ในวิทยาศาสตร์ประยุกต์วิทยาศาสตร์เชิงบรรทัดฐานเป็นข้อมูลประเภทหนึ่งที่ได้รับการพัฒนา นำเสนอ หรือตีความโดยอาศัยสมมติฐาน ซึ่งโดยปกติแล้วไม่ได้ระบุไว้ ว่าเป็นความชอบต่อผลลัพธ์ นโยบาย หรือกลุ่มนโยบายหรือผลลัพธ์ที่เฉพาะเจาะจง^{[ 1 ]}วิทยาศาสตร์ ทั่วไปหรือแบบดั้งเดิมไม่ได้ตั้ง สมมติฐานเกี่ยวกับความชอบ นโยบายแต่โดยนิยามแล้ว วิทยาศาสตร์เชิงบรรทัดฐาน นั้นตั้งสมมติฐานเกี่ยวกับความชอบนโยบาย ^{[ 2 ]} ตัวอย่างทั่วไปของความชอบนโยบายดังกล่าว ได้แก่ ข้อโต้แย้งที่ว่าระบบนิเวศ ที่บริสุทธิ์ นั้นดีกว่าระบบนิเวศที่มนุษย์เปลี่ยนแปลงไป ชนิดพันธุ์พื้นเมืองดีกว่าชนิดพันธุ์ต่างถิ่น และความหลากหลายทางชีวภาพ ที่สูงกว่านั้น ดีกว่าความหลากหลายทางชีวภาพที่ต่ำกว่า^{[ 3 ] [ 4 ]}

ในแง่ปรัชญาทั่วไป วิทยาศาสตร์เชิงบรรทัดฐานเป็นรูปแบบหนึ่งของการสอบสวนซึ่งโดยทั่วไปเกี่ยวข้องกับชุมชนแห่งการสอบสวนและองค์ความรู้ชั่วคราวที่สะสมมา ซึ่งมุ่งค้นหาวิธีที่ดีในการบรรลุเป้าหมาย จุดมุ่งหมาย วัตถุประสงค์ หรือจุดประสงค์ที่ได้รับการยอมรับ^{[ 5 ] [ 6 ]} การถกเถียงทางการเมืองหลายครั้งมักเกี่ยวข้องกับการโต้แย้งว่าควรเลือก "วิธีที่ดี" วิธีใดจากหลายๆ วิธี^{[ 7 ]} ตัวอย่างเช่น เมื่อนำเสนอเป็นข้อมูลทางวิทยาศาสตร์ คำต่างๆ เช่นสุขภาพของระบบนิเวศความสมบูรณ์ทางชีวภาพและการเสื่อมโทรมของสิ่งแวดล้อมมักเป็นตัวอย่างของวิทยาศาสตร์เชิงบรรทัดฐาน เพราะแต่ละคำล้วนตั้งอยู่บนสมมติฐานของนโยบายที่ต้องการ และดังนั้นจึงเป็นรูปแบบหนึ่งของการสนับสนุนนโยบาย^{[ 4 ​​] [ 8 ]}