ในเศรษฐศาสตร์มหภาคกลไกการรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติเป็นคุณลักษณะของโครงสร้างงบประมาณของรัฐบาล สมัยใหม่ โดยเฉพาะภาษีเงินได้และการใช้จ่ายสวัสดิการซึ่งทำหน้าที่ลดความผันผวนของGDP ที่แท้จริง^{[ 1 ]}

ขนาดของการขาดดุลงบประมาณของรัฐบาลมีแนวโน้มที่จะเพิ่มขึ้นเมื่อประเทศเข้าสู่ภาวะเศรษฐกิจถดถอยซึ่งมีแนวโน้มที่จะรักษารายได้ประชาชาติให้สูงขึ้นโดยการรักษาระดับอุปสงค์รวมไว้นอกจากนี้ อาจมีผลกระทบแบบทวีคูณผลกระทบนี้เกิดขึ้นโดยอัตโนมัติขึ้นอยู่กับ GDP และรายได้ครัวเรือน โดยไม่ต้องมีการดำเนินการนโยบายใดๆ อย่างชัดเจนจากรัฐบาล และทำหน้าที่ลดความรุนแรงของภาวะเศรษฐกิจถดถอย^{[ 2 ]}ในทำนองเดียวกัน การขาดดุลงบประมาณมีแนวโน้มที่จะลดลงในช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟู ซึ่งดึงอุปสงค์รวมกลับ ดังนั้น กลไกการรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติจึงมีแนวโน้มที่จะลดขนาดของความผันผวนใน GDP ของประเทศ

ในสหรัฐอเมริการัฐธรรมนูญห้ามรัฐบาลของรัฐไม่ให้มีงบประมาณขาดดุลดังนั้นในกรณีดังกล่าว เงินที่เก็บไว้ในกองทุนสำรองฉุกเฉินสามารถใช้เป็นตัวรักษาเสถียรภาพเพื่อหลีกเลี่ยงการลดบริการหรือขึ้นภาษี ซึ่งทั้งสองอย่างนี้จะทำให้เศรษฐกิจหดตัว^{[ 2 ]}

รายได้จากภาษีโดยทั่วไปขึ้นอยู่กับรายได้ครัวเรือนและอัตราการเติบโตทางเศรษฐกิจ ในช่วงภาวะเศรษฐกิจถดถอย รายได้ครัวเรือนจะลดลงและเศรษฐกิจชะลอตัวลง ซึ่งส่งผลให้รายได้จากภาษี ของรัฐบาล ลดลงเช่นกัน การเปลี่ยนแปลงของรายได้จากภาษีนี้เกิดขึ้นเนื่องจากโครงสร้างของระบบภาษีสมัยใหม่โดยทั่วไป

• โดยทั่วไปแล้ว ภาษีเงินได้ จะ มีลักษณะก้าวหน้าอย่างน้อยในระดับหนึ่งหมายความว่าเมื่อรายได้ครัวเรือนลดลงในช่วงเศรษฐกิจถดถอย ครัวเรือนจะจ่ายภาษีเงินได้ในอัตราที่ต่ำลง ดังนั้นรายได้จากภาษีเงินได้จึงมีแนวโน้มลดลงเร็วกว่าการลดลงของรายได้ครัวเรือน
• โดยทั่วไป ภาษีเงินได้นิติบุคคลจะคำนวณจากกำไรมากกว่ารายได้ในช่วงเศรษฐกิจถดถอย กำไรมักจะลดลงเร็วกว่ารายได้มาก ดังนั้น บริษัทจึงจ่ายภาษีน้อยลง แม้จะมีกิจกรรมทางเศรษฐกิจลดลงเล็กน้อยก็ตาม
• ภาษีการขายขึ้นอยู่กับมูลค่าการขาย ซึ่งมักจะลดลงในช่วงเศรษฐกิจถดถอย

ในทางตรงกันข้าม หากรายได้ประชาชาติเพิ่มขึ้น รายได้จากภาษีก็จะเพิ่มขึ้นด้วย ในช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟู รายได้จากภาษีจะสูงกว่า และในช่วงเศรษฐกิจถดถอย รายได้จากภาษีจะต่ำกว่า ไม่เพียงแต่ในแง่ของจำนวนเงิน แต่ยังรวมถึงสัดส่วนเมื่อเทียบกับรายได้ประชาชาติด้วย

ภาษีรูปแบบอื่นบางประเภทจะไม่แสดงผลกระทบเหล่านี้ หากไม่มีความเกี่ยวข้องกับรายได้ (เช่นภาษีทรัพย์สินภาษีศุลกากรหรือภาษีรายหัว )

นอกจากนี้การนำเข้ามักจะลดลงในช่วงเศรษฐกิจถดถอย ซึ่งหมายความว่ารายได้ประชาชาติส่วนใหญ่จะถูกใช้จ่ายภายในประเทศมากกว่าต่างประเทศ ซึ่งช่วยสร้างเสถียรภาพให้กับเศรษฐกิจได้เช่นกัน

รัฐบาลส่วนใหญ่ยังจ่าย เงินช่วยเหลือ การว่างงานและสวัสดิการต่างๆด้วย โดยทั่วไปแล้ว จำนวนคนว่างงานและผู้ที่มีรายได้น้อยซึ่งมีสิทธิ์ได้รับสวัสดิการอื่นๆ จะเพิ่มขึ้นในช่วงเศรษฐกิจถดถอยและลดลงในช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟู ส่งผลให้รายจ่ายของรัฐบาลเพิ่มขึ้นโดยอัตโนมัติในช่วงเศรษฐกิจถดถอยและลดลงโดยอัตโนมัติในช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟูในแง่ของจำนวนเงิน เนื่องจากผลผลิตเพิ่มขึ้นในช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟูและลดลงในช่วงเศรษฐกิจถดถอย จึงคาดว่ารายจ่ายจะเพิ่มขึ้นเมื่อเทียบกับรายได้ในช่วงเศรษฐกิจถดถอยและลดลงเมื่อเทียบกับรายได้ในช่วงเศรษฐกิจเฟื่องฟู^{[ 3 ]}

ส่วนนี้ได้รวมการรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติเข้าไว้ใน แบบจำลองตัวคูณแบบ เคนส์ (Keynesian multiplier model)

${\displaystyle Multiplier={\frac {1}{1-[MPC(1-T)-MPI]}}}$

• MPC = แนวโน้มการบริโภคส่วนเพิ่ม (สัดส่วนของรายได้ส่วนเพิ่มที่ใช้ไปกับการบริโภคภายในประเทศ)
• T = อัตราภาษีส่วนเพิ่ม (อัตราภาษีที่เกิดขึ้น) (สัดส่วนของรายได้ที่เพิ่มขึ้นซึ่งถูกจ่ายเป็นภาษี)
• MPI = อัตราส่วนความโน้มเอียงในการนำเข้าส่วนเพิ่ม (สัดส่วนของรายได้ส่วนเพิ่มที่ใช้ไปกับการนำเข้า)

โดยคงปัจจัยอื่นๆ ไว้คงที่(ceteris paribus ) ยิ่งระดับภาษีสูงขึ้น หรือยิ่งดัชนีราคาผู้บริโภค (MPI) สูงขึ้น ค่าของตัวคูณนี้ก็จะยิ่งลดลง ตัวอย่างเช่น สมมติว่า:

→ MPC = 0.8

→ T = 0

→ MPI = 0.2

ในที่นี้เรามีเศรษฐกิจที่มีภาษีส่วนเพิ่มเป็นศูนย์และการโอนเงินเป็นศูนย์ หากนำตัวเลขเหล่านี้ไปแทนในสูตรตัวคูณ ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็น2.5ตัวเลขนี้จะแสดงให้เห็นกรณีที่การเปลี่ยนแปลงรายจ่าย (เช่น) 1 พันล้านดอลลาร์ จะนำไปสู่การเปลี่ยนแปลง GDP ที่แท้จริงในภาวะสมดุล 2.5 พันล้านดอลลาร์

ทีนี้มาลองพิจารณาเศรษฐกิจที่มีภาษีเป็นบวก (เพิ่มขึ้นจาก 0 เป็น 0.2) ในขณะที่ MPC และ MPI ยังคงเท่าเดิม:

→ MPC = 0.8

→ T = 0.2

→ MPI = 0.2

หากนำตัวเลขเหล่านี้ไปแทนในสูตรตัวคูณ ผลลัพธ์ที่ได้จะเป็น1.79ตัวเลขนี้จะแสดงให้เห็นว่า การเปลี่ยนแปลงรายจ่าย 1 พันล้านดอลลาร์ จะส่งผลให้ GDP ที่แท้จริงในภาวะสมดุลเปลี่ยนแปลงเพียง 1.79 พันล้านดอลลาร์เท่านั้น

ตัวอย่างนี้แสดงให้เห็นว่าตัวคูณลดลงได้อย่างไรเนื่องจากการมีอยู่ของกลไกรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติ ซึ่งช่วยลดความผันผวนของ GDP ที่แท้จริงอันเป็นผลมาจากการเปลี่ยนแปลงรายจ่าย ตัวอย่างนี้ไม่เพียงแต่ใช้ได้กับการเปลี่ยนแปลงของT เท่านั้น แต่ยังใช้ได้ผลกับการเปลี่ยนแปลงMPIในขณะที่คงMPCและT ไว้ คงที่ด้วยเช่นกัน

นักเศรษฐศาสตร์ส่วนใหญ่เห็นพ้องกันว่ากลไกรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติมักมีอยู่และทำงานได้ในระยะสั้น

การวิเคราะห์ที่ดำเนินการโดยสำนักงานงบประมาณรัฐสภาในปี 2013 ประเมินผลกระทบของกลไกการรักษาเสถียรภาพอัตโนมัติต่อการขาดดุลและการเกินดุลงบประมาณในแต่ละปีงบประมาณตั้งแต่ปี 1960 การวิเคราะห์พบว่า กลไกการรักษาเสถียรภาพทำให้การขาดดุลเพิ่มขึ้น 32.9% ในปีงบประมาณ 2009 เนื่องจากการขาดดุลพุ่งสูงถึง 1.4 ล้านล้านดอลลาร์อันเป็นผลมาจากภาวะเศรษฐกิจถดถอยครั้งใหญ่และเพิ่มขึ้น 47.6% ในปีงบประมาณ 2010 กลไกการรักษาเสถียรภาพทำให้การขาดดุลเพิ่มขึ้นใน 30 ปีจาก 52 ปีตั้งแต่ปี 1960 ถึง 2012 ในแต่ละปีที่มีงบประมาณเกินดุล 5 ปีในช่วงเวลาดังกล่าว กลไกการรักษาเสถียรภาพมีส่วนทำให้เกิดงบประมาณเกินดุล งบประมาณเกินดุล 3 พันล้านดอลลาร์ในปี 1969 จะกลายเป็นการขาดดุล 13 พันล้านดอลลาร์หากไม่มีกลไกการรักษาเสถียรภาพ และ 60% ของงบประมาณเกินดุล 126 พันล้านดอลลาร์ในปี 1999 มาจากกลไกการรักษาเสถียรภาพ^{[ 4 ]}

• คำติชมเชิงลบ
• ตัวแปรตามวัฏจักรเศรษฐกิจและตัวแปรสวนทางกับวัฏจักรเศรษฐกิจ