ถุงที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพคือถุงที่สามารถย่อยสลายได้โดยแบคทีเรียหรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ^{[ 1 ]}

ในแต่ละปี มีการใช้ถุงพลาสติก ทั่วโลก ประมาณ 500 พันล้านถึง 1 ล้านล้านใบ^{[ 2 ]}

โดยทั่วไปแล้ว คำว่า"ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ " มีความหมายแตกต่างจาก " ย่อยสลายได้โดยการหมักปุ๋ย" คำว่า "ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" หมายถึงวัตถุนั้นสามารถย่อยสลายได้โดยแบคทีเรียหรือสิ่งมีชีวิตอื่นๆ ในขณะที่ " ย่อยสลาย ได้โดยการหมักปุ๋ย" ใน อุตสาหกรรมพลาสติก หมายถึงสามารถย่อยสลายได้ในสภาพ แวดล้อมที่มีออกซิเจน ภายใต้สภาวะอุณหภูมิและความชื้นที่ควบคุมได้ การย่อยสลายได้โดยการหมักปุ๋ย หมายถึงสามารถย่อยสลายทางชีวภาพในสถานที่หมักปุ๋ยได้ จนวัสดุนั้นไม่สามารถมองเห็นความแตกต่างได้ และสลายตัวเป็นคาร์บอนไดออกไซด์ น้ำ สารประกอบอนินทรีย์ และชีวมวล ในอัตราที่สอดคล้องกับวัสดุที่ย่อยสลายได้โดยการหมักปุ๋ยทั่วไป (อ้างอิง: ASTM International D 6002)

การรวม "วัสดุอนินทรีย์" เข้าไปด้วย ทำให้ผลิตภัณฑ์สุดท้ายไม่สามารถจัดเป็นปุ๋ยหมักหรือฮิวมัสได้ซึ่งเป็นวัสดุอินทรีย์ล้วนๆ ที่จริงแล้ว ตามคำจำกัดความของ ASTM เกณฑ์เดียวที่จำเป็นสำหรับพลาสติกที่จะเรียกว่าย่อยสลายได้ก็คือ มันต้องย่อยสลายในอัตราเดียวกับวัสดุอื่นๆ ที่เรารู้กันอยู่แล้วว่าย่อยสลายได้ตามคำจำกัดความแบบดั้งเดิม

ถุงพลาสติกสามารถผลิตให้เป็น "ถุงพลาสติกที่ย่อยสลายได้ด้วยออกซิเจน " โดยการผลิตจากพอลิเมอร์พลาสติกทั่วไป (เช่นโพลีเอทิลีน ) หรือโพลีโพรพีลีน แล้วเติมสารเติมแต่งที่ทำให้เกิดการเสื่อมสภาพและย่อยสลายทางชีวภาพของพอลิเมอร์ (โพลีเอทิลีน) เนื่องจากการ ออกซิเดชัน

สมาคมการค้าสำหรับ อุตสาหกรรม พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพด้วย ออกซิเจน คือ สมาคมพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพด้วยออกซิเจน (Oxo-biodegradable Plastics Association) ซึ่งจะรับรองผลิตภัณฑ์ที่ผ่านการทดสอบตามมาตรฐาน ASTM D6954 หรือ (ตั้งแต่วันที่ 1 มกราคม 2553) UAE 5009:2009

สมาคมการค้าสำหรับอุตสาหกรรมพลาสติก ที่ย่อยสลายได้ ได้แก่ สถาบันผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ (Biodegradable Products Institute), "European Bioplastics" และสภา SPI Bioplastics เงินได้รับการรับรองว่าสามารถย่อยสลายได้ภายใต้สภาวะการย่อยสลายในระดับอุตสาหกรรมในสหรัฐอเมริกา หากเป็นไปตามมาตรฐาน ASTM D6400 และในยุโรปตามมาตรฐาน EN13432

ถุงส่วนใหญ่ที่ผลิตจากพลาสติกนั้นทำจากวัสดุที่ทำจากข้าวโพด เช่นโพลีแลคติกแอซิดผสม ถุงพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพในปัจจุบันมีความแข็งแรงและทนทานเทียบเท่ากับถุงแบบดั้งเดิม (ส่วนใหญ่ทำจากโพลีเอทิลีน) ถุงจำนวนมากยังทำจากกระดาษ วัสดุอินทรีย์ เช่นป่านมะนิลาหรือโพลีแคโปรแลคโตน^{[ 2 ] [ 3 ] [ 4 ]}

“สาธารณชนมองว่าพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพเป็นสิ่งมหัศจรรย์” แม้ว่าคำนี้จะถูกใช้อย่างกว้างขวางก็ตาม ตามที่ Ramani Narayan วิศวกรเคมีจากมหาวิทยาลัยมิชิแกนสเตทในอีสต์แลนซิง และที่ปรึกษาด้านวิทยาศาสตร์ของสถาบันพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพกล่าว “นี่คือคำที่ถูกใช้และถูกใช้ในทางที่ผิดมากที่สุดในพจนานุกรมของเราในขณะนี้ ในกองขยะมหาสมุทร แปซิฟิก พลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพจะแตกตัวเป็นชิ้นเล็ก ๆ ที่สามารถเข้าสู่ ห่วงโซ่อาหารได้ง่ายขึ้นโดยการบริโภค” ^{[ 5 ]}

วัสดุที่มีศักยภาพสูงอย่างหนึ่งในการประมวลผลถุงที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและบรรจุภัณฑ์ทั่วไปที่มีการใช้งานหลากหลาย (อาหาร ของหนัก ฯลฯ) คือแป้ง ซึ่งมีข้อดีหลายประการ เช่น ลักษณะที่เป็นวัสดุหมุนเวียน ต้นทุนต่ำ และสามารถผลิตถุงตามสั่งได้ นอกจากนี้ หากมีการผสมผสานสารประกอบออกฤทธิ์ทางชีวภาพ เช่น สารต้านอนุมูลอิสระด้วยกลไกที่เหมาะสม จะทำให้สามารถผลิตบรรจุภัณฑ์ที่ใช้งานได้จริงและเหมาะสำหรับใช้กับอาหาร^{[ 6 ] [ 7 ]}

เศษวัสดุในโรงงานมักสามารถนำไปรีไซเคิลได้ แต่การคัดแยกและการรีไซเคิลหลังการบริโภคนั้นทำได้ยาก โพลิเมอร์ชีวภาพจะปนเปื้อนการรีไซเคิลโพลิเมอร์ชนิดอื่นๆ ที่พบได้ทั่วไป ในขณะที่ผู้ผลิตพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพแบบออกโซอ้างว่าถุงของพวกเขาสามารถรีไซเคิลได้ แต่ผู้รีไซเคิลฟิล์มพลาสติกจำนวนมากจะไม่รับ เนื่องจากไม่มีการศึกษาระยะยาวเกี่ยวกับความเป็นไปได้ของผลิตภัณฑ์ที่มีเนื้อหารีไซเคิลที่มีสารเติมแต่งเหล่านี้ นอกจากนี้ สถาบันพลาสติกที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ (BPI) กล่าวว่าสูตรของสารเติมแต่งในฟิล์มออกโซมีความแตกต่างกันอย่างมาก ซึ่งทำให้กระบวนการรีไซเคิลมีความแปรปรวนมากยิ่งขึ้น^{[ 8 ]}รหัสระบุเรซิน SPI 7 ใช้ได้

เนื่องจากพลาสติกเหล่านี้จำนวนมากต้องอาศัยแสงแดด ออกซิเจน หรือระยะเวลาที่ยาวนานเพื่อให้เกิดการย่อยสลายหรือการย่อยสลายทางชีวภาพ แนวทางการใช้ข้ออ้างทางการตลาดด้านสิ่งแวดล้อมของ คณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกาซึ่งเรียกกันทั่วไปว่า "คู่มือสีเขียว" ^{[ 9 ]} จึงกำหนดให้ต้องทำเครื่องหมายผลิตภัณฑ์เหล่านี้ให้ถูกต้องเพื่อแสดงขีดจำกัดประสิทธิภาพ

คณะกรรมการการค้าแห่งสหรัฐอเมริกาได้ยกตัวอย่างดังนี้:

ตัวอย่างที่ 1: ถุงขยะถูกโฆษณาว่าเป็น "ย่อยสลายได้" โดยไม่มีคำอธิบายเพิ่มเติมหรือการเปิดเผยข้อมูลอื่นใด ผู้ขายอาศัยการทดสอบการฝังในดินเพื่อแสดงให้เห็นว่าผลิตภัณฑ์จะย่อยสลายได้ในสภาวะที่มีน้ำและออกซิเจน ถุงขยะเหล่านี้มักถูกกำจัดในโรงเผาขยะหรือในหลุมฝังกลบที่ถูกจัดการในลักษณะที่ยับยั้งการย่อยสลายโดยการลดความชื้นและออกซิเจน การย่อยสลายจะไม่มีผลสำหรับถุงขยะที่ถูกเผา และสำหรับถุงขยะที่ถูกกำจัดในหลุมฝังกลบ ผู้ขายไม่มีหลักฐานที่เพียงพอว่าถุงขยะจะย่อยสลายได้ในระยะเวลาอันสั้นในหลุมฝังกลบ ดังนั้นคำกล่าวอ้างดังกล่าวจึงเป็นการหลอกลวง

เนื่องจากไม่มีการทดสอบผ่านหรือไม่ผ่านสำหรับถุงพลาสติก "ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" ผู้ผลิตจึงต้องพิมพ์ข้อกำหนดด้านสิ่งแวดล้อมสำหรับการย่อยสลายทางชีวภาพ ระยะเวลา และผลลัพธ์สุดท้ายลงบนผลิตภัณฑ์ เพื่อให้เป็นไปตามข้อกำหนดทางการค้าของสหรัฐอเมริกา

ในปี พ.ศ. 2550 รัฐแคลิฟอร์เนียได้ทำให้คำว่า "ถุงที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพ" กลายเป็นสิ่งผิดกฎหมายโดยพื้นฐาน^{[ 10 ]}เว้นแต่คำดังกล่าวจะ "ได้รับการพิสูจน์โดยหลักฐานที่น่าเชื่อถือและมีประสิทธิภาพเพื่อป้องกันการหลอกลวงหรือทำให้ผู้บริโภคเข้าใจผิดเกี่ยวกับผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมของถุงพลาสติกที่ย่อยสลายได้ ย่อยสลายได้ และย่อยสลายได้ทางชีวภาพ ภาชนะสำหรับบริการอาหาร และบรรจุภัณฑ์"

ในปี 2553 ผู้ผลิตถุงพลาสติกชาวออสเตรเลียรายหนึ่งซึ่งอ้างสิทธิ์ที่ไม่ได้รับการพิสูจน์หรือไม่มีเงื่อนไขเกี่ยวกับการย่อยสลายได้ทางชีวภาพถูกปรับโดยคณะกรรมการการแข่งขันและคุ้มครองผู้บริโภคแห่งออสเตรเลีย ซึ่งเทียบเท่ากับคณะกรรมการการค้าของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ^{[ 11 ]}

ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา สถาบันผลิตภัณฑ์ที่ย่อยสลายได้ทางชีวภาพและบริษัทที่เกี่ยวข้องได้อ้างว่าผลิตภัณฑ์สามารถย่อยสลายได้ในโรงงานทำปุ๋ยหมักที่มีอยู่ ณ อุณหภูมิ 60 องศาเซลเซียส (140 องศาฟาเรนไฮต์) อัยการสูงสุดของรัฐเวอร์มอนต์พบว่าการอ้างเหล่านี้เป็นการหลอกลวงและได้ฟ้องร้องบริษัทพลาสติกที่ย่อยสลายได้ในข้อหาอ้างเท็จ^{[ 12 ]}

• แป้ง
• ความยั่งยืน
• การจัดการขยะ