แมคแฟดเดน เกิดที่มิลล์สปริง รัฐมิสซูรีเขาเปลี่ยนชื่อและนามสกุลเพื่อให้ดูแข็งแกร่งยิ่งขึ้น^{[ 2 ]}เขาคิดว่า "เบอร์นาร์" ฟังดูเหมือนเสียงคำรามของสิงโต และ "แมคแฟดเดน" เป็นการสะกดนามสกุลที่ดูเป็นผู้ชายมากกว่า

ในวัยเด็ก แมคแฟดเดนมีร่างกายอ่อนแอและเจ็บป่วยบ่อย หลังจากเป็นเด็กกำพร้าเมื่ออายุได้ 11 ปี เขาถูกส่งไปอยู่กับเกษตรกรและเริ่มทำงานในฟาร์ม เขาอ้างว่าการทำงานหนักและอาหารที่มีประโยชน์ในฟาร์มทำให้เขากลายเป็นเด็กที่มีร่างกายแข็งแรงและสมบูรณ์ อย่างไรก็ตาม เมื่ออายุ 13 ปี เขาได้ย้ายไปอยู่ที่เซนต์หลุยส์และทำงานประจำในสำนักงาน สุขภาพของเขาก็ทรุดโทรมลงอย่างรวดเร็ว และเมื่ออายุ 16 ปี เขาอธิบายตัวเองว่าเป็น "คนร่างกายทรุดโทรม" เขาเริ่มออกกำลังกายอีกครั้งด้วยดัมเบลเดินวันละ 6 ไมล์โดยใส่ตะกั่วถ่วงน้ำหนักไว้ในเสื้อผ้า และเขากลายเป็นมังสวิรัติเขาอ้างว่าสุขภาพของเขากลับมาแข็งแรงเหมือนเดิมได้อย่างรวดเร็ว^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในปี พ.ศ. 2442 Macfadden ได้ก่อตั้งPhysical Culture (พ.ศ. 2442–2494?) ^{[ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}ซึ่งเป็นนิตยสารอเมริกันเกี่ยวกับเพาะกาย สุขภาพ และฟิตเนส^{[ 8 ]}และดำรงตำแหน่งบรรณาธิการจนถึงฉบับเดือนสิงหาคม พ.ศ. 2455 ^{[ 9 ] [ 10 ]}

ในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2462 จดหมายจากผู้อ่านถึง นิตยสาร Physical Cultureที่เล่าเรื่องราวส่วนตัวของพวกเขา ส่งผลให้เกิดนิตยสารฉบับใหม่ชื่อTrue Story [ ^{11 ] ด้วย} ความช่วยเหลือจากบรรณาธิการผู้ดูแล Fulton Ourslerที่ทำงานมาอย่างยาวนานMacfadden จึงได้สร้างอาณาจักรสิ่งพิมพ์ขึ้นมา ซึ่งรวมถึงLiberty , Dream World , Ghost Stories , นิตยสารภาพยนตร์ Photoplayที่เคยคุ้นเคยและหนังสือพิมพ์แท็บลอยด์The New York Evening Graphicนิตยสารของ Macfadden ยังรวมถึงSPORT ซึ่งเป็นนิตยสาร กีฬาชั้นนำก่อนSports IllustratedของTime Inc.

Ghost Storiesเป็นการส่งสัญญาณไปยังวงการนิตยสารแนวเยาวชน ที่กำลังเติบโตอย่างรวดเร็ว แม้ว่าจะเป็นนิตยสารขนาดใหญ่ที่ยังคงรักษาสไตล์การสารภาพของ Macfadden ไว้สำหรับเรื่องราวส่วนใหญ่^{[ 12 ]}ในปี 1928 Macfadden ได้ก้าวเข้าสู่วงการนิตยสารแนวเยาวชนอย่างเปิดเผยมากขึ้น เช่นRed Blooded Stories (1928–29), Flying Stories (1928–29) และTales of Danger and Daring (1929) ซึ่งทั้งหมดนี้ไม่ประสบความสำเร็จ ในปี 1929 Macfadden ได้ให้การสนับสนุนเครือข่ายนิตยสารแนวเยาวชนของHarold Hersey ซึ่งก็คือ Good Story Magazine Company นิตยสารของ Macfadden เช่น Ghost StoriesและFlying Storiesยังคงตีพิมพ์ต่อไปภายใต้ชื่อ Good Story นิตยสารแนวเยาวชนอื่นๆ ที่ Macfadden ตั้งใจจะตีพิมพ์ เช่นThrills of the Jungle (1929) และLove and War Stories (1930) ก็มีต้นกำเนิดมาจากนิตยสารของ Good Story เช่นกัน ในปี 1931 แมคแฟดเดนซื้อกิจการของสำนักพิมพ์นิตยสารแมคคินนอน-ฟลาย ซึ่งทำให้เขาได้นิตยสารไซไฟแนวเยาวชนเรื่อง Amazing Storiesและนิตยสารอื่นๆ อีกหลายเรื่อง โดยตีพิมพ์ภายใต้ชื่อสำนักพิมพ์ Teck Publications การซื้อกิจการครั้งนี้ทำให้ Good Story กลายเป็นสิ่งที่ไม่จำเป็นอีกต่อไป และการสนับสนุนทางการเงินก็ถูกถอนออกไปแทบจะในทันที นิตยสารของ Teck ยังคงอยู่ภายใต้การควบคุมของแมคแฟดเดนจนกระทั่งถูกขายไปในช่วงปลายทศวรรษที่ 1930 หลังจากนั้นแมคแฟดเดนก็หายไปจากวงการนิตยสารแนวเยาวชนอีกเลย

นอกจากนี้ แมคแฟดเดนยังได้มีส่วนร่วมในการเขียนบทความและหนังสือหลายเล่ม รวมถึงThe Virile Powers of Superb Manhood (1900), MacFadden's Encyclopedia of Physical Culture (1911–1912), Fasting for Health (1923) และThe Milk Diet (1923)

แมคแฟดเดนทำให้การอดอาหาร เป็นที่นิยม ซึ่งก่อนหน้านี้เคยเกี่ยวข้องกับโรคต่างๆ เช่น โรคอะโนเร็กเซียเนอร์ โว ซา^{[ 13 ]}เขาเชื่อมั่นว่าการอดอาหารเป็นหนึ่งในวิธีที่แน่นอนที่สุดในการทำให้ร่างกายแข็งแรง ผู้คนจำนวนมากของเขาจะอดอาหารเป็นเวลาหนึ่งสัปดาห์เพื่อฟื้นฟูร่างกาย เขาอ้างว่าด้วยการอดอาหาร "บุคคลสามารถควบคุมโรคได้แทบทุกประเภท ในขณะเดียวกันก็แสดงให้เห็นถึงความแข็งแกร่งและความอดทนในระดับที่ทำให้ผู้อื่นต้องอับอาย" เขาเห็นว่าการอดอาหารเป็นเครื่องมือในการพิสูจน์ความเหนือกว่าของชายคนหนึ่งเหนือชายคนอื่นๆ

แมคแฟดเดนมีรูปถ่ายของตัวเองก่อนและหลังการอดอาหารเพื่อแสดงให้เห็นถึงผลดีต่อร่างกาย ตัวอย่างเช่น รูปถ่ายหนึ่งแสดงให้เห็นแมคแฟดเดนยกดัมเบลหนัก 100 ปอนด์เหนือศีรษะทันทีหลังจากอดอาหารเจ็ดวัน แมคแฟดเดนยอมรับถึงความยากลำบากของการอดอาหารและไม่ได้สนับสนุนการอดอาหารในฐานะการปฏิบัติแบบเคร่งครัด แต่เป็นเพราะเขาเชื่อว่าประโยชน์สูงสุดของการอดอาหารนั้นคุ้มค่ากับความยากลำบาก^{[ 13 ]}

เขาต่อต้านการบริโภคขนมปังขาว เป็นพิเศษ โดยเรียกมันว่า "ไม้เท้าแห่งความตาย" ^{[ 14 ]}

แมคแฟดเดนได้ก่อตั้ง “สถานพยาบาล” หลายแห่งในรัฐทางตะวันออกและมิดเวสต์ สถาบันเหล่านี้เสนอโปรแกรมการศึกษา เช่น “โรงเรียนฝึกอบรมวัฒนธรรมทางกายภาพ” แม้ว่าเขาจะได้รับชื่อเสียงในด้านวัฒนธรรมทางกายภาพและการออกกำลังกาย แต่เขาก็ได้รับชื่อเสียงในทางลบจากทัศนคติของเขาเกี่ยวกับพฤติกรรมทางเพศ เขาเห็นว่าการมีเพศสัมพันธ์เป็นกิจกรรมที่ส่งเสริมสุขภาพ ไม่ใช่เพื่อการสืบพันธุ์เพียงอย่างเดียว ซึ่งเป็นทัศนคติที่แตกต่างจากแพทย์ส่วนใหญ่ในเวลานั้น เขายังพยายามก่อตั้ง “เมืองวัฒนธรรมทางกายภาพ” ในเมืองมอนโรว์ ทาวน์ชิป มิดเดิลเซ็กซ์เคาน์ตี้ รัฐนิวเจอร์ซีย์ซึ่งล้มเหลวหลังจากนั้นไม่กี่ปีและกลายเป็นย่านบ้านพักตากอากาศ และต่อมากลายเป็นย่านชานเมืองเอาท์คัลต์ บ้านของจอห์น วอร์น เฮอร์เบิร์ต จูเนียร์ในเฮลเมตตา รัฐนิวเจอร์ซีย์ได้รับการกำหนดให้เป็น “บ้านสุขภาพหมายเลข 1 ของเมืองวัฒนธรรมทางกายภาพ” ^{[ 15 ]}

นิตยสารไท ม์ตั้งฉายาให้เขาว่า "แมคแฟดเดนแห่งความรักในเรือนร่าง" ซึ่งเป็นฉายาที่เขาเกลียดชัง เขาถูกตราหน้าว่าเป็น "คนเพี้ยน" และคนหลอกลวงจากหลายคน ถูกจับกุมในข้อหาอนาจารและถูกประณามจากวงการแพทย์ ตลอดชีวิตของเขา เขาได้รณรงค์อย่างไม่รู้จักเหน็ดเหนื่อยต่อต้าน "ผู้ค้ายา" อาหารแปรรูป และความหัวโบราณ

แมคแฟดเดนพยายามก่อตั้งศาสนา "คอสโมทาริอานิสม์" ที่ไม่ประสบความสำเร็จ โดยอิงจากวัฒนธรรมทางกายภาพ^{[ 16 ]}เขาอ้างว่าระบอบการปกครองของเขาจะทำให้เขามีอายุยืนถึง 150 ปี

• 
  ประมาณปี 1905
• 
  ในปี ค.ศ. 1923

ในช่วงที่อาชีพของเขารุ่งเรืองที่สุด แมคแฟดเดนเป็นเจ้าของโรงแรมหลายแห่งและอาคารขนาดใหญ่ในเมืองแดนส์วิลล์ รัฐนิวยอร์กนอกจากนี้เขายังเปิดร้านอาหารในนครนิวยอร์กในปี 1902 ชื่อ Physical Culture ซึ่งเป็นหนึ่งในร้านอาหารมังสวิรัติแห่งแรกๆ ของเมือง ร้านอาหารมังสวิรัติ Physical Culture ได้เปิดสาขาในเมืองอื่นๆ เช่น ฟิลาเดลเฟียและชิคาโก และในปี 1911 มีร้านอาหารประเภทนี้ถึง 20 สาขา แมคแฟดเดนเป็นผู้สนับสนุนอาหารดิบและเป็นผู้ติดตามปรัชญา ของ ซิลเวสเตอร์ เกรแฮม^{[ 17 ]}

มูลนิธิ Macfadden ของเขาได้ก่อตั้งโรงเรียนประจำสองแห่งสำหรับเด็กชายและเด็กหญิงในเทศมณฑลเวสต์เชสเตอร์ รัฐนิวยอร์กได้แก่ โรงเรียน Macfadden ในBriarcliff Manor (Scarborough) ซึ่งเดิมทีรับเด็กอายุ 4-12 ปี^{[ 18 ]}และโรงเรียน Tarrytown ในTarrytownเมื่อวันที่ 7 มีนาคม พ.ศ. 2486 โฆษณาในนิตยสาร The New York Times Magazineสำหรับโรงเรียน Tarrytown ระบุว่า "เพื่อตอบสนองความต้องการของชาติในภาวะสงคราม" เด็กชายที่โรงเรียน Tarrytown สวมเครื่องแบบและอยู่ภายใต้ระเบียบวินัยแบบทหารและการลงโทษทางร่างกาย โรงเรียน Macfadden ดำเนินการตั้งแต่ปี พ.ศ. 2479 ^{[ 19 ]}ถึง พ.ศ. 2493 ^{[ 20 ] [ 21 ] [ 22 ]}และโรงเรียน Tarrytown ดำเนินการตั้งแต่ปี พ.ศ. 2486 ถึง พ.ศ. 2497 ^{[ 23 ] [ 24 ]}

• 
  หน้าจากโบรชัวร์โรงเรียนทาร์รีทาวน์
• 
  เด็กชายในชุดเครื่องแบบเต็มยศ ปี 1948 หรือ 1949 โรงเรียน Macfadden's Tarrytown
• 
  พิธีสำเร็จการศึกษา เดือนมิถุนายน ปี 1953 โรงเรียนทาร์รีทาวน์ของแมคแฟดเดน

มูลนิธิ Macfadden ยังดำเนินการโรงเรียนนายทหาร Castle Heights ในเมือง Lebanon รัฐเทนเนสซีอีกด้วย^{[ 25 ]}มูลนิธินี้เริ่มต้นขึ้นในปี พ.ศ. 2474 เมื่อเขาบริจาคเงิน 50 ล้านดอลลาร์ให้กับมูลนิธิ^{[ 26 ] [ 27 ]}

แมคแฟดเดนแต่งงานสี่ครั้งและมีลูกแปดคน ลูกชายของเขา แจ็ค ปรากฏตัวใน รายการ You Bet Your Lifeของกรอว์โช มาร์กซ์ (31 ธันวาคม 1953) และพูดคุยเกี่ยวกับพ่อของเขาซึ่งขณะนั้นอายุ 84 ปี

เขาได้พบกับภรรยาคนที่สามของเขา แมรี วิลเลียมสัน แมคแฟดเดน ในอังกฤษ เมื่อเธอชนะการประกวด "เพื่อตัวอย่างที่สมบูรณ์แบบที่สุดของความเป็นหญิงอังกฤษ" ซึ่งจัดโดยแมคแฟดเดน เธอเป็นนักว่ายน้ำแชมป์ของอังกฤษ^{[ 28 ] [ 29 ] [ 30 ]}ทั้งคู่มีลูกแปดคน ได้แก่ เฮเลน เบิร์น เบิร์นเนซ บิวลาห์ เบเวอร์ลี บรูว์สเตอร์ เบอร์วิน และบราวน์ดา^{[ 30 ]}เบอร์นาร์และแมรีแยกทางกันในปี 1932 และหย่าร้างกันในปี 1946 ^{[ 30 ]}

^{แมคแฟดเดนมีความทะเยอทะยานที่จะ ดำรง}ตำแหน่งทางการเมือง เขาแสวงหาการเลือกตั้งเป็นนายกเทศมนตรีเมืองนิวยอร์กสมาชิกวุฒิสภาสหรัฐจากรัฐฟลอริดา [ ^{31 ]}และแม้กระทั่งประธานาธิบดีสหรัฐ^{[ 32 ]}

ลูกสองคนของแมคแฟดเดนเสียชีวิตเพราะขาดการดูแลทางการแพทย์ เนื่องจากแมคแฟดเดนมองว่าแพทย์ทุกคนเป็นหมอเถื่อน^{[ 33 ]}เมื่อลูกสาวคนหนึ่งของเขาเสียชีวิตด้วยโรคหัวใจ เขากล่าวว่า "ดีแล้วที่เธอจากไป ไม่งั้นเธอคงทำให้ฉันเสียชื่อเสียง" ^{[ 34 ]}

แมคแฟดเดนเสียชีวิตเมื่ออายุ 87 ปีในปี 1955 หลังจากปฏิเสธการรักษาทางการแพทย์สำหรับความผิดปกติของระบบย่อยอาหาร^{[ 1 ]}เขาถูกฝังอยู่ที่สุสานวูดลอว์นในเดอะบรองซ์ นครนิวยอร์ก^{[ 35 ]}หลังจากการเสียชีวิตของเขาเอ็ดเวิร์ด ลองสตรีท โบดินได้ดำรงตำแหน่งประธานมูลนิธิเบอร์นาร์ แมคแฟดเดน