เพอริ ไฟตอน (Periphyton)คือส่วนผสมที่ซับซ้อนของสาหร่าย ไซ ยา โนแบคทีเรีย จุลินทรีย์เฮเทอโรโทรฟิก และเศษซากอินทรีย์ที่เกาะติดกับพื้นผิวใต้น้ำในระบบนิเวศ ทางน้ำส่วนใหญ่ คำที่เกี่ยวข้องคือ ออฟวุคส์ ( aufwuchs) ( ภาษาเยอรมัน แปลว่า 'การเจริญเติบโตบนพื้นผิว' หรือ 'การเจริญเติบโตทับซ้อน' ออกเสียงว่า[ ˈaʊ̯fˌvuːks ])^ⓘ ) หมายถึงกลุ่มของสัตว์และพืชขนาดเล็กที่เกาะติดกับพื้นผิวเปิดในสภาพแวดล้อมทางน้ำ เช่น ส่วนต่างๆ ของพืชที่มีราก

เพอริไฟตอนเป็นแหล่งอาหารที่สำคัญสำหรับ สัตว์ ไม่มีกระดูกสันหลังลูกอ๊อดและปลา บางชนิด นอกจากนี้ยังสามารถดูดซับสารปนเปื้อนกำจัดสารปนเปื้อนออกจากน้ำ และจำกัดการเคลื่อนที่ของสารปนเปื้อนในสิ่งแวดล้อม เพอริไฟตอนยังเป็นตัวบ่งชี้คุณภาพน้ำ ที่สำคัญอีก ด้วย การตอบสนองของชุมชนนี้ต่อมลพิษสามารถวัดได้ในหลายระดับ ตั้งแต่ระดับสรีรวิทยาไปจนถึงระดับชุมชน เพอริไฟตอนมักถูกใช้เป็นระบบทดลองในการศึกษา เช่นการศึกษาความทนทานของชุมชนต่อมลพิษ

ในทั้งสภาพแวดล้อมทางทะเลและน้ำจืดสาหร่ายโดยเฉพาะสาหร่ายสีเขียวและไดอะตอมเป็นองค์ประกอบหลักของชุมชนสิ่งมีชีวิตที่เจริญเติบโตบนพื้นผิวกุ้ง ขนาดเล็ก โรติเฟอร์และโปรโตซัวก็พบได้ทั่วไปในน้ำจืดและทะเลเช่นกัน แต่ตัวอ่อนของแมลง หนอนโอลิโกคีตและทาร์ดิเกรดเป็นสิ่งมีชีวิตเฉพาะถิ่นในกลุ่มเพอริไฟตอนในน้ำจืด

เพอริไฟตอนอาจมีไซยาโนแบคทีเรียบางชนิดที่เป็นพิษต่อมนุษย์และสัตว์อื่นๆ^{[ 1 ]}ในน้ำจืด การเจริญเติบโตมากเกินไปและการตายและการเน่าเปื่อยของเพอริไฟตอนอาจส่งผลเสีย เช่น ทำให้ออกซิเจนในน้ำลดลง เปลี่ยนแปลงค่า pHและอุดตันช่องว่างระหว่างกรวดและทราย ( เขตไฮโปไรอิก ) ผลกระทบเหล่านี้เรียกว่าภาวะยูโทรฟิเคชันซึ่งอาจทำให้ปลาและสัตว์อื่นๆ เสียหายหรือตาย ลดคุณภาพของน้ำดื่ม และทำให้แหล่งน้ำไม่น่าดึงดูดสำหรับการพักผ่อนหย่อนใจ การแก้ไขความเสียหายต่อความหลากหลายทางชีวภาพและระบบนิเวศที่เกิดจากการเจริญเติบโตของเพอริไฟตอนมากเกินไปมีค่าใช้จ่ายหลายพันล้านดอลลาร์ต่อปี^{[ 2 ]}

ในทางกลับกัน เพอริไฟตอนก็อาจได้รับความเสียหายจากการขยายตัวของเมืองได้เช่นกัน ระดับความขุ่นที่เพิ่มขึ้นซึ่งเกี่ยวข้องกับการขยายตัวของเมืองอาจทำให้เพอริไฟตอนขาดอากาศหายใจ ส่งผลให้มันหลุดออกจากหินที่มันอาศัยอยู่

กลุ่มสาหร่ายเกาะติดพื้นผิว (Periphyton) ถูกนำมาใช้ใน ระบบการผลิตอาหาร สัตว์น้ำเพื่อกำจัดสารมลพิษทั้งของแข็งและสารละลาย ประสิทธิภาพในการกรองของพวกมันได้รับการพิสูจน์แล้ว และกำลังมีการวิจัยเกี่ยวกับการนำไปใช้เป็นอาหารสัตว์น้ำ ซึ่งอาจมีความสำคัญในการกำจัดสารเคมีที่เป็นอันตรายและลดความขุ่นของน้ำ

เพอริไฟตอนทำหน้าที่เป็นตัวบ่งชี้คุณภาพน้ำ^{[ 3 ]}เนื่องจาก:

• มีจำนวนชนิดพันธุ์ตามธรรมชาติสูง
• มันตอบสนองต่อการเปลี่ยนแปลงได้อย่างรวดเร็ว
• การสุ่มตัวอย่างทำได้ง่าย
• เป็นที่ทราบกันดีว่ามีความทนทาน/ไวต่อการเปลี่ยนแปลง

สัตว์น้ำหลายชนิดกินเพอริไฟตอนเป็นอาหารหลัก ปลา หมอสี มบูนา จากทะเลสาบมาลาวีเป็นตัวอย่างที่รู้จักกันดีของปลาที่ปรับตัวให้กินเพอริไฟตอนเป็นอาหาร ตัวอย่างเช่นLabeotropheus trewavasaeและPseudotropheus zebraพวกมันมีฟันคล้ายที่ขูดที่ช่วยให้พวกมันขูดเพอริไฟตอนออกจากหินได้^{[ 4 ]}ในชุมชนทางทะเล แหล่งอาหารเพอริไฟตอนมีความสำคัญต่อสัตว์ต่างๆ เช่นหอยฝาเดียวและเม่นทะเล สัตว์สะเทินน้ำสะเทินบกอีกชนิดหนึ่งที่กินเพอริไฟตอนคือกบสปริงพีปเปอร์ กบตัวเล็กๆ ที่อาศัยอยู่ในบ่อหลายแห่งทั่วแคนาดาและทางตะวันออกของสหรัฐอเมริกา^{[ 5 ] [ 6 ]}กบสปริงพีปเปอร์กรองเพอริไฟตอนจากพื้นผิวสิ่งแวดล้อมในถิ่นที่อยู่ของพวกมัน^{[ 5 ]}

• ไบโอฟิล์ม

• ห้องปฏิบัติการชีววิทยาทางทะเล โครงการริเริ่มการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำอย่างยั่งยืนพัฒนาสูตรอาหารปลาจากพืชและระเบียบปฏิบัติการจัดการบ่อเลี้ยงปลาสำหรับโครงการพัฒนาแบบครบวงจร (CODEP) ในเมืองลาคุล ประเทศเฮติ
• ห้องปฏิบัติการพืชน้ำและเพอริไฟตอน
• คำจำกัดความของ Fishbase ของ aufwuchs