ความสมบูรณ์ทางชีวภาพเกี่ยวข้องกับความ "บริสุทธิ์" ของ สิ่งแวดล้อม และหน้าที่ของ ระบบนิเวศเมื่อเทียบกับสภาพดั้งเดิมหรือศักยภาพของ ระบบนิเวศ ก่อนที่มนุษย์จะเข้าไปเปลี่ยนแปลง ความสมบูรณ์ทางชีวภาพตั้งอยู่บนสมมติฐานที่ว่าการลดลงของค่าหน้าที่ของระบบนิเวศส่วนใหญ่เกิดจากกิจกรรมหรือการเปลี่ยนแปลงของมนุษย์ ยิ่งสิ่งแวดล้อมและกระบวนการดั้งเดิมเปลี่ยนแปลงไปมากเท่าใด ความสมบูรณ์ทางชีวภาพของระบบนิเวศโดยรวมก็จะยิ่งลดลงเท่านั้น หากกระบวนการเหล่านี้เปลี่ยนแปลงไปตามธรรมชาติโดยปราศจากอิทธิพลของ มนุษย์ความสมบูรณ์ของระบบนิเวศก็จะยังคงอยู่ ความสมบูรณ์ของระบบนิเวศขึ้นอยู่กับกระบวนการที่เกิดขึ้นภายในระบบนิเวศนั้นเป็นอย่างมาก เพราะกระบวนการเหล่านั้นเป็นตัวกำหนดว่าสิ่งมีชีวิต ชนิดใด สามารถอาศัยอยู่ในพื้นที่นั้นได้ และความซับซ้อนของการปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตเหล่านั้น การประยุกต์ใช้แนวคิดความสมบูรณ์ทางชีวภาพส่วนใหญ่เกี่ยวข้องกับสิ่งแวดล้อมทางน้ำ แต่ก็มีความพยายามที่จะประยุกต์ใช้แนวคิดนี้กับสิ่งแวดล้อมทางบกเช่นกัน^{[ 1 ]}ในทางทฤษฎี การกำหนดสภาพดั้งเดิมของระบบนิเวศนั้นได้มาจากการพิสูจน์ทางวิทยาศาสตร์ แต่การตัดสินใจว่าสถานะหรือเงื่อนไขใดในหลายๆ สถานะที่เป็นไปได้ของระบบนิเวศนั้นเป็นเป้าหมายที่เหมาะสมหรือพึงปรารถนา เป็นการตัดสินใจทางการเมืองหรือนโยบาย และมักเป็นจุดสนใจของความขัดแย้งทางนโยบายและการเมือง^{[ 2 ]}สุขภาพของระบบนิเวศเป็นแนวคิดที่เกี่ยวข้อง แต่แตกต่างจากความสมบูรณ์ทางชีวภาพตรงที่ "สภาพที่พึงปรารถนา" ของระบบนิเวศหรือสิ่งแวดล้อมนั้นขึ้นอยู่กับค่านิยมหรือลำดับความสำคัญของสังคมอย่างชัดเจน^{[ 3 ]}

แนวคิดเรื่องความสมบูรณ์ทางชีวภาพปรากฏขึ้นครั้งแรกในการแก้ไขเพิ่มเติมพระราชบัญญัติควบคุมมลพิษทางน้ำของรัฐบาลกลางสหรัฐฯ ปี 1972 หรือที่รู้จักกันในชื่อพระราชบัญญัติน้ำสะอาด^{[ 4 ]}สำนักงานคุ้มครองสิ่งแวดล้อมแห่งสหรัฐอเมริกา (EPA) ได้ใช้คำนี้เป็นวิธีวัดมาตรฐานที่ ควรบำรุงรักษา น้ำแต่คำศัพท์ดังกล่าวได้ก่อให้เกิดการถกเถียงกันเป็นเวลาหลายปีเกี่ยวกับนัยยะของความหมายของความสมบูรณ์ทางชีวภาพ และวิธีการวัดความสมบูรณ์ทางชีวภาพด้วย EPA ได้สนับสนุนการประชุมครั้งแรกเกี่ยวกับคำนี้ในเดือนมีนาคม 1975 การประชุมนี้มีชื่อว่า "ความสมบูรณ์ของน้ำ" และได้ให้คำจำกัดความที่ได้รับการยอมรับครั้งแรกของความสมบูรณ์ทางชีวภาพ^{[ 5 ]}ในปี 1981 EPA ได้รวบรวมผู้เชี่ยวชาญจากหน่วยงานบริการปลาและสัตว์ป่า แห่งสหรัฐอเมริกา สถาบันการศึกษา และเจ้าหน้าที่ของตนเองเพื่อปรับปรุงคำจำกัดความและระบุตัวชี้วัด สำคัญ ในการวัดความสมบูรณ์ทางชีวภาพเชิงปริมาณ การประชุมนี้ไม่เพียงแต่ระบุคำจำกัดความเท่านั้น แต่ยังรวมถึงวิธีการประเมินชุมชน และได้กำหนดว่าควรใช้หลายพื้นที่เพื่อกำหนดสภาพแวดล้อม^{[ 6 ]}

ปัจจุบัน คำจำกัดความที่ยอมรับกันคือ "ความสามารถในการสนับสนุนและรักษาชุมชนสิ่งมีชีวิตที่สมดุล บูรณาการ และปรับตัวได้ ซึ่งมีองค์ประกอบของชนิดความหลากหลายและการจัดระเบียบการทำงานที่เทียบได้กับถิ่นที่อยู่ ตามธรรมชาติ ของภูมิภาค" ^{[ 7 ]}คำจำกัดความนี้ดัดแปลงมาจากบทความของ David Frey ที่นำเสนอในการประชุม "ความสมบูรณ์ของน้ำ" ในปี 1975 ^{[ 5 ] : 127–140} นัยยะของคำจำกัดความนี้คือระบบสิ่งมีชีวิตมีระดับที่หลากหลายซึ่งสัมพันธ์กับการดำรงอยู่ สามารถวัดปริมาณส่วนที่ค้ำจุนหรือมีส่วนช่วยในการทำงานของระบบได้ และระบบทั้งหมดต้องถูกมองในบริบทของสภาพแวดล้อมและ ประวัติ วิวัฒนาการคำนี้ส่วนใหญ่หมายถึงสภาพแวดล้อมทางน้ำเนื่องจากคำศัพท์มาจากพระราชบัญญัติน้ำสะอาด แต่แนวคิดนี้สามารถนำไปใช้กับระบบนิเวศอื่นๆ ได้

เพื่อที่จะวัดและประเมินความสมบูรณ์ทางชีวภาพของระบบดัชนีความสมบูรณ์ทางชีวภาพ (IBI) ได้รับการกำหนดขึ้นโดย James Karr ในปี 1981 ^{[ 8 ] [ 9 ]}ในดัชนีนี้ ความสมบูรณ์ทางชีวภาพพื้นฐาน (หน้าที่ของระบบนิเวศก่อนได้รับอิทธิพลจากมนุษย์) และหน้าที่ปัจจุบันของระบบนิเวศจะถูกวัดเปรียบเทียบกันเพื่อประเมินว่าหน้าที่ของระบบนิเวศได้รับการรักษาไว้มากน้อยเพียงใด IBI ประเมินระบบนิเวศโดยใช้การสำรวจทางชีวภาพและเปรียบเทียบความหลากหลายของชนิด พันธุ์ กลุ่มสิ่งมีชีวิต ที่ เป็น ตัวบ่งชี้ลูกผสมและชนิดพันธุ์รุกราน IBI ส่วนใหญ่ใช้ในการประเมินระบบนิเวศทางน้ำแม้ว่าแนวคิดนี้จะสามารถนำไปใช้ในการวัดความสมบูรณ์ทางชีวภาพในระบบนิเวศทางธรรมชาติใดๆ ก็ได้

• ตัวบ่งชี้ทางชีวภาพของ EPA - ความสมบูรณ์ทางชีวภาพ
• ระบบตรวจสอบทางชีวภาพออนไลน์โดยการบันทึกกิจกรรมของหอยสองฝาทั่วโลกตลอด 24 ชั่วโมง 7 วันต่อสัปดาห์ (MolluSCAN eye) (เก็บถาวรเมื่อวันที่ 13 พฤศจิกายน 2016 ใน โครงการ Wayback Machine )