ลี ชเกิดที่ฮ่องกง^{[ 3 ]}มารดาของเขา เอลีนอร์ (นามสกุลเดิม ชาร์ป) เสียชีวิตระหว่างคลอดบุตร เขาใช้เวลาสามปีแรกในญี่ปุ่นกับบิดาของเขา แอนดรูว์ ลีช จนกระทั่งเขาย้ายกลับไปฮ่องกงในปี 1890

ลีชเข้าเรียนที่โรงเรียนวิจิตรศิลป์สเลดและโรงเรียนศิลปะลอนดอน ซึ่งเขาเรียนการแกะสลักภายใต้แฟรงค์ แบรนก์วิน [ ^{4 ] จาก}การอ่านหนังสือของลาฟคาดิโอ เฮิร์นเขาเริ่มสนใจประเทศญี่ปุ่น ในปี 1909 เขากลับไปญี่ปุ่นพร้อมกับมูเรียล (นามสกุลเดิม ฮอยล์) ภรรยาวัยเยาว์ของเขา โดยตั้งใจจะสอนการแกะสลักซาโตมิ ทอนโคจิมะ คิคุโอะและต่อมาริวเซ คิชิดะเป็นลูกศิษย์ของเขา

ในโตเกียวเขาได้บรรยายและเข้าร่วมการประชุมร่วมกับมูชาโนโคจิ ซาเนะอัตสึ , ชิกะ นาโอยะ , ยานางิ โซเอ็ตสึและคนอื่นๆ จาก " กลุ่ม ชิรากาบะ " ^{[ย่อย 1 ]}ซึ่งพยายามนำศิลปะตะวันตกมาสู่ญี่ปุ่นหลังจากถูกปิดประเทศมา 250 ปี ประมาณปี 1911 เขาได้เข้าร่วม งานเลี้ยงเครื่องปั้นดินเผาแบบ ราคุยากิซึ่งเป็นการแนะนำให้เขารู้จักกับเครื่องปั้นดินเผาเป็นครั้งแรก และด้วยการแนะนำจากอิชิอิ ฮาคุเทอิเขาจึงเริ่มศึกษาภายใต้ อุราโนะ ชิเง กิ จิ (浦野繁吉) (1851–1923) ซึ่งดำรงตำแหน่งเคนซันรุ่นที่ 6ในประเพณีของช่างปั้นดินเผา โอกาตะ เคนซัน (1663–1743) ผู้ช่วยแปลคำศัพท์ทางเทคนิคคือ โทมิโมโตะ เคนคิจิ ช่าง ปั้นดินเผาที่เขาเคยพบมาก่อนหน้านี้ ตั้งแต่เวลานั้น ลีชได้เขียนบทความให้กับชิรากาบะ

ในปี 1913 เขายังออกแบบปกให้กับชิรากาบะและฟิวซันอีก ด้วย ^{[ย่อย 2 ]}ด้วยแรงดึงดูดจากอัลเฟรด เวสทาร์ป นักปรัชญาและนักวิชาการศิลปะชาวปรัสเซีย ซึ่งในขณะนั้นอาศัยอยู่ในปักกิ่งลีชจึงย้ายไปปักกิ่งในปี 1915 ที่นั่นเขาใช้ชื่อ李奇聞(สำหรับ "ลีช") แต่กลับไปญี่ปุ่นในปีถัดมา ในปี 1919 ฮามาดะ โชจิ หนุ่ม ได้มาเยี่ยมลีชเป็นครั้งแรก ลีชได้รับเตาเผาจากเคนซันและสร้างมันขึ้นในสวนของยานางิและตั้งชื่อว่าโทมอน-กามะเมื่อได้รับการยอมรับในฐานะช่างปั้นดินเผาแล้ว เขาจึงตัดสินใจย้ายไปอังกฤษ

ในปี ค.ศ. 1920 ก่อนเดินทางกลับ เขาได้จัดนิทรรศการที่โอซาก้าซึ่งที่นั่นเขาได้พบกับช่างปั้นดินเผา คาวาอิ คันจิโร่ และได้มีการจัดนิทรรศการอำลาขึ้นที่โตเกียว

ลีชเดินทางกลับอังกฤษในปี 1920 ตามคำเชิญของฟรานเซส ฮอร์น ฮอร์นกำลังก่อตั้งสมาคมหัตถกรรมภายในชุมชนศิลปินที่มีอยู่แล้วในเซนต์ไอเวส คอร์นวอลล์ ตามคำแนะนำของเอ็ดการ์ สกินเนอร์ เพื่อนของครอบครัว เธอจึงติดต่อลีชเพื่อเสนอให้เขาเป็นช่างปั้นดินเผาในกลุ่มนี้ ลีชและภรรยาของเขา มูเรียล ได้เดินทางไปพร้อมกับฮามาดะ โชจิ วัย หนุ่ม และเมื่อพบสถานที่ที่เหมาะสมข้างแม่น้ำสเตนแน็ค ชานเมืองเซนต์ไอเวสทั้งสองจึงก่อตั้งโรงงานเครื่องปั้นดินเผาลีชขึ้นในปี 1920 พวกเขาสร้างเตาเผาแบบญี่ปุ่นดั้งเดิมหรือ ' โนโบริกามะ (登り窯) ' ซึ่งเป็นเตาเผาแห่งแรกที่สร้างขึ้นในโลกตะวันตก^{[ 5 ]}เตาเผาถูกสร้างขึ้นอย่างไม่ดีนักและได้รับการบูรณะใหม่ในปี 1923 โดยมัตสึบายาชิ สึรุโนสุเกะ (1894-1932)

ในปี 1934 ลีชและมาร์ค โทบีย์เดินทางด้วยกันผ่านฝรั่งเศสและอิตาลี จากนั้นจึงล่องเรือจากเนเปิลส์ไปยังฮ่องกงและเซี่ยงไฮ้ ซึ่งทั้งคู่ได้แยกทางกัน โดยลีชเดินทางต่อไปยังญี่ปุ่น

ลีชเข้าร่วมศาสนาบาฮาอี อย่างเป็นทางการ ในปี พ.ศ. 2483 หลังจากได้รับการแนะนำจากมาร์ค โทบีย์ ซึ่งเป็นชาวบาฮาอีเช่นกัน^{[ 6 ]}การเดินทางไป แสวงบุญที่ ศาลเจ้าบาฮาอีในไฮฟาประเทศอิสราเอล ในปี พ.ศ. 2497 ทำให้เขารู้สึกมากขึ้นว่าควรทำมากกว่านี้เพื่อรวมตะวันออกและตะวันตกเข้าด้วยกันโดยการกลับไปยังตะวันออก "เพื่อพยายามทำงานของฉันที่นั่นอย่างซื่อสัตย์มากขึ้นในฐานะชาวบาฮาอีและในฐานะศิลปิน..." ^{[ 7 ]}

ลีชส่งเสริมศิลปะเครื่องปั้นดินเผาในฐานะการผสมผสานศิลปะและปรัชญาตะวันตกและตะวันออก งานของเขามุ่งเน้นไปที่เครื่องปั้นดินเผาแบบดั้งเดิมของเกาหลี ญี่ปุ่น และจีน ควบคู่ไปกับเทคนิคดั้งเดิมจากอังกฤษและเยอรมนี เช่นเครื่องปั้นดินเผาเคลือบเรียบและ เครื่องปั้นดินเผา เคลือบเกลือเขาเห็นว่าเครื่องปั้นดินเผาเป็นการผสมผสานระหว่างศิลปะ ปรัชญา การออกแบบ และงานฝีมือ แม้กระทั่งเป็นวิถีชีวิตที่ยิ่งใหญ่กว่านั้นหนังสือ A Potter's Book (1940) ได้นิยามปรัชญาและเทคนิคงานฝีมือของลีช หนังสือเล่มนี้ได้รับการตีพิมพ์ซ้ำหลายครั้งและเป็นจุดเริ่มต้นที่ทำให้เขาได้รับการยอมรับ

ลีชสนับสนุนรูปแบบที่เรียบง่ายและใช้งานได้จริงเครื่องปั้นดินเผาเชิงจริยธรรม ของเขา นั้นตรงกันข้ามกับสิ่งที่เขาเรียกว่าเครื่องปั้นดินเผาศิลปะชั้นสูงซึ่งส่งเสริมความกังวลด้านสุนทรียศาสตร์มากกว่าฟังก์ชันการใช้งาน^{[ 8 ]} รูปแบบของเขาได้ รับความนิยมในช่วงทศวรรษ 1940 หลังจากการตีพิมพ์หนังสือ A Potter's Bookและมีอิทธิพลอย่างยั่งยืนต่อวัฒนธรรมต่อต้านกระแสหลักและการออกแบบสมัยใหม่ในอเมริกาเหนือในช่วงทศวรรษ 1950 และ 1960 เครื่องปั้นดินเผาของลีชผลิตเครื่องปั้นดินเผาทำมือ "มาตรฐาน" หลากหลายประเภทสำหรับประชาชนทั่วไป เขายังคงผลิตเครื่องปั้นดินเผาที่จัดแสดงเป็นงานศิลปะต่อไป^{[ 9 ]}

ช่างปั้นดินเผาจำนวนมากจากทั่วโลกได้ฝึกงานที่โรงงานเครื่องปั้นดินเผาของลีชและเผยแพร่รูปแบบและความเชื่อของลีช ผู้ร่วมงานและผู้ฝึกงานชาวอังกฤษของเขา ได้แก่ไมเคิล คาร์ดิ ว , แคทเธอรีน เพลย์เดลล์-บูเวอรี , เดวิด ลีช (ลูกชายของเขา), เจเน็ต ดาร์เนลล์ (ซึ่งลีชแต่งงานด้วยในปี 1956) และวิลเลียม มาร์แชลล์นักเรียนอีกคนของเขาที่เซนต์ไอเวสคือวิลเลียม วอร์รัลซึ่งต่อมาได้เป็นหัวหน้าช่างฝีมือที่สมาคมช่างฝีมือชาลิซเวลล์ในกลาสตันเบอรี และมูเรียล เบลล์ผู้ร่วมก่อตั้งหุ่นกระบอกแลนเชสเตอร์ [ ^{10 ] ผู้}ฝึกงานชาวอเมริกันของเขา ได้แก่วอร์เรน แมคเคน ซี (ซึ่งมีอิทธิพลต่อช่างปั้นดินเผาหลายคนผ่านการสอนที่มหาวิทยาลัยมินนิโซตา ) และไบรอน เทมเปิล เขามีอิทธิพลอย่างมากต่อเลน คาสเซิลช่าง ปั้นดินเผา ชาวนิวซีแลนด์ซึ่งเดินทางไปลอนดอนเพื่อใช้เวลาทำงานกับเขาในช่วงกลางทศวรรษ 1950 ลูกศิษย์อีกคนคือช่างปั้นดินเผาชาวอินเดียชื่อนิมมาลา ปัทวาร์ธานผู้พัฒนาเคลือบที่เรียกว่าเคลือบนิมมาลาโดยอิงจากเทคนิคของจีนในศตวรรษที่ 11 ลูกศิษย์ชาวแคนาดาทั้งสี่คนของเขา ได้แก่จอห์น รีฟ , เกล็น ลูอิส , ไมเคิล เฮนรี และเอียน สตีล ช่วยกันสร้างสรรค์วงการเครื่องปั้นดินเผาในแวนคูเวอร์และชายฝั่งตะวันตกของแคนาดาในช่วงทศวรรษ 1960 และ 1970 ^{[ 11 ] [ 12 ]}ช่างปั้นดินเผาชาวไซปรัส วาเลนติโนส ชาราลัมบัส ฝึกฝนกับลีชในปี 1950-51 ^{[ 13 ] [ 14 ]}

ลีชมีบทบาทสำคัญร่วมกับมูเรียล โรสในการจัดงานประชุมนานาชาติของช่างปั้นและช่างทอผ้าเพียงครั้งเดียวในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2495 ที่ดาร์ติงตัน ฮอลล์ซึ่งเขาได้ทำงานและสอนอยู่ที่นั่น^{[ 15 ]}งานนี้รวมถึงนิทรรศการเครื่องปั้นดินเผาและสิ่งทอของอังกฤษตั้งแต่ปี พ.ศ. 2463 ศิลปะพื้นบ้านของเม็กซิโก และผลงานของผู้เข้าร่วมการประชุม ซึ่งรวมถึงโชจิ ฮามาดะ และมาร์เกอริต ไวล์เดนไฮน์ ช่างปั้นจากเบาเฮาส์ที่อาศัยอยู่ในสหรัฐอเมริกา ผู้มีส่วนร่วมที่สำคัญอีกคนหนึ่งคือโซเอ็ตสึ ยานางิ นักสุนทรียศาสตร์ชาวญี่ปุ่น ผู้เขียนหนังสือThe Unknown Craftsmanตามที่เบรนต์ จอห์นสันกล่าวว่า "ผลลัพธ์ที่สำคัญที่สุดของการประชุมคือช่วยจัดระเบียบการเคลื่อนไหวของสตูดิโอปั้นเครื่องปั้นดินเผาสมัยใหม่โดยการให้เสียงแก่ผู้คนที่กลายเป็นผู้นำ...มันทำให้พวกเขา [ลีช ฮามาดะ และยานางิ] มีสถานะเป็นคนดัง...[ในขณะที่] มาร์เกอริต ไวล์เดนไฮน์ ปรากฏตัวจากดาร์ติงตัน ฮอลล์ในฐานะช่างปั้นฝีมือที่สำคัญที่สุดในอเมริกา" ^{[ 16 ]}เขาเป็นสมาชิกที่กระตือรือร้นของ เรดโรส กิลด์^{[ 17 ]}

ลีชเป็นผู้เข้าร่วมที่มีอิทธิพลในการสัมมนาด้านเครื่องปั้นดินเผาที่วิทยาลัยแบล็กเมาน์เทนในปี 1952ซึ่งมีช่างปั้นดินเผารุ่นใหม่และช่างปั้นดินเผาที่มีชื่อเสียงในเวลาต่อมาจำนวนมากเข้าร่วม

ลีชยังคงสร้างสรรค์ผลงานต่อไปจนถึงปี 1972 และไม่เคยละทิ้งความหลงใหลในการเดินทาง เขายังคงเขียนเกี่ยวกับเซรามิกต่อไปแม้หลังจากสูญเสียการมองเห็น^{[ 18 ] [ 19 ]}

พิพิธภัณฑ์วิคตอเรียและอัลเบิร์ตในลอนดอนได้จัดนิทรรศการศิลปะของเขาครั้งสำคัญในปี พ.ศ. 2520 ^{[ 20 ]}

โรงงานผลิตเครื่องปั้นดินเผา Leachยังคงเปิดดำเนินการอยู่ พร้อมด้วยพิพิธภัณฑ์ที่จัดแสดงผลงานมากมายของ Leach และลูกศิษย์ของเขา^{[ 21 ]}