ในทางการแพทย์การเก็บตัวอย่างหมายถึงการรวบรวมสารจากร่างกายเพื่อช่วยในกระบวนการวินิจฉัยโรคและ/หรือประเมินข้อบ่งชี้ ในการรักษา การตรวจทางการแพทย์เพิ่มเติมหรือขั้นตอนอื่นๆ ในแง่นี้ตัวอย่างคือสารที่รวบรวมได้ และเครื่องมือเก็บตัวอย่างหรือผู้เก็บตัวอย่างคือบุคคลหรือวัสดุที่ใช้ในการเก็บตัวอย่าง

การเก็บตัวอย่างเป็นสิ่งจำเป็นก่อนการตรวจทางการแพทย์ หลายอย่าง แต่โดยทั่วไปแล้วไม่จำเป็นสำหรับการซักประวัติทางการแพทย์การตรวจร่างกายและ การ ตรวจ ทางรังสีวิทยา

• การเก็บตัวอย่างของเหลวหรือสารที่ขับออกจากร่างกายอยู่แล้ว เช่นปัสสาวะอุจจาระเสมหะหรืออาเจียน โดยการเก็บโดยตรงขณะที่ ของเหลว นั้นออกมา นอกจาก นี้ยังสามารถเก็บตัวอย่างน้ำลาย จากช่องปากได้อีกด้วย
• การตัดออก (การผ่าตัดเอาออก) เป็นวิธีการผ่าตัดเพื่อเอาตัวอย่างเนื้อเยื่อแข็งหรือเนื้อเยื่ออ่อนออก
• การเจาะ (หรือเรียกว่าcentesis ) ตามด้วยการดูด เป็นวิธีการหลักที่ใช้ในการเก็บตัวอย่างเนื้อเยื่อและของเหลวในร่างกายหลายชนิด ตัวอย่างเช่นการเจาะช่องอกเพื่อเก็บตัวอย่างน้ำในช่องเยื่อหุ้มปอดและการเจาะถุงน้ำคร่ำเพื่อเก็บตัวอย่างน้ำคร่ำวิธีการเจาะหลักคือการดูดด้วยเข็มขนาดเล็กแต่ก็มีเข็มที่ออกแบบแตกต่างกันออกไปบ้าง เช่น เข็มสำหรับดูดไขกระดูกการเจาะโดยไม่ต้องดูดอาจเพียงพอในกรณีตัวอย่างเลือดจากเส้นเลือดฝอยเป็นต้น
• การขูดหรือการปาด ในการตรวจแปปสเมียร์เซลล์จะถูกขูดออกจากปากมดลูกด้วยไม้พายและแปรงพิเศษ หรืออุปกรณ์กวาดพิเศษที่สอดเข้าไปทางช่องคลอดโดยไม่ต้องเจาะเนื้อเยื่อใดๆ ส่วนเซลล์เยื่อบุผิวสำหรับการตรวจดีเอ็นเอสามารถเก็บได้โดยการปาดด้านในแก้มด้วยสำลี

ในแง่ของเทคนิคการเก็บตัวอย่างการตรวจชิ้นเนื้อโดยทั่วไปหมายถึงการเตรียมตัวอย่างที่รักษาสภาพโครงสร้างของเนื้อเยื่อปกติไว้ เพื่อให้สามารถตรวจสอบทั้งเซลล์แต่ละเซลล์และการจัดเรียงตัวของเซลล์สำหรับการศึกษาทางด้านจุลพยาธิวิทยาในขณะที่ตัวอย่างสำหรับการตรวจเซลล์พยาธิวิทยาจะถูกเตรียมขึ้นเพื่อตรวจสอบเซลล์แต่ละเซลล์เป็นหลัก โดยไม่จำเป็นต้องรักษาสภาพโครงสร้างของเนื้อเยื่อไว้ ตัวอย่างของการตรวจชิ้นเนื้อ ได้แก่การตรวจชิ้นเนื้อไขกระดูกการตรวจชิ้นเนื้อสมองการตรวจชิ้นเนื้อผิวหนังและการตรวจชิ้นเนื้อตับ

สสารประเภทต่างๆ ที่เก็บตัวอย่างสามารถแบ่งได้ตามความแข็งและความเหลว เช่น:

• เนื้อเยื่อแข็ง เช่น ในการตรวจชิ้นเนื้อไขกระดูก
• เนื้อเยื่ออ่อน เช่น ในการตรวจชิ้นเนื้อกล้ามเนื้อ
• ของเหลวในร่างกายเช่นเลือด

การเก็บตัวอย่างของเหลวในร่างกายได้แก่:

• การเจาะเลือดเพื่อการตรวจเลือด ทุกชนิด รวมถึง:
  • การเก็บตัวอย่าง เลือดแดงเช่นการเจาะหลอดเลือดแดงที่ข้อ มือ สามารถทำได้เพื่อวิเคราะห์ก๊าซในเลือดแดง
  • การเก็บตัวอย่างเลือดจากเส้นเลือดฝอยโดยทั่วไปจะใช้เข็มเจาะเลือดเพื่อเก็บตัวอย่าง แล้วใช้แถบตรวจหรือหลอดขนาดเล็กดูดเลือดตามแรงดึงของเส้นเลือดฝอย วิธีนี้ใช้กันทั่วไปใน การตรวจวัดระดับน้ำตาล ในเลือดของ ผู้ป่วยเบาหวานเป็นประจำ
  • การเก็บตัวอย่างเลือด จากหลอดเลือด ดำ หรือที่เรียกว่า การเจาะเลือดมักทำโดยการเจาะเลือด (ซึ่งสามารถใช้สำหรับการรักษาด้วยยาฉีดเข้าหลอดเลือดดำ ได้เช่นกัน) นอกจากการตรวจระดับน้ำตาลใน เลือดเพื่อติดตามอาการเบาหวานเป็นประจำแล้ว การตรวจเลือดส่วนใหญ่จะทำโดยใช้ตัวอย่างเลือดจากหลอดเลือดดำที่เก็บโดยผู้เชี่ยวชาญด้านสุขภาพรวมถึงนักเจาะเลือด ที่ได้รับการฝึกอบรมเฉพาะทางด้านการเจาะเลือด ตัวอย่างเลือดดังกล่าวจะถูกเก็บใน หลอดทดลองที่มีฝาปิดโดยมักมีสารกันบูดในปริมาณเล็กน้อย
• การเก็บตัวอย่าง น้ำไขสันหลังโดยทั่วไปทำได้โดยการเจาะน้ำไขสันหลัง
• การเก็บตัวอย่าง น้ำในช่องเยื่อหุ้มปอดโดยทั่วไปทำได้โดยการเจาะช่องเยื่อหุ้มปอด
• การเก็บตัวอย่าง น้ำคร่ำโดยทั่วไปทำได้โดยการเจาะน้ำคร่ำ
• การเก็บตัวอย่าง ของเหลวในช่องท้องโดยทั่วไปทำได้โดยการเจาะช่องท้อง (เรียกอีกอย่างว่าlaparocentesis ) ซึ่งสามารถนำไปใช้ในการตรวจทางเซลล์วิทยาเพื่อตรวจหาการแพร่กระจายของมะเร็งทางนรีเวชได้

สามารถนำตัวอย่างที่เก็บมาวิเคราะห์หาองค์ประกอบต่างๆ ได้ เช่น:

• อิเล็กโทรไลต์
• โปรตีน
• เซลล์เช่นเม็ดเลือดขาวในตัวอย่างเลือด
• จุลินทรีย์ เช่น แบคทีเรียหรือเชื้อรา

การเก็บตัวอย่างทางจุลชีววิทยาประกอบด้วย:

• การเก็บตัวอย่างเลือดเพื่อเพาะเชื้อทำในลักษณะเดียวกับการเก็บตัวอย่างของเหลวจากร่างกายเพื่อตรวจวิเคราะห์ดังที่กล่าวมาข้างต้น
• การเก็บตัวอย่างจากลำคอเพื่อเพาะเชื้อทำได้โดยการใช้สำลีป้ายลงบนผิวหนังบริเวณลำคอ
• การเก็บตัวอย่างเสมหะจากปอดเพื่อเพาะเชื้อเสมหะสามารถทำได้โดยใช้เทคนิคการไอแบบพิเศษ หรือโดยใช้แปรงเก็บตัวอย่างแบบป้องกัน (PSB) ^{[ 1 ]}ซึ่งเป็นแปรงที่สามารถหดกลับเข้าไปในท่อพลาสติกเพื่อป้องกันการปนเปื้อนของแบคทีเรียในลำคอขณะใส่และถอดเครื่องมือ