ธงรบคือชื่อเรียกธงขนาด ใหญ่ ที่ชักขึ้นบน เสากระโดง เรือรบก่อนเข้าสู่การรบ

ในสถานการณ์ที่อาจสับสนวุ่นวายมากท่ามกลางควันปืนหนาทึบ ธงประจำเรือจึงเป็นสิ่งที่ช่วยระบุตัวตนได้ดียิ่งขึ้น ด้วยเหตุนี้ธงจึงมีขนาดใหญ่ ซึ่งสำหรับกองทัพเรืออังกฤษในศตวรรษที่ 17 และ 18 นั้นมีขนาดประมาณ 20 คูณ 40 ฟุต (6.1 คูณ 12.2 เมตร) เป็นที่ยอมรับกันโดยทั่วไปว่า ตราบใดที่เรือยังชักธงประจำเรืออยู่ ก็แสดงว่าเรือนั้นมีส่วนร่วมในการรบอย่างแข็งขัน และก่อนการรบ การชักธงปลอม ก็ถือเป็นกลอุบายที่ยอมรับ ได้

หากเรือรบยอมจำนนก็จะลดธงลง (ซึ่งเรียกว่าการปักธง ) นี่คือที่มาของสำนวน " ปักธงประจำเรือไว้บนเสา " ซึ่งแสดงถึงความมุ่งมั่นที่จะต่อสู้ต่อไปและไม่ยอมแพ้ ในทางปฏิบัติ เรือรบมักจะชักธงรบมากกว่าหนึ่งผืน เพื่อที่ว่าหากธงถูกทำลายหรือถูกชักลงระหว่างการต่อสู้ จะได้ไม่เกิดความสับสน ในทางกลับกัน การชักธงไว้แม้ว่าเรือจะดูเหมือนหมดสภาพการต่อสู้แล้ว ก็เป็นสัญลักษณ์ของความมุ่งมั่นมากกว่าความโง่เขลาเรือรบเยอรมันบิสมาร์คยังคงชักธงรบต่อไปแม้หลังจากปืนใหญ่ทั้งหมดถูกกระสุนของอังกฤษยิงจนเงียบหมดแล้ว และจมลงพร้อมกับธงที่ยังคงโบกสะบัดอยู่

ธงรบถือเป็นสิ่งสำคัญต่อขวัญกำลังใจของลูกเรือและได้รับการยกย่องอย่างสูง หากเรือรบกำลังจมและต้องสละราชสมบัติ ธงต่างๆ เช่น ธงรบ จะถูกนำออกจากเรือก่อนที่เรือจะจมและมอบให้แก่เจ้าหน้าที่อาวุโส (ที่รอดชีวิต)

บางประเทศใช้ธงชาติ ของตน เป็นธงรบ ในขณะที่บางประเทศใช้ธงกองทัพเรือบางครั้งมีการสร้างธงพิเศษขึ้นมาใช้เป็นธงรบ ตัวอย่างเช่น ธงที่กองทัพเรือสหรัฐฯ ใช้ในการรบที่ทะเลสาบอีรีใน สงคราม ปี 1812

บางครั้งเรือรบของ กองทัพเรือสหรัฐฯก็ชักธงรบเพื่อแสดงความเคารพเมื่อเข้าหรือออกจากท่าเรือต่างประเทศ หรือในวันหยุดประจำชาติซึ่งเรียกว่า "ธงวันหยุด" ^{[ 1 ]}

ในกองทัพเรือสหรัฐฯธงรบจากเรือรบอเมริกันและธงรบที่ยึดได้จากเรือข้าศึกจะถูกจัดแสดงที่โรงเรียนนายทหารเรือสหรัฐฯณเมืองแอนนาโพลิสรัฐแมริแลนด์ส่วนธงรบที่ชักจาก เรือ USS Arizonaระหว่างการโจมตีเพิร์ลฮาร์เบอร์โดยกองทัพอากาศนาวิกโยธินญี่ปุ่นเมื่อวันที่ 7 ธันวาคม 1941 นั้นเปื้อนน้ำมันอย่างหนักและถูกเผาทิ้งเพราะ "ไม่สามารถใช้งานได้อีกต่อไป" ก่อนที่ใครจะคิดช่วยรักษาไว้

นับตั้งแต่เริ่มยุทธนาวีที่คาซาบลังกาในปฏิบัติการทอร์ช เรือรบยูเอสเอส แมสซา  ชูเซตส์ได้ชักธงรบขนาดใหญ่พิเศษโดยหวังว่ากองทัพฝรั่งเศสจะตัดสินใจไม่ต่อสู้กับกองทัพเรือสหรัฐฯ แต่ฝรั่งเศสตัดสินใจต่อสู้ และเรือแมสซาชูเซตส์ก็ยังคงชักธงรบขนาดใหญ่ต่อไปตลอดการรบ

เรือUSS  Ramageใช้ธงของกรมตำรวจนครนิวยอร์กเป็นธงประจำเรือเพื่อรำลึกถึงการกระทำของกรมตำรวจนครนิวยอร์กในช่วง^{เหตุการณ์} โจมตีเมื่อ วันที่ 11 กันยายน [ ^{2 ]}

พิพิธภัณฑ์การเดินเรือแห่งชาติของอังกฤษมีธงรบที่ยึดมาจากเรือรบซาน อิเดลฟอนโซ ของสเปน ซึ่งถูกยึดได้ในยุทธการทราฟัลการ์ อยู่ในคอลเลกชัน โดยธงมีขนาด 9.8 x 14.4 เมตร (32 x 47 ฟุต)

ธงประจำเรือของเรือGénéreux ของฝรั่งเศส ขนาด 8.2 x 16 เมตร (27 x 52 ฟุต) ถูกยึดโดยเรือ HMS Foudroyantในปี 1800 และกัปตันเรือ ซึ่งเคยเป็นกัปตันธงของลอร์ดเนลสัน ได้มอบให้แก่เมืองนอริช

เมื่อวันที่ 9 พฤศจิกายน พ.ศ. 2457 เรือ HMAS  Sydney ได้ประดับ ธงชาติออสเตรเลียขนาดใหญ่เป็นธงรบจากเสากระโดงหลักระหว่างชัยชนะอันยิ่งใหญ่เหนือเรือรบเยอรมันSMS Emdenในยุทธนาวีโคโคส การรบครั้งนี้เป็นการปะทะทางทะเลครั้งแรกและเป็นชัยชนะ ครั้งแรกของกองทัพเรือออสเตรเลีย^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในช่วงต้นสงครามโลกครั้งที่สองกัปตันเอฟ.เอส. เบลล์แห่งเรือลาดตระเวนเอชเอ็มเอส  เอ็ กซีเตอร์ ได้ออกคำสั่งให้ชักธงรบขนาด 24 ฟุต x 12 ฟุต (7.32 เมตร x 3.66 เมตร) จำนวน 5 ผืนขึ้นจากเสากระโดงหลัก เสาข้างเรือด้านซ้ายและขวา เสาท้ายเรือด้านบน และเสาท้ายเรือด้านล่าง ขณะที่เอ็กซีเตอร์หันไปเข้าปะทะกับเรือรบขนาดเล็กของเยอรมันแอดมิรัล กราฟ สปีซึ่งมีอำนาจการยิงเหนือกว่าอย่างมาก (กระสุนขนาด 660 ปอนด์ เทียบกับกระสุนขนาด 256 ปอนด์) ในระหว่างยุทธการที่แม่น้ำเพลต

ระหว่างการรบที่แหลมเหนือหลังจากได้รับคำสั่งให้เข้าประชิดและโจมตีเรือรบเยอรมันชาร์นฮอร์สต์ด้วยตอร์ปิโด กัปตันสกูล สตอร์ไฮล์แห่งเรือพิฆาตนอร์เวย์HNoMS Stordได้สั่งให้ชักธงรบของเรือขึ้นบนเสากระโดงหลัก เพื่อให้ "พวกสารเลวเหล่านั้นได้เห็นว่าพวกเขากำลังเผชิญหน้ากับใคร!" ^{[ 5 ]}

• ธงชาติอังกฤษ
• ธงราชนาวีรัสเซีย
• ธงชาติญี่ปุ่น
• วิชาว่าด้วยธง
• คำศัพท์เกี่ยวกับธง
• ธงสงคราม