ออสติน แบร์ส (ค.ศ. 1808-1881) เป็นกัปตันเรือจากเคปคอดที่ให้บริการขนส่งทาสที่หลบหนีในช่วงหลายปีก่อนสงครามกลางเมืองอเมริกา

แบร์สเกิดที่บาร์นสเตเบิล รัฐแมสซาชูเซตส์เมื่อวันที่ 3 เมษายน ค.ศ. 1808 ในวัยหนุ่ม เขาทำงานเป็นครั้งคราวในตำแหน่งผู้ช่วยบนเรือค้าทาสนอกชายฝั่งเซาท์แคโรไลนาและได้เห็นด้วยตาตนเองว่าทาสได้รับการปฏิบัติอย่างโหดร้ายเพียงใด^{[ 1 ]}หลายทศวรรษต่อมา เขาเล่าในบันทึกความทรงจำของเขาว่า "พวกเขาถูกแยกจากครอบครัวและญาติพี่น้องโดยไม่สนใจอะไรเลย เหมือนกับการเลือกลูกวัวและลูกหมูจากสัตว์เลี้ยงจำนวนมาก" บ่อยครั้งที่ครอบครัวและเพื่อนของทาสที่กำลังจะจากไปได้รับอนุญาตให้ค้างคืนบนเรือก่อนที่เรือจะออกเดินทาง เมื่อถึงเช้า แบร์สมีหน้าที่อันไม่พึงประสงค์ในการเตือนพวกเขาว่าถึงเวลาต้องกล่าวคำอำลาแล้ว และอย่างที่เขาพูดไว้ว่า "เสียงกรีดร้องและเสียงร่ำไห้แห่งความโศกเศร้าในเวลานั้นมากพอที่จะทำให้หัวใจของใครก็ตามเจ็บปวดได้" ^{[ 2 ] : 9}

จากประสบการณ์เหล่านี้ Bearse จึงกลายเป็นผู้ต่อต้านการค้าทาสเขายังคงทำงานเป็นกะลาสีเรือต่อไป แต่ปฏิเสธที่จะทำการค้าขายใต้เส้น Mason- Dixon ^{[ 2 ] : 10–12}

ในปี ค.ศ. 1847 ตามคำขอของตัวแทนชาวเควกเกอร์อบิเกลและลิเดีย มอตต์เขาได้ลักลอบนำทาสชื่อจอร์จ ลูอิส จากอัลบานีไปยังบอสตัน ที่นั่น ลูอิสได้กลับมาพบกับลูกสาวของเขาอีกครั้ง ซึ่งเธอก็หนีออกจากบ้านเช่นกัน แบร์สหางานให้ลูอิส และบาทหลวง เลียว นาร์ด ไกรมส์แห่งคริสตจักรแบ๊บติสต์ที่สิบสองได้ระดมทุนเพื่อไถ่ตัวภรรยาและลูกๆ ที่เหลือของลูอิสจากเจ้าของทาส นี่เป็นการช่วยเหลือครั้งแรกในหลายๆ ครั้งที่แบร์สมีส่วนร่วม^{[ 2 ] : 10–12}

ไม่นานหลังจากที่รัฐสภาผ่านกฎหมายทาสหลบหนีปี 1850แบร์สก็กลายเป็นสมาชิกของคณะกรรมการเฝ้าระวังบอสตันซึ่งเป็นองค์กรช่วยเหลือทาสหลบหนีที่มีความเชื่อมโยงกับ ทาง รถไฟใต้ดิน^{[ 1 ]}ในช่วงเวลานั้น^{[ 3 ]}เขาย้ายไปอยู่ที่ซิตี้พอยต์ใน เซา ท์บอสตัน^{[ 2 ] : 37}ในปี 1851 เขาทำงานเป็นสายลับท่าเรือให้กับคณะกรรมการ คอยจับตาดูผู้จับกุมทาส เขายังทำหน้าที่เป็นผู้เก็บค่าธรรมเนียมจนถึงปี 1855 โดยประสานงานกับโทมัส เวนท์เวิร์ธ ฮิก กินสัน เวนเดลล์ ฟิลลิปส์ ลูอิสเฮย์เดน วิ ล เลียม อิงเกอร์โซล โบว์ดิทช์ และสมาชิกคณะกรรมการคนอื่นๆ แบร์สได้ดำเนินการช่วยเหลือทาสอย่างกล้าหาญหลายครั้งใน เรือใบขนาด 36 ฟุตของเขา ชื่อ โมบี้ดิ๊ก [ ^{4 ] ใน}กรณีหนึ่ง คณะกรรมการได้ว่าจ้างเขาให้ไปรับทาสหลบหนีชื่อแซนดี้ สเวน จากเรือบริกฟลอเรนซ์ซึ่งจอดอยู่ที่ป้อมอิน ดิเพนเดนซ์ หลังจากแล่นเรือมาจากนอร์ทแคโรไลนา เขาพาคนผิวขาวที่ต่อต้านการเป็นทาสหลายคนและคนงานท่าเรือผิวดำจากลองวาร์ฟ มาด้วย และโน้มน้าวให้กัปตันเรือบริกส่งตัวสเวนให้เขา ขณะที่พวกเขากำลังแล่นเรือออกไป พวกเขาแต่งตัวสเวนให้เป็นชาวประมงเพื่อให้เขากลมกลืนเมื่อพวกเขาขึ้นฝั่งที่ซิตี้พอยต์เฮาส์ จากนั้นสเวนก็ถูกพาไปยังบ้านพักปลอดภัยในบรูคลิน และเดินทางต่อไปยังแคนาดาในเช้าวันรุ่งขึ้น^{[ 5 ]}

ในอีกโอกาสหนึ่ง Bearse ได้รับคำขอให้ไปรับทาสที่หลบหนีจากเรือSally Annซึ่งมาจากนอร์ทแคโรไลนาเช่นกัน เขาไม่สามารถหาคนไปกับเขาได้ในระยะเวลาอันสั้น ดังนั้นเขาและน้องชายจึงตัดสินใจลองทำด้วยตัวเอง^{[ 5 ]}เพื่อข่มขู่กัปตันคนอื่น Bearse จึงผูกเสื้อแจ็กเก็ตและหมวกไว้กับราวเรือของตัวเองเพื่อให้ดูเหมือนมีลูกเรือจำนวนมากคอยสนับสนุนจากระยะไกล จากนั้นเขาก็ส่งน้องชายของเขาไปในเรือพายของเรือยอชต์เพื่อไปรับผู้ลักลอบขึ้นเรือ เห็นได้ชัดว่าถูกหลอก กัปตันของเรือSally Ann จึงส่งตัวผู้ ลักลอบขึ้นเรือให้กับพี่น้อง Bearse ซึ่งพาเขาไปยังเซาท์บอสตันและให้ที่พักพิงในบ้านของพวกเขา จากนั้นทาสที่ได้รับการปลดปล่อยก็เดินทางต่อไปยังแคนาดาโดยใช้เส้นทางรถไฟใต้ดิน^{[ 1 ]}

ในปี พ.ศ. 2396 Bearse ได้รับการสัมภาษณ์โดยHarriet Beecher Stoweที่สำนักงานของLiberatorซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของการวิจัยของเธอสำหรับหนังสือA Key to Uncle Tom's Cabin ^{[ 2 ] : 8}

ในช่วงท้ายของชีวิต Bearse ได้ตีพิมพ์บันทึกความทรงจำเรื่องReminiscences of the Fugitive Slave-Law Days in Boston (1880) เขาเสียชีวิตเมื่อวันที่ 2 ธันวาคม พ.ศ. 2324 และถูกฝังที่สุสาน Beechwood ในCenterville รัฐแมสซาชูเซตส์ [ ^{6 ] บ้าน} Austin Bearse ใน Centerville (สร้างประมาณปี พ.ศ. 2334) เป็นส่วนหนึ่งของเขตประวัติศาสตร์ Centerville