ความขัดแย้งระหว่างการเข้าหาและการหลีกเลี่ยงในฐานะองค์ประกอบของความเครียดได้รับการนำเสนอครั้งแรกโดยนักจิตวิทยาKurt Lewin ซึ่ง เป็นหนึ่งในผู้ก่อตั้งจิตวิทยาสังคม สมัยใหม่ ^{[ 1 ] [ 2 ]}

ความขัดแย้งแบบเข้าหา-หลีกเลี่ยงเกิดขึ้นเมื่อมีเป้าหมายหรือเหตุการณ์หนึ่งที่มีทั้ง ผล ดีและผลเสียหรือมีลักษณะที่ทำให้เป้าหมายนั้นดูน่าสนใจและไม่น่าสนใจไปพร้อมๆ กัน^{[ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}ตัวอย่างเช่น การแต่งงานเป็นการตัดสินใจครั้งสำคัญที่มีทั้งด้านบวกและด้านลบ ด้านบวกหรือส่วนที่เข้าหาของการแต่งงานอาจพิจารณาได้ว่าเป็นความผูกพัน การแบ่งปันความทรงจำ และมิตรภาพ ในขณะที่ด้านลบหรือส่วนที่หลีกเลี่ยงอาจรวมถึงการพิจารณาด้านการเงิน การโต้เถียง และความยากลำบากกับญาติฝ่ายคู่สมรส ผลเสียของการตัดสินใจช่วยกระตุ้นให้ผู้ตัดสินใจหลีกเลี่ยงเป้าหมายหรือเหตุการณ์นั้น ในขณะที่ผลดีกระตุ้นให้ผู้ตัดสินใจต้องการเข้าหาหรือดำเนินการกับเป้าหมายหรือเหตุการณ์นั้น อิทธิพลของด้านลบและด้านบวกสร้างความขัดแย้งเนื่องจากผู้ตัดสินใจต้องเลือกที่จะดำเนินการไปสู่เป้าหมายหรือหลีกเลี่ยงเป้าหมายนั้นไปเลย ตัวอย่างเช่น ผู้ตัดสินใจอาจเข้าหาการขอแต่งงานกับคู่ครองด้วยความตื่นเต้นเนื่องจากด้านบวกของการแต่งงาน ในทางกลับกัน พวกเขาอาจหลีกเลี่ยงการขอแต่งงานเนื่องจากด้านลบของการแต่งงาน

ผู้ตัดสินใจอาจเริ่มต้นเข้าหาเป้าหมาย แต่เมื่อตระหนักถึงปัจจัยเชิงลบมากขึ้น ความปรารถนาที่จะหลีกเลี่ยงเป้าหมายอาจเกิดขึ้น ทำให้เกิดความลังเลใจ หากมีความรู้สึกที่ขัดแย้งกับเป้าหมาย ความรู้สึกที่แข็งแกร่งกว่าจะได้รับชัยชนะ ตัวอย่างเช่น หากบุคคลหนึ่งกำลังคิดที่จะเริ่มต้นธุรกิจ พวกเขาจะต้องเผชิญกับแง่มุมเชิงบวกและเชิงลบ ก่อนที่จะเริ่มต้นธุรกิจจริง ๆ บุคคลนั้นจะตื่นเต้นกับโอกาสแห่งความสำเร็จของธุรกิจใหม่ และพวกเขาจะพบเจอ (เข้าหา) แง่มุมเชิงบวกก่อน: พวกเขาจะดึงดูดนักลงทุน สร้างความสนใจในแนวคิดที่กำลังจะเกิดขึ้น และมันจะเป็นความท้าทายใหม่ อย่างไรก็ตาม เมื่อพวกเขาเข้าใกล้การเปิดตัวธุรกิจจริง ๆ แง่มุมเชิงลบจะปรากฏชัดเจนมากขึ้น บุคคลนั้นจะยอมรับว่ามันต้องใช้ความพยายาม เวลา และพลังงานจากด้านอื่น ๆ ในชีวิตของพวกเขา การเพิ่มขึ้นของความแข็งแกร่งของแง่มุมเชิงลบเหล่านี้ (การหลีกเลี่ยง) จะทำให้พวกเขาหลีกเลี่ยงความขัดแย้งหรือเป้าหมายของการเริ่มต้นธุรกิจใหม่ ซึ่งอาจส่งผลให้เกิดความลังเลใจ การวิจัยที่เกี่ยวข้องกับความขัดแย้งในการเข้าหาและการหลีกเลี่ยงได้ขยายไปสู่แรงจูงใจ โดยนัย ทั้งที่เป็นนามธรรมและทางสังคม^{[ 6 ]}