หมาป่าสีดำเป็นหมาป่าสีเทา ( Canis lupus ) ที่มีสีเมลานิสติก^{[ 1 ] [ 2 ]}มีการบันทึกตัวอย่างสีดำในกลุ่มหมาป่าแดง ( Canis rufus ) แม้ว่าสีในสายพันธุ์นี้จะยังไม่สูญพันธุ์^{[ 3 ]}การวิจัยทางพันธุกรรมจากคณะแพทยศาสตร์มหาวิทยาลัยสแตนฟอร์ดและมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส เปิดเผยว่าหมาป่าที่มีขนสีดำมีสีที่โดดเด่นเนื่องจากการกลายพันธุ์ที่เกิดขึ้นใน สุนัขบ้านและถูกส่งต่อไปยังหมาป่าผ่านการผสมข้ามพันธุ์ระหว่างหมาป่ากับสุนัข^{[ 1 ]} นอกจากสีขนและสีเข่า แล้วพวกมันก็เป็นหมาป่าสีเทาปกติ

ลินเนียส ตั้ง ชื่อวิทยาศาสตร์ให้หมาป่าดำของยุโรป ว่า Canis lycaonโดยสันนิษฐานว่าสายพันธุ์นี้แตกต่างจากหมาป่าสีเทาและสีขาวคูเวียร์และนักธรรมชาติวิทยาคนอื่นๆ ส่วนใหญ่ก็ปฏิบัติตามแบบอย่างของเขา^{[ 4 ]}หมาป่าดำถือว่าหายากในฝรั่งเศสแต่พบได้ทั่วไปในยุโรปตอนใต้ในขณะนั้น โดยประชากรหมาป่าดำทางใต้ไปจนถึงเทือกเขาพิเรนีสมีจำนวนมากกว่าหมาป่าสีอื่นๆ พวกมันยังพบได้ในภูเขาของฟริอูลี ( อิตาลี ) และรอบๆโคเตอร์ ( มอนเตเนโกร ) มีรายงานว่าพบหมาป่าดำในไซบีเรียในชื่อหมาป่าภูเขาเวคโวทูเรียน^{[ 5 ]}พันเอกสมิธเชื่ออย่างผิดๆ ว่าสิ่งที่เรียกว่า"รอสโซมัก"ของชาวเลนาในไซบีเรียเป็นสายพันธุ์เดียวกัน^{[ 6 ]}อย่างไรก็ตาม ในความเป็นจริง"รอสโซมัก"ในภาษารัสเซียตรงกับ "วูล์ฟเวอรีน" ในภาษาอังกฤษ ซึ่งเป็นสัตว์ในวงศ์ Mustelidae ( Gulo guloในภาษาละติน) หมาป่าดำถือว่าหายากในยุโรปตอนเหนือ อย่างไรก็ตาม ดร. Höggberg แพทย์ที่Karlstadกล่าวถึงหมาป่าดำ 5 ตัวที่ถูกฆ่าในจังหวัดVärmland ของสวีเดน ในปี 1801 หมาป่าเหล่านี้มีสีดำสนิทและมีขนาดใหญ่กว่าหมาป่าสีเทาทั่วไป หนังของพวกมันถือว่าแปลกใหม่มากพอที่จะขายได้ในราคาสามถึงสี่เท่าของราคาที่กำหนดไว้สำหรับสีทั่วไป^{[ 7 ]}นอกจากนี้ หมาป่าตัวสุดท้ายในสกอตแลนด์ซึ่งเชื่อกันว่าถูกฆ่าโดยMacQueen แห่ง Pall à Chrocainมักถูกเล่าขานว่าเป็นหมาป่าดำ^{[ 8 ]} Cuvier ตั้งข้อสังเกตว่าหมาป่าดำในยุโรปมีขนาดแตกต่างจากหมาป่าสีอื่นเพียงเล็กน้อย แต่มีพละกำลังมากกว่า^{[ 6 ]} Charles Hamilton Smithเขียนว่าหมาป่าดำโดยทั่วไปแล้วก้าวร้าวน้อยกว่าหมาป่าธรรมดา และผสมพันธุ์กับสุนัขได้ง่ายกว่า^{[ 5 ]}ในเซอร์เบีย (ยุโรปตะวันออกเฉียงใต้คาบสมุทรบอลข่าน ) ระบุว่าเมื่อวันที่ 17 พฤศจิกายน 2012 มีหมาป่าดำถูกฆ่าที่ภูเขา Stara ^{[ 9 ] [ 10 ]}ในโปแลนด์ในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2568 หมาป่าดำสองตัว ซึ่งน่าจะเป็นพี่น้องกัน ถูกบันทึกภาพโดยกล้องที่ติดตั้งโดย SAVE Wildlife Conservation Fund ขณะข้ามแม่น้ำในป่าทางตอนเหนือของจังหวัดŚwiętokrzyskie ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}

มีรายงานการพบหมาป่าดำในเอเชีย เป็นครั้งคราว “ เดอร์บูน ” แห่ง เทือกเขา อาหรับและซีเรีย ตอนใต้ เป็นหมาป่าดำขนาดเล็ก ซึ่งชาวอาหรับมองว่ามีความใกล้เคียงกับสุนัขมากกว่า เนื่องจากพวกเขากินเนื้อของมันได้อย่างอิสระเหมือนสัตว์ป่าชนิดอื่น ต่างจากหมาป่าทั่วไปที่มีกลิ่นไม่พึงประสงค์^{[ 5 ]}หมาป่าดำในทิเบตเป็นที่รู้จักในท้องถิ่นว่าชันโก นาคโปและถือว่ากล้าหาญและก้าวร้าวกว่าพันธุ์สีอ่อน ประชากรกลุ่มเล็กๆ อาศัยอยู่ในลาดักห์^{[ 14 ]}

แม้ว่าหมาป่าดำของอเมริกาเดิมทีจะได้รับชื่อวิทยาศาสตร์เดียวกันกับหมาป่าดำในยุโรป แต่Anselme Gaëtan Desmarestเชื่อว่าพวกมันเป็นคนละสายพันธุ์^{[ 15 ]}ในอดีต ชนพื้นเมืองริมฝั่งแม่น้ำแมคเคนซีแม่น้ำซัสแคตเชวันและแคนาดาตอนใต้ ดูเหมือนจะไม่เคยมองว่าหมาป่าดำเป็นสายพันธุ์ที่แตกต่างออกไป^{[ 16 ]}ในหนังสือ Travels ปี 1791 ของเขาWilliam Bartram กล่าวถึงการเห็นหมาป่าดำท่ามกลางประชากรหมาป่าแดงจำนวนน้อยที่เขาเห็นในฟลอริดาเขาบอกว่าพวกมัน "ดำสนิท" ยกเว้นตัวเมียซึ่งมีจุดสีขาวที่หน้าอก Bartram ยังบรรยายถึง "หมาป่าดำ-สุนัขของชาวอินเดียนแดงฟลอริดา " ซึ่งเหมือนกับหมาป่าท้องถิ่นทุกประการ ยกเว้นความจริงที่ว่ามันสามารถเห่าได้และสามารถไว้ใจได้เมื่ออยู่ใกล้กับม้า[ ^{5 ] ขน}ของหมาป่าดำเคยถูกชาวพื้นเมืองของนิวอิงแลนด์ พิจารณา ว่ามีมูลค่ามากกว่าหนังบีเวอร์ 40 ผืน หัวหน้าเผ่าที่รับของขวัญเป็นขนหมาป่าดำถือเป็นการกระทำเพื่อการปรองดอง^{[ 17 ]}หมาป่าดำทางตอนใต้ของสหรัฐอเมริกาถือเป็นสายพันธุ์ที่แยกจากสายพันธุ์ทางเหนือเนื่องจากความแตกต่างของสีและรูปร่าง และถูกตั้งชื่อว่าหมาป่าสีคล้ำหรือหมาป่าลายเมฆ ( Canis nubilus ) ^{[ 4 ] [ 18 ]}หมาป่าสีคล้ำพบได้ในดินแดนมิสซูรีและมีขนาดอยู่ระหว่างหมาป่าธรรมดาและหมาป่าโคโยตี้ พวกมันมีกลิ่นเหม็นอย่างเห็นได้ชัด^{[ 19 ]}เมื่อวันที่ 15 มกราคม 2552 หมาป่าดำตัวผู้จาก "ฝูงมอลลี" ใน หุบเขาเพลิแคนของ อุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนมีน้ำหนัก 143 ปอนด์ ทำให้เป็นหมาป่าเยลโลว์สโตนที่ใหญ่ที่สุดเท่าที่เคยบันทึกไว้^{[ 20 ]}

Adolph Murie เป็นหนึ่งในนักชีววิทยาหมาป่าคนแรกๆ ที่คาดเดาว่าความหลากหลายของสีในหมาป่าเกิดจากการผสมพันธุ์กับสุนัข^{[ 21 ]}

ฉันคิดว่าความแปรปรวนบางอย่างที่พบในหมาป่าเหล่านี้อาจเกิดจากการผสมข้ามพันธุ์กับสุนัขในป่า การผสมข้ามพันธุ์ในป่าเคยมีรายงานมาแล้ว และหมาป่าที่เลี้ยงในกรงก็ผสมพันธุ์กับสุนัขได้ง่าย หลายปีก่อนที่เซอร์เคิล รัฐอะแลสกา มีหมาป่าตัวหนึ่งวนเวียนอยู่แถวหมู่บ้านเป็นเวลานาน และมีคนเห็นสุนัขบางตัวอยู่กับมัน ชาวบ้านคิดว่าหมาป่าตัวนั้นเป็นตัวเมียที่ถูกดึงดูดใจโดยสุนัขในช่วงฤดูผสมพันธุ์ อย่างไรก็ตาม ความแปรปรวนที่สำคัญน่าจะเป็นคุณสมบัติโดยกำเนิดของสายพันธุ์นี้ ซึ่งอาจมากพอที่จะอธิบายความแตกต่างที่พบในอุทยานและในหนังที่ตรวจสอบ การผสมข้ามพันธุ์กับสุนัขอาจไม่มากพอที่จะเปลี่ยนแปลงองค์ประกอบทางพันธุกรรมของประชากรหมาป่ามากนัก

ในปี 2008 ดร. Gregory S. Barsh ศาสตราจารย์ด้านพันธุศาสตร์และกุมารเวชศาสตร์ที่Stanford University School of Medicineได้ใช้เทคนิคทางพันธุศาสตร์ระดับโมเลกุลเพื่อวิเคราะห์ ลำดับ ดีเอ็นเอจากหมาป่า 150 ตัว ซึ่งครึ่งหนึ่งเป็นสีดำ ในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนซึ่งครอบคลุมบางส่วนของไวโอมิงมอนแทนาและไอดาโฮพบว่าการกลายพันธุ์ ของยีน ที่รับผิดชอบต่อโปรตีนเบตา-ดีเฟนซิน 3ซึ่งรู้จักกันในชื่อK locusเป็นสาเหตุของสีขนสีดำในสุนัข^{[ 22 ]}หลังจากพบว่าการกลายพันธุ์เดียวกันนี้เป็นสาเหตุของหมาป่าสีดำในอเมริกาเหนือและเทือกเขาอะเพนไนน์ของอิตาลี เขาจึงเริ่มค้นหาต้นกำเนิดของการกลายพันธุ์ ดร. Barsh และเพื่อนร่วมงานของเขาสรุปว่าการกลายพันธุ์เกิดขึ้นในสุนัขเมื่อ 12,779 ถึง 121,182 ปีก่อน โดยมีวันที่ที่เหมาะสมที่สุดคือ 46,886 ปีก่อน หลังจากเปรียบเทียบส่วนใหญ่ของ จีโนมหมาป่า สุนัข และโคโยตี้^{[ 1 ]}ที่มหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย ลอสแอนเจลิส โรเบิร์ต เค. เวย์น นักชีววิทยาวิวัฒนาการของสุนัข กล่าวว่าเขาเชื่อว่าสุนัขเป็นสัตว์กลุ่มแรกที่มีการกลายพันธุ์นี้ เขายังกล่าวอีกว่า แม้ว่าการกลายพันธุ์นี้จะเกิดขึ้นครั้งแรกในหมาป่าเอเชียตะวันออก แต่ก็ถูกส่งต่อไปยังสุนัข ซึ่งหลังจากที่พวกมันมาถึงไม่นาน ก็ได้นำการกลายพันธุ์นี้ไปยังโลกใหม่ แล้วส่งต่อไปยังหมาป่าและหมาป่าโคโยตี้^{[ 23 ]}หมาป่าสีดำที่มีบรรพบุรุษเป็นสุนัขเมื่อไม่นานมานี้ มักจะรักษาสีดำไว้ได้นานขึ้นเมื่ออายุมากขึ้น^{[ 24 ]}การกลายพันธุ์ของยีนเบต้า-ดีเฟนซิน เค นี้เป็นการกลายพันธุ์สีดำแบบเด่นที่พบในสุนัขบ้านหลายสายพันธุ์^{[ 25 ] [ 26 ]}

อย่างไรก็ตาม ยีนสีดำแบบด้อยยังพบได้ในสุนัขบ้านบางสายพันธุ์ (โดยเฉพาะในสุนัขเยอรมันเชพเพิร์ด สีดำล้วน แต่ยังพบใน สุนัข บอร์เดอร์คอลลี สีดำ สุนัขออสเตรเลียนเชพเพิร์ดและสุนัขเบลเยียมเชพเพิ ร์ดสีดำบางตัวด้วย ) ^{[ 27 ]}อัลลีลด้อยนี้เป็นอัลลีลด้อยในยีนอะกูติในสุนัข (การกลายพันธุ์อาร์จินีนเป็นซิสเทอีน R96C ที่โคดอน 96) ^{[ 27 ]}เชื่อกันว่ายีนสีดำแบบด้อยนี้ได้มาจากหมาป่าดำยูเรเซียป่า โดยมีหมาป่ารัสเซียตัวหนึ่ง (ตัวผู้สีเทาที่เป็นพาหะยีนด้อยแบบเฮเทอโรไซกัสซึ่งให้กำเนิดลูกสีดำกับสุนัขเลี้ยงแกะสีดำ) ถูกระบุในการศึกษาที่ดำเนินการในช่วงทศวรรษ 1920 โดยนักชีววิทยาชาวรัสเซีย^{[ 28 ]}

นักวิทยาศาสตร์เพิ่งค้นพบหมาป่าอินเดีย ที่มีสีดำ ซึ่งเป็นสมาชิกของสายพันธุ์หมาป่าที่นักวิทยาศาสตร์บางคนอธิบายว่าเป็น "สายพันธุ์หมาป่าที่เก่าแก่ที่สุด" ^{[ 29 ]}นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ (Lokhande และ Bajaru) ได้โต้แย้งว่าการมีอยู่ของหมาป่าอินเดียที่มีสีดำอาจบ่งชี้ว่าสาเหตุของการเกิดสีดำในหมาป่าอาจซับซ้อนกว่าสมมติฐานที่ว่ายีนเดียวสำหรับการเกิดสีดำในหมาป่าโลกเก่าโบราณถูกถ่ายทอดไปยังสุนัขบ้าน จากนั้นสูญหายไปในประชากรหมาป่าป่า และจากนั้นถูกนำกลับเข้าสู่ประชากรหมาป่าป่าอีกครั้งโดยการผสมพันธุ์กับสุนัขบ้าน นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้โต้แย้งว่าหมาป่าอินเดียที่มีสีดำ "ท้าทายสมมติฐานของการหายไปอย่างสมบูรณ์ของยีนที่รับผิดชอบต่อสีขนสีดำจากยีนพูลของหมาป่าโลกเก่า" และ "อาจบ่งชี้ถึงการนำยีนจากสุนัขกลับมาสู่หมาป่าอินเดียเมื่อไม่นานมานี้ผ่านการผสมข้ามพันธุ์ หรือการเกิดซ้ำของการกลายพันธุ์อิสระในหมาป่าอินเดีย" ^{[ 29 ]}

เนื่องจากหมาป่าสีดำพบได้บ่อยในพื้นที่ป่ามากกว่าในทุ่งทุนดรา (หมาป่าที่มีขนสีดำประมาณ 62% ในพื้นที่ป่าของอาร์กติกแคนาดา เมื่อเทียบกับประมาณ 7% ในทุ่งทุนดราที่เป็นน้ำแข็ง^{[ 23 ]}นักวิจัยจึงสรุปว่าภาวะเมลานิสม์ทำให้หมาป่าเหล่านั้นได้เปรียบในการปรับตัว จุดประสงค์ของการกลายพันธุ์ยังไม่ได้รับการระบุ ดร. บาร์ชได้ตัด ความเป็นไปได้ของ การพรางตัวออกไปเนื่องจากหมาป่ามีผู้ล่าตามธรรมชาติน้อย และไม่มีหลักฐานว่าสีขนสีดำนำไปสู่อัตราความสำเร็จในการล่าที่เพิ่มขึ้น^{[ 22 ]}ดร. บาร์ชสังเกตว่าเบต้า-ดีเฟนซินมีส่วนเกี่ยวข้องในการสร้างภูมิคุ้มกันต่อการติดเชื้อไวรัสและแบคทีเรีย ที่ผิวหนัง ซึ่งอาจพบได้บ่อยกว่าในสภาพแวดล้อมที่เป็นป่าและอบอุ่นกว่า^{[ 1 ]}มีการเสนอแนะว่าความสัมพันธ์ของการกลายพันธุ์กับถิ่นที่อยู่ที่เป็นป่าหมายความว่าความชุกของภาวะเมลานิสม์ควรเพิ่มขึ้นเมื่อป่าขยายตัวไปทางเหนือ^{[ 30 ]}เชื่อกันว่าขนสีเข้มเป็นลักษณะเด่นในหมาป่า^{[ 30 ] [ 31 ]}การผสมพันธุ์ระหว่างหมาป่าสีดำและหมาป่าสีเทาทำให้ได้ลูกหมาป่าที่มีขนสีเข้ม 10 ตัวจากทั้งหมด 14 ตัว^{[ 30 ]}

หมาป่าสีดำพบได้ยากในยุโรปและเอเชีย ซึ่งการปฏิสัมพันธ์กับสุนัขบ้านลดลงในช่วงพันปีที่ผ่านมาเนื่องจากการลดลงของประชากรหมาป่าป่า^{[ 32 ]}พวกมันปรากฏตัวเป็นครั้งคราว เนื่องจากลูกผสมหมาป่า-สุนัขเป็นที่รู้จักในรัสเซียในชื่อ "หมาป่าสีดำ" ^{[ 33 ]}และปัจจุบัน 20–25% ของประชากรหมาป่าในอิตาลีประกอบด้วยสัตว์สีดำ^{[ 34 ]}พวกมันพบได้บ่อยกว่าในอเมริกาเหนือ ประมาณครึ่งหนึ่งของหมาป่าในประชากรหมาป่าที่นำกลับมาปล่อยในอุทยานแห่งชาติเยลโลว์สโตนของไวโอมิงเป็นสีดำ เช่นเดียวกับหมาป่าไพรีเนียน หมาป่าสีดำไม่ได้อาศัยอยู่ในฝรั่งเศส^{[ 32 ]}ในแคนาดา ตอนใต้ และมินนิโซตาหมาป่าสีดำพบได้บ่อยกว่าสีขาว แม้ว่าหมาป่าสีเทาจะพบได้มากก็ตาม^{[ 35 ]}