แอสคัส ( จากภาษากรีกโบราณἀσκός ( askós ) ' ถุงหนัง, ถุงใส่ไวน์' ; พหูพจน์ : asci ) ^{[ 1 ]}คือเซลล์ ที่สร้าง สปอร์สืบพันธุ์แบบอาศัยเพศในเชื้อราแอสโคไม ซีต แต่ละแอสคัสโดยทั่วไปจะมีแอสโคสปอร์ แปดอัน (หรืออ็อกแทด) ซึ่งผลิตโดยไมโอซิสตามด้วย การแบ่งเซลล์ แบบไมโทซิส ในสปีชีส์ส่วนใหญ่ อย่างไรก็ตาม แอสคัสในบางสกุลหรือบางสปีชีส์อาจมีจำนวนหนึ่ง (เช่นMonosporascus cannonballus ) สอง สี่ หรือทวีคูณของสี่ ในบางกรณี แอสโคสปอร์สามารถแตกหน่อเป็นโคนิเดียซึ่งอาจเติมเต็มแอสคัส (เช่นTympanis ) ด้วยโคนิเดียหลายร้อยอัน หรือแอสโคสปอร์อาจแตกตัว เช่นCordyceps บางชนิด ซึ่งทำให้แอสคัสเต็มไปด้วยเซลล์ขนาดเล็กกว่า แอสโคสปอร์ไม่สามารถเคลื่อนที่ได้ โดยปกติจะเป็นเซลล์เดียว แต่บ่อยครั้งอาจเป็นโคเอโนไซติก (ไม่มีผนังกั้น ) และในบางกรณีอาจเป็นโคเอโนไซติกในหลายระนาบ การแบ่งตัวแบบไมโทซิสภายในสปอร์ที่กำลังพัฒนาจะทำให้แต่ละเซลล์ที่เกิดขึ้นในแอสโคสปอร์ที่มีผนังกั้นมีนิวเคลียส คำว่าห้องตาหรือโอคูลัสหมายถึง เอพิพลาสม์ (ส่วนของไซโตพลาสม์ที่ไม่ได้ใช้ในการสร้างแอสโคสปอร์) ซึ่งล้อมรอบด้วย "บูร์เรเลต" (เนื้อเยื่อที่หนาขึ้นใกล้ส่วนบนของแอสคัส) ^{[ 2 ]} 

โดยทั่วไป แอสคัสหนึ่งอันจะมีแอสโคสปอร์แปดสปอร์ (หรืออ็อกแทด) สปอร์ทั้งแปดนี้เกิดจากการ แบ่งเซลล์แบบ ไมโอซิสตามด้วยการแบ่งเซลล์แบบไมโทซิ ส การแบ่งเซลล์ แบบ ไมโอซิสสองครั้งจะเปลี่ยนนิวเคลียสของ ไซโกตแบบดิ พลอยด์เดิมให้กลายเป็นนิวเคลียสแบบ แฮพลอยด์ สี่นิวเคลียส นั่นคือ เซลล์ดิพลอยด์เดิมเซลล์เดียวที่กระบวนการทั้งหมดเริ่มต้นขึ้นนั้นมีโครโมโซม ครบสองชุด ในการเตรียมพร้อมสำหรับการแบ่งเซลล์แบบไมโอซิส ดีเอ็นเอ ทั้งหมด ของทั้งสองชุดจะถูกจำลองขึ้นมาเพื่อให้ได้ทั้งหมดสี่ชุด นิวเคลียสที่มีโครโมโซมสี่ชุดจะแบ่งตัวสองครั้ง แยกออกเป็นสี่นิวเคลียสใหม่ ซึ่งแต่ละนิวเคลียสจะมีโครโมโซมครบหนึ่งชุด หลังจากกระบวนการนี้ นิวเคลียสใหม่แต่ละนิวเคลียสจะจำลองดีเอ็นเอของตัวเองและแบ่งตัวแบบไมโทซิส ส่งผลให้แอสคัสมีสปอร์สี่คู่ จากนั้นแอสโคสปอร์จะถูกปล่อยออกจากแอสคัส

ในหลายกรณี ถุงสปอร์ (asci) จะเรียงตัวเป็นชั้นสม่ำเสมอ เรียกว่าไฮเมเนียม (hymenium ) ในโครงสร้างสืบพันธุ์ที่มองเห็นได้ด้วยตาเปล่า ซึ่งในที่นี้เรียกว่าแอสโคคาร์ป (ascocarp)หรือแอสโคมา (ascoma ) ในกรณีอื่นๆ เช่นยีสต์ เซลล์เดียว จะไม่พบโครงสร้างดังกล่าว ในบางกรณีที่หายาก ถุงสปอร์ของบางสกุลสามารถเจริญเติบโตอย่างสม่ำเสมอภายในถุงสปอร์เก่าที่ถูกปล่อยออกมาแล้วทีละถุง เช่นไดโพดาสคัส (Dipodascus )

โดยปกติแล้ว แอสซีจะปล่อยสปอร์โดยการแตกที่ปลาย แต่พวกมันอาจย่อยสลายตัวเองและปล่อยแอสโคสปอร์ออกมาในรูปของเหลวหรือผงแห้ง แอสซีที่ปล่อยสปอร์มักจะมีปลายที่แตกต่างกันเป็นพิเศษ ไม่ว่าจะเป็นรูหรือฝาปิด ในบางสกุลที่สร้างไฮเมเนียม เมื่อแอสซีหนึ่งแตก มันอาจกระตุ้นให้แอสซีอื่นๆ ในแอสโคคาร์ปแตกตามไปด้วย ทำให้เกิดการปล่อยสปอร์จำนวนมากที่มองเห็นได้เป็นกลุ่มควัน – ปรากฏการณ์นี้เรียกว่า "การพ่น" นี่เป็นตัวอย่างของปฏิกิริยาตอบสนองเชิงบวกนอกจากนี้ยังสามารถได้ยินเสียงฟู่เบาๆ ในเห็ดสกุลPezizaและเห็ดถ้วย อื่นๆ ด้วย

ถุงสปอ ร์ (asci) โดยเฉพาะอย่างยิ่งของNeurospora crassaถูกนำมาใช้ในห้องปฏิบัติการเพื่อศึกษา กระบวนการแบ่งเซลล์แบบไมโอซิส เนื่องจากเซลล์ ทั้งสี่ ที่เกิดจากไมโอซิสเรียงตัวกันอย่างเป็นระเบียบ โดยการดัดแปลงยีนที่ควบคุมสีของสปอร์และความต้องการสารอาหาร นักชีววิทยาสามารถศึกษาการไขว้กันของโครโมโซม (crossing over)และปรากฏการณ์อื่นๆ ได้ การก่อตัวของถุงสปอร์และการนำไปใช้ในการวิเคราะห์ทางพันธุกรรมนั้นได้อธิบายไว้โดยละเอียดในNeurospora crassa

ถุงสปอร์ (Asci) ของเชื้อรา กลุ่ม Pezizomycotinaส่วนใหญ่พัฒนาขึ้นหลังจากมีการสร้างโครงสร้างคล้ายไม้เท้า ( crozier) ที่ฐาน โครงสร้างคล้ายไม้เท้าเหล่านี้ช่วยรักษาสภาพ ของ ไดคาริ ออน (dikaryon) ไว้ได้ชั่วคราว นิวเคลียสที่เข้ากันได้ในไดคาริออนจะรวมกันเป็น นิวเคลียส แบบดิพลอยด์ (diploid)จากนั้นจะ undergoes meiosisและในที่สุดก็เกิดการสร้างสปอร์ภายใน (ascospore) ส่วนเชื้อราในกลุ่มTaphrinomycotinaและSaccharomycotinaไม่สร้างโครงสร้างคล้ายไม้เท้า

รูปร่างของแอสคัส ซึ่งเป็นแคปซูลที่บรรจุสปอร์สืบพันธุ์ มีความสำคัญต่อการจำแนกประเภทของแอสโคไมโคตาโดยมีแอสคัสพื้นฐานอยู่สี่ประเภท

• ถุง สปอร์ แบบยูนิทูนิเคท-โอเปอร์คูเลทมี "ฝาปิด" ที่เรียกว่า โอเปอร์คูลัมซึ่งจะแตกออกเมื่อสปอร์เจริญเต็มที่และปล่อยให้สปอร์หลุดออกมา ถุงสปอร์แบบยูนิทูนิเคท-โอเปอร์คูเลทพบได้เฉพาะในแอสโคคาร์ปที่มีอะโพทีเซีย เช่นเห็ดมอเรล คำว่า 'ยูนิทูนิเคท' หมายถึง 'ผนังชั้นเดียว'
• แทนที่จะมีฝาปิดแบบโอเปอคูลัม แอสคัสแบบ ยูนิทูนิเคท-อินโอเปอ คูเลท จะมีวงแหวนยืดหยุ่นที่ทำหน้าที่คล้ายวาล์วควบคุมแรงดันเมื่อเจริญเต็มที่แล้ว วงแหวนยืดหยุ่นจะขยายตัวชั่วครู่และปล่อยให้สปอร์พุ่งออกมา แอสคัสชนิดนี้พบได้ทั้งในอะโพทีเซียและเพริทีเซียตัวอย่างเช่นHypomyces chrysospermusที่ แสดงในภาพ

• แอส คัสแบบบิทูนิเคท (Bitunicate ascus) มีผนังสองชั้น ประกอบด้วยเปลือกนอกที่บางและเปราะ และผนังในที่หนาและยืดหยุ่น เมื่อสปอร์เจริญเต็มที่ เปลือกจะแตกออกเพื่อให้ผนังในสามารถดูดซับน้ำได้ ส่งผลให้ผนังในเริ่มขยายตัวพร้อมกับสปอร์จนยื่นออกมาเหนือส่วนที่เหลือของแอสโคคาร์ป (Ascocarp) เพื่อให้สปอร์สามารถหลุดออกไปสู่อากาศได้โดยไม่ถูกกีดขวางจากส่วนใหญ่ของดอกเห็ด แอสคัสแบบบิทูนิเคทพบได้เฉพาะในซูโดเทเซีย (Pseudothecia ) และพบได้เฉพาะในคลาสDothideomycetesและChaetothyriomycetes (ซึ่งเดิมเคยรวมอยู่ในคลาส Loculoascomycetes) ตัวอย่างเช่นVenturia inaequalis ( โรคสะเก็ดแอปเปิล ) และGuignardia aesculi (โรคราน้ำตาลบนใบเกาลัดม้า)
• แอสคัสแบบ โปรโตทูนิเคทส่วนใหญ่มีรูปร่างทรงกลมและไม่มีกลไกในการกระจายตัวแบบบังคับ ผนังแอสคัสที่เจริญเต็มที่แล้วจะสลายไปทำให้สปอร์หลุดออกมา หรืออาจถูกทำลายโดยปัจจัยอื่นๆ เช่น สัตว์ แอสคัสชนิดนี้สามารถพบได้ทั้งในเพอริเทเซียและในเคลสโตเทเซียตัวอย่างเช่น ในโรคดัตช์เอล์ม ( Ophiostoma ) นี่เป็นคำที่ใช้เรียกโดยรวมสำหรับกรณีที่ไม่เข้ากับแอสคัสอีกสามประเภท และอาจอยู่ในกลุ่มอิสระหลายกลุ่มที่วิวัฒนาการแยกจากแอสคัสแบบยูนิทูนิเคท

• คำศัพท์ทางด้านวิทยาเห็ดราของ IMA: แอสคัส
• พจนานุกรมภาพประกอบเกี่ยวกับพยาธิวิทยาพืชของ APSnet: แอสคัส