บอลลูนมาเนียเป็นกระแสความสนใจหรือความนิยม อย่างมาก ในบอลลูนซึ่งมีต้นกำเนิดในฝรั่งเศสในช่วงปลายศตวรรษที่ 18 และต่อเนื่องมาจนถึงศตวรรษที่ 19 ในช่วงเริ่มต้นของการบินบอลลูน ความสนใจนี้เริ่มต้นจากการบินครั้งแรกของพี่น้องมงต์กอลฟิเยร์ในปี 1783 (โดยใช้บอลลูนที่เติมอากาศร้อน) หลังจากนั้นไม่นานฌาคส์ อเล็กซองเดอร์ เซซาร์ ชาร์ลส์ ก็ได้ บินบอลลูนอีกประเภทหนึ่ง (ที่เติมไฮโดรเจน ) และบอลลูนทั้งสองประเภทก็ถูกนำมาใช้นับจากนั้นเป็นต้นมา กระแสความนิยมนี้แพร่กระจายอย่างรวดเร็วในฝรั่งเศสและข้ามช่องแคบไปยังอังกฤษ^{[ 1 ]}

วิทยาศาสตร์เกี่ยวกับก๊าซที่เบากว่าอากาศ และโดยเฉพาะอย่างยิ่งคุณสมบัติของออกซิเจนได้ถูกค้นพบตั้งแต่ปี ค.ศ. 1774 โดยโจเซฟ พรีสต์ลีย์ซึ่งสังเกตเห็นความเบาและคุณสมบัติการระเบิดเมื่อได้รับความร้อน^{[ 2 ]}เคมีของก๊าซที่เบากว่าอากาศและก๊าซที่ได้รับความร้อนนั้นได้รับการทดสอบในที่สุดโดยพี่น้องมงต์กอลฟิเยร์ผู้ผลิตกระดาษสองรายในฝรั่งเศส ขณะทำการทดลองกับอากาศร้อนที่กักเก็บไว้ในถุงกระดาษ อย่างไรก็ตาม จุดเริ่มต้นที่แท้จริงของปรากฏการณ์บอลลูนมาเนีย เกิดขึ้นในการบินบอลลูนสาธารณะครั้งแรกเมื่อวันที่ 3 เมษายน ค.ศ. 1783 ด้วยการปล่อยบอลลูนกระดาษขนาดใหญ่ไร้คนขับ (ที่พองด้วยอากาศร้อน) ในชนบทใกล้เมืองอันโนเนย์บอลลูนซึ่งสร้างโดยพี่น้องมงต์กอลฟิเยร์นั้นสูง 30 ฟุต ทำจากกระดาษ และดูเหมือนว่าจะมีจุดประสงค์เพื่อเป็นกลยุทธ์การโฆษณาสำหรับบริษัทผลิตกระดาษของมงต์กอลฟิเยร์ มันได้ผล เพราะดึงดูดฝูงชนจำนวนมากให้มาชม

ต่อมานักบอลลูนอย่างJean-Pierre BlanchardและVincent Lunardiได้ใช้ประโยชน์จากความมหัศจรรย์ของบอลลูนที่แปลกใหม่นี้เพื่อดึงดูดฝูงชนจำนวนมากและสร้างชื่อเสียงส่วนตัว Lunardi ถึงกับประกาศตนเองว่าเป็น "ไอดอลของทั้งประเทศ [อังกฤษ]" ในจดหมายถึงผู้ปกครองของเขา^{[ 3 ]}

การปล่อยบอลลูนในช่วงแรกได้รับการตอบรับที่หลากหลาย ฝูงชนจำนวนหลายร้อยหรือหลายพันคนที่กระตือรือร้นจะออกมาชมการปล่อยบอลลูน และบางคนถึงกับขู่ว่าจะก่อจลาจลหากการปล่อยล่าช้า อย่างไรก็ตาม บางคนก็ไม่ได้ประทับใจมากนัก ดังที่เห็นได้จากเหตุการณ์เมื่อวันที่ 27 สิงหาคม ค.ศ. 1783 เมื่อศาสตราจารย์Jacques Alexandre César Charlesซึ่งได้รับมอบหมายให้สร้างบอลลูนคู่แข่งกับบอลลูนของ Montgolfier โดยใช้ไฮโดรเจน ได้ปล่อยบอลลูนของเขาจาก Champ de Mars ต่อหน้าฝูงชนจำนวนมาก รวมถึงนักวิทยาศาสตร์ชาวอเมริกันBenjamin Franklinบอลลูนเดินทางเป็นเวลา "สี่สิบห้านาทีและ 15 ไมล์ไปยังหมู่บ้าน Genoesse ซึ่งถูกชาวนาที่หวาดกลัวโจมตีเมื่อลงจอด" ^{[ 4 ]}

แม้จะมีปฏิกิริยาเชิงลบเหล่านี้ ซึ่งไม่ใช่ส่วนใหญ่ แต่การขึ้นบอลลูนก็ดึงดูดความสนใจของประชาชนทั่วไปอย่างรวดเร็ว โดยมีฝูงชนมากถึง 400,000 คนมารอชม Jacques Charles ขึ้นบอลลูนในปารีสเมื่อวันที่ 1 ธันวาคม ค.ศ. 1783 ทั้ง Blanchard และ Lunardi ต่างก็มีชื่อเสียงจากการแสดงผาดโผนด้วยบอลลูน โดย Blanchard และJohn Jeffries เพื่อนร่วมทางของเขา เป็นคนแรกที่ข้ามช่องแคบอังกฤษด้วยบอลลูนเมื่อวันที่ 7 มกราคม ค.ศ. 1785 ^{[ 5 ]}

นิตยสารMercure de France ของฝรั่งเศส ประกาศถึงการเพิ่มขึ้นของ "ความคลั่งไคล้บอลลูน" เมื่อวันที่ 5 มิถุนายน พ.ศ. 2326 และจากผลกระทบทางสังคมและเศรษฐกิจที่ฟุ่มเฟือย อาจถือได้ว่าการใช้จ่ายดังกล่าวมีส่วนทำให้เกิดความไม่พอใจที่นำไปสู่การปฏิวัติฝรั่งเศสการใช้จ่ายอย่างฟุ่มเฟือยของขุนนางและคนร่ำรวยในการบันเทิงและแฟชั่นที่เกี่ยวข้องกับบอลลูนนั้นถูกมองโดยคนทั่วไปว่าเป็นการสิ้นเปลืองเงินและทรัพยากร ซึ่งยิ่งกระตุ้นความต้องการการปฏิรูปทางการเมือง สังคม และเศรษฐกิจ^{[ 6 ]}

ปฏิกิริยาของสาธารณชนในหมู่นักปัญญาชนและนักวิชาการโดยทั่วไปค่อนข้างเย็นชา โดยมีนักวิจารณ์เรื่องบอลลูนมาเนียหลายคน เช่น เซอร์โจเซฟ แบงค์สและซามูเอล จอห์นสันซึ่งเขียนจดหมายถึงเฮสเตอร์ ธราล ในปี 1783 ซึ่งเธอได้สอบถามเกี่ยวกับลักษณะของบอลลูนว่า “ท่านโชคดีเหลือเกิน มาดาม ที่มีความสะดวกสบายและเวลาว่างที่จะต้องการทราบข้อมูลเกี่ยวกับบอลลูนอากาศ ผมเชื่อว่าการมีอยู่ของบอลลูนนั้นเป็นสิ่งที่ไม่อาจปฏิเสธได้ แต่ผมไม่รู้ว่ามันจะมีประโยชน์อะไรได้บ้าง” ^{[ 7 ]} เซอร์โจเซฟ แบงค์ส นักวิทยาศาสตร์ธรรมชาติผู้มีชื่อเสียง เขียนว่าเขาสงสัยในประโยชน์ของบอลลูน แม้ว่าเขาจะตระหนักถึงวิทยาศาสตร์ที่ปฏิวัติวงการที่อยู่เบื้องหลังมันก็ตาม “ผมเห็นแนวโน้มในส่วนที่น่านับถือของราชสมาคมที่จะป้องกันบอลลูนมาเนียจนกว่าจะมีการทดลองใดๆ ที่น่าจะพิสูจน์ได้ว่ามีประโยชน์ต่อสังคมหรือวิทยาศาสตร์” ^{[ 8 ]}อย่างไรก็ตาม ทั้งผู้ชายและนักวิทยาศาสตร์และนักวิชาการคนอื่นๆ ต่างแสดงความสนใจส่วนตัวในการใช้บอลลูน และเสนอแนะวัตถุประสงค์เชิงปฏิบัติที่เป็นไปได้ โดย Banks เสนอแนะในตอนแรกว่าบอลลูนอาจใช้เป็นวิธีถ่วงน้ำหนักของรถเข็นหรือรถม้า ทำให้เคลื่อนย้ายบนพื้นดินได้ง่ายขึ้น แม้แต่ Johnson ก็ยังตระหนักถึงศักยภาพในการสำรวจ โดยกล่าวว่า "เราจะติดตามแม่น้ำไนล์ผ่านทุกเส้นทางได้อย่างง่ายดายเพียงใด ข้ามไปยังภูมิภาคที่ห่างไกล และสำรวจสภาพธรรมชาติจากปลายด้านหนึ่งของโลกไปยังอีกด้านหนึ่ง" ^{[ 9 ]} ดร. John Jeffries เพื่อนร่วมเดินทางของ Blanchard พิจารณาว่าการใช้บอลลูนเป็นส่วนสำคัญของการสำรวจความลับของการบิน ธรรมชาติของชั้นบรรยากาศเบื้องบน และการก่อตัวของสภาพอากาศ และนำเครื่องมือต่างๆ เช่น บารอมิเตอร์ปรอท เทอร์โมมิเตอร์ ไฮโดรมิเตอร์และอิเล็กโทรมิเตอร์ไปใช้ในการวัดค่าต่างๆ ของชั้นบรรยากาศเบื้องบน^{[ 10 ]} นอกจากนี้ยังมีการตอบสนองทางวิทยาศาสตร์ในเชิงบวกอื่นๆ อีกด้วย เมื่อได้รับจดหมายจากเพื่อนที่เล่าเรื่องการบินบอลลูน นักดาราศาสตร์วิลเลียม เฮอร์เชลจึงเริ่มคิดว่าบอลลูนอาจมีประโยชน์สำหรับการสังเกตการณ์ เนื่องจากบอลลูนอาจบรรทุกกล้องโทรทรรศน์ขึ้นไปในอากาศเบื้องบนซึ่งมองเห็นได้ชัดเจนกว่า แนวคิดนี้จะพัฒนาไปสู่การส่งกล้องโทรทรรศน์ขึ้นสู่วงโคจรในที่สุด^{[ 11 ]}

ในช่วงที่กระแสความคลั่งไคล้บอลลูนถึงจุดสูงสุด ได้ก่อให้เกิดการปฏิวัติในสินค้าที่ระลึกและของสะสม โดยมีการนำบอลลูนมาใช้กับ "จาน ถ้วย นาฬิกา หมากรุกงาช้าง กล่องใส่ยาสูบ กำไลข้อมือ ท่อสูบยาสูบ กิ๊บติดผม เข็มกลัดเนคไท แม้กระทั่งโถชำระล้างทำจากพอร์เซเลนที่มีลวดลายบอลลูนวาดอยู่ด้านใน" ของสะสมเหล่านี้ได้รับความนิยมอย่างมากในหมู่ชาวฝรั่งเศส เริ่มตั้งแต่ฤดูหนาวปี 1783 เมื่อความสนใจของสาธารณชนในเรื่องบอลลูนเพิ่มสูงขึ้น บอลลูนก็กลายเป็นเป้าหมายของการล้อเลียนในไม่ช้า "การ์ตูนล้อเลียนทางเพศจำนวนมากปรากฏขึ้นในไม่ช้า เช่น ภาพหญิงสาวหน้าอกใหญ่โตที่ถูกยกขึ้นจากพื้น นักบินบอลลูนรูปร่างประหลาดที่ถูกทำให้พองตัวด้วยแก๊ส หรือภาพผู้หญิง 'ติดไฟได้' ที่พาผู้ชายลอยขึ้นไปบนก้อนเมฆ" ^{[ 12 ]}

Balloonomania ซึ่งเป็นเพียงสิ่งแปลกใหม่ ได้เป็นแรงบันดาลใจให้กับกวีหลายคน เช่นEdward Naresผู้แต่ง Ballooniad ^{[ 13 ]}ซึ่งเป็นเพลงพื้นบ้านเกี่ยวกับบอลลูนที่กล่าวถึงแนวคิดเรื่องการบินไปดวงจันทร์

หนุ่มน้อยผู้กล้าหาญ! อะไรผลักดันให้เจ้าทะยานไปไกล เกินเอื้อม เกินกว่าที่สายตามนุษย์จะมองเห็น? เจ้าเห็นดวงไฟสีเงินที่มนุษย์เรียกว่าดวงจันทร์หรือไม่? บัดนี้จงรีบไปที่นั่นด้วยบอลลูนอากาศของเจ้าเถิด

ความคลั่งไคล้บอลลูนจะดึงดูดจินตนาการของกวีโรแมนติกบางคนด้วยเช่นกัน การขึ้นบอลลูนดึงดูดความคิดของนักเขียนโรแมนติกเกี่ยวกับความยิ่งใหญ่ เช่นซามูเอล เทย์เลอร์ โคลริดจ์ซึ่งเขียนถึงบอลลูนว่าเป็น "ภาพลักษณ์ของความปรารถนาและแรงบันดาลใจของมนุษย์ ทั้งยกระดับและน่าหวาดกลัว" ^{[ 15 ]}และวิลเลียม เวิร์ดสเวิร์ธซึ่งเปิดบทกวี " ปีเตอร์ เบลล์ " ด้วยภาพของเรือบอลลูน:

มีบางสิ่งในม้าบิน มีบางสิ่งในบอลลูนขนาดใหญ่ แต่ฉันจะไม่มีวันลอยผ่านเมฆไปได้ จนกว่าฉันจะมีเรือลำเล็ก ๆ ที่มีรูปร่างเหมือนพระจันทร์เสี้ยว

ประเด็นของพวกเขาไม่ได้ถูกมองข้ามไปโดยนักบอลลูนเอง เนื่องจากดร. อเล็กซานเดอร์ ชาร์ลส์ พบว่าตัวเองได้เดินทางคนเดียวเป็นครั้งแรกในบอลลูน (ที่เติมด้วยไฮโดรเจน) เมื่อวันที่ 1 ธันวาคม พ.ศ. 2326 ซึ่งเป็นอุบัติเหตุที่ไม่ได้วางแผนไว้ หลังจากที่เพื่อนร่วมเดินทางของดร. ชาร์ลส์ก้าวออกจากบอลลูน ทำให้บอลลูนลอยขึ้นอีกครั้งโดยมีเพียงชาร์ลส์อยู่ข้างใน เขาเขียนว่า "ไม่เคยมีใครรู้สึกโดดเดี่ยว ยิ่งใหญ่ และหวาดกลัวอย่างที่สุดเช่นนี้มาก่อน" ดร. ชาร์ลส์ไม่เคยขึ้นบอลลูนอีกเลย^{[ 12 ]}

เพอร์ซี เชลลีย์ยังเขียนถึงบอลลูนด้วยว่า: "มันดูเหมือนของเล่นเล็กๆ ขนนก เมื่อเทียบกับความคาดหวังอันยอดเยี่ยมของนักเคมีเชิงปรัชญา ถึงกระนั้นก็ไม่ควรประณามมันทั้งหมด มันสัญญาว่าจะมอบความสามารถในการเคลื่อนที่อันน่าทึ่ง และจะทำให้เราเดินทางข้ามพื้นที่กว้างใหญ่ได้อย่างง่ายดายและรวดเร็ว และสำรวจประเทศที่ไม่รู้จักได้โดยไม่ยากลำบาก ทำไมเราจึงไม่รู้เรื่องเกี่ยวกับแอฟริกาตอนในมากนัก?—ทำไมเราไม่ส่งนักบินผู้กล้าหาญไปสำรวจทุกทิศทางและสำรวจคาบสมุทรทั้งหมดภายในไม่กี่สัปดาห์? เงาของบอลลูนลูกแรก… ขณะที่มันลอยอยู่เหนือประเทศที่โชคร้ายนั้น จะปลดปล่อยทาสทุกคน และจะทำลายระบบทาสไปตลอดกาล" ^{[ 17 ]} เชลลีย์ยังเขียนบทกวีซอนเน็ตชื่อ "แด่บอลลูนที่บรรทุกความรู้" ซึ่งมีใจความว่า:

ลูกไฟสว่างไสวที่ทะลุผ่านความมืดมิดยาม เย็น เคลื่อนตัวไปอย่างเงียบๆ และด้วยรัศมีอันรุ่งโรจน์เหนือกว่า แต่ละลำแสงก็ริบหรี่ ส่องประกาย ระยิบระยับท่ามกลางห้วงลึกสีน้ำเงินเข้มของสวรรค์ ต่างจากเปลวไฟที่เจ้าถืออยู่ เจ้าจะ จางหายไปอย่างรวดเร็วเหมือนดาวตกในความมืดมิดรอบข้าง ในขณะที่เปลวไฟที่ไม่อาจดับได้นั้นถูกกำหนดให้ส่องสว่าง เป็น แสงสงัดข้างหลุมศพอันโดดเดี่ยวของเหล่าผู้รักชาติ เป็นแสงแห่งความกล้าหาญแก่ผู้ถูกกดขี่และคนยากจน เป็นประกายไฟที่ส่องประกายบนเตาผิงในกระท่อม ซึ่งจะคำรามผ่านโดมทองคำของทรราช เป็น สัญญาณในความมืดมิดของโลก เป็นดวงอาทิตย์ที่ส่องประกายเหนือฉากที่ได้รับการปรับปรุงใหม่ จะพุ่งทะยานเหมือนความจริงในที่ที่ความเท็จยังคงอยู่

อย่างไรก็ตาม ความคลั่งไคล้บอลลูนไม่ได้แพร่หลายในหมู่นักกวีโรแมนติก ตรงกันข้ามกับโคลริดจ์ เวิร์ดสเวิร์ธ และเชลลีย์วิลเลียม เบลคกลับเยาะเย้ยและเสียดสีแนวคิดเรื่องการบินโดยมนุษย์ในงานเขียนร้อยแก้วที่ยังไม่เสร็จสมบูรณ์ของเขาเรื่อง " เกาะบนดวงจันทร์ " ^{[ 19 ]}แม้หลังจากสิ้นสุดยุคโรแมนติกแล้ว ความคลั่งไคล้บอลลูนก็ยังคงมีผลต่องานวรรณกรรมในยุคต่อมา รวมถึงนักเขียนนิยายวิทยาศาสตร์ยุคแรกอย่างจูลส์ เวอร์นผู้เขียนหนังสือเรื่อง " ห้าสัปดาห์ในบอลลูน"ในปี พ.ศ. 2306 เกี่ยวกับการผจญภัยด้วยบอลลูนของนักสำรวจสองคนและคนรับใช้ของพวกเขาในแอฟริกา^{[ 20 ]}

การประยุกต์ใช้บอลลูนในทางการทหารได้รับการยอมรับตั้งแต่เนิ่นๆ โดยโจเซฟ มงต์โกลฟิเยร์ได้กล่าวติดตลกในปี 1782 ว่าฝรั่งเศสสามารถขนส่งกองทัพทั้งหมดโดยแขวนไว้ใต้ถุงกระดาษหลายร้อยใบไปยังยิบรอลตาร์เพื่อยึดครองจากอังกฤษได้^{[ 21 ]} ผู้นำทางทหารและผู้นำทางการเมืองเริ่มมองเห็นศักยภาพที่เป็นรูปธรรมมากขึ้นในการใช้บอลลูนในสงคราม โดยเฉพาะอย่างยิ่งในบทบาทของการลาดตระเวน การใช้บอลลูนในสงครามครั้งแรกที่มีบันทึกไว้คือการใช้บอลลูนที่ชื่อว่าL'Entrepremantโดยฝรั่งเศสในการรบที่เฟลูรัสในปี 1794 ซึ่งส่งผลให้ฝรั่งเศสได้รับชัยชนะเหนือกองกำลังพันธมิตรของอังกฤษและออสเตรีย^{[ 22 ]} หลังจากชัยชนะครั้งนั้นนโปเลียนได้ก่อตั้งกองบอลลูนอากาศขึ้นที่เมืองเมอดง และมีความหวาดกลัวในอังกฤษเกี่ยวกับการรุกรานทางอากาศ แม้ว่าเหตุการณ์นี้จะไม่เคยเกิดขึ้นจริงก็ตาม นโปเลียนนำหน่วยบอลลูนของเขาไปยังอียิปต์ในปี 1798 แต่อุปกรณ์ของพวกเขาถูกทำลายโดยโฮราทิโอ เนลสันในการรบที่อาบูคีร์และนโปเลียนได้ยุบหน่วยบอลลูนของเขาในปี 1799 ^{[ 23 ]} ต่อมาบอลลูนจะถูกนำมาใช้ในสงครามกลางเมืองอเมริกาเพื่อการลาดตระเวนและชี้นำการยิงปืนใหญ่ใส่ศัตรูที่อยู่นอกสายตาของพลปืนใหญ่บนพื้นดิน^{[ 24 ]}

• กระแสความนิยมจักรยาน
• ความคลั่งไคล้คลอง
• การปฏิวัติฝรั่งเศส
• สัตว์กระโดดร่ม
• ความคลั่งไคล้รถไฟ