แม้ว่าการออกใบอนุญาตและคำจำกัดความของแต่ละรัฐจะมีความหลากหลาย แต่รูปแบบทางกายภาพของอาคารที่ให้บริการดูแลผู้สูงอายุก็มีความหลากหลายเช่นกัน^{[ 10 ]}ผู้พักอาศัยอาจมีอพาร์ตเมนต์ คอนโด ห้องส่วนตัว หรือห้องพักรวม บางแห่งมีห้องพักพร้อมเฟอร์นิเจอร์ ผู้พักอาศัยทุกคนจะสามารถเข้าถึงห้องครัวได้ ซึ่งอาจเป็นส่วนตัวหรือใช้ร่วมกัน ขึ้นอยู่กับสถานที่ที่เลือก^{[ 11 ]}โดยเฉลี่ยแล้วสถานดูแลผู้สูงอายุจะอยู่ในอาคารพาณิชย์ แต่บางแห่งใช้อาคารที่พักอาศัยขนาดใหญ่ ซึ่งเรียกว่าบ้านพักผู้สูงอายุแบบมีผู้ดูแล หรือ "RAL" บ้านพักผู้สูงอายุแบบมีผู้ดูแลอาจมีราคาและสิ่งอำนวยความสะดวกที่แตกต่างกัน และอาจถูกจัดกลุ่มเป็นคำแยกต่างหากที่เรียกว่าบ้านพักผู้สูงอายุแบบมีผู้ดูแลระดับหรู หรือ "LRAL" สถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ดูแลอาจมีตั้งแต่บ้านพักอาศัยขนาดเล็กสำหรับผู้พักอาศัยเพียงคนเดียว ไปจนถึงสถานบริการขนาดใหญ่ที่ให้บริการแก่ผู้พักอาศัยหลายร้อยคน การดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ดูแลอยู่ระหว่างชุมชนที่อยู่อาศัยแบบอิสระและสถานพยาบาลที่มีพยาบาลผู้เชี่ยวชาญในแง่ของระดับการดูแลที่ให้^{[ 12 ]} สถาน ดูแลผู้สูงอายุแบบต่อเนื่องรวมการอยู่อาศัยแบบอิสระ การดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ดูแล และการพยาบาลไว้ในที่เดียว

ผู้ที่อาศัยอยู่ในสถานดูแลผู้สูงอายุแบบใหม่ๆ มักจะมีอพาร์ตเมนต์ส่วนตัว โดยปกติแล้วจะไม่มีอุปกรณ์ตรวจสอบทางการแพทย์พิเศษเหมือนในสถานพยาบาล และเจ้าหน้าที่พยาบาลอาจให้บริการเฉพาะบางช่วงเวลาเท่านั้น อย่างไรก็ตาม โดยปกติจะมีเจ้าหน้าที่ที่ได้รับการฝึกฝนประจำอยู่ตลอด 24 ชั่วโมงเพื่อให้บริการอื่นๆ ที่จำเป็น งานบ้านต่างๆ จะดำเนินการ เช่น เปลี่ยนผ้าปูที่นอน ซักผ้า และปรุงอาหารเสิร์ฟ ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของค่าเช่าพื้นฐานและบริการที่รวมอยู่^{[ 12 ]} ขึ้นอยู่กับการเปิดเผยบริการ บริการดูแลผู้สูงอายุอาจรวมถึงการจัดการยา การช่วยเหลือในการอาบน้ำ การแต่งตัว การพาไปรับประทานอาหารและกิจกรรมต่างๆ การเข้าห้องน้ำ การเคลื่อนย้าย และการฉีดอินซูลินโดยพยาบาลวิชาชีพ^{[ 13 ]}ผู้ให้บริการดูแลผู้สูงอายุบางรายยังเสนอสิ่งอำนวยความสะดวกต่างๆ เช่น ห้องออกกำลังกายหรือร้านเสริมสวยในสถานที่ บริการซื้อของชำมักมีให้บริการเช่นกัน อพาร์ตเมนต์ส่วนตัวที่ให้บริการโดยทั่วไปจะมีความเป็นส่วนตัว กล่าวคือ มีห้องนอนและห้องน้ำส่วนตัว และอาจมีพื้นที่นั่งเล่นแยกต่างหากหรือห้องครัวขนาดเล็ก พยาบาลวิชาชีพและพยาบาลปฏิบัติการที่ขึ้นทะเบียนแล้ว พร้อมให้บริการทางโทรศัพท์หรืออีเมลตลอด 24 ชั่วโมง เพื่อให้มั่นใจได้ว่ามีการสอนและ/หรือให้ความรู้แก่บุคลากรอย่างเหมาะสม

หรืออีกทางหนึ่ง พื้นที่อยู่อาศัยส่วนบุคคลอาจมีลักษณะคล้ายหอพักหรือห้องพักในโรงแรม โดยมีพื้นที่นอนส่วนตัวหรือกึ่งส่วนตัว และห้องน้ำรวม โดยทั่วไปจะมีพื้นที่ส่วนกลางสำหรับการพบปะสังสรรค์ รวมถึงห้องครัวและห้องรับประทานอาหารส่วนกลางสำหรับเตรียมและรับประทานอาหาร เนื่องจากสถานดูแลผู้สูงอายุไม่ได้อยู่ภายใต้การกำกับดูแลของรัฐบาลกลาง จึงปฏิบัติตามกฎหมายว่าด้วยการเคหะที่เป็นธรรมของรัฐต่างๆ ผู้พักอาศัยในสถานดูแลผู้สูงอายุหลายคนไม่คุ้นเคยหรือไม่เข้าใจกฎหมายฉบับนี้ สามารถใช้ทนายความและผู้ตรวจการดูแลระยะยาวเพื่อให้แน่ใจว่าผู้พักอาศัยได้รับการดูแลที่ดีที่สุดเท่าที่จะเป็นไปได้ตามกฎหมายฉบับนี้ ควรแจ้งข้อมูลนี้ให้ผู้พักอาศัยทุกคนทราบเพื่อให้แน่ใจว่าไม่มีการเลือกปฏิบัติในสถานดูแล^{[ 14 ]}

ผู้พักอาศัยในสถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแล คือผู้พักอาศัยที่ต้องการความช่วยเหลืออย่างน้อยหนึ่งอย่างในกิจกรรมประจำวันโดยทั่วไปแล้ว ผู้พักอาศัยในสถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแลมักจะเป็นผู้สูงอายุที่ไม่ต้องการการดูแลในระดับเดียวกับที่สถานพยาบาลผู้สูงอายุ แต่ต้องการเพื่อนร่วมทางมากขึ้นและต้องการความช่วยเหลือบางอย่างในชีวิตประจำวัน^{[ 15 ]}กลุ่มอายุจะแตกต่างกันไปในแต่ละสถานดูแล ปัจจุบันมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้นในด้านการดูแลระยะยาว สถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแลกำลังรับผู้พักอาศัยที่ต้องการการดูแลในระดับที่สูงขึ้นเรื่อยๆ และสถานพยาบาลผู้สูงอายุกำลังกลายเป็นสถานที่สำหรับผู้ที่กำลังฟื้นฟูร่างกายหลังจากการพักรักษาตัวในโรงพยาบาลหรือต้องการความช่วยเหลืออย่างกว้างขวาง สถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแลหลายแห่งในปัจจุบันรับผู้พักอาศัยที่ต้องการความช่วยเหลือในกิจกรรมประจำวันทุกอย่าง รายงาน "ภาพรวมของสถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแล" จากปี 2010 ระบุว่า ร้อยละ 54 ของผู้พักอาศัยในสถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแลมีอายุ 85 ปีขึ้นไป ร้อยละ 27 มีอายุ 75-84 ปี ร้อยละ 9 มีอายุระหว่าง 65 ถึง 74 ปี และร้อยละ 11 มีอายุน้อยกว่า 65 ปี ร้อยละ 74 ของผู้พักอาศัยในสถานดูแลผู้สูงอายุเป็นเพศหญิง และร้อยละ 26 เป็นเพศชาย^{[ 16 ]}

ที่พักอาศัยอาจช่วยจัดหาบริการทางการแพทย์ สุขภาพ และทันตกรรม ที่เหมาะสม สำหรับผู้พักอาศัยแต่ละราย โดยทั่วไปผู้พักอาศัยจะเป็นผู้เลือกแพทย์และบริการทันตกรรมของตนเอง ผู้พักอาศัยที่มีช่วงเวลาที่ทุพพลภาพชั่วคราวเนื่องจากเจ็บป่วยบาดเจ็บหรือพักฟื้นจากการผ่าตัด มักเลือกที่พักอาศัยแบบมีผู้ช่วยดูแลเป็นทางเลือกที่ช่วยให้พวกเขาฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็วเพื่อให้สามารถกลับบ้านได้ ในกรณีของการพักฟื้นระยะสั้นเหล่านี้ ที่พักอาศัยแบบมีผู้ช่วยดูแลทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อมระหว่างโรงพยาบาลและบ้าน การพักฟื้นระยะสั้นในที่พักอาศัยแบบมีผู้ช่วยดูแลยังเป็นทางเลือกสำหรับครอบครัวเมื่อผู้ดูแลหลักเดินทางไปต่างเมืองหรือไม่สามารถให้การดูแลที่จำเป็นได้^{[ 17 ]}

สิ่งอำนวยความสะดวกที่สร้างขึ้นใหม่เมื่อเร็ว ๆ นี้ได้รับการออกแบบโดยเน้นความสะดวกในการใช้งานสำหรับผู้พิการ ห้องน้ำและห้องครัวได้รับการออกแบบโดยคำนึงถึงรถเข็นและ อุปกรณ์ ช่วยเดินทางเดินและประตูมีความกว้างเป็นพิเศษเพื่อรองรับรถเข็น สิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้จำเป็นต้องเป็นไปตามพระราชบัญญัติคนพิการแห่งอเมริกาปี 1990 (ADA) หรือกฎหมายที่คล้ายคลึงกันในที่อื่น ๆ มีการศึกษาเกี่ยวกับการช่วยเหลือด้านการทำงานที่ผู้พักอาศัยต้องการในแต่ละวัน ผลลัพธ์มีดังนี้ ผู้พักอาศัย 77% ต้องการความช่วยเหลือในการอาบน้ำ ผู้พักอาศัย 69% ต้องการความช่วยเหลือในการเดิน ผู้พักอาศัย 61% ต้องการความช่วยเหลือในการแต่งตัว ผู้พักอาศัย 51% ต้องการความช่วยเหลือในการลุกจากเตียง ผู้พักอาศัย 48% ต้องการความช่วยเหลือในการเข้าห้องน้ำ ผู้พักอาศัย 26% ต้องการความช่วยเหลือในการรับประทานอาหาร^{[ 18 ]}ด้านการเข้าสังคมของ ALF เป็นประโยชน์อย่างมากต่อผู้พักอาศัย โดยปกติแล้ว สถานที่จะมีกิจกรรมมากมายที่กำหนดไว้สำหรับผู้พักอาศัย โดยคำนึงถึงความพิการและความต้องการที่แตกต่างกัน

การย้ายไปยังสถานพยาบาลดูแลผู้ป่วยเฉียบพลันมักส่งผลให้กิจวัตรทางสังคมตามปกติของผู้สูงอายุหยุดชะงัก การหยุดชะงักนี้อาจทำให้ความสัมพันธ์ทางสังคมและความเป็นอิสระของพวกเขาลดลงอย่างรุนแรง ส่งผลให้ความรู้สึกเหงาและโดดเดี่ยวเพิ่มมากขึ้น^{[ 19 ]}การรักษาความสัมพันธ์ภายในเครือข่ายสังคมเป็นสิ่งสำคัญสำหรับบุคคลที่อาศัยอยู่ในสถานดูแลผู้สูงอายุ และมีบทบาทสำคัญในการเสริมสร้างความรู้สึกถึงอัตลักษณ์ของพวกเขา โดยทั่วไปแล้วสถานดูแลผู้สูงอายุจะจัดหาปัจจัยทั้งด้านองค์กรและสิ่งแวดล้อม การศึกษาหนึ่งพบว่ามีการจัดกิจกรรมสันทนาการกลุ่มตามกำหนดเวลาที่หลากหลาย เช่น ศิลปะและงานฝีมือ ชมรมวัฒนธรรม โยคะ ดนตรีบำบัด การสวดมนต์ และการรำลึกถึงจิตวิญญาณ นอกจากนี้ สถานดูแลผู้สูงอายุในการศึกษานี้ยังได้รับการออกแบบด้วยผังแบบเปิดโล่ง สวนกลางแจ้ง และพื้นที่ที่เข้าถึงได้ง่ายสำหรับการรวมกลุ่ม ซึ่งอาจส่งเสริมการมีส่วนร่วมและการปฏิสัมพันธ์ระหว่างผู้อยู่อาศัย^{[ 19 ]}

สถานดูแลผู้สูงอายุหลายแห่งยังให้บริการแก่ผู้ที่มีภาวะสมองเสื่อม รูปแบบต่างๆ รวมถึงโรคอัลไซเมอร์และความพิการทางจิต อื่นๆ ตราบใดที่พวกเขาไม่เป็นอันตรายต่อตนเองหรือผู้อื่น ส่วนของอาคารที่ผู้พักอาศัยเหล่านี้อาศัยอยู่มักเรียกว่าส่วนดูแลความจำ ในสหรัฐอเมริกา กฎหมายที่แต่ละรัฐตราขึ้นไม่เพียงแต่กำหนดระดับการดูแลเท่านั้น แต่ยังกำหนดเงื่อนไขที่ห้ามไม่ให้มีการดูแลในสถานดูแลดังกล่าวด้วยในแคลิฟอร์เนีย หน่วยเหล่านี้ไม่ได้ "ล็อก" แต่มีการรักษาความปลอดภัยด้วยระบบเตือนภัย การหน่วงเวลา แป้นพิมพ์ที่ต้องใช้รหัส ฯลฯ อย่างไรก็ตาม พวกมันไม่ใช่หน่วยที่ล็อกอย่างแน่นหนาเหมือนกับหอผู้ป่วยจิตเวช

สถานดูแลผู้สูงอายุหลายแห่งพยายามรองรับผู้ป่วยอัลไซเมอร์ขั้นรุนแรงโดยจัดให้มีห้องพักส่วนตัวแยกต่างหาก พื้นที่ดูแลเฉพาะทางเหล่านี้เป็นส่วนหนึ่งของอาคารหลัก แต่มีการรักษาความปลอดภัยเพื่อป้องกันไม่ให้ผู้ป่วยอัลไซเมอร์ออกไปและอาจทำร้ายตัวเองได้ พื้นที่ดูแลเหล่านี้มักมีผู้ป่วยน้อยกว่า และได้รับการดูแลเอาใจใส่จากผู้ดูแลมากขึ้น ห้องพักเหล่านี้ซึ่งมักเรียกว่าห้องล็อก จะเน้นการกระตุ้น กิจกรรม ทางปัญญาและจิตใจเพื่อช่วยให้สมองยังคงสดชื่น เนื่องจากไม่มีวิธีรักษาโรคนี้ เป้าหมายจึงอยู่ที่การยืดอายุหรือชะลอการเจ็บป่วย หากผู้ป่วยไม่ได้ทำกิจกรรมใดๆ ความทรงจำก็จะเสื่อมลงอย่างรวดเร็ว

สถานดูแลผู้สูงอายุ ซึ่งเดิมทีจัดตั้งขึ้นเพื่อช่วยเหลือผู้สูงอายุชาวอเมริกันในช่วงบั้นปลายชีวิต ได้หันมาให้ความสำคัญกับการเพิ่มผลกำไรทางการเงินมากขึ้น โดยไม่คำนึงถึงความเป็นอยู่ที่ดีของผู้พักอาศัย ในช่วงปี 2004 ถึง 2021 ค่าใช้จ่ายเฉลี่ยต่อปีของสถานดูแลผู้สูงอายุเพิ่มขึ้นมากกว่าอัตราเงินเฟ้อถึง 31% โดยเพิ่มขึ้นเป็น 54,000 ดอลลาร์สหรัฐต่อปี^{[ 20 ]}ในสหรัฐอเมริกามีสถานดูแลผู้สูงอายุประมาณ 31,000 แห่ง โดยสี่ในห้าแห่งดำเนินการเพื่อแสวงหาผลกำไร ผู้ประกอบการครึ่งหนึ่งในอุตสาหกรรมนี้มีผลตอบแทนต่อปี 20% หรือมากกว่า ซึ่งสูงกว่าต้นทุนการดำเนินงานอย่างมากอัตรากำไรที่สูง เกินคาดนี้ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนแม้แต่ใน ภาคส่วนอุตสาหกรรมการดูแลสุขภาพอื่นๆ^{[ 20 ]}

สถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแล (Assisted Living Facilities) มีตัวเลือกที่จะให้บริการที่ครอบคลุมโดย Medicare และ Medicaid เช่น การดูแลสุขภาพที่บ้านหรือการดูแลส่วนบุคคลแก่ผู้พักอาศัย บริการเหล่านี้คล้ายกับสิ่งที่บุคคลทั่วไปจะได้รับในที่พักอาศัยส่วนตัว ผู้ให้บริการ ALF ที่มุ่งหวังที่จะได้รับเงินคืนจาก Medicare หรือ Medicaid สำหรับบริการดูแลสุขภาพที่บ้านจำเป็นต้องปฏิบัติตามมาตรฐานของหน่วยงานดูแลสุขภาพที่บ้านของรัฐบาลกลาง ALF สามารถทำสัญญากับผู้ให้บริการ Medicare หรือ Medicaid เพื่อให้บริการดูแลสุขภาพที่บ้าน การดูแลส่วนบุคคล และบริการดูแลระยะยาว (LTSS) อื่นๆ ที่ระบุไว้ภายในสถานที่ของตนสำหรับผู้พักอาศัยที่เข้าร่วม^{[ 21 ]} ด้วยจำนวนชาวอเมริกันสูงอายุประมาณ 850,000 คนที่อาศัยอยู่ในสถานดูแลผู้สูงอายุแบบมีผู้ช่วยดูแล ค่าเช่าที่สูงขึ้นและ ค่าธรรมเนียมเสริมที่แพร่หลายมากขึ้นเรื่อยๆก่อให้เกิดความท้าทายด้านที่อยู่อาศัยและการดูแลสุขภาพอย่างมากสำหรับกลุ่มประชากรผู้สูงอายุที่มักประสบปัญหาในการตอบสนองความต้องการของตน^{[ 20 ]}

กรณีการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสม ซึ่งรวมถึงการทำร้ายร่างกาย การล่วงละเมิดทางเพศ การทำร้ายด้วยวาจา การทำร้ายจิตใจ การทำร้ายทางอารมณ์ การละเลย และการแสวงหาผลประโยชน์ทางการเงิน อาจเกิดขึ้นภายในสถานดูแลผู้สูงอายุ การปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมดังกล่าวมีลักษณะเป็นการปฏิบัติที่ไม่เหมาะสมต่อผู้พักอาศัยโดยเจตนา และอาจกระทำโดยสถานดูแลเอง ผู้พักอาศัยคนอื่นๆ หรือบุคคลภายนอกที่สามารถเข้าถึงข้อมูลส่วนบุคคลของผู้พักอาศัยได้ การศึกษาที่ดำเนินการเพื่อประเมินข้อกังวลเหล่านี้ในชุมชนดูแลผู้สูงอายุพบว่า การทำร้ายด้วยวาจาและร่างกายเป็นประเภทหลัก โดยมีผู้พักอาศัย 28% รายงานว่าเคยประสบกับการถูกทำร้าย^{[ 22 ]}

ในรัฐเพนซิลเวเนียการดูแลส่วนบุคคลและการอยู่อาศัยแบบมีผู้ช่วยได้รับการกำหนดแยกกัน การดูแลส่วนบุคคลและการอยู่อาศัยแบบมีผู้ช่วยในรัฐเพนซิลเวเนียอยู่ภายใต้การกำกับดูแลของสำนักงานการออกใบอนุญาตบริการมนุษย์แห่งรัฐเพนซิลเวเนีย (ซึ่งเป็นหน่วยงานหนึ่งของกรมบริการ มนุษย์ ) ^{[ 30 ]}จนถึงเดือนมกราคม 2011 คำว่า "การอยู่อาศัยแบบมีผู้ช่วย" และ "การดูแลส่วนบุคคล" ถือว่าใช้แทนกันได้ ในเวลานั้น รัฐเพนซิลเวเนียเริ่มออกใบอนุญาตสถานดูแลการอยู่อาศัยแบบมีผู้ช่วยแยกจากสถานดูแลส่วนบุคคล^{[ 31 ]}บทที่ 2800 ของประมวลกฎหมายเพนซิลเวเนียฉบับ ที่ 55 กำหนดนิยามของการอยู่อาศัยแบบมีผู้ช่วยว่า "ทางเลือกการดูแลระยะยาวที่สำคัญเพื่อให้บุคคลสามารถใช้ชีวิตในสถานที่เดิมได้เมื่ออายุมากขึ้น" โดยที่ผู้พักอาศัย "จะได้รับความช่วยเหลือที่จำเป็นเพื่อให้สามารถใช้ชีวิตในสถานที่เดิมได้ และพัฒนาและรักษาความเป็นอิสระสูงสุด ใช้การตัดสินใจและทางเลือกส่วนบุคคล" ^{[ 32 ]}

ในทำนองเดียวกัน บทที่ 2600 ของประมวลกฎหมายเพนซิลเวเนียฉบับที่ 55 กำหนดการดูแลส่วนบุคคลไว้ว่า "สถานที่ที่จัดหาอาหาร ที่พักพิง และความช่วยเหลือส่วนบุคคลหรือการกำกับดูแลเป็นระยะเวลาเกิน 24 ชั่วโมง สำหรับผู้ใหญ่สี่คนขึ้นไปที่ไม่ใช่ญาติของผู้ดำเนินการ ซึ่งไม่ต้องการบริการในหรือของสถานดูแลระยะยาวที่ได้รับใบอนุญาต แต่ต้องการความช่วยเหลือหรือการกำกับดูแลในกิจกรรมการใช้ชีวิตประจำวันหรือกิจกรรมการใช้ชีวิตประจำวันที่จำเป็น" ^{[ 33 ]}ความแตกต่างระหว่างการดูแลสองระดับนี้แบ่งออกเป็นสามประเภท:

• แนวคิด – ที่พักอาศัยสำหรับผู้สูงอายุที่ต้องการความช่วยเหลือ ช่วยให้ผู้พักอาศัยสามารถใช้ชีวิตอยู่ในที่เดิมได้ต่อไป หมายความว่าแม้ความต้องการด้านการดูแลสุขภาพจะเพิ่มขึ้น พวกเขาก็ไม่จำเป็นต้องย้ายไปอยู่บ้านพักคนชราแห่งอื่นเพื่อรับการดูแลเหล่านั้น เช่น การพยาบาลเฉพาะทาง

• ข้อกำหนดด้านการก่อสร้าง – ที่พักอาศัยสำหรับผู้สูงอายุที่ต้องการความช่วยเหลือจะต้องจัดห้องส่วนตัวที่มีประตูสามารถล็อกได้ ห้องน้ำส่วนตัว และห้องครัวขนาดเล็กให้แก่ผู้พักอาศัย ส่วนบ้านพักคนชราไม่จำเป็นต้องมีสิ่งอำนวยความสะดวกเหล่านี้

• ระดับการดูแล – สถานดูแลผู้สูงอายุต้องรับประกันว่าผู้พักอาศัยจะได้รับการดูแลทางการพยาบาลที่มีทักษะ หากความต้องการของพวกเขาสูงกว่าบริการดูแลผู้สูงอายุทั่วไป