ไบโอโทปคือพื้นที่ที่มี สภาพ แวดล้อม สม่ำเสมอ ซึ่งเป็นที่อยู่อาศัยของพืชและสัตว์ กลุ่มหนึ่ง โดย เฉพาะ ไบโอโทปมีความหมายเกือบเหมือนกับคำว่าถิ่นที่อยู่ซึ่งมักใช้กันทั่วไปในประเทศที่ใช้ภาษาอังกฤษอย่างไรก็ตาม ในบางประเทศ คำสองคำนี้มีความแตกต่างกัน กล่าวคือ สิ่งที่เรียกว่าถิ่นที่อยู่คือประชากรส่วนสิ่งที่เรียกว่าไบโอโทปคือกลุ่มสิ่งมีชีวิตหรือ "ชุมชนชีวภาพ" ^{[ 1 ]}

เป็นคำยืม ภาษาอังกฤษ ที่มาจากคำภาษาเยอรมันBiotopซึ่งมาจากคำภาษากรีกbiosที่แปลว่า 'ชีวิต' และtoposที่แปลว่า 'สถานที่' (คำที่เกี่ยวข้องอย่างgeotopeก็เข้ามาในภาษาอังกฤษด้วยเส้นทางเดียวกัน คือมาจากคำภาษาเยอรมันGeotop )

แนวคิดเรื่องไบโอโทปได้รับการสนับสนุนครั้งแรกโดยErnst Haeckel (1834–1919) นักสัตววิทยาชาวเยอรมันผู้มีชื่อเสียงจากทฤษฎีการทบทวนในหนังสือGeneral Morphology (1866) ซึ่งนิยามคำว่า " นิเวศวิทยา " เขาเน้นย้ำถึงความสำคัญของแนวคิดเรื่องถิ่นที่อยู่ซึ่งเป็นสิ่งจำเป็นสำหรับการดำรงอยู่ของสิ่งมีชีวิต Haeckel ยังอธิบายด้วยว่าในระบบนิเวศหนึ่งๆสิ่งมีชีวิต ในนั้น ถูกกำหนดโดยปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อม (เช่น น้ำ ดิน และลักษณะทางภูมิศาสตร์) และปฏิสัมพันธ์ระหว่างสิ่งมีชีวิตต่างๆ แนวคิดดั้งเดิมของไบโอโทปมีความเกี่ยวข้องอย่างใกล้ชิดกับทฤษฎีวิวัฒนาการ ต่อมา F. Dahl ศาสตราจารย์ที่พิพิธภัณฑ์สัตว์วิทยาเบอร์ลิน ได้เรียกระบบนิเวศนี้ว่า "ไบโอโทป" (biotop) (1908) ^{[ 2 ]}

แม้ว่าคำว่า "biotope" จะถือเป็นคำศัพท์ทางเทคนิคที่เกี่ยวข้องกับนิเวศวิทยา แต่ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา คำนี้ถูกนำมาใช้ในกิจกรรมการบริหารและพลเมืองมากขึ้น นับตั้งแต่ทศวรรษ 1970 คำว่า "biotope" ได้รับความสนใจอย่างมากในฐานะคำสำคัญทั่วทั้งยุโรป (โดยเฉพาะเยอรมนี) สำหรับการอนุรักษ์ การฟื้นฟู และการสร้างสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ^{[ 3 ]}เมื่อใช้ในบริบทนี้ คำว่า "biotope" มักหมายถึงระบบนิเวศที่เล็กกว่าและเฉพาะเจาะจงกว่า และเป็นที่คุ้นเคยกับชีวิตมนุษย์เป็นอย่างดี โดยเฉพาะในเยอรมนี กิจกรรมที่เกี่ยวข้องกับการฟื้นฟู biotope ได้รับการตอบรับอย่างกระตือรือร้น กิจกรรมเหล่านี้ได้แก่:

• การสร้างสวนบนดาดฟ้า
• การฟื้นฟูแม่น้ำเพื่อคืนสู่สภาพธรรมชาติ
• การปล่อยให้พุ่มไม้หรือต้นไม้เหลืออยู่บนพื้นที่เกษตรกรรม
• การสร้างสวนธรรมชาติริมทางหลวง
• การสร้าง สวนหรือบ่อในโรงเรียนโดยคำนึงถึงระบบนิเวศ
• โดยคำนึงถึงปัจจัยด้านสิ่งแวดล้อมในสวนส่วนตัว

ภาคส่วนต่างๆ มีส่วนร่วมในกิจกรรมเหล่านี้ รวมถึงสถาปัตยกรรม วิศวกรรมโยธา การวางผังเมือง การจราจร เกษตรกรรม วิศวกรรมแม่น้ำอุทกวิทยาชีววิทยาการศึกษาการจัดสวน และการทำสวนในบ้าน ในทุกสาขา ผู้คนทุกประเภท ต่างแสวงหาวิธีที่เหมาะสมเพื่อให้มนุษย์เคารพสิ่งมีชีวิตอื่นๆ คำว่า "ไบโอโทป" จะรวมถึงแนวทางด้านสิ่งแวดล้อมที่สมบูรณ์^{[ 4 ]}

ลักษณะสำคัญสี่ประการของไบโอโทปมีดังนี้^{[ 5 ]}

เป็นเรื่องที่พบได้ทั่วไปในประเทศเยอรมนี ซึ่งเป็นแหล่งกำเนิดของคำว่าไบโอโทป ที่หน่วยงานภาครัฐริเริ่มในการอนุรักษ์ไบโอโทป โดยรักษาความสอดคล้องกับการวางแผนเมืองหรือชนบท และคำนึงถึงประวัติศาสตร์และภูมิทัศน์ของภูมิภาค^{[ 6 ]}

คำว่า "ไบโอโทป" มักถูกใช้โดย นักเลี้ยง ปลาสวยงามเพื่ออธิบายการจัดตู้ปลาที่พยายามจำลองถิ่นที่อยู่ ตามธรรมชาติ ของกลุ่มปลาเฉพาะกลุ่ม แนวคิดคือการจำลองสภาพแวดล้อมต่างๆ เช่น ค่าพารามิเตอร์ของน้ำ พืชธรรมชาติ วัสดุรองพื้น ประเภทของน้ำ ( น้ำจืดน้ำเค็มหรือน้ำกร่อย ) แสงสว่าง และการรวมปลาพื้นเมืองอื่นๆ ที่มักอาศัยอยู่ร่วมกันในธรรมชาติ ซึ่งเป็นตัวแทนของไบโอโทปในโลกแห่งความเป็นจริง ตัวอย่างของ ไบโอโทป แบบอเมริกาใต้อาจเป็น "ลำธารในป่าที่เป็นสาขาของแม่น้ำริโอเนโกร ใกล้เมืองบาร์เซโลส ประเทศบราซิล" ซึ่งมีกิ่งไม้ กิ่งก้าน ราก ใบไม้แห้ง วัสดุรองพื้นเป็นทรายสีอ่อน น้ำมีสีแทนนิน และแสงสว่างน้อย มีพืชลอยน้ำ พร้อมกับปลาNannostomus eques , Paracheirodon axelrodi , Hemigrammus bleheriและDicrossus filamentosusคำว่า "อเมริกาใต้" ไม่ใช่ไบโอโทปในตัวเอง เพราะอเมริกาใต้มีไบโอโทปที่แตกต่างกันหลายพันแห่งในภูมิภาคต่างๆ

• 
  ลำธารน้ำดำ
• 
  ตู้ปลาน้ำดำ

คำว่า "ไบโอโทป" ยังสามารถใช้เพื่ออธิบายระบบนิเวศปิด ที่มนุษย์สร้างขึ้น ซึ่งบางครั้งเรียกว่าระบบ CES ตัวอย่างเช่น โครงการ ไบโอสเฟียร์ 2 และ โครงการอีเดน (ในระดับที่น้อยกว่า) ซึ่งมีพื้นที่ที่มีสภาพแวดล้อมสม่ำเสมอและเป็นที่อยู่อาศัยของพืช สัตว์ และเชื้อราหลายชนิด ดังนั้นจึงถือได้ว่าเป็นไบโอโทป ระบบนิเวศที่สร้างขึ้นเอง ซึ่งมักเรียกผิดๆ ว่าอีโคสเฟียร์ (เนื่องจากผลิตภัณฑ์ที่รู้จักกันในชื่ออีโคสเฟียร์ ) หรือจาร์ราเรียมก็จัดอยู่ในนิยามของไบโอโทปเช่นกัน ระบบนิเวศที่สร้างขึ้นเองเหล่านี้ (ซึ่งรวมถึงเทอร์ราเรียม แบบปิดด้วย ) มักสร้างขึ้นโดยผู้ที่ชื่นชอบในภาชนะที่มักเป็นโหล (จึงเป็นที่มาของชื่อจาร์ราเรียม) หรือตู้กระจกปิดผนึก โดยมีจุดประสงค์เพื่อเลียนแบบระบบนิเวศขนาดใหญ่ พวกมันมักถูกสร้างขึ้นโดยการออกไปเก็บวัสดุ (รวมถึงดิน พืช แมลงขนาดเล็ก และน้ำ หากเป็นระบบนิเวศทางน้ำ) จากระบบนิเวศดังกล่าวและปิดผนึกไว้ในภาชนะที่ปิดสนิท ระบบนิเวศแบบปิดเหล่านี้มักถูกสร้างขึ้นโดยผู้ที่ชื่นชอบงานอดิเรกที่ต้องการมีระบบนิเวศทั้งหมดอยู่บนขอบหน้าต่าง หรือโดยผู้ที่สนใจศึกษาความเป็นไปได้ของระบบนิเวศแบบวงปิดขนาดเล็กเพื่อจุดประสงค์ในการสร้างระบบช่วยชีวิต

• ดีเตอร์ ดูห์ม
• การจำแนกประเภทที่ดินเชิงนิเวศวิทยา
• ระบบนิเวศ
• ธรณีภูมิ
• สภาพภูมิอากาศขนาดเล็ก
• แหล่งชีวภาพที่มีความสำคัญระดับชาติในสวิตเซอร์แลนด์

• บทคัดย่อ CORINE Biotopesออนไลน์ที่ EEA ของCORINE Biotypes – การออกแบบ การรวบรวม และการใช้บัญชีรายชื่อพื้นที่ที่มีความสำคัญอย่างยิ่งต่อการอนุรักษ์ธรรมชาติในประชาคมยุโรป
• คู่มือระบบนิเวศ CORINE – แหล่งที่อยู่อาศัยของประชาคมยุโรป
• แหล่งที่อยู่อาศัยทางชีวภาพของเยอรมนี (www.biolflor.de)
• แหล่งที่อยู่อาศัยของพืชในสวิตเซอร์แลนด์
• MarLIN เครือข่ายข้อมูลสิ่งมีชีวิตทางทะเลสำหรับสหราชอาณาจักรและไอร์แลนด์
• ตู้ปลาจำลองระบบนิเวศที่ร้าน Badman's Tropical Fish