บัลลาสต์คือ วัสดุ ที่มีความหนาแน่นสูงที่ใช้เป็นน้ำหนักเพื่อให้ยานพาหนะหรือโครงสร้างมีความเสถียร บัลลาสต์ นอกเหนือจากสินค้า อาจถูกวางไว้ในยานพาหนะ ซึ่งมักจะเป็นเรือหรือกระเช้าของบอลลูนหรือเรือเหาะ เพื่อให้เกิดความเสถียรช่องภายในเรือเรือเดินทะเลเรือดำน้ำหรือโครงสร้างลอยน้ำอื่นๆ ที่บรรจุน้ำเรียกว่าถังบัลลาสต์สามารถเคลื่อนย้ายน้ำเข้าและออกจากถังบัลลาสต์เพื่อรักษาสมดุลของเรือ ในเรือที่แล่นบนน้ำ บัลลาสต์จะถูกเก็บไว้ต่ำกว่าระดับน้ำ เพื่อชดเชยผลกระทบของน้ำหนักที่อยู่เหนือระดับน้ำ^{[ 1 ]}บัลลาสต์อาจถูกกระจายใหม่ในเรือหรือกำจัดทิ้งไปทั้งหมดเพื่อเปลี่ยนผลกระทบต่อการเคลื่อนที่ของเรือ

แนวคิดพื้นฐานเบื้องหลังถังบัลลาสต์สามารถพบได้ในสิ่งมีชีวิตในน้ำหลายรูปแบบ เช่น ปลาปักเป้าหรือสมาชิกในกลุ่มปลาหมึกอาร์โกนอต [ ^{2 ] แนวคิด}นี้ได้รับการคิดค้นและปรับปรุงใหม่หลายครั้งโดยมนุษย์เพื่อวัตถุประสงค์ที่หลากหลาย

ในศตวรรษที่ 15 และ 16 น้ำถ่วงเรือ “ไม่ได้ประกอบด้วยการรั่วไหลทั้งหมด แต่ประกอบด้วยปัสสาวะ อาเจียน และเศษอาหารสกปรกต่างๆ ที่กะลาสีขี้เกียจทิ้งลงในน้ำถ่วงเรือโดยฝ่าฝืนคำสั่ง โดยเชื่อว่าเครื่องสูบน้ำจะจัดการเอง” ^{[ 3 ]}ในศตวรรษที่ 18 และ 19 เรือบรรทุกสินค้าที่เดินทางกลับจากยุโรปไปยังอเมริกาเหนือจะบรรทุกหินที่ขุดได้มาเป็นน้ำถ่วงเรือ ซึ่งมีส่วนช่วยสร้างมรดกทางสถาปัตยกรรมของเมืองชายฝั่งตะวันออกบางแห่ง (เช่นมอนทรีออล ) ซึ่งหินเหล่านี้ถูกนำมาใช้ในการก่อสร้าง^{[ 4 ]}น้ำถ่วงเรือที่เป็นหินยังเป็นสาเหตุของการนำพืชพันธุ์ใหม่หลายร้อยชนิดมาสู่อเมริกาเหนืออีกด้วย^{[ 5 ]}

ในช่วงสงครามโลกครั้งที่ 2เรือที่เดินทางกลับจากบริเตนใหญ่ไปยังสหรัฐอเมริกาใช้เศษซากปรักหักพังเป็นหินถ่วงเรือ^{[ 6 ]}หินถ่วงเรือจะถูกทิ้งในนิวยอร์กและนำไปใช้ในโครงการก่อสร้าง เช่นถนน FDR Driveและเนินหินที่เรียกกันทั่วไปว่า Bristol Basin เนื่องจากสร้างจากเศษซากปรักหักพังจากบริสตอลที่ ถูกระเบิด ^{[ 6 ]}

วัสดุถ่วงน้ำหนักมีหลายรูปแบบ ตัวอย่างเช่น:

• บัลลาสต์สำหรับการเดินเรือหรือบัลลาสต์ของเรือ ใช้เพื่อลดจุดศูนย์ถ่วงของเรือเพื่อเพิ่มเสถียรภาพ
  • ถังบัลลาสต์คืออุปกรณ์ที่ใช้ในเรือเดินสมุทร เรือดำน้ำ และยานใต้น้ำอื่นๆ เพื่อควบคุมการลอยตัวและความเสถียร
• บัลลาสต์ (รถแข่ง)คือแผ่นโลหะที่ใช้เพื่อปรับน้ำหนักรถแข่งให้ได้ตามเกณฑ์น้ำหนักขั้นต่ำที่กำหนดไว้
• ในการดำน้ำใต้น้ำระบบถ่วงน้ำหนักของนักดำน้ำประกอบด้วยบล็อกวัสดุหนัก ซึ่งโดยทั่วไปคือตะกั่ว ใช้เพื่อชดเชยแรงลอยตัวที่มากเกินไปของนักดำน้ำและอุปกรณ์ของพวกเขา
• ในการร่อนเครื่องร่อนมีการเพิ่มน้ำหนักเพื่อเพิ่มความเร็วเฉลี่ยสูงสุดในการแข่งขันร่อนข้ามประเทศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งเมื่อกระแสลมร้อนมีความแรง
• ในบอลลูน ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของอุปกรณ์ปรับสมดุลการลอยตัว

การถ่วงน้ำหนักเรือใบใช้เพื่อสร้างแรงต้านการพลิกคว่ำที่เกิดจากแรงด้านข้างที่กระทำต่อใบเรือเรือที่ถ่วงน้ำหนักไม่เพียงพอจะเอียงมากเกินไปเมื่อมีลมแรง การเอียงมากเกินไปอาจทำให้เรือคว่ำได้หากเรือใบจำเป็นต้องเดินทางโดยไม่มีสินค้าบรรทุก ก็จะบรรทุกน้ำหนักถ่วงเพียงเล็กน้อยหรือไม่เลยเพื่อรักษาสมดุลของเรือ จากนั้นจึงทิ้งน้ำหนักถ่วงบางส่วนหรือทั้งหมดเมื่อบรรทุกสินค้า

การเพิ่มน้ำหนักถ่วง ให้กับ รถแข่ง ก็ เพื่อปรับเปลี่ยนสมรรถนะของรถเช่นกัน ในการแข่งขันส่วนใหญ่ รถจะมีน้ำหนักขั้นต่ำที่อนุญาต บ่อยครั้งที่น้ำหนักจริงของรถต่ำกว่านั้น จึงต้องใช้น้ำหนักถ่วงเพื่อเพิ่มให้ถึงน้ำหนักขั้นต่ำ ข้อดีคือสามารถจัดวางน้ำหนักถ่วงเพื่อส่งผลต่อการควบคุมรถโดยการเปลี่ยนการกระจายน้ำหนักวิธีการนี้ใช้กันอย่างแพร่หลายในฟอร์มูล่าวันและในรายการแข่งขันอื่นๆ ก็มักจะกำหนดตำแหน่งของน้ำหนักถ่วงไว้เฉพาะบางตำแหน่งบนรถเท่านั้น ในบางรายการแข่งขัน เช่นการแข่งขันบริติช ทัวริ่ง คาร์ แชมเปี้ยนชิพน้ำหนักถ่วงถูกใช้เป็นข้อจำกัด โดยนักแข่งที่นำอยู่เมื่อจบการแข่งขันจะได้รับน้ำหนักถ่วงเพิ่มสำหรับการแข่งขันครั้งต่อไป

อาจมีการบรรทุกน้ำหนักถ่วงไว้บนเครื่องบินด้วย ตัวอย่างเช่น ในการร่อนอาจใช้เพื่อเพิ่มความเร็วหรือปรับจุดศูนย์ถ่วงของเครื่องบิน หรือในบอลลูนเพื่อใช้เป็นตัวชดเชยแรงลอยตัว