แบล็กมาร์ค
หนังสือปกอ่อน เรื่อง Blackmarkฉบับพิมพ์ครั้งแรกปี 1971 โดยสำนักพิมพ์ Bantam ภาพปกโดย Gil Kane
วันที่	มกราคม พ.ศ. 2514
ตัวละครหลัก	แบล็กมาร์ค
จำนวนหน้า	128 หน้า
สำนักพิมพ์	แบนแทมบุ๊คส์
ทีมงานสร้างสรรค์
นักเขียน	อาร์ชี กู๊ดวิน
ศิลปิน	กิล เคน
ผู้สร้าง	กิล เคน
ISBN	978-0552658713

Blackmarkเป็นหนังสือปกอ่อน (Bantam S5871) ที่ตีพิมพ์โดยบริษัท Bantam Books ของอเมริกา ในเดือนมกราคม พ.ศ. 2514 เป็นหนึ่งในนิยายภาพ อเมริกันเรื่องแรกๆ ที่มาก่อนผลงานต่างๆ เช่น Bloodstarของ Richard Corben (1976), Chandler: Red Tideของ Jim Steranko (1976), Sabreของ Don McGregorและ Paul Gulacy (กันยายน พ.ศ. 2521) และ A Contract with Godของ Will Eisner (ตุลาคม พ.ศ. 2521) แนวคิดและภาพวาดเป็นผลงานของศิลปินการ์ตูนGil Kaneและบทเขียนโดย Archie Goodwinจากโครงร่างของ Kane ^{[ 1 ]}

แม้ว่าคำว่า "นิยายภาพ" จะปรากฏในสิ่งพิมพ์ตั้งแต่ปี 1964 ในสิ่งพิมพ์ของแฟนคลับที่ไม่เป็นที่รู้จักมากนัก แต่ก็ยังไม่เป็นที่นิยมใช้กันอย่างแพร่หลายในปี 1971 เมื่อBlackmarkซึ่งเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ / ผจญภัยแนวดาบและเวทมนตร์ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรก โดยคำโปรยปกหลังของฉบับครบรอบ 30 ปีที่ตีพิมพ์ในปี 2002 เรียกหนังสือเล่มนี้ย้อนหลังว่าเป็น "นิยายภาพอเมริกันเล่มแรก"

เรื่องราว 119 หน้าในรูปแบบหนังสือการ์ตูน พร้อมคำบรรยายและช่องคำพูด ตีพิมพ์ในรูปแบบหนังสือแบบดั้งเดิมBlackmarkเป็นนิยายภาพเรื่องแรกที่มีตัวละครฮีโร่ผจญภัยดั้งเดิมที่สร้างขึ้นมาโดยเฉพาะสำหรับรูปแบบนี้^{[ 2 ]}เดิมทีขายในราคา 75 เซนต์ ซึ่งเทียบได้กับหนังสือปกอ่อนเล่มอื่นๆ ในเวลานั้น

กิล เคน ศิลปินการ์ตูนชื่อดังผู้มี ส่วนช่วยเปิดศักราชสีเงินของหนังสือการ์ตูน ด้วยการปรับปรุง ตัวละครกรีนแลนเทิร์นและดิอะตอมของดีซีคอมิกส์และผู้ที่วาด ภาพประกอบ เรื่องดิอะเมซิ่งสไปเดอร์แมนในช่วงทศวรรษ 1970 ซึ่งเป็นช่วงเวลาที่น่าจดจำทางประวัติศาสตร์ ได้ทดลองใช้ รูปแบบ นิยายภาพ ด้วย นิตยสารการ์ตูนขาวดำในปี 1968 เรื่องHis Name is... Savage ซึ่งเป็นเรื่องราว ระทึกขวัญสายลับ 40 หน้าที่เขียนบทโดยอาร์ชี กู๊ดวินจากโครงเรื่องที่เคนวางไว้

According to Kane in a 1996 interview, Bantam Books CEO Oscar Dystel had personally taken Kane's pitch after Kane's attorney had secured him an appointment through a mutual friend of the attorney's and Dystel's. Kane went on to say Bantam contracted for four books, and increased the order to eight after Dystel saw and liked the completed pages of the first. Kane said Bantam paid him $3,500 for 120 pages (including the cover) all written, drawn and lettered in "camera-ready" form, i.e., in completed form suitable to go immediately to the printing press. Kane recalled having to draw "30 pages in one week. Then I'd have to knock off for a week or two to make some additional money" drawing comic-book stories and, mainly, covers.^[3]

Goodwin recalled that he came in at "the 11th hour":

...Gil and I would talk about working together. ... And then Gil would get into a situation where he was ready to begin a project. I would find myself in other situations so I couldn't work on the project. He would begin getting other people to do stuff. It wouldn't work out totally to his satisfaction. He would ask me, "Gee, can you come in on this thing?" And on both [His Name is...]Savage and Blackmark, I came in on them after they were started. [After the synopsis was written], Gil and I would get involved in the breaking-down and the layout-out of the stuff and reshaping it. But we would always be reshaping it as we would go along, because by then the deadline was on us.^[4]

The 2002 reissue, in its afterword, credits cartoonist and Mad magazine founder Harvey Kurtzman as laying out a small number of pages, and another major comics artist, Neal Adams, as inking some of Kane's pencil work, both doing so as a favor to help Kane meet his deadlines. Adams' own website, however, states that Adams did not ink but rather "penciled pages 80/81/82/92/98-107 / (total of 14pgs.)"^[5] and "Neal penciled 14 pages with Gil Kane inks (pages 80,81,82,92,98-107)".^[6]

Though Bantam had envisioned a series of eight books, the publisher halted plans after the first sold less well than expected. Kane maintained that,

...พวกเขาไม่ได้ทำตามที่พูดไว้ ซึ่งเดิมทีวางแผนไว้ว่าจะวางขายสองหรือสามเล่มพร้อมกัน เพื่อให้คนสังเกตเห็นบนชั้นวาง^{[ 3 ]} ... ฉันทำเล่มที่สองเสร็จ และเกือบจะวาดโครงเล่มที่สามเสร็จแล้ว แต่ทุกอย่างก็หยุดชะงัก เพราะเล่มแรกออกมาแล้ว และแผนเดิมคือจะวางขายสองเล่มพร้อมกัน และเล่มที่สามในเดือนถัดไป เพื่อให้มีที่วางบนชั้นวาง แต่เมื่อพวกเขาวางขายเพียงเล่มเดียว ไม่มีใครรู้ว่าจะวางตรงไหน ไม่ว่าจะเป็นนิยายวิทยาศาสตร์ การ์ตูน... ดังนั้น Dystel ^{[ 7 ]}จึงพูด [หลังจากทราบยอดขายเล่มแรกแล้ว] ว่า 'ตกลง เราจะทำตามวิธีของคุณ เราจะวางขายหนังสือตามลำดับ' ^{[ 8 ]}

เคนยังกล่าวโทษส่วนหนึ่งว่าเบิร์น โฮการ์ธนักเขียนและนักวาดการ์ตูนเรื่องทาร์ซาน ซึ่งเป็นบุคคลสำคัญในวงการนี้ เป็นสาเหตุที่ทำให้ซีรีส์นี้ต้องยุติลง:

จากนั้นเบิร์นก็เข้ามาและเริ่มพูดว่าหน้ากระดาษเล็กเกินไป ดังนั้นฉันจึงได้รับโทรศัพท์จากไดสเตลซึ่งบอกว่า 'คุณต้องใส่รูปภาพน้อยลงในแต่ละหน้าเพื่อให้รูปภาพไม่เล็กเกินไป' ... และในสมัยนั้นยังไม่มี ขนาด หนังสือแบบทั่วไป ... แต่เมื่อเริ่มมีคำวิจารณ์จากเบิร์นและคนอื่นๆ แม้ว่าออสการ์ ไดสเตลจะคลั่งไคล้เรื่องนี้มากก็ตาม ความจริงก็คือประมาณ 60 วันต่อมา ฉันไม่สามารถติดต่อเขาทางโทรศัพท์ได้ และหลังจากนั้นเรื่องทั้งหมดก็จบลง และสัญญาก็ไม่มีผลบังคับใช้เพราะฉันไม่เคยส่งหนังสือได้ตรงเวลา เนื่องจากฉันได้รับค่าตอบแทนต่ำกว่าที่ควรจะเป็นอยู่แล้ว^{[ 3 ]}

ในเวลานั้น เคนได้สร้างสรรค์ ผลงาน เรื่อง The Mind Demons เสร็จสมบูรณ์แล้ว ซึ่งในที่สุดก็ได้รับการตีพิมพ์ครั้งแรก — โดยเนื้อหาไม่เปลี่ยนแปลง แต่จัดวางช่องภาพใหม่ — ในรูปแบบหนังสือการ์ตูน 62 หน้าในนิตยสารMarvel Comics ฉบับ Marvel Preview #17 (ฤดูหนาว ปี 1979) ในการใช้คำนี้ในยุคแรกๆ หน้าปก เรียกมันว่า " นิยายภาพ "

หนังสือ การ์ตูนเรื่อง Blackmarkเล่มแรกได้รับการพิมพ์ซ้ำไปแล้วในฉบับรวมเล่มการ์ตูนขาวดำของ Marvel ชื่อThe Savage Sword of Conan #1-4 (สิงหาคม 1974 - กุมภาพันธ์ 1975) โดยมีเนื้อหาเหมือนเดิมแต่จัดวางช่องภาพใหม่ ในชื่อ "Blackmark" ความยาว 15 หน้า และ "Blackmark (Chapter 2)" ความยาว 14 หน้า, "The Testing of Blackmark" และ "Blackmark Triumphant!" การพิมพ์ซ้ำในปี 2002 ไม่ได้รวมชีวประวัติของ Kane ที่มีเพียงย่อหน้าเดียวเหมือนในฉบับดั้งเดิม

ฉบับครบรอบ 30 ปี ( ISBN) 1-56097-456-7) includes both the original book and the 117-page sequel The Mind Demons; an eight-page historical afterword; and the original paperback's double-page frontispiece. It does not include the original final page: a full-body shot of Blackmark with sword, and a Kane floating-head self-portrait and one-paragraph biography / afterword.

Blackmark is unrelated to the music company Black Mark at blackmark.net, or to the fictional insurgent group Blackmark in the TV seriesBabylon 5.

Old Earth is dead, devastated by nuclear holocausts. New Earth lives on as a shadow world, inhabited by the vestiges of humanity, divided into tyrannical petty kingdoms, wracked by fear, superstition, barbarism and poverty. Strange, fearsome mutated beasts roam the blasted lands and waters, while any followers of science are hunted. On the cold northern frontiers, a race of malformed men with strange mental powers plots the eventual conquest of the planet from the fortress of Psi-Keep.

Zeph the Tinker travels with his young wife Marnie from Country Clayro through Country McCall and the Demon Waste. While Zeph is hunting game, Marnie is startled by two riders fleeing pursuers. The riders — the dying wizard-king Amarix and his companion Balzamo — make the barren woman a deal to not only transfer the pre-holocaust knowledge in his head to Marnie, but to make it possible for that information to be passed onto her unborn child.

That child, Blackmark, is raised by Zeph and Marnie for years, before their home is attacked by a local warlord and his soldiers, who kills both parents while leaving Blackmark alive as a lesson. The child swears to get revenge by taking over the whole planet. He grows up and eventually becomes a gladiatorslave and notorious outlaw. King Kargon, who years earlier had overthrown Amarix, puts Blackmark in his gladiator arena which contains a pre-war rocket in the middle, which Amarix had worked on restoring before his overthrow. Lyllith, the queen, attempts to seduce Blackmark, but he refuses, and in the process of escaping, kills his overseer before being captured and thrown in a dungeon.

ในคุกใต้ดิน แบล็กมาร์คได้พบกับบัลซาโม ซึ่งถูกจับเป็นเชลยเช่นกันเพื่อให้คาร์กอนได้เรียนรู้เกี่ยวกับวิทยาศาสตร์โบราณ และทั้งสองได้พูดคุยกันเกี่ยวกับพลังที่อามาริกซ์มอบให้แบล็กมาร์ค วันต่อมา แบล็กมาร์คและบัลซาโมถูกบังคับให้ต่อสู้ในเวทีกับ "กิ้งก่าไฟ" กลายพันธุ์ เขายังจำได้ว่าขุนศึกที่ฆ่าพ่อแม่ของเขานั่งอยู่ข้างๆ คาร์กอน แต่เขาตั้งใจที่จะช่วยบัลซาโมโดยการฆ่าสัตว์กลายพันธุ์นั้น เมื่อได้รับชัยชนะ แบล็กมาร์คเรียกร้องให้คาร์กอนปล่อยตัวบัลซาโมและปล่อยตัวเขาเอง แต่คาร์กอนปฏิเสธและสั่งประหารแบล็กมาร์ค โดยลังเลเพียงเพราะฝูงชนโห่ร้องเชียร์แบล็กมาร์ค

บัลซาโมโน้มน้าวให้แบล็กมาร์คพยายามใช้จรวดเพื่อก่อการปฏิวัติ โดยแบล็กมาร์คท้าทายคาร์กอนว่าเขาสามารถเคลื่อนย้ายจรวดได้ ซึ่งคาร์กอนก็ยอมรับเพราะฝูงชน แบล็กมาร์คสามารถเปิดจรวดและเข้าไปข้างใน พบแผงควบคุมซึ่งเขาจำได้จากความรู้ที่อามาริกซ์ถ่ายทอดให้ และปล่อยจรวดออกไปนอกสนามประลอง ฝูงชนเห็นเหตุการณ์นี้ด้วยความตกตะลึงและประกาศให้แบล็กมาร์คเป็นราชาองค์ใหม่ โดยพยายามโค่นล้มคาร์กอน ในขณะเดียวกัน บนจรวด แบล็กมาร์คพบดาบที่ถูกห่อหุ้มไว้ซึ่งมีใบมีดขับเคลื่อนด้วยคลื่นเสียง จรวดลงจอดขณะที่ผู้คนในสนามประลองก่อการจลาจล และคาร์กอนก็ถอยกลับไปยังวังของเขา

แบล็กมาร์คฟันฝ่าทหารของคาร์กอนเข้าไปในพระราชวังและสังหารองครักษ์ส่วนพระองค์ของกษัตริย์ พร้อมทั้งเรียกร้องให้บอกว่าลิลลิธและขุนศึกอยู่ที่ไหน คาร์กอนไม่รู้ และเมื่อถูกถามชื่อขุนศึก เขากลับเยาะเย้ยพ่อแม่ของแบล็กมาร์ค ทำให้แบล็กมาร์คฆ่าเขา แบล็กมาร์คพบลิลลิธและขุนศึกกำลังหลบหนีท่ามกลางฝูงชน เขาจึงขว้างดาบเพื่อพยายามหยุดขุนศึก แต่กลับไปโดนลิลลิธแทน ขุนศึกหนีไปได้ ขณะที่บัลซาโมพบแบล็กมาร์คและบอกให้เขาพูดกับผู้คนที่กำลังตะโกนชื่อของเขา

แบล็กมาร์คกล่าวปราศรัยต่อหน้าฝูงชนและสาบานว่าจะยึดครองและรวมโลกให้เป็นหนึ่งเดียว สัตว์ประหลาดกลายพันธุ์มีปีกบินวนอยู่เหนือศีรษะแล้วบินหนีไปหลังจากที่แบล็กมาร์คยิงธนูใส่ มันกลับไปยังป้อมปราการพลังจิตทางเหนือ ในขณะเดียวกัน ฝูงชนต่างยกย่องแบล็กมาร์คว่าเป็นวีรบุรุษและกษัตริย์องค์ใหม่ ขณะที่แบล็กมาร์คครุ่นคิดถึงความปรารถนาภายในใจที่จะแก้แค้น

หนังสือเล่มนี้ทำให้ผู้สร้างอย่าง กิล เคน ได้รับ รางวัลShazam Awardสาขาการยกย่องพิเศษในปี 1973 "สำหรับBlackmarkซึ่งเป็นนวนิยายภาพการ์ตูนปกอ่อนของเขา"

รองศาสตราจารย์เรเชล ธอร์นจากคณะการ์ตูนและศิลปะการ์ตูนมหาวิทยาลัยเกียวโตเซกะประเทศญี่ปุ่น กล่าวถึงหนังสือปกอ่อนฉบับปี 1971 ว่า “[มัน] เป็นหนังสือที่อ่านสนุกมาก ภาพประกอบก็สวยงาม ... ฉันพบว่าการแยกข้อความและภาพไม่ได้เป็นอุปสรรค และในไม่ช้าฉันก็ดื่มด่ำไปกับเรื่องราวและงานศิลปะ และเมื่อพูดถึงงานศิลปะ นี่คือผลงานที่ดีที่สุดของเคนอย่างแท้จริง ที่นี่ฉันคิดว่าเขาเข้าใกล้แนวคิดในอุดมคติของเขาเองในการพรรณนา 'ชีวิตที่เคลื่อนไหว' ดราม่าเกินไปไหม? เชยไปไหม? อาจจะใช่แบล็กมาร์คคือความบันเทิงแบบพัลป์ที่ดีที่สุด” ^{[ 9 ]}

นักวิจารณ์ Randy Lander ในบทวิจารณ์ฉบับพิมพ์ซ้ำกล่าวว่าBlackmark "เริ่มผลักดันขอบเขตของสิ่งที่การ์ตูนสามารถทำได้ หนังสือเล่มนี้อาจดูไม่ปฏิวัติวงการมากนักในปี 2002 แต่เมื่อพิจารณาว่ามันถูกสร้างขึ้นเมื่อกว่า 30 ปีที่แล้ว นวนิยายภาพประกอบเรื่องนี้ซึ่งเป็นการผสมผสานระหว่างแนววิทยาศาสตร์และแฟนตาซี และมุ่งเป้าไปที่กลุ่มผู้อ่านที่เป็นผู้ใหญ่โดยไม่ต้องสงสัย เริ่มดูน่าประทับใจมากขึ้น ...Goodwin และ Kane นำพล็อตที่ค่อนข้างคาดเดาได้และตัวละครแบบเดิมๆ มาสร้างเป็นการเดินทางที่น่าสนใจและพลิกผัน ... เนื้อหาบางครั้งมีบทสนทนาที่ดูเชยหรือเบี่ยงเบนไปสู่ละครน้ำเน่า แต่โดยส่วนใหญ่แล้วมันก็ยังคงยอดเยี่ยมอย่างน่าทึ่ง ยากที่จะโต้แย้งถึงคุณค่าของBlackmarkมันเป็นส่วนหนึ่งของประวัติศาสตร์หนังสือการ์ตูน เป็นหนังสือที่ผลิตอย่างแข็งแกร่ง และเป็นตัวอย่างของผลงานจากผู้สร้างที่ดีที่สุดสองคนในวงการนี้" ^{[ 10 ]}

RC Harveyนักประวัติศาสตร์การ์ตูนตั้งข้อสังเกตว่า "ลำดับเหตุการณ์หลายลำดับ... ได้รับพลังมหาศาลจากการวางภาพและข้อความไว้เคียงข้างกัน" ^{[ 11 ]} เมื่อวิเคราะห์ฉากสี่หน้าซึ่งแม่ของแบล็กมาร์ควัยหกขวบถูกข่มขืนในขณะที่เด็กถูกบังคับให้มองดู Harvey ตั้งข้อสังเกตว่า

Upon first examination, it would appear that the pictures add nothing to the story that is not present in the words. In fact, in some instances, the pictures repeat information given us in the text. That sort of verbal-visual double exposure normally signals inept use of the medium. But a careful reading ... suggests that Kane's visual treatment has contributed a dimension of horror to the incident that is but hinted at in the accompanying words. ... As scripted by Archie Goodwin, the prose is spare, almost flat: It narrates the action in nearly emotionless, descriptive language.... Kane handles the accompanying visuals with similar restraint. [All but one panel] on the first two pages are closeups ... where the emotional consequences of the action are registered. [The mother's] staring but unseeing eyes and her silent scream convey in an instant all the horror, revulsion, and sense of violation that the otherwise restrained sequence only suggests ... [and] derives a good deal of its power from its contrast to the emotionless context in which it appears."^[12]

• Blackmark and Blackmark 30th Anniversary Edition at the Grand Comics Database
• Blackmark at the Michigan State University Libraries: Index to the Comic Art Collection. WebCitation archive.
• Horn, Maurice, ed., The World Encyclopedia of Comics (Chelsea House, 1976): Index entry (pp. 287, 419)