• ระหว่างปี 1964 ถึง 1972 สหพันธ์กีฬาโต้คลื่นนานาชาติ ( ISF ) ได้จัดการแข่งขันกีฬาโต้คลื่นชิงแชมป์โลกเป็นรายการเดียวทุกสองปี และเปิดโอกาสให้ทุกคนเข้าร่วมได้
• ระหว่าง ปี 1973 ถึง 1975 มีการจัดการแข่งขัน Smirnoff World Pro-Am Surfing Championshipsซึ่งบางครั้งถูกเรียกว่าเป็นการแข่งขันชิงแชมป์โลกสำหรับนักกีฬาอาชีพอย่างไม่เป็นทางการ เนื่องจากสหพันธ์กีฬาโต้คลื่นนานาชาติไม่สามารถกำหนดรูปแบบหรือหาผู้สนับสนุนได้ จึงไม่มีการจัดการแข่งขันชิงแชมป์สมัครเล่นอย่างเป็นทางการในช่วงปี 1973 ถึง 1975
• ระหว่างปี 1976 ถึง 1982 สมาคมนักโต้คลื่นมืออาชีพนานาชาติ (International Professional Surfers Association หรือ IPS ) ซึ่งก่อตั้งโดยเฟรด เฮมมิงส์และแรนดี แรริคเป็นองค์กรกำกับดูแลกีฬาโต้คลื่นระดับมืออาชีพระดับโลกแห่งแรก

องค์กรก่อนหน้าของWSLเกี่ยวข้องกับองค์กรที่ทำหน้าที่เป็นตัวแทนของนักโต้คลื่นมืออาชีพแต่ละคนในเวลานั้นเป็นหลัก นี่เป็นประเด็นสำคัญเพราะสหพันธ์การโต้คลื่นนานาชาติ (ISF) ยังคงทำหน้าที่ในปัจจุบันในชื่อสมาคมการโต้คลื่นนานาชาติ (ISA) และยังเรียกผู้ชนะการแข่งขันว่าแชมป์โลก (หรือรูปแบบต่างๆ) ^{[ 11 ] [ 12 ]}

สมาคมนักโต้คลื่นมืออาชีพ (ASP) เข้ามาบริหารจัดการการโต้คลื่นระดับมืออาชีพในปี 1983 และมอบตำแหน่งแชมป์โลกจนถึงปี 2015 เมื่อองค์กรเปลี่ยนชื่อเป็น World Surf League (WSL) ASP/WSL ยังคงเป็นองค์กรโต้คลื่นและหน่วยงานรับรองหลักสำหรับนักโต้คลื่นมืออาชีพนับตั้งแต่ก่อตั้ง^{[ 13 ]}แชมป์โลกคนแรกของ ASP คือTom Carroll (ชาย) และ Kim Mearig (หญิง) ในปี 1983/84 มีการจัดการแข่งขันแบบแบ่งฤดูกาลตั้งแต่ปี 1983/84 จนถึงปี 1988 เมื่อการแข่งขันกลับมาใช้ระบบปฏิทินอีกครั้ง ซึ่งหมายความว่า Damian Hardman และ Wendy Botha ได้รับตำแหน่งแชมป์โลก ASP สำหรับปี 1987/88 ในขณะที่ Barton Lynch และ Freida Zamba ได้รับตำแหน่งแชมป์โลก ASP สำหรับฤดูกาล 1988 (ที่สั้นลง) แชมป์โลก WSL คนแรกคือ Adriano de Souza (บราซิล) และ Carissa Moore (ฮาวาย) ในปี 2015

ในเดือนมีนาคม 2015 WSL ได้เปิดตัวแอปพลิเคชันที่ดาวน์โหลดได้ฟรี ซึ่งมียอดดาวน์โหลดมากกว่าหนึ่งล้านครั้งในปีแรก แอปนี้ให้ข้อมูลอัปเดตแบบเรียลไทม์เกี่ยวกับการแข่งขัน และแจ้งเตือนส่วนบุคคลให้แฟนๆ ทราบว่านักกีฬาคนโปรดของพวกเขาจะลงน้ำเมื่อใด

ในเดือนเมษายน 2559 สหพันธ์กีฬาโต้คลื่นโลก (World Surf League) ได้เปิดตัว WSL PURE ซึ่งเป็นโครงการเพื่อการกุศลที่มุ่งสนับสนุนสุขภาพของมหาสมุทรผ่านการวิจัย การศึกษา และการรณรงค์ WSL PURE ได้มอบเงินทุนเริ่มต้นจำนวน 1.5 ล้านดอลลาร์สหรัฐ เพื่อสนับสนุนนักวิทยาศาสตร์จากหอดูดาวโลก Lamont–Doherty แห่งมหาวิทยาลัยโคลัมเบีย ในการวิจัยเกี่ยวกับสุขภาพและระบบนิเวศของมหาสมุทร การเป็นกรดของมหาสมุทร การเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเล และบทบาทของมหาสมุทรต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

เมื่อวันที่ 5 กันยายน 2018 World Surf League ประกาศจ่ายค่าตอบแทนเท่าเทียมกันสำหรับการแข่งขัน WSL ทั้งหญิงและชาย ซีอีโอSophie Goldschmidtกล่าวว่า "นี่เป็นก้าวสำคัญในการวางแผนกลยุทธ์ระยะยาวของเราเพื่อยกระดับการเล่นเซิร์ฟของผู้หญิง และเรารู้สึกตื่นเต้นที่จะให้คำมั่นสัญญานี้ในขณะที่เราเปิดเผยตารางการแข่งขันใหม่ประจำปี 2019..." ^{[ 14 ]}การประกาศดังกล่าวทำให้เกิดการสนทนาเกี่ยวกับการจ่ายค่าตอบแทนที่เท่าเทียมกันสำหรับนักกีฬาอาชีพ และทั่วโลกต่างชื่นชม WSL ที่เป็นผู้นำในเรื่องนี้Stephanie Gilmore แชมป์โลกเซิร์ฟ 8 สมัย กล่าวว่า "ฉันหวังว่านี่จะเป็นแบบอย่างสำหรับกีฬาอื่นๆ องค์กรระดับโลก และสังคมโดยรวม เพื่อนนักกีฬาหญิงของฉันและฉันรู้สึกเป็นเกียรติที่ได้รับความไว้วางใจจากเรา และได้รับแรงบันดาลใจที่จะตอบแทนการตัดสินใจนี้ด้วยการเล่นเซิร์ฟในระดับที่สูงขึ้นเรื่อยๆ" ^{[ 14 ]}

เมื่อวันที่ 14 มีนาคม 2020 WSL ได้ยกเลิกกิจกรรมทั้งหมด "สำหรับช่วงที่เหลือของเดือนมีนาคม" รวมถึงกิจกรรมเปิดฤดูกาลของ Championship Tour (CT) ปี 2020 ที่โกลด์โคสต์ ประเทศออสเตรเลีย และ Papara Pro Open ^{[ 15 ]}เมื่อวันที่ 16 มีนาคม การยกเลิกได้ขยายไปจนถึงสิ้นเดือนพฤษภาคม^{[ 16 ]}

มีการยกเลิกกิจกรรมเพิ่มเติมในเดือนมกราคม 2021 ได้แก่ Sunset, Big Wave Jaws Championship Pe'ahi และ Santa Cruz Pro ^{[ 17 ]}

การจัดอันดับโลก WSL เป็นตัวกำหนดการเลื่อนชั้นหรือตกชั้นของนักโต้คลื่น^{[ 28 ]}

ในการแข่งขัน นักโต้คลื่นจะได้รับคะแนนในระดับ 0.1 ถึง 10.0 โดยคะแนนเหล่านี้จะได้รับเพิ่มขึ้นทีละหนึ่งในสิบ สามารถใช้มาตราส่วนต่อไปนี้เพื่อเชื่อมโยงคำอธิบายกับคะแนนได้: ^{[ 28 ]}

• 0–1.9 = แย่
• 2.0–3.9 = พอใช้
• 4.0–5.9 = เฉลี่ย
• 6.0–7.9 = ดี
• 8.0–10.0 = ยอดเยี่ยม

กรรมการจะให้คะแนนโดยพิจารณาจากความสำเร็จในการแสดงองค์ประกอบต่อไปนี้ของนักโต้คลื่นในแต่ละคลื่น: ^{[ 28 ]}

• ความมุ่งมั่นและระดับความยาก
• กลยุทธ์ที่สร้างสรรค์และก้าวหน้า
• การเลือกคลื่น
• การซ้อมรบหลากหลายรูปแบบ
• ความเร็ว พลัง และความลื่นไหล

องค์ประกอบเหล่านี้อาจมีน้ำหนักแตกต่างกันไปในแต่ละวันและแต่ละกิจกรรม ขึ้นอยู่กับสภาพการเล่นเซิร์ฟและประเภทของคลื่นที่แตกตัวในแต่ละสถานที่จัดงาน เกณฑ์เหล่านี้แตกต่างจากใน การแข่งขัน ลองบอร์ดทั้งหมดนี้มุ่งเน้นไปที่การสร้างความสม่ำเสมอในรูปแบบที่สามารถมองเห็นได้ตลอดกิจกรรมต่างๆ มากมาย^{[ 28 ]}

กิจกรรมต่างๆ ได้รับการประกาศไว้ก่อนหน้านี้ว่าเป็นกิจกรรม QS 1,000 - QS 10,000 โดยการจัดอันดับนี้แสดงให้เห็นว่าจำเป็นต้องมีกรรมการกี่คนในกิจกรรมนั้นๆ กิจกรรม QS 1,000 - QS 3,000 Qualifying Series จำเป็นต้องมีคณะกรรมการกรรมการ 6 คน โดยมีกรรมการ 4 คนในแต่ละรอบ กิจกรรม QS 4,000 - QS 6,000 Qualifying Series จำเป็นต้องมีกรรมการ 7 คน โดยมีกรรมการ 5 คนในแต่ละรอบ สำหรับกิจกรรม QS 5,000 - QS 10,000 Qualifying Series อนุญาตให้มีกรรมการได้เพียง 3 คนจากภูมิภาคใดภูมิภาคหนึ่งเท่านั้น จากนั้นจะจำกัดเหลือ 2 คนในกิจกรรมชิงแชมป์โลกใดๆ กิจกรรมทั้งหมดต้องมีหัวหน้ากรรมการที่ได้รับการอนุมัติจาก WSL ซึ่งมีอำนาจในการแก้ไขข้อผิดพลาดหรือเหตุการณ์อื่นๆ ที่อาจส่งผลต่อผลลัพธ์^{[ 28 ]}

มีกฎมากมายในน้ำซึ่งล้วนเกี่ยวข้องกับแนวคิดเรื่องสิทธิ์ในการใช้ทาง นักโต้คลื่นจะมีสิทธิ์ในการใช้ทางหากเขาหรือเธออยู่ใกล้บริเวณที่คลื่นแตกมากกว่า ซึ่งโดยทั่วไปเรียกว่าอยู่ในตำแหน่งด้านใน หากนักโต้คลื่นคนอื่นเริ่มโต้คลื่นก่อนนักโต้คลื่นที่อยู่ในตำแหน่งด้านใน จะถือว่าเป็นการขัดขวาง และจะมีการลงโทษ ในสถานการณ์ส่วนใหญ่ไม่สำคัญว่าใครลุกขึ้นยืนก่อน แต่สำคัญว่าใครอยู่ในตำแหน่งด้านใน^{[ 28 ]}

นักโต้คลื่นอาจถูกตัดสินว่ามีความผิดฐานขัดขวางหากพวกเขาโต้คลื่นเกินจำนวนสูงสุดที่กำหนดไว้ในรอบการแข่งขัน และทำให้คู่แข่งคนอื่นเสียโอกาสในการโต้คลื่น นอกจากนี้ คู่แข่งยังไม่ได้รับอนุญาตให้ขัดขวางการพายและการเคลื่อนที่เพื่อโต้คลื่น ของคู่แข่งคนอื่นอีกด้วย ^{[ 28 ]}

กฎของสิทธิ์ในการไปก่อนจะแตกต่างกันเล็กน้อยตามประเภทของคลื่น คลื่นแบบ Point Breakจะมีทิศทางที่สม่ำเสมอของสิ่งที่อยู่ภายใน นั่นคือ คนที่อยู่ข้างหน้าจะมีสิทธิ์ไปก่อน ในสถานการณ์ที่มีคลื่นลูกเดียวที่มีทั้งคลื่นซ้ายและขวา สองคนสามารถอยู่บนคลื่นได้พร้อมกัน โดยมีเงื่อนไขว่าคนหนึ่งไปทางซ้ายและอีกคนไปทางขวา และไม่มีใครข้ามเส้นทางของอีกฝ่ายไปในทิศทางใดทิศทางหนึ่ง หากเกิดเหตุการณ์เช่นนั้น นักโต้คลื่นที่ยืนขึ้นก่อนจะมีสิทธิ์ไปก่อน ในคลื่นที่มีหลายยอดซึ่งในที่สุดคลื่นจะมาบรรจบกัน ทั้งสองยอดสามารถโต้คลื่นได้จนกว่านักโต้คลื่นจะมาบรรจบกัน เมื่อพวกเขามาบรรจบกัน นักโต้คลื่นที่ยืนขึ้นก่อนจะมีสิทธิ์ไปก่อน และอีกคนต้องหลบหลีกออกจากคลื่นโดยไม่ขัดจังหวะนักโต้คลื่นอีกคน^{[ 28 ]}

ในการแข่งขันแบบตัวต่อตัว หัวหน้ากรรมการสามารถประกาศสิทธิ์ลำดับความสำคัญได้ เมื่อผู้ที่มีสิทธิ์ลำดับความสำคัญได้พายเรือเพื่อจับคลื่นแล้ว สิทธิ์ลำดับความสำคัญจะตกเป็นของบุคคลถัดไปจนกว่าบุคคลนั้นจะทำเช่นเดียวกัน ผู้ที่มีสิทธิ์ลำดับความสำคัญลำดับที่สองสามารถพายเรือเพื่อจับคลื่นได้ตราบใดที่ไม่รบกวนบุคคลอื่น ซึ่งบุคคลนั้นจะเสียสิทธิ์ลำดับความสำคัญก็ต่อเมื่อจับคลื่นได้เท่านั้น^{[ 28 ]}

นักโต้คลื่นที่เริ่มโต้คลื่นหรือได้ครอบครองคลื่นแล้ว จะรักษาสถานะนี้ไว้จนกว่าจะจบการโต้คลื่น หากนักโต้คลื่นคนอื่นเริ่มโต้คลื่นจากด้านในของนักโต้คลื่นคนแรก นักโต้คลื่นคนนั้นจะไม่มีสิทธิ์ได้เปรียบและถือว่าเป็นการแย่งคลื่น หากนักโต้คลื่นคนนั้นไม่ทำให้การโต้คลื่นของคนอื่นเสียหาย ทั้งสองคนจะได้รับการให้คะแนน หากกรรมการตัดสินว่าการแย่งคลื่นนั้นรบกวนการโต้คลื่นของคนอื่น นักโต้คลื่นคนนั้นจะถูกลงโทษ การลงโทษการรบกวนจะถูกตัดสินโดยกรรมการและต้องมีเสียงข้างมากจึงจะประกาศเป็นการลงโทษจริง การรบกวนจะแสดงเป็นรูปสามเหลี่ยมบนใบคะแนนในรูปแบบต่างๆ ขึ้นอยู่กับเวลาหรือตำแหน่งที่เกิดขึ้นในการแข่งขัน หากมีการให้คะแนนคลื่นสามลูกขึ้นไป จะตัดคะแนนคลื่นหนึ่งลูกออก หากให้คะแนนเฉพาะคลื่นสองลูกที่ดีที่สุด จะหักคะแนน 50% ของคลื่นที่ได้คะแนนดีเป็นอันดับสอง หากนักโต้คลื่นมีคลื่นที่ดีที่สุดมากกว่าหนึ่งลูก จะหักคะแนน 50% ของคลื่นที่ดีที่สุดเช่นกัน นักโต้คลื่นที่ถูกรบกวนจะได้รับอนุญาตให้โต้คลื่นเพิ่มอีกหนึ่งลูกตามจำนวนสูงสุดของตน ตราบใดที่ยังอยู่ภายในเวลาที่กำหนด หากนักโต้คลื่นรบกวนมากกว่าสองครั้งในรอบการแข่งขัน พวกเขาจะต้องออกจากพื้นที่การแข่งขัน^{[ 28 ]}