เรื่องหลอกลวงเด็กชายลูกโป่ง

นักบิน จากกองทัพบกแห่งรัฐโคโลราโดกำลังตามหาฟอลคอน ฮีน เด็กชายวัย 6 ขวบ
วันที่	15 ตุลาคม 2552 ( 15 ตุลาคม 2552 )
เวลา	11:29  น. – 13:35  น. ตามเวลา MDT (17:29 – 19:35 UTC)
ที่ตั้ง	ฟอร์ตคอลลินส์ รัฐโคโลราโดสหรัฐอเมริกา 40°30′38″เหนือ105°4′27″ตะวันตก / 40.51056°N 105.07417°W / 40.51056; -105.07417

เหตุการณ์หลอกลวงเด็กชายบอลลูนเกิดขึ้นเมื่อวันที่ 15 ตุลาคม 2552 เมื่อ ริชาร์ดและมายูมิ ฮีน ปล่อยบอลลูนก๊าซฮีเลียม ทำเอง รูปทรง คล้าย จานบิน สีเงินขึ้นสู่ชั้นบรรยากาศเหนือ เมืองฟอร์ตคอลลินส์รัฐโคโลราโด จากนั้นพวกเขาก็อ้างว่าฟอลคอน ลูกชายวัย 6 ขวบของพวกเขาติดอยู่ข้างในบอลลูนนั้น เจ้าหน้าที่ยืนยันว่าบอลลูนขึ้นไปสูงถึง 7,000 ฟุต (2,100 เมตร) ในระหว่างการบิน 90 นาที^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}เหตุการณ์นี้ดึงดูดความสนใจไปทั่วโลก^{[ 1 ] [ 5 ]}และฟอลคอนได้รับฉายาว่า "เด็กชายบอลลูน" ในสื่อ^{[ 6 ]}

เฮลิคอปเตอร์ของกองกำลังรักษาชาติและตำรวจท้องถิ่นไล่ตามบอลลูน หลังจากบินนานกว่าหนึ่งชั่วโมงและประมาณ 50 ไมล์ (80 กม.) ^{[ 7 ]}บอลลูนก็ลงจอดห่างจากสนามบินนานาชาติเดนเวอร์ ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือประมาณ 12 ไมล์ (19 กม.) เมื่อไม่พบฟอลคอนอยู่ภายในและมีรายงานว่าเห็นวัตถุตกลงมาจากบอลลูน จึงได้เริ่มการค้นหา^{[ 3 ]}ต่อมาในวันนั้น เด็กชายถูกพบซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้หลังคาของบ้าน ซึ่งดูเหมือนว่าเขาจะอยู่ที่นั่นตลอดเวลา^{[ 8 ]}

ความสงสัยว่าเป็นเรื่องหลอกลวงเริ่มเกิดขึ้นในไม่ช้า โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากการสัมภาษณ์กับWolf Blitzerในรายการ Larry King Liveในเย็นวันเดียวกันนั้น เมื่อถูกถามว่าทำไมเขาถึงซ่อนตัว Falcon กล่าวกับพ่อของเขาว่า "พวกคุณบอกว่า เอ่อ เราทำสิ่งนี้เพื่อรายการ" ซึ่งเห็นได้ชัดว่าเป็นการเปิดเผยว่าครอบครัว Heene ได้จัดฉากเหตุการณ์นี้ขึ้นเพื่อเป็นการประชาสัมพันธ์[ ^{9 ] เมื่อ}วันที่ 18 ตุลาคม 2552 นายอำเภอ Jim Alderden แห่ง Larimer Countyประกาศข้อสรุปของเขาว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นเรื่องหลอกลวง และพ่อแม่น่าจะเผชิญกับข้อหาอาชญากรรมหลายข้อหา^{[ 10 ] [ 11 ]}เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน 2552 Richard Heene สารภาพผิดในข้อหาพยายามมีอิทธิพลต่อเจ้าหน้าที่ของรัฐ เขาถูกตัดสินจำคุก 90 วันและถูกสั่งให้จ่ายค่าชดเชย 36,000 ดอลลาร์ และ Mayumi Heene ถูกตัดสินจำคุก 20 วันในช่วงสุดสัปดาห์^{[ 12 ] [ 13 ]}

หลังเหตุการณ์ดังกล่าว ครอบครัวฮีนยังคงยืนยันความบริสุทธิ์ของตน โดยอ้างว่าพวกเขาถูกกดดันให้สารภาพผิดภายใต้การข่มขู่ว่าจะเนรเทศมายูมิ ฮีน^{[ 14 ]}เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2563 ครอบครัวฮี นได้ รับการอภัยโทษจากผู้ว่าการจาเร็ด โพลิส^{[ 15 ]}

ริชาร์ด ฮีน ( / ˈ h iː n i / ) และมายูมิ อิซึกะ พบกันที่โรงเรียนสอนการแสดงในลอสแอนเจลิสและแต่งงานกันในปี 1997 ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}ฮีนเคยลองแสดงและเล่นตลกเดี่ยวแต่ไม่ประสบความสำเร็จ และในช่วงหนึ่ง เขาและภรรยาทำธุรกิจที่บ้านโดยผลิตเดโมรีลสำหรับนักแสดง ฮีนยังเป็นช่างซ่อมบำรุงด้วย เพื่อนร่วมงานอธิบายว่าเขาเป็น "นักโปรโมตตัวเองที่ไม่ละอายใจซึ่งจะทำเกือบทุกอย่างเพื่อผลักดันความพยายามล่าสุดของเขา" ^{[ 19 ]}ฮีนกลายเป็นนักล่าพายุในช่วงทศวรรษ 1970 หลังจากพายุพัดหลังคาอาคารที่เขากำลังทำงานอยู่พัง^{[ 19 ]}การไล่ล่าพายุของฮีนรวมถึงการขี่มอเตอร์ไซค์เข้าไปในพายุทอร์นาโดและมีรายงานว่าเขาบินเครื่องบินรอบขอบของพายุเฮอริเคนวิลมาในปี 2548 ^{[ 19 ]}เขามักจะให้ลูกๆ มีส่วนร่วมในความพยายามของเขา โดยพาพวกเขาไปร่วมภารกิจล่า UFO และภารกิจไล่ล่าพายุ^{[ 19 ] [ 20 ]}ครอบครัวฮีนมีลูกชายสามคนชื่อฟอลคอน แบรดฟอร์ด และไรโอ

การสอบสวนคดีความรุนแรงในครอบครัวเริ่มขึ้นที่บ้านของ Heenes ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2552 หลังจากที่พบเห็น Mayumi มีรอยบนแก้มและเส้นเลือดฝอยแตกที่ตาซ้าย ไม่มีการฟ้องร้องเนื่องจากขาดหลักฐาน^{[ 21 ]}

ครอบครัวนี้เคยปรากฏตัวในรายการเรียลลิตี้ทีวีWife Swapสองครั้ง ครั้งที่สองในฐานะตัวเลือกยอดนิยมของแฟนๆ ในตอนที่ 100 ของรายการ^{[ 20 ] [ 22 ]}ในช่วงที่เขาอยู่ในรายการ Heene ได้แสดงความเชื่อที่อ้างว่ามนุษยชาติสืบเชื้อสายมาจากมนุษย์ต่างดาวและพูดถึงการปล่อยจานบินทำเองเข้าไปในพายุ^{[ 19 ]} Heene เคยพยายามดึงดูดความสนใจของสื่อในรายการเรียลลิตี้ที่เสนอชื่อว่าThe PSIence Detectivesซึ่งเขาจินตนาการว่าเป็นสารคดีชุด "เพื่อสืบสวนความลึกลับของวิทยาศาสตร์" แต่ไม่ประสบความสำเร็จ ^{[ 20 ]}หลายเดือนก่อนเหตุการณ์บอลลูน Heene ได้เสนอไอเดียรายการเรียลลิตี้ให้กับช่องโทรทัศน์TLCแต่ทางช่องปฏิเสธข้อเสนอ หลังจากเหตุการณ์บอลลูน โปรดิวเซอร์ของWife Swapกล่าวว่ารายการที่เกี่ยวข้องกับครอบครัว Heene อยู่ระหว่างการพัฒนา แต่ข้อตกลงได้ยกเลิกไปแล้ว โปรดิวเซอร์ปฏิเสธที่จะให้รายละเอียดเพิ่มเติม^{[ 20 ]} ช่องLifetimeมีกำหนดจะออกอากาศตอนหนึ่งของ รายการ Wife Swapที่เกี่ยวข้องกับครอบครัว Heene ในวันที่ 29 ตุลาคม พ.ศ. 2552 แต่สถานีได้ยกเลิกการออกอากาศตอนดังกล่าวเนื่องจากเหตุการณ์ลูกโป่ง^{[ 23 ]}

ริชาร์ด ฮีน กล่าวว่า บอลลูน รูปทรงจานบินเป็นต้นแบบแรกเริ่มของยานพาหนะที่ "ผู้คนสามารถดึงออกจากโรงรถและลอยอยู่เหนือการจราจรได้" ^{[ 24 ]} เขายังระบุอีกว่า เมื่อ "ตัวตั้งเวลาแรงดันสูง" ถูกเปิดใช้งาน บอลลูน "จะปล่อยแรงดันไฟฟ้าหนึ่งล้านโวลต์ทุกๆ ห้านาทีเป็นเวลาหนึ่งนาที" ^{[ 25 ]} เพื่อ "เคลื่อนที่ไปทางซ้ายและขวาในแนวนอน" ^{[ 26 ]}

บอลลูนขนาดเส้นผ่านศูนย์กลาง 20 ฟุต (6.1 ม.) และสูง 5 ฟุต (1.5 ม.) ^{[ 1 ]}สร้างขึ้นจากผ้าใบพลาสติกที่ติดเทปเข้าด้วยกัน หุ้มด้วยฟอยล์อลูมิเนียม และยึดเข้าด้วยกันด้วยเชือกและเทปกาว ฐานของบอลลูนซึ่งฟอลคอนถูกกล่าวหาว่าขี่นั้น เป็นกล่องที่ทำจากไม้อัดบางมากและกระดาษแข็งด้านข้าง ซึ่งยึดเข้าด้วยกันด้วยเชือกและเทปกาวเช่นกัน^{[ 27 ] [ 28 ]}

เมื่อพองเต็มที่ บอลลูนขนาดนี้จะมี ฮีเลียมอยู่ประมาณ 1,000 ลูกบาศก์ฟุต (28 ม. ³ ⁾ [ ^{29 ] ความ}สามารถในการยกของฮีเลียมที่ระดับน้ำทะเลและ 0 °Cคือ 1.113 กก./ม. ^³ (0.07 ปอนด์/ฟุต^³ ) และจะลดลงเมื่ออยู่ที่ระดับความสูงและอุณหภูมิที่สูงขึ้น ปริมาตรของฮีเลียมในบอลลูนได้รับการประเมินว่าสามารถยกน้ำหนักรวมได้ ซึ่งรวมถึงวัสดุของบอลลูนและโครงสร้างด้านล่าง 65 ปอนด์ (29 กก.) ที่ระดับน้ำทะเล และ 48 ปอนด์ (22 กก.) ที่ระดับความสูง 8,000 ฟุต (2,400 ม.) ^{[ 29 ]}

ฟอร์ตคอลลินส์ตั้งอยู่ที่ระดับความสูงประมาณ 5,000 ฟุต (1,500 เมตร) และคาดว่าบอลลูนจะขึ้นไปถึงระดับความสูง 7,000 ฟุต (2,100 เมตร) ^{[ 1 ] [ 30 ] [ 31 ]}

ครอบครัวกล่าวว่าพวกเขาเริ่มสงสัยว่าฟอลคอน ฮีน หายไปเมื่อทันทีหลังจากบอลลูนลอยขึ้น พี่ชายของฟอลคอนบอกพวกเขาว่าเขาเห็นเด็กชายวัย 6 ขวบปีนเข้าไปในตะกร้าของบอลลูนก่อนหน้านั้น วิดีโอที่บ้านซึ่งเผยแพร่ในวันถัดมาแสดงให้เห็นการปล่อยบอลลูน ริชาร์ดตรวจสอบตะกร้า จากนั้นครอบครัวของเขานับถอยหลังพร้อมกัน "สาม สอง หนึ่ง" ก่อนที่จะปล่อยเชือก^{[ 32 ] [ 33 ]}เห็นได้ชัดว่าเชื่อว่าบอลลูนถูกผูกไว้ห่างจากพื้นไม่กี่ฟุต^{[ 32 ]}ครอบครัวเริ่มกรีดร้องด้วยความตกใจเมื่อมันลอยขึ้นไปบนฟ้า ริชาร์ด ฮีน ซึ่งสามารถเห็นได้ว่ากำลังเตะโครงไม้ที่รองรับบอลลูน ตะโกนท่ามกลางคำหยาบคายมากมายว่า "แกไม่ได้ผูกเชือกไว้!" ^{[ 33 ]} ไม่พบฟอลคอนที่ไหนเลย และไม่มีใครพูดถึงความเป็นไปได้ที่ฟอลคอนจะอยู่ในบอลลูน^{[ 32 ]}

จากรายงานเบื้องต้นของนายอำเภอ ครอบครัวได้โทรติดต่อสำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA ) ก่อน แม้ว่าต่อมาสำนักงานนายอำเภอจะระบุว่า "พวกเขาไม่มีการยืนยันว่าริชาร์ด ฮีน โทรติดต่อ FAA จริงหรือไม่" ^{[ 34 ]} จากนั้นพวกเขาโทรติดต่อ สถานีโทรทัศน์ KUSA-TVซึ่งเป็นสถานีในเครือNBC ในเดนเวอร์ โดยมีรายงานว่าพวกเขาร้องขอให้สถานีส่งเฮลิคอปเตอร์ข่าวมาติดตามความเคลื่อนไหวของบอลลูน^{[ 35 ] [ 36 ] [ 37 ]}แล้วจึงโทรแจ้งหน่วยบริการฉุกเฉิน ระหว่างการโทรแจ้ง911เวลา 11:29 น. ตามเวลาท้องถิ่น ( MDT ) ริชาร์ด ฮีน กล่าวว่า "ผมไม่รู้ว่าพวกคุณจะตรวจจับกระแสไฟฟ้าที่มันปล่อยออกมาได้หรือไม่... มันปล่อยกระแสไฟฟ้า 1 ล้านโวลต์ที่ผิวด้านนอก" ^{[ 38 ] [ 39 ]} 

บอลลูนซึ่งถูกติดตามโดยเฮลิคอปเตอร์ ลอยไปไกล 60 ไมล์ (97 กม.) ผ่านเขต Adams CountyและWeld Countyเครื่องบินถูกเปลี่ยนเส้นทางเพื่อหลีกเลี่ยงเส้นทางการบินของบอลลูน รายงานที่ว่าสนามบินนานาชาติเดนเวอร์ปิดทำการชั่วคราวนั้น ต่อมาพบว่าไม่ถูกต้อง^{[ 40 ]}ในที่สุดบอลลูนก็ลงจอดสองชั่วโมงต่อมา เวลาประมาณ 13:35  น. ตามเวลาท้องถิ่น ใกล้กับเมืองKeenesburg ซึ่งอยู่ห่างจาก สนามบินนานาชาติเดนเวอร์ไปทางตะวันออกเฉียงเหนือ 12 ไมล์ (19 กม.) ^{[ 41 ] [ 42 ]}

เมื่อไม่พบเด็กชายอยู่ภายในบอลลูน เจ้าหน้าที่แสดงความกังวลว่าเขาอาจตกลงมาในระหว่างการบิน แม้ว่าจะมีรายงานว่าบอลลูนไม่ปรากฏว่าถูกเจาะ^{[ 1 ]}มาร์จี มาร์ติเนซ จากสำนักงานนายอำเภอเขตเวลด์กล่าวว่าประตูของบอลลูนไม่ได้ล็อก เจ้าหน้าที่นายอำเภอรายงานว่าเห็นบางสิ่งตกลงมาจากบอลลูนใกล้กับแพลตต์วิลล์ รัฐโคโลราโดและภาพถ่ายของบอลลูนขณะบินที่มีจุดสีดำเล็กๆ อยู่ด้านล่างนั้นบ่งชี้ว่าเด็กชายอาจตกลงมาหรือมีบางสิ่งหลุดออกจากบอลลูน^{[ 43 ]} ทีม ค้นหาและกู้ภัยในโคโลราโดได้ค้นหาเด็กชาย^{[ 44 ]}

เวลาประมาณ 16:14  น. CNN และสำนักข่าวอื่นๆ รายงานว่าพบเด็กชายซ่อนตัวอยู่ในกล่องกระดาษบนคานเหนือโรงรถ^{[ 1 ]}แต่นายอำเภอจิม อัลเดอร์เดนของเคาน์ตีกล่าวในภายหลังว่า "เท่าที่เราทราบ เขาอาจจะอยู่ห่างออกไปสองช่วงตึก กำลังเล่นชิงช้าอยู่ในสวนสาธารณะของเมืองก็ได้"

ค่าใช้จ่ายทั้งหมดของการค้นหาและช่วยเหลือคาดว่าจะอยู่ที่กว่า 40,000 ดอลลาร์^{[ 45 ]}เฉพาะค่าใช้จ่ายในการบินเฮลิคอปเตอร์ระหว่างปฏิบัติการช่วยเหลือก็ประมาณ 14,500 ดอลลาร์^{[ 46 ]}กองกำลังพิทักษ์ชาติโคโลราโดได้ให้ความช่วยเหลือด้วย เฮลิคอปเตอร์UH-60 Black HawkและOH-58 Kiowa ^{[ 47 ]}

หลังเหตุการณ์ดังกล่าว สำนักข่าวหลายแห่งเริ่มตั้งคำถามว่ามันเป็นเรื่องหลอกลวงหรือไม่^{[ 48 ]}บรรณาธิการและผู้จัดพิมพ์ชี้ให้เห็นว่า "มีน้อยคนนักที่จะตั้งคำถามว่าบอลลูนดังกล่าวจะสามารถลอยขึ้นได้หรือไม่ โดยมีเด็กหนัก 50 ปอนด์ (23 กิโลกรัม) อยู่ข้างใน และลอยได้แบบนั้น" ในระหว่างการบิน^{[ 49 ]}ในตอนแรกตำรวจกล่าวว่าดูเหมือนจะไม่ใช่เรื่องหลอกลวง^{[ 50 ]} แต่เมื่อฟอลคอนและครอบครัวของเขาถูกสัมภาษณ์โดย วูล์ฟ บลิทเซอร์ใน รายการ Larry King LiveของCNNในวันเดียวกันนั้น บลิทเซอร์ถามฟอลคอนว่า "ทำไมคุณไม่ออกมาจากโรงรถ?" หลังจากที่พ่อแม่ของเขาพูดซ้ำคำถามนั้น เขาตอบว่า "พวกคุณบอกว่า เอ่อ เราทำสิ่งนี้เพื่อรายการ" ^{[ 9 ]}บลิทเซอร์ตั้งคำถามกับฮีนและฟอลคอนเพิ่มเติมหลังจากที่เขาให้การดังกล่าว ในวันถัดมา ระหว่างการสัมภาษณ์ในรายการGood Morning AmericaของABCและรายการ Today ของ NBC เด็กชายอาเจียนเมื่อถูกถามเกี่ยวกับความคิดเห็นของเขา และอีกครั้งเมื่อพ่อของเขาถูกถามเกี่ยวกับเรื่องนี้ ซึ่งยิ่งทำให้เกิดความสงสัยมากขึ้น^{[ 51 ]}

คำตอบของฟอลคอนกระตุ้นให้สำนักงานนายอำเภอดำเนินการสืบสวนเพิ่มเติมว่าเหตุการณ์ดังกล่าวเป็นส่วนหนึ่งของการโปรโมตหรือไม่^{[ 52 ]} เมื่อวันที่ 16 ตุลาคม อัลเดอร์เดนกล่าวว่า "ข้อเสนอแนะที่ว่าเด็กชาย [...] ได้รับการฝึกฝนให้ซ่อนตัวนั้นดูเหลือเชื่อ" ^{[ 53 ]}

นักวิจัย Robert Thomas ขายเรื่องราวให้กับGawkerโดยอ้างว่าเขาช่วยวางแผนการประชาสัมพันธ์ที่เกี่ยวข้องกับบอลลูนตรวจอากาศ และผู้สอบสวนแสดงความประสงค์ที่จะสัมภาษณ์เขา^{[ 54 ]}เจ้าหน้าที่ของสำนักงานนายอำเภอ Larimer County ได้ปรึกษา Brian Jones ศาสตราจารย์ด้านฟิสิกส์ จากมหาวิทยาลัยแห่งรัฐโคโลราโดซึ่งในเบื้องต้นได้พิจารณาจากขนาดที่ Richard Heene ให้ไว้ว่าบอลลูนน่าจะสามารถลอยขึ้นได้โดยมีเด็กชายที่มีขนาดตามที่รายงานไว้คือ Falcon (37 ปอนด์ หรือ 17 กิโลกรัม) อย่างไรก็ตาม เมื่อเจ้าหน้าที่วัดบอลลูนในภายหลัง พวกเขาสรุปว่ามันมีขนาดไม่ใหญ่พอที่จะยกเด็กขึ้นได้^{[ 7 ] [ 27 ]}เมื่อตรวจสอบบอลลูน เจ้าหน้าที่พบว่ามันมีน้ำหนักมากกว่าที่ Heene กล่าวไว้ 18 ปอนด์ (8.2 กิโลกรัม) Alderden กล่าวว่าฐานของบอลลูนสามารถรับน้ำหนักได้ 37 ปอนด์ (17 กิโลกรัม) โดยไม่แตก แต่เพื่อให้ลอยขึ้นได้โดยมีน้ำหนัก 37 ปอนด์ (17 กิโลกรัม) อยู่ข้างใน มันจะต้องติดอยู่กับบอลลูนที่ใหญ่กว่า^{[ 28 ]}

หลังจากดูวิดีโอการปล่อยบอลลูนที่บ้านแล้ว อัลเดอร์เดนกล่าวว่าบอลลูนดูเหมือนจะลอยขึ้นอย่างรวดเร็วมาก^{[ 32 ]}

ระหว่างการแถลงข่าวเมื่อวันที่ 18 ตุลาคม อัลเดอร์เดนเรียกเหตุการณ์นี้ว่าเป็นเรื่องหลอกลวง โดยระบุว่า "เราเชื่อว่า ณ จุดนี้เรามีหลักฐานที่บ่งชี้ว่านี่เป็นการแสดงเพื่อหวังจะทำการตลาดตัวเองให้ดียิ่งขึ้นสำหรับรายการเรียลลิตี้โชว์" เขายังกล่าวอีกว่ายังไม่มีการยื่นฟ้องในคดีนี้ แต่พ่อแม่อาจเผชิญกับข้อหาทั้งความผิดลหุโทษและความผิดอาญา รวมถึงการสมรู้ร่วมคิดในการก่ออาชญากรรม การมีส่วนร่วมในการกระทำผิดของเยาวชน การแจ้งความเท็จต่อเจ้าหน้าที่ และการพยายามมีอิทธิพลต่อเจ้าหน้าที่ของรัฐ^{[ 10 ] [ 11 ]}อัลเดอร์เดนระบุว่าความคิดเห็นของเขาเมื่อวันที่ 16 ตุลาคมเป็นส่วนหนึ่งของ "แผนการ" เพื่อรักษาความไว้วางใจของฮีนส์^{[ 55 ]}

ทนายความของริชาร์ด ฮีน คือ เดวิด เลน ประกาศเมื่อวันที่ 19 ตุลาคมว่า ริชาร์ดและมายูมิ ฮีน จะมอบตัวต่อตำรวจทันทีที่มีการยื่นฟ้อง และจะปฏิเสธข้อกล่าวหา^{[ 56 ]}

ตลอดการสืบสวนคดีหลอกลวงเรื่องเด็กชายบอลลูน คู่สามีภรรยาคู่นี้มีรายการค่าปรับและบทลงโทษที่เป็นไปได้ก่อนที่จะเริ่มการพิจารณาคดี สำนักงานบริหารการบินแห่งสหรัฐอเมริกา (FAA) เสนอค่าปรับ 11,000 ดอลลาร์สหรัฐสำหรับ "การปล่อยอากาศยานที่ไม่ได้รับอนุญาต" โฆษกของ FAA นายไมค์ เฟอร์กัส เปิดเผยในภายหลังว่าพวกเขาได้เสร็จสิ้นการสืบสวนแล้ว แต่ไม่มีการเปิดเผยรายละเอียดใด ๆ หลังจากนั้น คู่สามีภรรยายังเสนอค่าปรับสำหรับริชาร์ด ฮีน สำหรับการกระทำความผิดอาญาระดับ 4 ซึ่งเขาอาจได้รับโทษจำคุกสองถึงหกปีและปรับระหว่าง 2,000 ถึง 500,000 ดอลลาร์สหรัฐ มายูมิ ฮีน ก็เผชิญกับบทลงโทษที่เป็นไปได้เช่นกัน โดยการกระทำความผิดลหุโทษระดับ 3 เธออาจได้รับโทษจำคุกสูงสุดหกเดือนและปรับตั้งแต่ 50 ถึง 750 ดอลลาร์สหรัฐ  

ตามคำให้ การ ที่เจ้าหน้าที่บังคับใช้กฎหมายยื่นมาพร้อมกับคำขอหมายค้นมายูมิยอมรับในภายหลังว่าเธอ "รู้มาตลอดว่าฟอลคอนซ่อนตัวอยู่ในบ้าน" ^{[ 57 ]}คำให้การดังกล่าวระบุว่าทั้งคู่วางแผนเรื่องหลอกลวงนี้ประมาณสองสัปดาห์ก่อนที่จะปล่อยบอลลูนในวันที่ 15 ตุลาคม และ "สั่งให้ลูกทั้งสามคนโกหกเจ้าหน้าที่และสื่อเกี่ยวกับเรื่องหลอกลวงนี้" เพื่อทำให้ครอบครัว "เป็นที่สนใจของสื่อมากขึ้นในอนาคต" ^{[ 58 ]}

ทนายความของริชาร์ด ฮีน ประกาศเมื่อวันที่ 12 พฤศจิกายน 2552 ว่าทั้งพ่อและแม่ตั้งใจจะรับสารภาพในข้อกล่าวหาที่ยื่นฟ้อง ซึ่งอัยการจะแนะนำให้รอลงอาญา^{[ 59 ]}คำแถลงของทนายความระบุว่า การขู่ว่าจะเนรเทศภรรยาของเขา มายูมิ ฮีน ซึ่งเป็นพลเมืองญี่ปุ่น เป็นปัจจัยสำคัญในการเจรจาต่อรอง^{[ 60 ]}เมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน ริชาร์ด ฮีน รับสารภาพในข้อหาความผิดฐานพยายามมีอิทธิพลต่อเจ้าหน้าที่รัฐ มายูมิ ฮีน ไม่ได้มาปรากฏตัวพร้อมกับเขา แต่ยังคงเผชิญกับข้อหาความผิดฐานรายงานเท็จต่อเจ้าหน้าที่^{[ 61 ]}

เมื่อวันที่ 23 ธันวาคม พ.ศ. 2552 ผู้พิพากษาได้ตัดสินจำคุกริชาร์ด ฮีน เป็นเวลา 90 วัน และทำงานบริการชุมชน 100 ชั่วโมง นอกจากนี้เขายังถูกสั่งให้เขียนคำขอโทษอย่างเป็นทางการต่อหน่วยงานที่ค้นหาฟอลคอน มายูมิ ฮีน ถูกตัดสินจำคุก 20 วัน โดยให้รับโทษผ่านการทำงานบริการชุมชนภายใต้การดูแลของเรือนจำสัปดาห์ละสองวัน มายูมิได้รับอนุญาตให้เริ่มรับโทษหลังจากที่สามีของเธอพ้นโทษแล้ว เพื่อให้แน่ใจว่าลูก ๆ ของเธอจะได้รับการดูแล และครอบครัวฮีนยังถูกห้ามไม่ให้รับผลกำไรใด ๆ จากเรื่องหลอกลวงนี้เป็นเวลาหลายปี^{[ 62 ]}ริชาร์ด ฮีน ยังถูกสั่งให้จ่ายค่าชดเชย 36,000 ดอลลาร์^{[ 13 ]}ผู้ว่าการรัฐโพลิสได้ออกคำสั่งอภัยโทษให้แก่ครอบครัวฮีนในปี พ.ศ. 2563 โดยกล่าวว่าพวกเขาได้ "ชดใช้ความผิดในสายตาของสาธารณชน" ไปแล้ว และถึงเวลาที่โคโลราโดจะก้าวต่อไปจากคดีนี้ เนื่องจากเป็นการเสียเวลาอันมีค่าของหน่วยงานบังคับใช้กฎหมาย หน่วยงานทหาร และประชาชนทั่วไป ในที่สุด Polis ก็ได้ลบข้อหาความผิดเล็กน้อยของ Mayumi และข้อหาความผิดร้ายแรงของ Richard ออกจากประวัติของพวกเขา โดยระบุว่าพวกเขาสมควรได้รับโอกาสครั้งที่สองและยังคงแบกรับภาระความรู้สึกผิดอยู่ Polis กล่าวว่า "ถึงเวลาแล้วที่จะไม่ปล่อยให้ประวัติอาชญากรรมถาวรจากเรื่องราวของเด็กชายลูกโป่งตามหลอกหลอนและฉุดรั้งพ่อแม่ไปตลอดชีวิต" ^{[ 63 ]}

เมื่อวันที่ 7 มกราคม 2010 ริชาร์ด ฮีน เริ่มอ้างในการสัมภาษณ์สื่อว่าเขายอมรับผิดเพียงเพื่อป้องกันไม่ให้ภรรยาของเขาถูกเนรเทศ^{[ 64 ]}ในการสัมภาษณ์กับToday ในปี 2015 ฮีนได้ย้ำคำกล่าวอ้างอีกครั้งว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ใช่เรื่องหลอกลวง^{[ 65 ]}ในการสัมภาษณ์กับ ABC News ในปี 2019 ครอบครัวฮีนยังคงยืนยันว่าเหตุการณ์ดังกล่าวไม่ใช่เรื่องหลอกลวง โดยมายูมิ ฮีน อ้างว่าสารภาพเพราะกลัวการถูกเนรเทศ^{[ 66 ]}

ในการสัมภาษณ์ครอบครัวของ5280มายูมิได้นำบันทึกที่เขียนด้วยลายมือมาให้ทนายความของเธอ ซึ่งเล่าถึงเหตุการณ์ในวันก่อนเกิดเหตุ^{[ 67 ]}ในบันทึกเหล่านั้น เธอได้อธิบายรายละเอียดแผนเดิมคือให้ฟอลคอนซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้ดิน ซึ่งครอบครัวจะพบเขาและยุติการค้นหา อย่างไรก็ตาม ฟอลคอนกลับไปซ่อนตัวอยู่ในห้องใต้หลังคาเหนือโรงรถ ทำให้เกิดความสับสนและความเสียใจอย่างแท้จริงในการพบกันอีกครั้ง เมื่อ5280สอบถามริชาร์ดเกี่ยวกับบันทึกเหล่านั้น เขาแสดงความโกรธต่อมายูมิ ซึ่งในระหว่างนั้นเธอยอมรับว่าได้แต่งเรื่องขึ้นในบันทึกที่เขียนด้วยลายมือเพื่อรักษาชื่อเสียงของครอบครัว

เหตุการณ์ดังกล่าวได้รับความสนใจจากสื่ออย่างกว้างขวางในหลายส่วนของโลกเป็นเวลาหลายชั่วโมง โดยเฮลิคอปเตอร์ของสถานีโทรทัศน์ท้องถิ่นได้ถ่ายทอดสดวิดีโอของบอลลูนและปฏิบัติการช่วยเหลือ^{[ 68 ]} เหตุการณ์นี้ยังก่อให้เกิดกระแสมีม "เด็กชายบอลลูน" บนอินเทอร์เน็ตเนื่องจากมีการติดตามเหตุการณ์อย่างใกล้ชิดในบล็อกและเว็บไซต์เครือข่ายสังคมออนไลน์แบบเรียลไทม์ ก่อให้เกิดการคาดเดา การตัดต่อภาพล้อเลียน และการล้อเลียน^{[ 69 ] [ 70 ]}ของเรื่องราว ซึ่งเริ่มต้นขึ้นแม้กระทั่งในขณะที่ความปลอดภัยของเด็กชายยังไม่แน่นอน^{[ 71 ] [ 72 ]} "เด็กชายบอลลูน" กลายเป็นคำค้นหาอันดับ 1 บนGoogleภายในไม่กี่ชั่วโมงหลังจากเหตุการณ์ และ 34 ใน 40 คำค้นหายอดนิยมบน Google เกี่ยวข้องกับ Falcon Heene และเหตุการณ์ดังกล่าว^{[ 73 ]}ในรายการWeekend UpdateของSaturday Night Liveบอลลูนดังกล่าวได้รับการสัมภาษณ์โดยSeth Meyers ^{[ 74 ]}

ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2554 ริชาร์ด ฮีน ได้นำบอลลูนออกประมูล และขายให้กับไมค์ ฟรุตแมน นักธุรกิจ จากออโรร่า รัฐโคโลราโดในราคา 2,502 ดอลลาร์^{[ 75 ]}ฮีนกล่าวว่ารายได้จะมอบให้แก่ผู้ประสบภัยจากแผ่นดินไหวและสึนามิโทโฮคุใน เดือนมีนาคม พ.ศ. 2554 ^{[ 75 ]}

บรรณาธิการและผู้จัดพิมพ์ตั้งข้อสังเกตว่า "หลังจากเกิดอุบัติเหตุเท่านั้นที่พิธีกรรายการโทรทัศน์เน้นย้ำว่ารายงานเกี่ยวกับเด็กชายในอุบัติเหตุนั้น 'ไม่ได้รับการตรวจสอบ' และตั้งข้อสงสัยว่าอาจเป็นเรื่องหลอกลวง" ^{[ 76 ]}

ผู้เชี่ยวชาญและนักวิจารณ์ยังวิพากษ์วิจารณ์ กระบวนการตรวจสอบของสื่อตั้งคำถามถึงการแยกส่วนระหว่างวารสารศาสตร์และรายการเรียลลิตี้ทีวี และแสดงความกังวลเกี่ยวกับการแสวงหาประโยชน์จากเด็กสำหรับข่าว^{[ 77 ]}โรเบิร์ต ทอมป์สันจากศูนย์เบลียร์เพื่อโทรทัศน์และวัฒนธรรมยอดนิยมแห่งมหาวิทยาลัยซีราคิวส์กล่าวว่าเหตุการณ์ดังกล่าว "เป็นการปลุกให้สื่อตื่นตัว แต่เป็นการปลุกที่พวกเราทุกคนจะหลับใหลไป" ทอมป์สันตำหนิเทคโนโลยีมากกว่าสื่อสำหรับปัญหาดังกล่าว: "มีปรากฏการณ์ทางเทคโนโลยีสองอย่างที่ขับเคลื่อนเรื่องนี้ หนึ่งคือรถถ่ายทอดสดทางดาวเทียมและความสามารถในการออกอากาศจากทุกที่ และสองคือแพลตฟอร์มจำนวนไม่จำกัดในการเผยแพร่สิ่งเหล่านี้" ^{[ 78 ]}

เรื่องหลอกลวงนี้เป็นหัวข้อของBalloon Boyซึ่งเป็นภาพยนตร์สารคดีสั้นที่กำกับโดย Arlin Golden และ Brian Gersten โดยประกอบด้วยฟุตเทจข่าวเก่า^{[ 79 ]}

ภาพยนตร์ สารคดี ของ Netflixเกี่ยวกับการหลอกลวงเรื่องTrainwreck: Balloon Boyซึ่งเขียนบทและกำกับโดย Gillian Pachter ออกฉายเมื่อวันที่ 15 กรกฎาคม 2025 ^{[ 80 ]}

• ชายติดเจ็ตแพ็ค ยานพาหนะทางอากาศที่ไม่ได้รับอนุญาต และอาจเป็นบอลลูน ในแคลิฟอร์เนียช่วงปี 2020
• ลอว์นแชร์ แลร์รี่ ฟลายท์

วิกิมีเดียคอมมอนส์มีสื่อที่เกี่ยวข้องกับเรื่องหลอกลวงเด็กชายบอลลูน

Balloon Boy (2024) - สารคดีสั้นเกี่ยวกับเรื่องหลอกลวงเด็กชายลูกโป่ง

ภาพภายนอก
ภาพบอลลูนลงจอดในทุ่งนา

• ริชาร์ด ฮีนที่IMDb
• มายูมิ ฮีนที่IMDb
• Falcon Heeneที่IMDb
• Ryo Heeneที่IMDb
• แบรดฟอร์ด ฮีนที่IMDb
• วิดีโอโฮมเมดแบบไม่ตัดต่อ แสดงภาพการขึ้นบินของบอลลูนซึ่งครอบครัวฮีนได้เผยแพร่สู่สื่อต่างๆ
• ไฟล์เสียงการโทรแจ้งเหตุฉุกเฉิน 911 ของครอบครัวฮีนส์ที่เผยแพร่โดยสำนักงานนายอำเภอเทศมณฑลลาริมอร์
• คำให้การของฮีน ปี 2009
• เส้นทางการบินโดยประมาณ