต้องพึ่งพาคำแนะนำจากพวกเขา

ฆราวาสสามารถปฏิบัติศาสนกิจอย่างเกิดผลได้ด้วยการประพฤติตนในด้านการงาน อาชีพ การศึกษา เพื่อนบ้าน และชีวิตทางสังคม และตามพระราชกฤษฎีกาว่าด้วยศาสนกิจ ของฆราวาสของสภาวาติกันที่สอง พวกเขาจะแสวงหาโอกาสที่จะประกาศพระคริสต์แก่เพื่อนบ้านผ่านทางคำพูดด้วยเช่นกัน^{[ 4 ] : 13 [ 5 ]}

ตัวอย่างของงานอัครสาวกคาทอลิกคือCatholic Answersซึ่งดำเนินการโดยฆราวาส โดยมีพันธกิจคือการเผยแพร่พระวรสารของพระเยซูคริสต์และศาสนาคาทอลิกไปทั่วโลก คณะสงฆ์ Opus Deiได้รับการอธิบายว่าทำหน้าที่ "งานอัครสาวก" ^{[ 6 ]} Stella Marisซึ่งเป็นองค์กรของคริสตจักรที่เกี่ยวข้องกับพันธกิจสำหรับชาวเรือ ได้รับการกล่าวถึงว่าเป็น "งานอัครสาวก" ของคริสตจักรคาทอลิก^{[ 7 ]} American Crossroads Initiativeอธิบายตัวเองว่าเป็น "งานอัครสาวกแห่งการฟื้นฟูและการประกาศพระวรสารคาทอลิก" ^{[ 8 ]}และCourage Apostolateหรือ Courage International ก็เป็นงานอัครสาวกอีกงานหนึ่งภายในคริสตจักร^{[ 9 ]}

ตัวอย่างหนึ่งของอัครสาวกแองกลิกันคือ อัครสาวกแห่งการอธิษฐานของนักบุญมาร์ติน ซึ่งมีเป้าหมายคือ "การทำให้พระสงฆ์ทั้งหมดบริสุทธิ์ผ่านการอธิษฐานอย่างต่อเนื่องเพื่อพวกเขาโดยผู้ศรัทธา" ^{[ 10 ] [ 11 ]}

ในคริสตจักรคาทอลิก สภาวาติกันที่สองถูกมองว่าเป็นการยกระดับบทบาทของฆราวาส "จากผู้เฝ้ามองอย่างเฉยๆ ไปสู่การเป็นสมาชิกที่มีส่วนร่วม" นับเป็นสภาแรกในประวัติศาสตร์คริสตจักรที่กล่าวถึงบทบาทของฆราวาสในชีวิตของคริสตจักรอย่างเฉพาะเจาะจง

สภาได้ยืนยันว่า แม้ว่าคาทอลิกฆราวาสจำนวนมากจะรู้สึกเหมือนเป็นเพียงผู้ชมที่เฉยเมยในพิธีมิสซา แต่การมีส่วนร่วมในการนมัสการของพวกเขา “ในฐานะ ‘ชนชาติที่ถูกเลือก ปุโรหิตหลวง ประชาชาติศักดิ์สิทธิ์ ประชาชนที่ได้รับการไถ่บาป’ (1 เปโตร 2:9; ดู 2:4-5) เป็นสิทธิและหน้าที่ของพวกเขาโดยอาศัยการรับบัพติศมา” (Sacrosanctum Concilium, ย่อหน้า 14) สภาได้ขอให้คาทอลิกฆราวาสละทิ้งความเชื่อที่ผิดๆ เกี่ยวกับความเฉยเมยของตนเอง ซึ่งเป็นลักษณะเฉพาะของแนวทางของพวกเขาในการเผยแพร่ศาสนา ข้อยกเว้นคือองค์กรการกุศล เช่นสมาคมเซนต์วินเซนต์เดอปอลและอัศวินแห่งโคลัมบัสและการพัฒนาในช่วงทศวรรษ 1950 ซึ่งรวมถึงกิจกรรมระดับสังฆมณฑล ระดับชาติ และระดับนานาชาติที่ส่งเสริมงานของฆราวาสในคริสตจักรและในโลก^{[ 12 ]}แต่โดยส่วนใหญ่แล้วภารกิจในการสอนความเชื่อนั้นได้รับมอบหมายให้แก่บาทหลวงและซิสเตอร์เท่านั้น^{[ 8 ]}

สภาส่งเสริมการมีส่วนร่วมอย่างแข็งขันของฆราวาสในพิธีกรรม [ ^{13 ]}และยังฟื้นฟูการมีส่วนร่วมที่กว้างขวางและสมบูรณ์ยิ่งขึ้นในชีวิตอัครสาวกของฆราวาสอีกด้วย^{[ 8 ] Apostolicam} Actuositatemอธิบายอัครสาวกของฆราวาสว่า "มุ่งเน้นไปที่การประกาศพระวรสารและการชำระให้บริสุทธิ์ของมนุษย์ และการเจาะลึกและทำให้ระเบียบทางโลกสมบูรณ์ยิ่งขึ้นผ่านทางจิตวิญญาณของพระวรสาร" โดยพรรณนาถึงฆราวาสว่าได้แสดงออกถึง "ความเชื่อ ความหวัง และความรัก" อย่างต่อเนื่อง "ทำความดีต่อมนุษย์ทุกคน โดยเฉพาะอย่างยิ่งต่อผู้ที่อยู่ในครอบครัวแห่งความเชื่อ" พระราชกฤษฎีกากำหนด "แผนสำหรับชีวิตฝ่ายวิญญาณของฆราวาส" ซึ่ง

“ควรได้รับลักษณะเฉพาะจากสถานะการแต่งงานหรือครอบครัว หรือสถานะโสดหรือเป็นม่าย จากสถานะสุขภาพ และจากกิจกรรมทางวิชาชีพและสังคม พวกเขาไม่ควรหยุดพัฒนาคุณสมบัติและพรสวรรค์ที่ได้รับมาอย่างจริงจังให้สอดคล้องกับเงื่อนไขชีวิตเหล่านี้ และพวกเขาควรใช้ของขวัญที่ได้รับจากพระวิญญาณบริสุทธิ์นอกจากนี้ ฆราวาสที่ปฏิบัติตามการเรียกของตนและเป็นสมาชิกของสมาคมหรือสถาบันที่ได้รับการอนุมัติจากศาสนจักร พยายามอย่างซื่อสัตย์ที่จะนำลักษณะเฉพาะของชีวิตฝ่ายวิญญาณที่เหมาะสมกับตนมาใช้ด้วย พวกเขาควรให้ความสำคัญอย่างสูงต่อทักษะทางวิชาชีพ จิตวิญญาณของครอบครัวและพลเมือง และคุณธรรมที่เกี่ยวข้องกับขนบธรรมเนียมทางสังคม ได้แก่ ความซื่อสัตย์ ความยุติธรรม ความจริงใจ ความเมตตา และความกล้าหาญ ซึ่งหากปราศจากสิ่งเหล่านี้แล้ว ชีวิตคริสเตียนที่แท้จริงก็ไม่อาจดำรงอยู่ได้” ^{[ 4 ] : บทที่ 1}

พระราชกฤษฎีกา ให้ความสำคัญเป็นพิเศษต่องานอภิบาล ของคู่สมรส และครอบครัว :

“หน้าที่ของคู่สมรสคริสเตียนนั้นมีมาโดยตลอด แต่ในปัจจุบันนี้ หน้าที่ที่สำคัญที่สุดของพวกเขาคือการแสดงออกและพิสูจน์ด้วยวิถีชีวิตของตนเองถึงความไม่สามารถแยกจากกันได้และความศักดิ์สิทธิ์ของพันธะการแต่งงาน ยืนยันอย่างหนักแน่นถึงสิทธิและหน้าที่ของพ่อแม่และผู้ปกครองในการอบรมสั่งสอนลูกๆ ในแบบคริสเตียน และปกป้องศักดิ์ศรีและความเป็นอิสระตามกฎหมายของครอบครัว” ^{[ 4 ] : 11}

พระราชกฤษฎีกายังระบุเพิ่มเติมว่าคู่สมรสสามารถช่วยเหลือคู่หมั้นในการเตรียมตัวแต่งงานได้^{[ 4 ] : 11}

นอกจากนี้ ยังกล่าวเสริมว่า “อิทธิพลที่เพิ่มขึ้น” ของคนหนุ่มสาวในสังคม “เรียกร้องให้พวกเขามีกิจกรรมเผยแพร่ศาสนาในสัดส่วนที่เหมาะสม” ซึ่ง “ความกระตือรือร้นในการใช้ชีวิต” และ “ความเต็มใจที่จะรับผิดชอบของตนเอง” จะเป็นแรงผลักดันให้พวกเขาดำเนินกิจกรรมเผยแพร่ศาสนา^{[ 4 ] : 12} ในทำนองเดียวกัน แม้ว่าจะมีคำสั่งที่ชัดเจนสำหรับผู้เชื่อแต่ละคนในการดำเนินงานเผยแพร่ศาสนาในสถานการณ์ของตนเอง และ “ในกรณีที่ชาวคาทอลิกมีจำนวนน้อยและกระจัดกระจายไปทั่ว” ^{[ 4 ] : 17} สภาเห็นว่า “ในสถานการณ์ปัจจุบัน จำเป็นอย่างยิ่งที่...รูปแบบการเผยแพร่ศาสนาที่เป็นเอกภาพและเป็นระบบจะต้องได้รับการเสริมสร้างให้แข็งแกร่งขึ้น” ^{[ 4 ] : 18}

สภาวาติกันคาดการณ์ถึงความจำเป็นในการมีหน่วยงานภายในสำนักวาติกันที่เกี่ยวข้องกับ “การบริการและการส่งเสริมงานอัครสาวกของฆราวาส” ^{[ 4 ] : 26} สมเด็จพระสันตะปาปาปอลที่ 6ทรงจัดตั้งสภาสันตะปาปาเพื่อฆราวาสขึ้นในช่วงหลังสภาวาติกัน^{[ 14 ]}นับตั้งแต่สภาวาติกันเป็นต้นมา คาทอลิกฆราวาสได้แสดงบทบาทผู้นำในงานอัครสาวกหลายด้าน เช่น การจัดงานการกุศลและกลุ่มสนับสนุนเพื่อช่วยเหลือคนยากจนและผู้ถูกกดขี่ ด้วยจำนวนพระสงฆ์และซิสเตอร์ที่ลดลง ฆราวาสจึงรับผิดชอบด้านการศึกษาศาสนาและดำรงตำแหน่งบริหารในโรงเรียนคาทอลิกมากขึ้นเรื่อยๆ สภาวาติกันยังระบุด้วยว่าพ่อแม่เป็นผู้ให้การศึกษาศาสนาหลักแก่บุตรหลาน และสอนว่า “การทำงานทางโลกของฆราวาสนั้น ไม่ใช่สิ่งรบกวนจากพันธกิจของคริสเตียน แต่เป็นวิธีหลักในการทำให้ตนเองและสังคมบริสุทธิ์” ^{[ 8 ]}

ในปี 2013 พระคาร์ดินัลฟรานซิส อารินเซอธิบายว่าฆราวาส “... ได้รับการเรียกจากพิธีบัพติศมาให้เป็นพยานถึงพระคริสต์ในแวดวงทางโลกของชีวิต นั่นคือในครอบครัว ในการทำงานและการพักผ่อน ในวิทยาศาสตร์และวัฒนธรรม ในการเมืองและการปกครอง ในการค้าและสื่อมวลชน และในความสัมพันธ์ระดับชาติและระดับนานาชาติ” อารินเซตั้งข้อสังเกตว่ามีหลายสิ่งหลายอย่างที่บุคคลสามารถทำเพื่อพระคริสต์ได้อย่างเงียบๆ โดยไม่ต้องสังกัดสมาคมใดโดยเฉพาะ ในบางกรณี องค์กรต่างๆ จะมีประสิทธิภาพมากกว่าในการแก้ไขปัญหาที่เกินความสามารถของคนๆ เดียว^{[ 15 ]}

สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงวิพากษ์วิจารณ์ลัทธิอำนาจของพระสงฆ์อย่างต่อเนื่อง และทรงเน้นย้ำว่าทุกคนเป็น “ประชากรผู้ศักดิ์สิทธิ์ของพระเจ้า” เดียวกัน^{[ 16 ]}พระองค์ทรงเน้นย้ำว่า “ยุคของฆราวาส ” ได้มาถึงแล้ว และทรงประณาม  ลัทธิอำนาจของพระสงฆ์ที่แพร่หลายในคริสตจักร โดยตรัสว่า “นำไปสู่การแบ่งหน้าที่ของฆราวาส โดยปฏิบัติต่อพวกเขาเหมือนเป็น 'ผู้ส่งสาร'” ^{[ 17 ]}

ในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2562 สมเด็จพระสันตะปาปาฟรานซิสทรงกล่าวปราศรัยต่อคณะสงฆ์ใหม่สำหรับฆราวาส ครอบครัว และชีวิต ในการประชุมใหญ่ครั้งแรกซึ่งกล่าวถึงหัวข้อ “ฆราวาสผู้ศรัทธา อัตลักษณ์ และพันธกิจในโลก” พระองค์ทรงกระตุ้นให้พวกเขาใช้ความสามารถของตนในฐานะ “ศิษย์ผู้เผยแผ่ศาสนา” เพื่อแก้ไขความท้าทายต่างๆ ของคริสตจักรและโลกโดยรวม เพื่อเป็น “เครื่องหมายที่มองเห็นได้” ของการประทับอยู่ของพระคริสต์ในทุกสภาพแวดล้อม พระองค์ทรงเตือนไม่ให้ “ทำให้ฆราวาสเป็นนักบวช”: “ย้ายผู้ช่วยบาทหลวงออกจากแท่นบูชา … พวกเขาเป็นผู้ดูแลการรับใช้ ไม่ใช่เด็กรับใช้แท่นบูชาชั้นหนึ่งหรือบาทหลวงชั้นสอง” ^{[ 18 ]}ในพระราชดำรัสอัครสาวกฉบับแรกของพระองค์ในฐานะพระสันตะปาปา พระองค์ทรงตั้งชื่อส่วนหนึ่งว่า “เราทุกคนเป็นศิษย์ผู้เผยแผ่ศาสนา” และพระองค์ทรงกลับมาใช้คำนี้เจ็ดครั้งในพระราชดำรัสนั้น^{[ 19 ]}เขายังชี้ให้เห็นอีกว่า "ความจริงแล้ว ฆราวาสที่มีการอบรมทางศาสนาคริสต์ที่แท้จริงไม่จำเป็นต้องมี 'บิชอปผู้ชี้นำ' หรือ 'มอนซิยอร์ผู้ชี้นำ' หรือการแทรกแซงจากฝ่ายศาสนจักรเพื่อรับผิดชอบหน้าที่ของตนอย่างเหมาะสมในทุกระดับ ตั้งแต่การเมืองไปจนถึงสังคม ตั้งแต่เศรษฐกิจไปจนถึงกฎหมาย!" เขาเรียกร้องให้บิชอปสนับสนุนการเผยแพร่ศาสนาของฆราวาสในฐานะผู้เลี้ยงแกะที่ดี^{[ 20 ]}

• อัครสาวก (คริสเตียน)
• การปฏิบัติศาสนกิจของคริสเตียนเช่น การปฏิบัติศาสนกิจเฉพาะกลุ่มอายุ ศิลปะสร้างสรรค์และการแสดงการบริการชุมชนและการเผยแพร่ศาสนา
• อัครศาสนกิจเพื่อการอุทิศครอบครัว
• สมาคม

• เบลลาร์มีน, โรเบิร์ต (1902). "เทศน์บทที่ 36: การเผยแพร่ศาสนาคริสต์" เทศน์จากภาษาละติน สำนักพิมพ์เบนซิเกอร์ บราเธอร์ส