รองศาสตราจารย์เป็น ตำแหน่ง ทางวิชาการที่มีความหมายหลักสองประการ คือ ในระบบอเมริกาเหนือ และระบบเครือจักรภพ

ใน ระบบ อเมริกาเหนือซึ่งใช้ในสหรัฐอเมริกาและประเทศอื่นๆ อีกหลายประเทศ ตำแหน่งนี้เป็นตำแหน่งระหว่างผู้ช่วยศาสตราจารย์และศาสตราจารย์เต็มขั้น [ ^{1 ] [ 2 ] [ 3 ] ใน}ระบบนี้ ตำแหน่งรองศาสตราจารย์มักจะเป็นการเลื่อนขั้นครั้งแรกที่ได้รับหลังจากได้รับตำแหน่งอาจารย์ และในสหรัฐอเมริกา ตำแหน่งนี้มักจะเชื่อมโยงกับ การ ดำรงตำแหน่งถาวร^{[ 4 ]}

ใน ระบบ เครือจักรภพตำแหน่งรองศาสตราจารย์มักใช้แทนตำแหน่งอาจารย์ในบางประเทศ^{[ 5 ] [ 6 ]}เช่นเดียวกับตำแหน่งอาจารย์ ตำแหน่งนี้มีลำดับสูงกว่าอาจารย์อาวุโสซึ่งเทียบเท่ากับรองศาสตราจารย์ในระบบอเมริกาเหนือ และโดยทั่วไปเทียบเท่ากับศาสตราจารย์เต็มขั้นในระบบอเมริกาเหนือ เนื่องจากมีผู้ดำรงตำแหน่งศาสตราจารย์เต็มขั้นในระบบเครือจักรภพน้อยกว่ามาก^{[ 7 ]}ในระบบนี้ ตำแหน่งรองศาสตราจารย์มักเป็นการเลื่อนขั้นครั้งที่สองหรือสามหลังจากได้รับตำแหน่งทางวิชาการ และผู้ที่ได้รับการเลื่อนขั้นเป็นรองศาสตราจารย์มักจะเป็นพนักงานประจำอยู่แล้วในสองตำแหน่งก่อนหน้าคืออาจารย์และอาจารย์อาวุโส^{[ 8 ]}ตามธรรมเนียม มหาวิทยาลัยของอังกฤษใช้ตำแหน่งอาจารย์ ในขณะที่ตำแหน่งรอง ศาสตราจารย์ ใช้แทนตำแหน่งอาจารย์ในออสเตรเลียและนิวซีแลนด์ [ 9 ] แอฟริกาใต้ บังกลาเทศ อินเดียมาเลเซียและ^{ไอร์แลนด์ภายใต้}ระบบลำดับชั้นของอังกฤษเมื่อ^ไม่นานมานี้ มหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ได้นำระบบลำดับชั้น ของอเมริกาเหนือมาใช้[ ^{7 ]}

ตารางนี้แสดงภาพรวมกว้างๆ ของระบบหลักแบบดั้งเดิม แต่มีมหาวิทยาลัยบางแห่งที่ใช้ระบบเหล่านั้นผสมผสานกัน หรือใช้ชื่ออื่นๆ นอกจากนี้ มหาวิทยาลัยบางแห่งในประเทศเครือจักรภพยังได้นำระบบอเมริกาเหนือมาใช้แทนระบบเครือจักรภพโดยสมบูรณ์อีกด้วย^{[ 6 ] [ 10 ] [ 11 ]}