คำว่า เป่ ยหยาง ( ภาษาจีน :北洋; พินอิน : Běiyáng; เวด-ไจลส์ : Peiyang) มีความหมายตรงตัวว่ามหาสมุทรทางเหนือ^{[ 1 ]}เดิมทีเป็นคำทางภูมิศาสตร์ล้วนๆ ซึ่งมีต้นกำเนิดในช่วงปลายราชวงศ์ชิงและหมายถึงมณฑลชายฝั่งทะเลของจือหลี่ ( ภาษาจีนดั้งเดิม : 直隸, ภาษาจีน ตัวย่อ : 直隶, พินอิน : Zhílì ซึ่งปัจจุบันคือเหอเป่ย ) ซานตงและเหลียวหนิงที่ติดกับทะเลเหลือง (ซึ่งเป็นทะเลชายขอบของมหาสมุทรแปซิฟิก ) และล้อมรอบเมืองหลวงปักกิ่ง (ในสมัยนั้นเรียกว่าปักกิ่ง)

ต่อมาคำนี้มีความหมายทางการเมือง โดยหมายถึงศูนย์กลางของจักรวรรดิ ตำแหน่งเสนาบดีแห่งเป่ยหยาง (北洋通商大臣) ในช่วงปลายราชวงศ์ชิงนั้นดำรงโดยอุปราชแห่งจือหลี่ซึ่งมีหน้าที่หลักคือการค้าขายและบางครั้งก็กิจการต่างประเทศ^{[ 2 ]}

• กองทัพเป่ยหยาง
• กองเรือเป่ยหยาง
• รัฐบาลเป่ยหยาง
• มหาวิทยาลัยเป่ยหยาง