วิทยาลัยเสนาธิการ (หรือวิทยาลัยบังคับบัญชาและเสนาธิการและวิทยาลัยสงคราม ) ฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ทหารในด้านการบริหาร การทหารและนโยบายต่างๆ ที่เกี่ยวข้องกับวิชาชีพของพวกเขา โดยปกติแล้วการฝึกอบรมดังกล่าวจะเกิดขึ้นในหลายระดับของอาชีพ ตัวอย่างเช่น เจ้าหน้าที่อาจถูกส่งไปเรียนหลักสูตรเสนาธิการต่างๆ: ในฐานะร้อยเอกพวกเขาอาจถูกส่งไปยังโรงเรียนบังคับบัญชาและเสนาธิการของเหล่าทัพใดเหล่าทัพหนึ่งเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบังคับบัญชากองร้อยและตำแหน่งเสนาธิการที่เทียบเท่า ในฐานะพันตรี อาจถูกส่งไปยังวิทยาลัยของเหล่าทัพใดเหล่าทัพหนึ่งหรือหลายเหล่าทัพเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบังคับบัญชากองพันและตำแหน่งเสนาธิการที่เทียบเท่า และในฐานะพันเอกหรือพลตรี อาจถูกส่งไปยังวิทยาลัยเสนาธิการระดับสูงกว่าเพื่อเตรียมพร้อมสำหรับการบังคับบัญชากองพลน้อยและกองพล และตำแหน่งที่เทียบเท่า

ความสำเร็จของวิทยาลัยนายทหารได้ก่อให้เกิดการเลียนแบบในภาคพลเรือนในช่วงกลางศตวรรษที่ 20 ในสิ่งที่เรียกว่าวิทยาลัยนายทหารฝ่ายบริหารสถาบันเหล่านี้ประยุกต์ใช้หลักการบางประการของการศึกษาจากวิทยาลัยทหารเพื่อพัฒนาศักยภาพของผู้จัดการจากทั้งภาครัฐและภาคเอกชน วิทยาลัยนายทหารฝ่ายบริหารแห่งแรกและเป็นที่รู้จักมากที่สุดก่อตั้งขึ้นในสหราชอาณาจักรที่กรีนแลนด์สใกล้กับเฮนลีย์ในออกซ์ฟอร์ดเชียร์ และปัจจุบันเปลี่ยนชื่อเป็นวิทยาลัยการจัดการเฮนลีย์

วิทยาลัยนายทหารสมัยใหม่แห่งแรกคือวิทยาลัยนายทหารของปรัสเซียการศึกษาขั้นสูงสำหรับนายทหารของปรัสเซียเริ่มต้นขึ้นในรัชสมัยของพระเจ้าฟรีดริชที่ 2ในปี 1710

สงครามเจ็ดปีแสดงให้เห็นถึงความไม่เพียงพอของการศึกษาที่นายพลได้รับในเวลานั้น แต่การฝึกอบรมเจ้าหน้าที่ในความหมายสมัยใหม่เริ่มขึ้นในปี 1801 เมื่อเกอร์ฮาร์ด ฟอน ชาร์นฮอร์สต์ได้เป็นผู้อำนวยการของสถาบันการทหารปรัสเซียความพ่ายแพ้ของ ปรัสเซียต่อ นโปเลียนที่ 1นำไปสู่การก่อตั้งAllgemeine Kriegsschule (สถาบันการสงครามทั่วไป) ซึ่งมีหลักสูตรเก้าเดือนครอบคลุมคณิตศาสตร์ ยุทธวิธี กลยุทธ์ งานเจ้าหน้าที่ วิทยาศาสตร์อาวุธ ภูมิศาสตร์การทหาร ภาษา ฟิสิกส์ เคมี และการบริหาร^{[ 1 ]}หลักสูตรเจ้าหน้าที่ของเยอรมันถูกนำมาใช้เป็นแม่แบบพื้นฐานสำหรับหลักสูตรเจ้าหน้าที่อื่นๆ ทั่วโลก

หลายประเทศมีแนวทางที่หลากหลายในการกำหนดรูปแบบ หลักสูตร และสถานะของวิทยาลัยเสนาธิการ แต่ก็มีหลายสิ่งหลายอย่างที่คล้ายคลึงกับหลักสูตรของปรัสเซียในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 หลักสูตรบางแห่งทำหน้าที่เป็นตัวกรองสำหรับการเลื่อนขั้นหรือการเข้าสู่เหล่าทหารเฉพาะทาง ระยะเวลาของหลักสูตรแตกต่างกันอย่างมาก ตั้งแต่สามเดือนถึงสามปี โดยบางหลักสูตรมีการสอบเข้าและ/หรือสอบออกหลักสูตรที่สูงขึ้นมักจะเน้นด้านยุทธศาสตร์ การเมือง และการร่วมกำลังพล ในขณะที่หลักสูตรระดับล่างมักจะเน้นเฉพาะด้านของแต่ละเหล่าทัพและยุทธวิธีทางการทหาร

ศัพท์ เฉพาะ หรือสำนวนบางอย่างได้พัฒนาขึ้นในวิทยาลัยบุคลากรมาเรื่อย ๆ และถูกนำไปใช้ในวงกว้างของวิทยาลัยหรือมหาวิทยาลัย รวมถึงการใช้งานในชีวิตประจำวัน ซึ่งรวมถึง:

• คำ ว่า "บุคลากร"ในที่นี้หมายถึงบุคลากรวิชาชีพ (โดยปกติเรียกว่าบุคลากรผู้บริหาร (DS)) และพนักงานของวิทยาลัย
• อย่าไปขัดกับคำตอบที่เจ้าหน้าที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ( fight the white ) โดยปกติแล้วจะใช้สำนวนว่า อย่าไปขัดกับคำตอบที่เจ้าหน้าที่กำหนดไว้ล่วงหน้า ( do not fight the white ) ซึ่ง "สีขาว" คือคำถามที่ให้แก่นักเรียน ซึ่งอาจขาดความสมจริงหรือไม่เหมาะสมกับการปฏิบัติงานในปัจจุบัน ส่วน "สีชมพู" คือคำตอบของเจ้าหน้าที่วิทยาลัยเสนาธิการต่อปัญหาหรือประเด็นเฉพาะเรื่องนั้นๆ การใช้สีชมพูและสีขาวหมายถึงการกำหนดรหัสสีของเอกสารประกอบการเรียน โดยปัญหาและข้อมูลสำหรับนักเรียนจะพิมพ์ลงบนกระดาษสีขาวมาตรฐาน ในขณะที่เอกสารสำหรับเจ้าหน้าที่ผู้สอน (ซึ่งมักมีคำแนะนำ/คำตอบ) จะพิมพ์ลงบนกระดาษสีชมพู ธรรมเนียมนี้มีต้นกำเนิดมาจากวิทยาลัยเสนาธิการของอังกฤษ และยังคงมีอยู่ในวิทยาลัยเสนาธิการหลายแห่งในเครือจักรภพ เช่น วิทยาลัยบัญชาการและเสนาธิการเควตตา

ต่อไปนี้เป็นรายชื่อวิทยาลัยบุคลากร (ไม่ครบถ้วน) แบ่งตามทวีปและประเทศ:

• วิทยาลัยบัญชาการและเสนาธิการ (การแยกความหมาย)
• สมาคมระหว่างประเทศเพื่อการศึกษาทางทหาร
• สมาคมวิทยาศาสตร์การทหารระหว่างประเทศ
• เจ้าหน้าที่ (ทหาร)
• วิทยาลัยสงคราม
• วิทยาลัยชุมชนกองทัพอากาศสถาบันเฉพาะแห่งเดียวในสหรัฐอเมริกาที่ฝึกอบรมบุคลากรระดับพลทหารเท่านั้น