ห้องสมุดแอชลีย์เป็นแหล่งรวบรวมฉบับพิมพ์ดั้งเดิมของกวีชาวอังกฤษตั้งแต่ศตวรรษที่ 17 เป็นต้นมา รวมถึงผลงานร้อยแก้วและร้อยกรอง ซึ่งรวบรวมโดยโทมัส เจมส์ ไวส์นักบรรณานุกรมนักสะสมนักปลอมแปลงและโจร^{[ 2 ] [ 3 ]}ห้องสมุดนี้ถูกขายให้กับพิพิธภัณฑ์อังกฤษโดยฟรานเซส หลุยส์ กรีนไฮ ไวส์ ภรรยาม่ายของเขาในปี 1937 ในราคา66,000 ปอนด์^{[ 4 ] [ A ] [ B ]}ห้องสมุดนี้ตั้งชื่อตามถนนที่ไวส์อาศัยอยู่เมื่อเขาเริ่มสะสม (ถนนแอชลีย์ฮอร์นซีย์ ไรส์ ) ^{[ 4 ] [ 7 ]}

ในการสะสมหนังสือ เช่นเดียวกับสิ่งอื่นๆ สาระสำคัญทั้งหมดก็คือ สิ่งที่คุณสนใจ คือสิ่งที่คุณให้ความสำคัญ ด้วยเหตุนี้เพียงอย่างเดียว ผมจึงคิดว่าห้องสมุดแอชลีย์นั้นยอดเยี่ยม แต่สิ่งที่วิเศษยิ่งกว่าก็คือ มันแสดงให้เห็นถึงวิจารณญาณที่เฉียบแหลมและความเคารพอย่างสูงต่อผลงานชิ้นเอกทางวรรณกรรมของเรา... แคตตาล็อกอันยิ่งใหญ่ของผลงานและความรักในชีวิตของเขา ซึ่งแท้จริงแล้วคือประวัติศาสตร์ของวรรณกรรมอังกฤษในช่วง 300 ปีที่ผ่านมา อาจปรากฏเป็นดวงดาวที่ส่องประกาย หรือเทวดาในสายตาของเขาก็เป็นได้

ห้องสมุดแอชลีย์ได้รับการยอมรับว่าเป็นหนึ่งในแหล่งรวบรวมต้นฉบับวรรณกรรมอังกฤษในศตวรรษที่ 19 ที่สำคัญที่สุด^{[ 9 ]}คอลเล็กชันนี้ครอบคลุมช่วงเวลาตั้งแต่โคลริดจ์ถึงคอนราด โดยเน้นที่ต้นฉบับบทกวีและจดหมายโต้ตอบของนักเขียน นักวิจารณ์ นักสะสม และบรรณานุกรม คอลเล็กชันนี้มีความแข็งแกร่งในด้านต้นฉบับของกลุ่ม Younger Romantics และกลุ่มPre-Raphaelitesรวมถึง Swinburne ด้วย การที่ไวส์ขาดความรู้ทางวิชาการและการปฏิบัติของเขาในการกระจายต้นฉบับที่เกี่ยวข้องไปทั่วคอลเล็กชัน ทำให้ห้องสมุดแห่งนี้เป็นห้องสมุดที่ยากต่อการจัดทำรายการเป็นพิเศษ^{[ 9 ]}

คอลเลกชันดั้งเดิมประกอบด้วยหนังสือ 7,000 เล่ม พร้อมตู้หนังสือที่ใช้เก็บ เมื่อห้องสมุดพิพิธภัณฑ์อังกฤษจัดทำรายการหนังสือในคอลเลกชัน ก็พบว่าหนังสือหายไป 200 เล่ม คาดว่าหนังสือเหล่านี้ถูกขายโดยไวส์ในช่วงทศวรรษ 1920 ^{[ 4 ]}

ส่วนหนึ่งของคอลเลกชันคือบทละครก่อนการบูรณะ ซึ่งไวส์ได้สะสมมาตั้งแต่ปี 1900 ผลงานเหล่านี้ถูกนำมาเปรียบเทียบกับคอลเลกชันเดิมของพิพิธภัณฑ์อังกฤษ ซึ่งในขณะนั้นได้มีการค้นพบว่าหน้าหนังสือหายไปกว่า 200 หน้า และพบหน้าหนังสือที่ตรงกัน 89 หน้าในเล่มของไวส์^{[ C ]}เฮนรี เรนน์ได้สร้างคอลเลกชันบทละครขึ้น (เก็บรักษาไว้ที่มหาวิทยาลัยเท็กซัส ) ^{[ 11 ]}และไวส์ได้ช่วยจัดหาเล่มเหล่านี้ เมื่อทางการเท็กซัสส่งเล่มที่เกี่ยวข้องมาเพื่อเปรียบเทียบ ก็พบว่าหนังสือ 60 เล่มเหล่านี้ถูกขโมยมาจากห้องสมุดพิพิธภัณฑ์อังกฤษเช่นกัน

แม้ว่าจะมีการเผยแพร่ข้อกล่าวหาเรื่องการขโมยและการปลอมแปลงเอกสารของไวส์ในปี 1934 แต่ก็จนกระทั่งปี 1959 ที่มีการตีพิมพ์ผลการสอบสวนทางวิทยาศาสตร์อย่างละเอียดโดยสมาคมบรรณานุกรม ข้อสรุปสนับสนุนทฤษฎีที่ว่าไวส์ต้องรู้ว่าหน้าหนังสือบางส่วนที่เพิ่มเข้าไปในชุดสะสมของเขานั้นถูกขโมยมา และมีความเป็นไปได้ว่าเขาเองนั่นแหละที่เป็นคนนำหน้าหนังสือเหล่านั้นไป^{[ D ]}