ระบบละลายน้ำแข็งอัตโนมัติหรือที่ เรียก ว่าการละลายน้ำแข็งด้วยตัวเองเป็นเทคนิคที่ช่วยละลายน้ำแข็งที่คอยล์เย็นในตู้เย็นหรือตู้แช่แข็ง อย่างสม่ำเสมอ เครื่องใช้ไฟฟ้าที่ใช้เทคนิคนี้มักเรียกว่าแบบไร้น้ำแข็งหรือไม่มีน้ำแข็งเกาะ

กลไกละลายน้ำแข็งในตู้เย็นจะให้ความร้อนแก่องค์ประกอบทำความเย็น (คอยล์ระเหย) ในช่วงเวลาสั้นๆ และละลายน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้น^{[ 1 ]}น้ำที่ได้จะไหลผ่านท่อที่ด้านหลังของเครื่อง การละลายน้ำแข็งถูกควบคุมโดยตัวตั้งเวลาไฟฟ้าหรืออิเล็กทรอนิกส์ ทุกๆ 6, 8, 10, 12 หรือ 24 ชั่วโมงของการทำงานของคอมเพรสเซอร์ จะเปิดฮีตเตอร์ละลายน้ำแข็งเป็นเวลา 15 นาทีถึงครึ่งชั่วโมง

ฮีตเตอร์ละลายน้ำแข็งซึ่งมีกำลังไฟโดยทั่วไปอยู่ที่ 350 ถึง 600 วัตต์มักจะติดตั้งอยู่ด้านล่างของคอยล์เย็นในรุ่นช่องแช่แข็งด้านบนและด้านล่าง^{[ 2 ]}นอกจากนี้ยังสามารถติดตั้งไว้ด้านล่างและตรงกลางของคอยล์เย็นในรุ่นแบบสองประตูได้อีกด้วย อาจมีการป้องกันการลัดวงจรโดยใช้ฟิวส์ ในตู้เย็นรุ่นเก่า ตัวจับเวลาจะทำงานอย่างต่อเนื่อง ในรุ่นใหม่กว่า ตัวจับเวลาจะทำงานเฉพาะเมื่อคอมเพรสเซอร์ทำงานเท่านั้น ดังนั้นยิ่งประตูตู้เย็นปิดนานเท่าใด ฮีตเตอร์ก็จะทำงานน้อยลงและประหยัดพลังงานได้มากขึ้นเท่านั้น

เทอร์โมสตัทละลายน้ำแข็งจะเปิดวงจรทำความร้อนเมื่ออุณหภูมิของคอยล์เย็นสูงกว่าอุณหภูมิที่ตั้งไว้ คือ 40°F (5°C) หรือมากกว่านั้น เพื่อป้องกันไม่ให้ช่องแช่แข็งร้อนเกินไป ตัวตั้งเวลาละลายน้ำแข็งจะทำงานโดยเลือกอย่างใดอย่างหนึ่งระหว่างคอมเพรสเซอร์หรือฮีตเตอร์ละลายน้ำแข็ง แต่จะไม่ทำงานพร้อมกันทั้งสองอย่าง

ภายในช่องแช่แข็ง อากาศจะถูกหมุนเวียนโดยใช้พัดลม หนึ่งตัวหรือมากกว่านั้น ในการออกแบบทั่วไป อากาศเย็นจากช่องแช่แข็งจะถูกส่งไปยังช่องแช่เย็นและหมุนเวียนกลับเข้าไปในช่องแช่แข็งอีกครั้ง การหมุนเวียนของอากาศช่วยระเหยน้ำแข็งหรือน้ำค้างแข็งที่อาจเกิดขึ้นบนอาหารแช่แข็งในช่องแช่แข็ง ในระหว่างการละลายน้ำแข็ง พัดลมนี้จะหยุดทำงานเพื่อป้องกันไม่ให้อากาศร้อนไปถึงช่องแช่เย็น

แทนที่จะใช้แผ่นทำความเย็นแบบปกติที่ฝังอยู่ภายในแผ่นบุภายในช่องแช่แข็ง แผ่นละลายน้ำแข็งอัตโนมัติจะอยู่ด้านหลังหรือใต้แผ่นบุ ทำให้สามารถให้ความร้อนแก่แผ่นละลายน้ำแข็งได้ในช่วงเวลาสั้น ๆ เพื่อกำจัดน้ำแข็งเกาะ โดยไม่ทำให้สิ่งของภายในช่องแช่แข็งร้อนขึ้น

อีกทางเลือกหนึ่ง ระบบบางระบบใช้ก๊าซร้อนในคอนเดนเซอร์เพื่อละลายน้ำแข็งในอีวาพอเรเตอร์ โดยทำผ่านวงจรที่เชื่อมต่อกันด้วยวาล์วสามทาง ก๊าซร้อนจะทำให้อีวาพอเรเตอร์ร้อนขึ้นอย่างรวดเร็วและละลายน้ำแข็ง ระบบนี้ส่วนใหญ่ใช้ในงานเชิงพาณิชย์ เช่น ตู้โชว์ไอศกรีม

แม้ว่าเทคนิคนี้จะถูกนำไปใช้กับช่องแช่เย็นในตอนแรก แต่ต่อมาก็ได้ถูกนำไปใช้กับช่องแช่แข็งด้วยเช่นกัน

ตู้เย็น/ช่องแช่แข็งแบบรวมกันที่ใช้ระบบละลายน้ำแข็งอัตโนมัติเฉพาะในช่องแช่เย็น มักเรียกว่า " ระบบละลายน้ำแข็ง บางส่วน " หรือระบบละลายน้ำแข็งกึ่งอัตโนมัติ (บางยี่ห้อเรียกว่า "Auto Defrost" ในขณะที่Frigidaireเรียกโมเดลกึ่งอัตโนมัติของตนว่า "Cycla-Matic" และKelvinatorมักเรียกโมเดลเหล่านี้ว่า "Cyclic Defrost") ตู้เย็นเหล่านี้มักมีถาดรองอยู่ด้านล่างเพื่อให้น้ำจากน้ำแข็งที่ละลายในช่องแช่เย็นระเหยไป

ตู้แช่แข็งที่มีระบบละลายน้ำแข็งอัตโนมัติ และตู้เย็น/ตู้แช่แข็งแบบรวมกันที่มีระบบละลายน้ำแข็งอัตโนมัติในช่องแช่แข็งด้วย เรียกว่า "ตู้เย็นปลอดน้ำแข็ง" (frost free) โดยทั่วไปแล้ว ตู้เย็นแบบหลังจะมีช่องอากาศเชื่อมต่อระหว่างสองช่อง โดยมีวาล์วควบคุมการไหลของอากาศไปยังช่องแช่เย็น ด้วยวิธีนี้ อากาศส่วนหนึ่งจากช่องแช่แข็งจะไหลไปยังช่องแช่เย็นในปริมาณที่ควบคุมได้ ตู้เย็นรุ่นเก่าบางรุ่นไม่มีระบบหมุนเวียนอากาศระหว่างช่องแช่แข็งและช่องแช่เย็น แต่จะใช้ระบบทำความเย็นแยกกัน (เช่น คอยล์ระเหยพร้อมฮีตเตอร์ละลายน้ำแข็งและพัดลมหมุนเวียนในช่องแช่แข็ง และคอยล์ระเหยแบบแผ่นเย็นหรือแบบขดลวดเปิดในช่องแช่เย็น)

ตู้เย็น/ช่องแช่แข็งแบบ "ไร้น้ำแข็งเกาะ" โดยทั่วไปจะใช้ฮีตเตอร์ในการละลายน้ำแข็งที่คอยล์เย็น มีถาดรองรับน้ำเพื่อเก็บและระเหยน้ำจากน้ำแข็งที่ละลายจากแผ่นทำความเย็นและ/หรือคอยล์เย็น มีตัวตั้งเวลาที่ปิดคอมเพรสเซอร์และเปิดฮีตเตอร์ละลายน้ำแข็ง โดยปกติจะทำงาน 1-4 ครั้งต่อวัน ครั้งละ 15-30 นาที และมีเทอร์โมสตัทจำกัดการละลายน้ำแข็งที่จะปิดฮีตเตอร์ก่อนที่อุณหภูมิจะสูงเกินไปในขณะที่ตัวตั้งเวลายังอยู่ในช่วงละลายน้ำแข็ง บางรุ่นยังมีฮีตเตอร์ระบายน้ำเพื่อป้องกันไม่ให้น้ำแข็งอุดตันท่อระบายน้ำด้วย

ตู้เย็นรุ่นแรกๆ บางรุ่นก็ใช้ระบบละลายน้ำแข็งด้วยแก๊สร้อนแทนฮีตเตอร์ไฟฟ้า โดยจะสลับด้านคอยล์เย็นและคอยล์ร้อนสำหรับรอบการละลายน้ำแข็ง

ตู้เย็น/ตู้แช่แข็งรุ่นใหม่บางรุ่นมีคอมพิวเตอร์ที่คอยตรวจสอบจำนวนครั้งที่เปิดประตูแต่ละบาน และใช้ข้อมูลนี้ในการควบคุมการตั้งเวลาละลายน้ำแข็ง ซึ่งช่วยลดการใช้พลังงานได้

• ไม่จำเป็นต้องละลายน้ำแข็งที่ก่อตัวขึ้นด้วยตนเอง ดังนั้นการใช้พลังงานจะไม่เพิ่มขึ้นตามเวลา
• บรรจุภัณฑ์อาหารมองเห็นได้ง่ายขึ้น
• อาหารแช่แข็งส่วนใหญ่จะไม่ติดกัน
• กลิ่นต่างๆ จะมีน้อย โดยเฉพาะในเครื่องใช้ไฟฟ้าแบบไร้น้ำแข็งเกาะ เพราะอากาศจะหมุนเวียนอยู่ตลอดเวลา
• การควบคุมอุณหภูมิที่ดีขึ้น

• ระบบอาจมีค่าใช้จ่ายในการใช้งานสูงขึ้นเมื่อมีการใช้งานสูง และหากพัดลมยังคงทำงานหรือเริ่มทำงานเมื่อเปิดประตู^{[ 3 ]}
• จำเป็นต้องมีอุปกรณ์ตัดไฟเมื่ออุณหภูมิสูงเกินไปเพื่อป้องกันไม่ให้ตัวทำความร้อนร้อนเกินไป
• มีความซับซ้อนทางไฟฟ้าและกลไกมากขึ้นเมื่อเทียบกับตู้แช่แข็งแบบตั้งพื้นหรือตู้แช่แข็งแบบแนวนอนทั่วไป ทำให้มีโอกาสที่ชิ้นส่วนจะชำรุดได้ง่ายกว่า
• อุณหภูมิของสิ่งของในช่องแช่แข็งจะสูงขึ้นระหว่างรอบการละลายน้ำแข็ง โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากมีสิ่งของอยู่ในช่องแช่แข็งไม่มาก ซึ่งอาจทำให้เกิด " อาการไหม้จากความเย็น " กับสิ่งของที่ใส่ไว้ในช่องแช่แข็งได้ เนื่องจากการละลายน้ำแข็งเพียงบางส่วนแล้วกลับไปแข็งตัวอีกครั้ง
• ในวันที่อากาศร้อนและชื้น อาจเกิดการควบแน่นบริเวณประตูตู้เย็นได้
• กระบวนการละลายน้ำแข็งอาจไม่เสร็จสมบูรณ์เมื่อตัวตั้งเวลาละลายน้ำแข็งกลับสู่การทำงานปกติ (โดยเฉพาะในสภาพอากาศร้อนชื้นที่มีการเปิดประตูบ่อยครั้ง) ทำให้มีน้ำแข็ง/น้ำค้างเกาะอยู่บนคอยล์ระเหย ซึ่งอาจนำไปสู่การเกิด "น้ำแข็งเกาะ" และรบกวนการทำงานของตู้เย็นได้

ในห้องปฏิบัติการ ไม่ควรใช้ตู้แช่แข็งแบบละลายน้ำแข็งอัตโนมัติในการเก็บสารเคมีที่บอบบางบางชนิด เช่นเอนไซม์เพราะการเปลี่ยนแปลงอุณหภูมิอาจทำให้สารเคมีเสื่อมสภาพได้ นอกจากนี้ น้ำอาจระเหยออกจากภาชนะที่ปิดไม่สนิท ทำให้ความเข้มข้นของสารเคมีเปลี่ยนแปลงไป และไม่ควรใช้ตู้แช่แข็งแบบละลายน้ำแข็งอัตโนมัติในการเก็บสารเคมีไวไฟเด็ดขาด

• สิทธิบัตรฉบับดั้งเดิมปี 1927
• หน้าเว็บปลอดน้ำค้างแข็งบน howstuffworks