ระบบ ดับเพลิงอัตโนมัติควบคุมและดับไฟโดยไม่ต้องมีการแทรกแซงจากมนุษย์ ตัวอย่างของระบบอัตโนมัติ ได้แก่ระบบสปริงเกลอร์ดับเพลิงระบบดับเพลิงด้วยก๊าซและระบบดับเพลิงด้วยละอองลอยแบบควบแน่นเมื่อไฟถูกดับในระยะเริ่มต้น การสูญเสียชีวิตจะน้อยที่สุด เนื่องจาก 93% ของการเสียชีวิตทั้งหมดที่เกี่ยวข้องกับไฟไหม้เกิดขึ้นเมื่อไฟลุกลามเกินกว่าระยะเริ่มต้นแล้ว^{[ 1 ] [ 2 ]}

ปัจจุบันมีระบบดับเพลิงอัตโนมัติหลายประเภทและมีมาตรฐานสำหรับแต่ละประเภท^{[ 3 ]}ระบบมีความหลากหลายเช่นเดียวกับการใช้งานมากมาย^{[ 4 ​​] [ 5 ]}อย่างไรก็ตาม โดยทั่วไปแล้ว ระบบดับเพลิงอัตโนมัติแบ่งออกเป็นสองประเภท ได้แก่ ระบบ ที่ออกแบบโดยวิศวกรและระบบที่ออกแบบไว้ล่วงหน้า^{[ 6 ]}

• ระบบดับเพลิงที่ออกแบบมาโดยเฉพาะนั้นถูกออกแบบมาเพื่อการใช้งานเฉพาะด้าน และมักใช้กับสถานที่ขนาดใหญ่ที่ระบบได้รับการออกแบบมาเพื่อการใช้งานเฉพาะอย่าง ตัวอย่างเช่น การใช้งานในเรือและยานพาหนะทางบกขนาดใหญ่ ห้องเซิร์ฟเวอร์ อาคารสาธารณะและส่วนตัว สายการผลิตสีอุตสาหกรรม ถังจุ่ม และห้องสวิตช์ไฟฟ้า ระบบที่ออกแบบมาโดยเฉพาะจะใช้สารดับเพลิงทั้งในรูปก๊าซหรือของแข็งหลายชนิด โดยหลายชนิดได้รับการคิดค้นสูตรเฉพาะ บางชนิดอาจเก็บไว้ในรูปของเหลวและปล่อยออกมาในรูปก๊าซ
• ระบบดับเพลิงแบบสำเร็จรูปใช้ส่วนประกอบที่ออกแบบไว้ล่วงหน้าเพื่อลดความจำเป็นในการทำงานด้านวิศวกรรมนอกเหนือจากการออกแบบผลิตภัณฑ์ดั้งเดิม โดยทั่วไปแล้ว โซลูชันทางอุตสาหกรรมจะใช้สารเคมีแบบเปียกหรือแห้ง เช่นโพแทสเซียมคาร์บอเนตหรือโมโนแอมโมเนียมฟอสเฟต (MAP) เพื่อป้องกันพื้นที่ขนาดเล็ก เช่น แผงจ่ายไฟ ห้องแบตเตอรี่ ช่องเครื่องยนต์ กังหันลม สินค้าอันตราย และพื้นที่จัดเก็บอื่นๆ นอกจากนี้ยังมีการออกแบบสำหรับที่อยู่อาศัยจำนวนมากที่มักใช้ละอองน้ำและมุ่งเน้นการติดตั้งเพิ่มเติมในภายหลัง

โดยนิยามแล้ว ระบบดับเพลิงอัตโนมัติสามารถทำงานได้โดยไม่ต้องมีการแทรกแซงจากมนุษย์ ในการทำงานเช่นนั้น ระบบจะต้องมีวิธีการตรวจจับ การสั่งการ และการส่งสารดับเพลิง ในหลายระบบ การตรวจจับทำได้โดยวิธีการทางกลหรือทางไฟฟ้า การตรวจจับทางกลใช้ตัวตรวจจับแบบฟิวส์หรือเทอร์โมบัลบ์ ตัวตรวจจับเหล่านี้ได้รับการออกแบบให้แยกออกจากกันที่อุณหภูมิที่กำหนดและคลายแรงตึงบนกลไกการปล่อย การตรวจจับทางไฟฟ้าใช้ตัวตรวจจับความร้อนที่ติดตั้งหน้าสัมผัสแบบเปิดปกติที่สามารถคืนตัวได้เอง ซึ่งจะปิดเมื่อถึงอุณหภูมิที่กำหนดไว้ การควบคุมด้วยตนเองจากระยะไกลและในพื้นที่ก็เป็นไปได้เช่นกัน การสั่งการมักเกี่ยวข้องกับของเหลวที่มีแรงดันและวาล์วปล่อย หรือในบางกรณีอาจใช้ปั๊มไฟฟ้า การส่งสารดับเพลิงทำได้โดยใช้ท่อและหัวฉีด การออกแบบหัวฉีดจะเฉพาะเจาะจงตามสารดับเพลิงที่ใช้และพื้นที่ครอบคลุมที่ต้องการ

น้ำเป็นสารดับเพลิงที่ใช้กันอย่างแพร่หลายที่สุดทั่วโลก อย่างไรก็ตาม การใช้น้ำก็มีข้อจำกัดบางประการ ตั้งแต่ปริมาณน้ำที่ไม่เพียงพอ (โดยเฉพาะในภูมิภาคที่ด้อยพัฒนา) ไปจนถึงการดำเนินงานและกระบวนการที่มีความเสี่ยงต่อความเสียหายจากน้ำสูง ในบางกรณี สารหรือกระบวนการบางอย่าง (เช่น สารเคมีหรือโลหะที่ทำปฏิกิริยากับน้ำ วัสดุหลอมเหลว ฯลฯ) ไม่เข้ากันกับน้ำอย่างแท้จริง การปล่อยน้ำอาจนำไปสู่การระเบิด ในกรณีเหล่านี้ สามารถใช้สารประกอบเคมีทางเลือก ก๊าซเฉื่อย และสารอื่นๆ ที่คล้ายกันในการดับเพลิงได้ ดังที่ได้อธิบายไว้ด้านล่าง:

แม้ว่าสารดับเพลิงทางเคมีจะมีประสิทธิภาพ แต่ก็มีข้อเสียอยู่บ้าง ในช่วงต้นศตวรรษที่ 20 คาร์บอนเตตระคลอไรด์ถูกนำมาใช้กันอย่างแพร่หลายในฐานะตัวทำละลายในการซักแห้ง สารทำความเย็น และสารดับเพลิง ในเวลาต่อมาพบว่าคาร์บอนเตตระคลอไรด์อาจก่อให้เกิดผลกระทบต่อสุขภาพอย่างรุนแรง^{[ 7 ]}ตั้งแต่กลางทศวรรษ 1960 ฮาลอน 1301กลายเป็นมาตรฐานอุตสาหกรรมสำหรับการปกป้องทรัพย์สินที่มีมูลค่าสูงจากภัยคุกคามจากไฟไหม้ ฮาลอน 1301 มีข้อดีหลายประการในฐานะสารดับเพลิง คือ ออกฤทธิ์เร็ว ปลอดภัยต่อทรัพย์สิน และต้องการพื้นที่จัดเก็บน้อยที่สุด ข้อเสียที่สำคัญของฮาลอน 1301 คือ มันทำลายโอโซน ในชั้นบรรยากาศ และอาจเป็นอันตรายต่อมนุษย์ ตั้งแต่ปี 1987 มีประเทศต่างๆ กว่า 191 ประเทศที่ลงนามใน พิธีสารมอนทรีออล ว่าด้วยสารที่ทำลายชั้นโอโซนพิธีสารนี้เป็นสนธิสัญญาระหว่างประเทศที่ออกแบบมาเพื่อปกป้องชั้นโอโซนโดยการทยอยยุติการผลิตสารหลายชนิดที่เชื่อว่าเป็นสาเหตุของการทำลายโอโซน ซึ่งรวมถึงไฮโดรคาร์บอนที่มีฮาโลเจนซึ่งมักใช้ในการดับเพลิง ส่งผลให้ผู้ผลิตหันมาให้ความสำคัญกับสารทดแทน Halon 1301 และ Halon 1211 (ไฮโดรคาร์บอนที่มีฮาโลเจน) หลายประเทศได้ดำเนินการเพื่อกำหนดให้มีการถอดระบบ Halon ที่ติดตั้งไว้แล้วออก โดยเฉพาะอย่างยิ่งเยอรมนีและออสเตรเลีย ซึ่งเป็นสองประเทศแรกของโลกที่กำหนดให้มีการดำเนินการนี้ ในทั้งสองประเทศนี้ การถอดระบบ Halon ที่ติดตั้งไว้ทั้งหมดได้เสร็จสิ้นแล้ว ยกเว้นการใช้งานที่จำเป็นเพียงไม่กี่อย่าง ปัจจุบัน สหภาพยุโรปกำลังดำเนินการถอดระบบ Halon ที่ติดตั้งไว้ตามข้อกำหนดที่คล้ายกัน^{[ 8 ] [ 9 ] [ 10 ] [ 11 ]}

สิทธิบัตร เครื่องดับเพลิงฉบับแรกออกให้แก่ Alanson Crane แห่งเวอร์จิเนียเมื่อวันที่ 10 กุมภาพันธ์ พ.ศ. 2406 ^{[ 12 ]}ระบบสปริงเกลอร์ดับเพลิงระบบแรกได้รับสิทธิบัตรโดย HW Pratt ในปี พ.ศ. 2415 แต่ระบบสปริงเกลอร์อัตโนมัติที่ใช้งานได้จริงระบบแรกถูกคิดค้นขึ้นในปี พ.ศ. 2417 โดยHenry S. Parmaleeแห่งนิวเฮเวน รัฐคอนเนตทิคัต เขาติดตั้งระบบนี้ในโรงงานผลิตเปียโนที่เขาเป็นเจ้าของ

นับตั้งแต่ต้นทศวรรษ 1990 ผู้ผลิตได้พัฒนาสารทดแทนฮาลอนที่มีความปลอดภัยและมีประสิทธิภาพขึ้นมาได้สำเร็จ ได้แก่FM-200 ของDuPont , Halotron ของ American Pacific, FPC Compound ของFirePro , Automist ของ Plumisและ Novec 1230 Fire Protection Fluid ของ 3Mโดยทั่วไป สารทดแทนฮาลอนที่มีอยู่ในปัจจุบันแบ่งออกเป็นสองประเภทใหญ่ๆ คือ ประเภทเดียวกัน (สารดับเพลิงในรูปก๊าซ) และประเภทอื่น (เทคโนโลยีทางเลือก) สารดับเพลิงในรูปก๊าซประเภทเดียวกันโดยทั่วไปแบ่งออกเป็นสองประเภทย่อย คือ ฮาโลคาร์บอนและก๊าซเฉื่อย ส่วนเทคโนโลยีทางเลือกอื่น ได้แก่ ละอองน้ำ หรือการใช้ระบบตรวจจับควันแบบเตือนภัยล่วงหน้า

• สารทดแทนในสารก่ออุทกภัยทั้งหมด
• เครื่องดับเพลิงอัตโนมัติและความสำคัญสำหรับห้องครัวในบ้าน